সপ্তত্রিশতম অধ্যায় নতুন গভর্নর ও বন্দি

সমুদ্রবন্দর নগরীর আবহাওয়া অদ্ভুত।
আর্দ্র ও উষ্ণ সমুদ্রের বাতাস মরুভূমির সূর্যের তীব্রতা দূর করতে পারে না, বরং দাবদাহের পর শরীরে জমে থাকা আর্দ্র ঘামের অসহনীয় অনুভূতি নিয়ে আসে।
এই অস্বস্তিকর আবহাওয়ায় সদ্য আগত ওয়াং ইয়ংহাওর মনে হয়, শূকর-শার্ক ডিউক এবং সূর্য দেবতার মধ্যে কোনো রহস্যময় চুক্তি রয়েছে!
নইলে এখানে এমন যন্ত্রণাদায়ক আবহাওয়া কেন থাকবে!
পৃথিবীতে গ্রীষ্মের উষ্ণতা সহ্য করতে পারলেও ওয়াং ইয়ংহাও এখানে অতি গরমে ঘোড়ার পিঠে নুয়ে পড়ে শক্তিহীন হয়ে পড়েছেন, তার চেয়ে বেশি কষ্ট হচ্ছে শীতের রাজ্য ভালোবাসা ফ্রস্ট সেনাবাহিনীর স্লাভদের।
তারা ড্রাই আইস জেনারেটর সর্বোচ্চ শক্তিতে চালালেও শুধু কিছুটা উষ্ণতা কমাতে পারে, পাঁচ-ছয়টি একত্রে থাকলেও শীতের রাজ্য তৈরি হয় না!
নগরীতে প্রবেশের পর সবাই পথিকদের দেয়া ঠিকানায় সংগ্রহ করা জিনিসপত্র ও পচা ভূমির নানান উপহার একটি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানে দিয়ে আসেন।
“খুবই গরম, তোমরা কিভাবে সহ্য করো?”
হিসেব শেষ হলে ওয়াং ইয়ংহাও গরমে আপাতত এক ড্রাই আইস জেনারেটরের ওপর বসে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন! তিনি দোকানদারের দিকে রাগী প্রশ্ন ছুড়লেন, যিনি মনে হচ্ছিল গরমে কিছুই হয়নি।
দোকানদার নিজের গোঁফ ঘুরিয়ে হাসলেন, “ডিউকের আশীর্বাদে প্রতিটি মুক্ত বন্দরেই জলের প্রাণীরা পানি ছেড়ে এখানে এসে স্বচ্ছন্দে বাতাসের আর্দ্রতা গ্রহণ করতে পারে।”
“মানতেই হবে, তোমাদের মাছ-ড্রাগন ডিউক অসাধারণ!”
বন দেবীর এক অনুগত, যিনি কখনও বিশ্বাসে দৃঢ় ছিলেন না, ডিউকের অনুগতদের প্রতি যত্ন দেখে প্রশংসা করলেন।
“হুম... কাশ!”
হঠাৎ পাশে থাকা বৃক্ষ-দৈত্যের কাশির শব্দে ক্লান্ত ভণ্ড অনুগত স্মরণ করলেন, তিনি এখানে এসেছেন ভিভিয়ানকে পৌঁছাতে নয়, বরং বৃক্ষ-দৈত্যের বিশেষ নির্দেশে।
এই আকস্মিক কাশি ওয়াং ইয়ংহাওকে চমকে দিল!
তবে এতে তিনি গরম ও আর্দ্রতার জেল থেকে মুক্তি পেলেন, যেন গ্রীষ্মের বিকেলে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে হালকা বাতাস বয়ে যাচ্ছে।
বাণিজ্যিক এলাকা ছেড়ে, ওয়াং ইয়ংহাও তাঁর দল নিয়ে বন্দরের দিকে রওনা দিলেন, উদ্দেশ্য অন্য মহাদেশে গিয়ে একজনকে উদ্ধার করা, যার নাম পুস-নটিংটন।
এতে তিনি ফ্রস্ট সেনাবাহিনীর কাছে দেয়া প্রতিশ্রুতি পূরণ করবেন, পাশাপাশি তাঁর অর্ধ-দেবতা আশ্রয়দাতা বৃক্ষ-দৈত্য ভ্যালনিকারের আদেশও পালন করবেন।

অর্থাৎ, নতুন করে সূর্য দেবতা ও ফ্রস্ট দেবতার উপাসনালয়ের মধ্যে বিশ্বাসের যুদ্ধ শুরু করতে হবে, এবং অয়েডিংটন কাউন্টের মানব রাজ্যগুলোর শক্তি একত্রিত করার চেষ্টাকে প্রতিহত ও ধ্বংস করতে হবে।
সরলভাবে, তিনি এখানে এসেছেন নটিংটন কাউন্ট ও তাঁর ভাই অয়েডিংটন কাউন্টকে সংঘর্ষে জড়াতে!
এর লক্ষ্য, অয়েডিংটন কাউন্টের একীভূত মানব সমাজের মাধ্যমে সূর্য দেবতার উপাসনালয়ের জন্য বৃহত্তর অনুসারী সংখ্যা গঠনের পথ বন্ধ করা।
তাতে মহাদেশের বিভক্ত ও ভারসাম্যপূর্ণ বিশ্বাসের কাঠামো বজায় থাকবে, মূলত সূর্য দেবতার উপাসনালয়ের বিস্তার রোধ করা।
এভাবে দেখলে, এসব দেবতার মধ্যে কেউই খুব ভালো নয়, সবাই কেবল নিজেদের স্বার্থে অনুসারী সংগ্রহে ব্যস্ত!
সমুদ্রবন্দর নগরী, বাণিজ্যিক এলাকা থেকে বন্দরের পথে, ওয়াং ইয়ংহাও সবচেয়ে বেশি শুনলেন—পুরনো গভর্নর নিখোঁজ, নতুন গভর্নর কার্যভার নিয়েছেন—এমন গল্প।
ভিভিয়ান সম্পর্কে কিছুটা জানার কারণে ওয়াং ইয়ংহাও বুঝলেন, আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু সেই পুরনো গভর্নর উইলিয়ামসন-জোন, আর নতুন গভর্নর হলেন তাঁর উপ-সহকারী স্টারলিং-শাকুয়েল।
“শহরে গুঞ্জন, স্টারলিং-শাকুয়েল তাঁর ভাগ্নের জন্য ভিভিয়ান-জোনের কাছে প্রস্তাব পাঠাবেন!”
আলেকসি ওয়াং ইয়ংহাওকে তাঁর খোঁজ খবর জানালেন।
আর ওয়াং ইয়ংহাও যখন ডিউকের আশীর্বাদে স্বস্তির অনুভূতি পেলেন, তখন তাঁর মনোযোগ পুরোপুরি বন্দর নগরীর বৈচিত্র্যময় সড়ক ও স্থাপত্যে।
আলেকসির কথা তিনি গুরুত্ব দিলেন না, তবে আলেকসি পুনরায় উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, “ভিভিয়ান আমাদের সঙ্গে শহরে ফিরেছে, নতুন গভর্নর নিশ্চয়ই জানেন। যদি তিনি আমাদের কাছে লোক চায়, আমরা কী করব?”
“লোক চাইলে? বলে দাও নেই!”
ওয়াং ইয়ংহাও অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিলেন, “আমরা কি তাঁর শিশু দেখার কাজে এসেছি? তিনি আমাদের কী দিয়েছেন?”
আলেকসি আর কিছু বলেননি, মাথা নত করে সরে গেলেন, বুঝলেন লর্ডের মূল মনোভাবই তাদের ভবিষ্যৎ কার্যক্রমের দিক নির্দেশনা।
তবে বন্দরের মূল এলাকায় ঢোকার আগে তারা দেখতে পেলেন, আশপাশের পথচারীরা উদ্বেগে বন্দরের দিকে ছুটছে, মনে হচ্ছে কিছু ঘটেছে!
ওয়াং ইয়ংহাও চোখের ইশারায় আলেকসিকে সংকেত দিলেন, ক্লান্ত লর্ডের অভ্যাসে অভ্যস্ত হওয়া আলেকসি মুহূর্তেই বুঝে নিলেন।
আলেকসি জনস্রোতের সঙ্গে দ্রুত এগিয়ে, তাঁর দীর্ঘ পদক্ষেপে ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন—সমুদ্রবন্দর বড় প্রশিক্ষণ মাঠে।
এখন পুরো মাঠ জনে জনে ভরা, সমুদ্রবন্দর নগরীর বৈচিত্র্য স্পষ্ট—মানুষ, গোব্লিন, এলফ, দানব, মাছ-মানুষ, বিচিত্র সব সৃষ্টি।

মাঠের ভেতরে একটি বন্দরের গুদামঘর সদৃশ ভবন, তার প্রাচীরের বাইরে উঁচু মঞ্চ, সেখানে মানুষের ছায়া।
সাধারণত এই মঞ্চে কাজের ঘোষণা ও বাণিজ্য হয়, আজ সেখানে কয়েকজন মাঝখানে বসে আছেন।
উঁচু মঞ্চের সামনে মাটির উঁচু মঞ্চে এক সারি বন্দী হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, অপরাধ কী কেউ জানে না, দর্শকদের মধ্যে নানা ভাষা, নানা আলোচনা।
আলেকসি ঘটনার বিস্তারিত বুঝতে পারলেন না, তবে চারপাশের মানুষের কাছে খোঁজ নিয়ে জানতে পারলেন।
নতুন গভর্নর পুরনো গভর্নরের নিরাপত্তা বাহিনীর শাস্তি ঘোষণা করছেন, কারণ তাদের গাফিলতিতে পুরনো গভর্নর নিখোঁজ হয়েছেন!
গভর্নরের অফিস পাঁচদিন ধরে গণভোট চালিয়েছে, আজ তার ফলাফল ঘোষণা!
তাই এত মানুষ এসেছে, দেখতে চান দুই শতাধিক পুরনো ডিউকের নিরাপত্তা বাহিনীর কী হবে।
“গণভোট কখন ঘোষণা হবে?” আলেকসি এক জেলে বেশধারীর কাছে জানতে চাইলেন।
“আমি সময় বুঝি না, যখন সূর্য এই অবস্থানে উঠবে।”
জেলে বড় ঘড়ির দিকে দেখাল, সময় প্রায় দশ-পনেরো মিনিট পরেই।
“ধন্যবাদ!”
আলেকসি ওয়াং ইয়ংহাওকে চেনেন, জানেন তিনি কৌতূহলী দর্শক, সময় কম থাকায় দ্রুত ফিরে জানাতে গেলেন।
ওয়াং ইয়ংহাও যখন ভাবছিলেন, দাস বাজারে যাবেন কিনা, আলেকসি জনস্রোতের বিপরীতে দৌড়ে ফিরে এলেন।
“স্পষ্ট খবর পাওয়া গেছে, নতুন গভর্নর পুরনো গভর্নরের নিরাপত্তা বাহিনীর শাস্তি নিয়ে গণভোটের ফল ঘোষণা করবেন!”
আলেকসি সঙ্গীর কাছ থেকে পানির বোতল নিয়ে এক চুমুকে শেষ করলেন, এই গরমে তাঁর কষ্ট চরমে।
ওয়াং ইয়ংহাও দুই জীবনেও কখনও এমন দৃশ্য দেখেননি, প্রথমবারের মতো গণ-শাস্তি সভার প্রতি কৌতূহল জন্মালো, দেখতে চাইলেন, মৃত্যুদণ্ড কী হয়।