ভ্রমণ শুরু হলো টেরারিয়ার পৃথিবী থেকে

        শহরের লোকেরা এই পাহাড়ি উপত্যকাকে ‘করাপশন ল্যান্ড’ বা ‘দুর্নীতির দেশ’ বলে ডাকে। কোনো প্রাণীই এর কাছে যাওয়ার সাহস করে না। যারা কাছে আসে, তাদের বেশিরভাগই অতি আত্মবিশ্বাসী বোকা, হয় তারা মৃত্যুপথযাত্রী অথবা সত্যিকারের অভিযাত্রী। অবশ্যই, আরেক ধরনের মানুষও আছে: যারা আগের দুই দলকে পরিষেবা দেয়, যেমন ওয়াং ইয়ংহাও, সেই পথপ্রদর্শক যে শহর আর করাপশন ল্যান্ডের মধ্যে যাতায়াত করে। করাপশন ল্যান্ডের কাছের শেষ রসদ কেন্দ্রটি হলো ‘লুকআউট ইন’ নামের একটি জরাজীর্ণ সরাইখানা। এই পুরোনো সরাইখানাটি পুরোপুরি ক্ষয়ে না গিয়ে কোনোমতে টিকে আছে, কিন্তু এর সঠিক বয়স যাচাই করা অসম্ভব। সবচেয়ে বয়স্ক সরাইখানার মালিক, বৃক্ষ-আত্মা ভার্নিকা, আপনাকে বলবে যে তার বাবা ১৩০০ বছর আগে এখানেই ঘুরে বেড়ানোর সময় তার মায়ের সাথে দেখা করেছিলেন, ঠিক এই সরাইখানাতেই, যা তখন ঠিক এমনই ছিল। সরাইখানার সমস্ত আসবাবপত্র স্থানীয়ভাবে সংগৃহীত ওক কাঠের তৈরি, ভারী এবং বিষণ্ণ, যা সম্পূর্ণ অন্ধকার ভেতরের অংশের সাথে পুরোপুরি মিলে যায়—সত্যিই এক বিষাদের আবহ। এই সরাইখানাটি হয়তো অনেক স্মৃতি আর আকাঙ্ক্ষা ধারণ করে আছে, কিন্তু আসবাবপত্রের অসংখ্য গর্ত আর ফাটল দেখে এটা কল্পনা করা কঠিন যে এটি কাঠের জাদুর জন্য বিখ্যাত এক বৃক্ষ-আত্মা দ্বারা পরিচালিত। "লুকআউট ইন" নামের এই জরাজীর্ণ সরাইখানাটি হয়তো শহরের দালানকোঠার মতো সুন্দর নয়, কিন্তু এর প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো নিরাপত্তা। সরাইখানাটি একটি সুউচ্চ গাছের কাণ্ড ও পাতার আচ্ছাদনের মধ্যে অবস্থিত, যা এক বৃক্ষ-আত্মা দ্বারা লালিত—হয়তো এটি রাতের বেলা রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো নির্বোধ জম্বিদের দল এবং পৈশাচিক চোখ থেকে রক্ষা পাওয়ার একটি ছদ্মবেশ। গাছটির লম্বা, ঘন ডালপালা সরাইখানাটির ছাদকে উন্মুক্ত করে রেখেছে, যা গাছটির বাইরে প্রসারিত একমাত্র অংশ। বিশাল উড়ন্ত বাহনগুলো সেখানে বসে সূর্যাস্তের আভ