একবিংশ অধ্যায় : অন্ধকার পদার্থের অভিঘাত তরঙ্গ

মোটেও দশ-পনেরোটা টিকটিকি-রূপী দানব, অথচ তারা যেন আমার বিশাল জম্বি বাহিনীকে কোনো বাধা হিসেবে গণ্যই করে না! দানবরা দ্রুত এগিয়ে আসছে, অথচ জম্বিরা তাদের আটকাতে অক্ষম।

ওয়াং ইয়ংহাও বুঝতে পারল, আর দ্বিধা করার অবকাশ নেই; পালিয়ে যাওয়াও সহজ হবে না। কিন্তু একই স্তরের সপ্তম পর্যায়ের দানব হয়েও এরা এত শক্তিশালী, তবুও সে চায় তাদের হত্যা করতে, যদি কিছু মূল্যবান সরঞ্জাম বের হয়।

এদের শক্তি যত বেশি, ততই তারা মূল্যবান!

ওয়াং ইয়ংহাও সচেতনভাবে জম্বি বাহিনীকে ওই টিকটিকি দানবগুলোর দিকে ঠেলে দিল।

জম্বিরা ঘনঘন ভিড় করে, দেহের উপর দেহ চাপিয়ে, তাতে অবশ্য ‘তেরা-র ঢালধারী উন্মাদ’দের জন্য গুলি ছোঁড়া সুবিধাজনক, কিন্তু তারাও দ্রুত ক্লান্ত হয়ে পড়ছে।

জম্বিরা বিশাল সভাঘরের দু’পাশ দিয়ে ঘুরে এসে দুইটি সপ্তম স্তরের ‘গুহা-রক্ষক’ আর কিছু বড় আকৃতি ও গাঢ় রঙের ‘ভেরিলা’দের বের করে আনল, কিন্তু তবুও ধীরে ধীরে টিকটিকি দানবদের ঘিরে ফেলল।

বেষ্টনী ক্রমশ ছোট হয়ে আসছে।

এই সময়, ওয়াং ইয়ংহাও লক্ষ করল, তার সামনে রেলিংয়ের পাশে এক মিটার উচ্চতা ও আধা মিটার প্রশস্ত ছোট্ট এক বক্তৃতা-মঞ্চ, সেটি ‘পাঠ-সাধনার বেদী’।

গুহার ধ্বংসাবশেষে এই ‘পাঠ-সাধনার বেদী’, যেমন খনিতে ‘কারখানা প্রধানের টেবিল’, বিশেষভাবে স্ক্রল বের করার স্থল।

এমন সুযোগ ওয়াং ইয়ংহাও হাতছাড়া করবে না, সে সেখানে রাখা অজানা ধর্মের পুঙ্খানুপুঙ্খ ধর্মগ্রন্থ উল্টে দেখল, সত্যিই তার মধ্যে তিনটি পাতার খণ্ড দেখতে পেল।

হাত বাড়িয়ে নিয়ে নিল, পাতাগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটিকে ‘ফেরার স্ক্রল’ আর দু’টিকে ‘পরীক্ষণ স্ক্রল’-এ রূপান্তরিত হল।

“পরিচয় নির্ধারণের স্ক্রল নেই বলে চিন্তা করছিলাম, ঘুমাতে গিয়ে যেন মাথার নিচে বালিশ পেলাম!”

ওয়াং ইয়ংহাও খুশিতে, সদ্য পাওয়া অস্ত্রগুলোর মধ্যে অজানা দু’টি বাছাই করে শনাক্ত করতে চাইল।

কিন্তু যখন সে এই নিয়ে ভাবছিল, হঠাৎ অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল!

তার উচ্চ প্ল্যাটফর্মের নিচে রেলিংয়ের পাশে হঠাৎ ইট-পাথর নড়ে উঠল, বিশাল সংখ্যায়—অন্তত ত্রিশ-চল্লিশটি—মাথায় নীল-বেগুনি হেলমেট আর শরীরে একই রঙের কাঁধ-রক্ষক পরা কঙ্কাল সৈনিক উঠে এল।

প্রতি কঙ্কাল সৈনিকের উচ্চতা দুই মিটারের বেশি, সত্যিই জানা যায় না জীবিত অবস্থায় তারা কোন জাতির ছিল!

এই কঙ্কাল সৈনিকরা দুই ভাগে বিভক্ত: একদল হাতে দুই মিটার দীর্ঘ বড় তলোয়ারধারী ‘কঙ্কাল সাহসী’, আরেকদল এক মিটার লম্বা যুদ্ধ-তলোয়ার ও নীল-বেগুনি ঢালধারী ‘কঙ্কাল যোদ্ধা’।

‘কঙ্কাল সাহসী’রা লম্বা দেহ, দীর্ঘ তলোয়ার এক ঝটকায় সাত-আটটি জম্বিকে কেটে ফেলছে।

‘কঙ্কাল যোদ্ধা’রা ঢাল উঁচিয়ে গঠিত阵ে তলোয়ার চালায়, তাদের কার্যকারিতা ছড়িয়ে থাকা, পৃথক পৃথক যোদ্ধাদের থেকেও কম নয়।

ওয়াং ইয়ংহাও’র চোখের সামনে জম্বি বাহিনী, মুহূর্তে লাশ উড়ে যায়, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিটকে পড়ে; এই দুই কঙ্কাল বাহিনী সপ্তম স্তরের সৈনিক, ওয়াং ইয়ংহাও’র জম্বি বাহিনীর মধ্যে যেন ফল কাটার মতো এগিয়ে চলেছে, যেন কেউ বাধা নেই!

তাদের কাছে গেলেই ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে।

ভাগ্য ভালো যে প্ল্যাটফর্মের সামনে কোনো সিঁড়ি নেই, না হলে ওয়াং ইয়ংহাও সরাসরি ওই কঙ্কাল সাহসীদের মুখোমুখি দাঁড়াত।

ওয়াং ইয়ংহাও’র যাদু আসলে দূরের টিকটিকি দানবদের লক্ষ্য করে ছিল, হঠাৎ সামনে শত্রু দেখে সে বাধ্য হল সবচেয়ে কম কার্যকারিতা সম্পন্ন জাদু শক্তি ব্যবহার করতে।

এটি সেই জাদু, যা সে এই পৃথিবীতে আসার পর প্রথমে গবেষণা করেছিল—শক্তিশালী মানসিক শক্তি দিয়ে জোরপূর্বক ম্যাজিক ক্রিস্টাল থেকে শক্তি আহরণ করে আক্রমণ।

ওয়াং ইয়ংহাও হাতে থাকা কঙ্কাল ম্যাজিক ক্রিস্টাল দিয়ে এক-তৃতীয়াংশ মানসিক শক্তি ঢেলে বিশাল এক অন্ধকার পদার্থের তরঙ্গ তৈরি করল।

“হুম্ম... ওহ্... উহুম!”

গুঞ্জন ও কম্পনের শব্দে, বিশাল অন্ধকার তরঙ্গ সামনের দিকে পাখার মতো sweeping শুরু করল, চোখের সামনে যত শত্রু ছিল সব কিছুকে গুঁড়িয়ে দিল।

তরঙ্গ তিনশো মিটারের বেশি এগিয়ে গিয়ে বিপরীত দেয়ালে আঘাত করে, ফিরতি জাদু তরঙ্গের প্রতিধ্বনিতে শেষ হল।

আর সবচেয়ে কাছে থাকা দানবগুলো—‘গুহা-রক্ষক’, ‘ভেরিলা’, ‘কঙ্কাল সাহসী’ ও ‘কঙ্কাল যোদ্ধা’—সবকিছুই জাদু শক্তিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!

বরং তার召িত slow-moving জম্বিরা হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, যেন তাদের মধ্যে নতুন শক্তি প্রবাহিত হল।

ওয়াং ইয়ংহাও এই আক্রমণের পর নিজেও অসুস্থ অনুভব করল, শরীরে অজানা যন্ত্রণায় কষ্ট পেল; হাতে সদ্য তোলা ‘ফাটলধারী কঙ্কাল পাথর’ মুহূর্তে চিড় ধরে গেল।

‘তেরা-র ঢালধারী উন্মাদ’দের ওই দল যদিও সরাসরি মারা যায়নি, কিন্তু প্রত্যেকে আহত, তাদের তীর ছোঁড়ার গতি কমে গেছে, তীরের শক্তি তিনটি জম্বির বেশি ভেদ করতে পারছে না।

একমাত্র unaffected, সেই ভিন্ন রঙের, বৃহত্তর আকৃতির ছোট বস ‘তেরা-র উন্মাদ অভিশাপকারী’।

টিকটিকি দানবটি আকাশের দিকে চিৎকার করে, সভাঘরের বিভিন্ন দিকের আগুনের স্তম্ভের আড়াল থেকে আরও শক্তিশালী, হলুদ রঙের টিকটিকি দানবদের দল বেরিয়ে এল।

নতুন দানবদের অবয়ব ও সাজসজ্জা আগের মতোই, শুধু তারা আরও বলিষ্ঠ, আর তারা তীর-ধনুক নয়, বিশাল, চার মিটারের বেশি লম্বা, এক মিটার দীর্ঘ ব্লেডের বিকৃত তলোয়ার ব্যবহার করে।

এই দল ‘তেরা-র প্রান্ত-ধ্বংসকারী’দের সাথে আরও কিছু ছোট, গাঢ় লাল টিকটিকি দানব আছে, যারা তীর-ধনুকের সমান, ঢাল ও পিটিকাঠি ব্যবহার করে—তারা ‘তেরা-র বিভীষিকা কাটকারী’।

“আমি গোবলিনদের এলাকা পেরিয়ে টিকটিকি-র বাসায় পড়ে গেছি!”

ওয়াং ইয়ংহাও দেখে, বিশাল সভাঘরে শুধু এই একটি দল দানব, এক মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল।

শরীরের অসুস্থতা এখনো যায়নি, জাদু ক্ষমতা কার্যত অক্ষম—

এখন সে শুধু ‘ফাটলধারী কঙ্কাল পাথর’ ধরে রেখে চারশো জম্বির দলকে সংকুচিত করে, এসব অবান্তর টিকটিকি দানবদের ঘিরে রেখেছে।

শুধু চারশো জম্বি থাকলেও, তাদের শক্তি অন্ধকার তরঙ্গ sweeping-এর আগে ও পরে তুলনা করা যায় না!

আগের জম্বিরা ছিল ‘জৈব সংকট’ প্রথম পর্বের ভাইরাসে সংক্রমিত ধীরগতির, আর তরঙ্গ sweeping-এর পরে তারা অন্তত চতুর্থ পর্বের সক্রিয় জম্বির স্তরে পৌঁছেছে।

তাই এই জম্বিরা এক মুহূর্তে টিকটিকি দানবদের কাছে সহজে ভেঙে পড়েনি, একধরনের স্থিতাবস্থা তৈরি হয়েছে।

এখন ওয়াং ইয়ংহাও যাদু আহরণ করতে চাইলেই শরীরের শিরা-উপশিরায় তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করে, তাই সে নিজের ব্যাগে খুঁজতে থাকে, উপযুক্ত কোনো নিকট-আক্রমণ অস্ত্র পাওয়া যায় কিনা।

এখনকার পরিস্থিতিতে গুলি-বারুদ টিকটিকি দানবদের কাছে কার্যকর নয়; সে সেই দানবদের সম্মুখীন হয়েছে, যারা বিদ্যুৎ ও বরফের ক্ষতি অমুনাফা।

বন্দুকের ক্ষতি যাদুর মতো শক্তিশালী নয়, তার সবচেয়ে বড় মূল্য হল প্রতিটি গুলি জম্বিদের থামিয়ে দেয়, জম্বি ও দানবকে স্থবির করে দেয়।

কিন্তু এসব দানবের সামনে গুলি অকার্যকর।

ওয়াং ইয়ংহাও ব্যাগ ঘেঁটে দেখে, অজানা অস্ত্র ছাড়া, শুধু কিছু পরিচিত অস্ত্র আছে—সবই অপ্রয়োজনীয়।

সবই দুই হাতে ব্যবহারযোগ্য, অথচ ওয়াং ইয়ংহাও’র দরকার এক হাতে ‘ফাটলধারী কঙ্কাল পাথর’ ধরে রেখে জম্বিদের নিয়ন্ত্রণ করা।

হতাশায় ডুবে থাকা অবস্থায়, সে হঠাৎ আবিষ্কার করল ব্যাগের একেবারে নিচে একটা ক্রুশ-মজাল পড়ে আছে!

এটি সেই খনিজ মজাল, যা সে আগে scaffolding-এর ওপর থেকে তুলে নিয়ে পিংকো চাচাকে খাদের থেকে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করতে ব্যবহার করেছিল।

তখন ওয়াং ইয়ংহাও দ্রুত শহরে ফিরতে চাইছিল, হাতে মজাল ধরে ছিল, পরে ব্যাগে রেখে দিয়েছিল, এখন মনে পড়ল তার ধারালোত্ব, কিছু না কিছু কাজ দেবে।

‘তেরা-র বিশ্বে’ সাধারণ ধাতুর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী প্লাটিনাম মজালের আক্রমণ শক্তি খুবই কম, এমনকি ‘অগ্নি-আলোক’ বিশ্বে নতুন জাদু লাঠির সাধারণ আক্রমণ থেকেও কম!

এই খনিজ মজালের ধারালোত্ব দেখে, তা অবশ্যই তার কোমরে বাঁধা সোনালী ক্রুশ-মজালের চেয়ে বেশি।