ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: নতুন অধ্যায়ের সূচনা
বৃদ্ধ কিছুই না বুঝে ওয়াং ইয়োংহাও’র হাতে টেনে ধরা হাতে তাকালেন এবং তার হাতে হঠাৎই দেখা দিল সেই জটিল ও চমৎকার নকশায় মোড়া রুপালী জাদুদর্শনীর দিকে চাইলেন।
কিন্তু কিছুই ঘটল না!
বৃদ্ধ বিস্মিত মুখে তাকিয়ে থাকলেও ওয়াং ইয়োংহাও হাসলেন, “শুধু আপনাকে দেখালাম, আপনি দেখলে কিছু হবে না, আমাকে দেখতে হবে!”
“হা হা হা! বাড়ি ফিরলাম!”
“চলো, বাড়ি!”
বরফমানবদের উচ্ছ্বাসপূর্ণ হাসির মাঝে, ওয়াং ইয়োংহাও তার দৃষ্টি সেই জাদুদর্শনীর ওপর সরিয়ে নিলেন, চকচকে ও মসৃণ রুপালী আয়নার পৃষ্ঠে হঠাৎই ঢেউয়ের মতো রেখা দেখা দিল!
সেই ঢেউয়ের ভেতর ফুটে উঠল এক দৃশ্য—ওয়াং হাও’র নিজস্ব বাসভবনের শয়নকক্ষ। এক অদ্ভুত টান অনুভূত হল, গভীর কারাগারের গহীনে সবাই হঠাৎ এক রাগে গর্জন শুনে, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
“কে আমার প্রহরীদের অপহরণ করল...”
ইয়োংহাও ছোট্ট শহরটি সাহসের জনপদ নামে পরিচিত, পচনের ভূমিতে মানবজাতির টিকে থাকার নতুন শক্তি, মাত্র কয়েক মাস আগে প্রতিষ্ঠিত হয়েও আজও অবিচলভাবে দাঁড়িয়ে আছে!
তারা শুধু যে পচনাক্রান্ত দানবদের হাতে ধ্বংস হয়নি, বরং দিন দিন আরও শক্তিশালী হচ্ছে!
ইয়োংহাও ছোট্ট শহর পচনের ভূমিতে রাস্তা তৈরি করেছে, নিজেকে কেন্দ্র করে জালের মতো চারদিকে ছড়িয়েছে।
দক্ষিণে সমুদ্রবন্দর নগরীর সঙ্গে বাণিজ্যিক পথ খুলেছে, উত্তরে লাখ পাহাড়ের পথে অনাহারী দরিদ্রদের বাঁচার সুযোগ দিয়েছে, পূর্বে প্রহরী সরাইখানার পথ পেরিয়ে ওকশহরের দিকে মানব সভ্যতার সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করেছে, পশ্চিমে সরাসরি গোব্লিন বাহিনীর ক্যাম্পে পৌঁছে তাদের যথেষ্ট খাদ্য ও বীজ দিয়েছে এবং বৃক্ষদানব ভালনিকার জাতির সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে।
ইয়োংহাও শহরের বরফমানব বাহিনী এই মহাসড়কের নিরাপত্তা রক্ষা করে, তাদের টহল দানবদের পথিকদের আক্রমণ করতে দেয় না, ফলে বিচ্ছিন্ন মহাদেশে এক নতুন সংযোগ গড়ে উঠেছে!
বৃক্ষদানব রাজা বরাবরই আশঙ্কা করতেন, বিভিন্ন শক্তি সংযুক্ত হলে হঠাৎই সংঘর্ষে ভারসাম্য নষ্ট হবে, কিন্তু ইয়োংহাও শহরের পদক্ষেপে বরং পারস্পরিক যোগাযোগ ও বিনিময়ের পথ খুলেছে, মহাদেশে আরও স্থিতি এসেছে।
কারণ এই সব শক্তির মাঝে একটি সুরক্ষা বাফার ছিল—মৃত্যুর মুখে টিকে থাকা সাহসের জনপদ—ইয়োংহাও শহর!
বনদেবীর শক্তির মূল কারণ, তিনি অসংখ্য বৃক্ষদানবের বিভাজন রূপে প্রায় প্রতিটি সভ্যতার মহাসড়কে ভারসাম্য রক্ষা করেন, এজন্য সর্বাধিক ন্যায়পরায়ণা দেবীর সম্মান পান।
ইয়োংহাও শহর মহাদেশের সকল জীবের কাছে এক রহস্যময় স্থান, এখানকার অভাবনীয় সাফল্য বনদেবীর মহিমায় উৎসর্গ করা হয়।
কারণ সেই রহস্যময় শহরের প্রতিষ্ঠাতা, নক্ষত্র সংগ্রাহক লর্ড হাও-ও বনদেবীর ভক্ত!
আর এই অতুলনীয় গৌরবের অধিকারী রহস্যময় লর্ড এই মুহূর্তে নিজের শয়নকক্ষে পঞ্চাশজন বরফমানব ও এক বৃদ্ধকে নিয়ে গাদাগাদি করে রয়েছেন!
“এখানে বিছানা রাখা উচিত হয়নি, পরেরবার জন্মস্থান আরও বড় জায়গায় রাখতেই হবে!” ওয়াং ইয়োংহাও মনে মনে আফসোস করলেন।
তারা কারাগারে পৌঁছানোর আগেই এই কৌশল ঠিক করে নিয়েছিলেন—সবার নতুন প্রাপ্ত আইভি চাবুক দিয়ে হাত জুড়ে রেখেছিলেন, দিন-রাত যখনই বৃদ্ধকে দেখবেন, তখনই জাদুদর্শনীর মাধ্যমে জন্মস্থলে ফিরবেন।
গেমের সাধারণ দানব-শিকার এখানে, জটিল শক্তির সংঘাতে, প্রতিটি নেতার নিজস্ব ইতিহাসে, অসাধারণ কঠিন হয়ে উঠেছে!
যেহেতু কঙ্কাল অধিনায়ক ও তার পেছনের শক্তিকে ওয়াং ইয়োংহাওরা সামলাতে পারবেন না, তাই দেখা না হওয়াই ভালো!
কিন্তু তিনি ভুল হিসাব করেছিলেন এই শয়নকক্ষের বাস্তবিক আকার নিয়ে!
সবাই গাদাগাদি করে ছোট ক্যানের ভেতর সার্ডিনের মতো!
ওয়াং ইয়োংহাও নিজের তৈরি রক্তসোনার মজবুত শিকড়ে তৈরি ডেথব্রিঙ্গার পিকঅ্যাক্স বের করলেন, বাসভবনের বাইরের দেয়ালের দিকে খনন শুরু করলেন!
মাত্র কয়েক কোপেই এক বড় জায়গা তৈরি হল, যাতে দুর্বল বৃদ্ধ চেপে মরে না যান!
“উফ, এবার একটু শান্তি হল, না হলে ইতিহাসে প্রথম গাদায় চেপে মারা যাওয়া বরফমানব হতাম!” আলেক্সেই দম নিয়ে বললেন।
কখনো কখনো সত্যি বরফমানবদের চিন্তার ধারা ওয়াং ইয়োংহাওর মতো, হয়তো এজন্য এতদিন একসঙ্গে থাকতে পেরেছেন!
“ওই বৃদ্ধ কোথায়?” হঠাৎ চিৎকার করে উঠল গ্রোনেভ!
কারণ, যাকে ধরে নিয়ে আসার কথা, সেই বৃদ্ধ উধাও! তখনই সবাই বুঝল, এই ঘরে ওয়াং হাও ছাড়া আর কেউ মানবজাতি নয়, সবাই বরফমানব!
“এ হতে পারে না, ঘরে ঢোকার সময় তো তার হাত ধরেই ছিলাম?”
ওয়াং ইয়োংহাওও হতবুদ্ধি!
“একটু দয়া করে শুনুন, আপনাদের একটা ভুল ধরিয়ে দিচ্ছি, আসলে আমি এখানেই আছি!” গম্ভীর কণ্ঠে ওয়াং ইয়োংহাওর পাশে দাঁড়ানো বরফমানবের মুখ থেকে ভেসে এল!
সে-ও বরফমানব!
ঘরের তরুণ বরফমানবরা উত্তেজিত হয়ে উঠল—যাকে উদ্ধার করতে গিয়েছিল, সেও নিজগোত্রীয়!
আর পাশে দাঁড়ানো ওয়াং ইয়োংহাও, জঙ্গলের পোশাকের বদৌলতে উষ্ণতায়, বরফমানবদের মাঝে থেকেও তাপমাত্রা কমে যাওয়ার ভয় পাননি!
কিন্তু তিনি বুকের গভীর থেকে শীতলতা অনুভব করলেন, কারণ তিনি যাকে রক্ষা করেছেন সেই বৃদ্ধ ভিকাউন্ট-ও স্লাভ জাতির!
“ঠিকই, শুধু বরফমানবই বরফমানবকে শাসন করতে পারে, মনে হয় আগের বৃদ্ধ আয়ডিংটন কাউন্টের দুই স্ত্রী ছিল—একজন সূর্য মন্দিরের পূজারিনী, তার পুত্র বর্তমান আয়ডিংটন কাউন্ট, আরেকজন স্লাভ নারী, তার সন্তান এই নির্বাসিত ভিকাউন্ট!” ওয়াং ইয়োংহাওর মনে নানা ভাবনার জট!
তাঁর বোধগম্য হল, কেন এই ভিকাউন্টের উত্তরাধিকার দাবি ব্যর্থ হয়েছে!
নিজগোত্র নয়, তার মনও ভিন্ন! কোন অভিজাত নিজের প্রজাদের অন্য জাতির হাতে তুলে দেবে, আর নিজের রক্তের সন্তানকে বঞ্চিত করবে?
তিনি আবারো বুঝলেন বৃক্ষদানব ও বনদেবী কেমন দেবতা!
কাউকে নিয়ে মাথা ঘামান না, কেবল প্রকৃতির বিধান মানেন! তারা ওয়াং ইয়োংহাওর মতো মানুষের প্রতি কোনো টান রাখেন না!
ওয়াং ইয়োংহাও কঠিন পরিশ্রম ও বিপদের পর ভিকাউন্টকে ফেরত এনেছেন, তার বরফমানব বাহিনী মহাদেশের চিত্র বদলে দেবে!
“মনে হচ্ছে আমি ভুল করেছি!”
ওয়াং ইয়োংহাও তার শয়নকক্ষে, দেয়ালের বিশাল গর্তের পাশে বসে, নিচে পুরনো প্রভুর প্রত্যাবর্তনে আনন্দে মাতোয়ারা বরফমানবদের দেখে কয়েকজন প্রিয় এনপিসির কাছে বললেন।
“লর্ডসাহেব, আপনি কোনো ভুল করেননি! আপনাকে বৃক্ষদানবের বুড়ি ঠকিয়েছে! এসব বরফমানব বিদ্রোহ করার সাহস পায় না!” বুড়ো কামানচালক আগের মতোই বিষণ্ন মুখে, কিন্তু ওয়াং ইয়োংহাওকে সান্ত্বনা দিলেন।
বৃদ্ধ ধনুকচালক ও ইউ-দোকানদারও মাথা নাড়লেন, বন্দুকওয়ালা কোণায় চুপচাপ বসে তার মিনিশা পরিষ্কার করছিলেন।
“এখন আর আগের মতো নয়, আমাদের শক্তি অনেক বেড়েছে, সেই পঞ্চাশজনের দলকে দুনিয়ার সেরা সাজ-সরঞ্জাম দিয়েছি! সত্যিই বিদ্রোহ করলে কি আমাদের আটকাতে পারবে?”
ওয়াং ইয়োংহাও বুঝলেও মুখ ফুটে বলেননি।
এই আত্মবিশ্বাসী সঙ্গীদের দেখে তিনি আর কিছু বলেননি, সভা শেষ করলেন, শহর ও মহাদেশের পরিস্থিতির রিপোর্টও শেষ।
সবাই চলে গেলে ওয়াং ইয়োংহাও বিরক্তিতে বিছানায় শুয়ে পড়লেন, গর্ত বন্ধ করার ইচ্ছা নেই, পুরো বর্মও খুললেন না, যত যা ডাকা যায় সব ডেকে, শান্ত স্বভাবের ছোট মেয়ে নেকড়ে লিয়েল ক্রিলওয়াটারকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
সম্ভবত ইয়োংহাও শহর গড়ার পর এই প্রথম তিনি অনিশ্চয়তা, নিরাপত্তাহীনতা নিয়ে রাত জাগলেন—সে অনুভূতি, যা প্রথম দিন কারাগারে পড়ার রাতে হয়েছিল!
সেই রাতে বরফমানবরা উচ্ছ্বাসে উড়ল, সমুদ্রবন্দর থেকে আনা বীয়ার ফুরিয়ে গেল!
সেই রাতে কয়েকজন এনপিসি একত্রে বসে ওয়াং ইয়োংহাওর সংকট মোকাবেলার উপায় খুঁজল!
সেই রাতে ওয়াং ইয়োংহাও চোখ খোলা রেখে নিদ্রাভঙ্গের ভান করলেন, ভাবলেন তার কষ্ট ও বুদ্ধিতে গড়া আশ্রয়স্থল কি আবারও বিপদের মুখে!
সেই রাত, মহাদেশের সাধারণ প্রাণীদের কাছে, আর পাঁচটা সাধারণ রাতের মতোই কেটেছিল!