সাতচল্লিশতম অধ্যায়: রক্তিম চাঁদ প্রতিদিনের মতোই উদিত হয়
সাত-আটটি অভিশপ্ত খরগোশ তাদের আশেপাশে সবচেয়ে নিকটবর্তী জীবকে খুঁজে বের করে আক্রমণ করার চেষ্টা করছিল। কিন্তু তাদের আশেপাশে খোলা কোনো প্রাণী ছিল না, শুধুমাত্র দেয়ালের মাথার সমান একটি ছোট গর্ত দিয়ে ভিতরের সুস্বাদু খাবার দেখা যাচ্ছিল।
ওয়াং ইয়ংহাও এবং তার সঙ্গীরা খরগোশের লাফানোর ক্ষমতাকে স্পষ্টতই অবমূল্যায়ন করেছিল; মানুষের বুকের উচ্চতায় থাকা গর্ত তাদের জন্য কোনো বাধা ছিল না!
"হু~হু~হু!"
অভিশপ্ত খরগোশগুলো উন্মাদ হয়ে লাফাতে শুরু করল, গর্তের মধ্য দিয়ে ঢুকে পড়ল, যেন কাউকে কামড়াতে প্রস্তুত।
তারা তাদের আক্রমণের শক্তি অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিল; স্বাভাবিকের তুলনায় আরও উন্মাদ হলেও, তারা তো খরগোশই! তাদের আক্রমণে ওয়াং ইয়ংহাওদের কোনো ক্ষতি হয়নি।
"পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ!"
গর্ত দিয়ে ঢুকে পড়া খরগোশগুলো আবারও তুষারমানুষদের হাতে থাকা লম্বা বর্শা দিয়ে ঠেলে বের করে দেওয়া হল।
তুষারমানুষ গ্রোলোনিয়েভ তার বর্শার মাথায় গিয়ে খরগোশ ঝুলে আছে দেখে বিষণ্ণ মনে ওয়াং ইয়ংহাওকে জিজ্ঞেস করল, "বলো তো, প্রভু, অভিশপ্ত খরগোশ মারা গেলে খাওয়া যাবে?"
"অভিশপ্ত খরগোশের শরীরে প্রচুর অভিশপ্ত উপাদান রয়েছে, তুমি যদি অভিশপ্ত তুষারমানুষ হয়ে যাওয়ার ভয় না পাও, তাহলে খাও!"
ওয়াং ইয়ংহাও কখনও তুষারমানুষ বা স্লাভদের চিন্তাধারাকে বুঝতে পারে না: "শুধুমাত্র পবিত্র গুঁড়া দিয়ে মাংসের অভিশপ্ততা দূর করা যায়! তবে একটি খরগোশের মাংস পরিশুদ্ধ করতে যে গুঁড়া দরকার, তা দিয়ে এক টন খরগোশ কেনা যায়!"
গ্রোলোনিয়েভ কিছুটা হতাশ হয়ে খরগোশটি হাতে নিয়ে থাকল, ফেলে দিতে ইচ্ছে করে না, কারণ এটাই তাদের বাইরে থেকে আনা শেষ জীবন্ত খাদ্য।
ওয়াং ইয়ংহাও ও হাইজি-দাঁত হাসিমুখে এই হতাশ তুষারমানুষের দিকে তাকিয়ে ছিল, আলিয়েকসেই আর সহ্য করতে পারল না।
সে এগিয়ে এসে গ্রোলোনিয়েভের মাথায় চপেটাঘাত করল এবং বলল, "তুমি তুষারমানুষ, শীতের রাজ্যে বিষ খেয়ে মরবে না, অভিশপ্ত উপাদান নিয়ে ভয় পাও কেন?"
গ্রোলোনিয়েভের মন ভালো হয়ে গেল, সে চিৎকার করে বলল, "ঠিক বলেছ! এবার এই খরগোশগুলো কেবল আমরা খাব, প্রভু ও সমুদ্রের ছেলেরা খেতে পারবে না!"
হাইজি-দাঁত আবারও তাকে চাপে ফেলল, "ঈশ্বর আমাকে সমুদ্রের সন্তান হিসেবে আশীর্বাদ দিয়েছেন; যতক্ষণ জল আছে, আমি কখনও মারা যাব না, ডিউক ঈশ্বর আমাকে সমুদ্রে মৃত্যুহীনতা দিয়েছেন।"
সে ওয়াং ইয়ংহাওর দিকে তাকিয়ে, ইচ্ছা করল যেন বন দেবীর আশীর্বাদপ্রাপ্ত এই ব্যক্তিও কিছু বলে সেই তুষারমানুষকে ঠাট্টা করে।
"এই বোকা, তুমি যতই গর্ব করো, আমার সাথে কী?" ওয়াং ইয়ংহাও মনে মনে গালি দিল, কিন্তু হাইজি-দাঁতের প্রত্যাশাময় চোখ দেখে দ্বিধা হলো।
সে কেবল বিষণ্ণভাবে বলল, "আমি বন দেবীর আদর্শে বিশ্বাস করি, প্রকৃতির নিয়ম মেনে চলি; খরগোশ এত সুন্দর, আমি কিভাবে খরগোশ খেতে পারি!"
এসব বলে সে সটকে পড়ল সিঁড়ি দিয়ে, মনে মনে গালি দিল, "MDZZ!"
কেন্দ্রীয় দুর্গের কাঠের গর্তের সামনে দাঁড়িয়ে, ওয়াং ইয়ংহাও দূরের উপত্যকার প্রবেশদ্বারকে দ্বিনকী দূরবীন দিয়ে গভীরভাবে দেখছিল।
সে ইতিমধ্যেই উপত্যকার ভূমি ও খাড়া পাহাড়ের দেয়াল ঘুরে দেখেছে, নিশ্চিত হয়েছে—কোনো গোপন পথ নেই যেখানে ভূগর্ভ থেকে কেউ বের হতে পারে। তাই অভিশপ্ত জীবদের প্রধান আক্রমণ হবে উন্মুক্ত ঝর্ণার জলকূপ ও উপত্যকার প্রবেশদ্বার।
অবশ্য, হয়তো কোনো উড়ন্ত দানব পাহাড় থেকে নেমে আসবে, কিন্তু জম্বি ও দৈত্য-মুখের দানবদের পক্ষে অসম্ভব; শত মিটার উচ্চ পাহাড় থেকে পড়ে গেলে যেই হোক粉碎 হয়ে যাবে।
দূরের দৃশ্য রক্তের মতো লাল, তবে আপাতত কোনো দানবের ছায়া নেই; যদিও রক্তচন্দ্র ইতিমধ্যেই এই ভূমিতে আলো ফেলেছে, দানবেরা এখনো কাছে আসেনি।
গর্তের কাঠের ধারে ছোট গাছের ডাল দিয়ে তৈরি ছোট্ট মানুষের আকৃতি বেরিয়ে এল, সে মাথা নাড়িয়ে ওয়াং ইয়ংহাওকে প্রশ্ন করল, "তুমি গত কয়েকদিন আমাকে ডেকোনি কেন?"
ওয়াং ইয়ংহাও চেয়ে থাকল দূরের দিকে, অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল, "আমি ব্যস্ত ছিলাম, তোমার মতো পোষ্য নিয়ে খেলা করার সময় ছিল না; গুগুও অন্তত কিছু কাজে লাগে, তুমি কিছুই পারো না!"
ওয়াং ইয়ংহাও মনে মনে ভাবল, এই বিশ্ববৃক্ষটা ভবিষ্যতের জন্য কেবল কল্পনা, আপাতত কোনো কাজে লাগে না।
ঠিক ভিডিও গেমে যেমন দুটি জিনিস召唤 করা যায়—একটা যুদ্ধে সহায়ক召唤, আরেকটা নিরীহ পোষ্য—এই ছোট বিশ্ববৃক্ষটি মূলত পোষ্যই।
তবে সে ভুলে গিয়েছিল গেমে একটি নির্দেশক বাক্য থাকে: পোষ্য তোমার সেরা বন্ধু হবে।
ওয়াং ইয়ংহাওর বুঝতে ভুল হয়েছিল, তাই সে বিশ্ববৃক্ষ ছোট কাঠির আসল ক্ষমতা ধরতে পারেনি।
"তুমি পরে আফসোস করবে!" ছোট কাঠি রাগে গুমরে উঠে, ঘুরে জানালার কাঠে ঢুকে গেল, কোথায় গেল অজানা।
ওয়াং ইয়ংহাও এতে কিছু বলল না; তার চোখ সবসময় দূরের উপত্যকার উঁচু কাঠের দেয়ালের দিকে।
প্রায় দশ মিনিট পর, সবাই সতর্ক অবস্থায়, প্রথম অভিশপ্ত দানব সেখানে দেখা দিল! একটা কমপ্যাক্ট কারের সমান বড়, রক্তলাল মাকড়সা দেয়ালে উঠে এল!
এটি বিশাল মাকড়সা, আটটি টমেটোর মতো বড় চোখে চারদিকে তাকাল, শেষে চোখ পড়ল ওয়াং ইয়ংহাওর অদ্ভুত দুর্গে।
"উহ~আও!"
একটি করুণ চিৎকার! বিশাল, রক্তলাল, নেকড়ে-আকৃতির মাকড়সা দেয়াল থেকে দশ মিটার নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আক্রমণ করতে এল।
"ভাবতে পারনি তো? প্রথম দানব উড়ন্ত রক্তমাংসী নয়, বরং দেয়াল চড়ার দক্ষ রক্তমাকড়সা! আলিয়েকসেই, কে জিতেছে কে হেরেছে হিসেব রাখো! সকালে টাকা গোনা হবে!"
ওয়াং ইয়ংহাও খুশি, কারণ সে বাজিতে জিতেছে; সে হাইজি-দাঁতের দিকে তাকিয়ে, হাসতে লাগল।
"তোমাকে আগে সুযোগ দিলাম! আমার টাকা গেল!" হাইজি-দাঁত নিশানা করে মাছের বর্শা ছুড়ল।
"উউ~"
"পুঁ!"
"আও~"
বর্শা নিখুঁতভাবে রক্তমাকড়সার পিঠে বিঁধল, সে আধা চিৎকারেই মারা গেল!
ঠিক তখন, হয়তো সঙ্গীর মৃত্যুর চিৎকারে আকৃষ্ট হয়ে, বিশাল কাঠের দেয়াল থেকে একের পর এক বিশটি রক্তমাকড়সা বেরিয়ে এল, সবাই পাঁচমুখী দুর্গের দিকে ছুটল।
ওয়াং ইয়ংহাও দুষ্টু হাসিতে হাইজি-দাঁতকে জিজ্ঞেস করল, "সিভিলাই আনলিয়া, সাহস আছে আমার সাথে আবার বাজি ধরার? দেখি কার দলের রক্তমাকড়সা বেশি মারতে পারে!"
"কি নিয়ে বাজি?" এই সমুদ্রের বাতাসে বোকা হয়ে যাওয়া ডিউক ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত ব্যক্তি অবলীলায় প্রশ্ন করল।
এদিকে রক্তমাকড়সার দল তিনশ মিটার ছুটে পাঁচশ মিটার দূরের দুর্গের কাছে চলে এসেছে, আর কাঠের দেয়ালে আরও রক্তমাংসী ও রক্তমাকড়সা দেখা দিচ্ছে।
ওয়াং ইয়ংহাও অস্থির নয়, সরাসরি বলল, "তুমি তোমার পুরনো গভর্নরকে না পেলে, হাইবার সিটিতে টিকতে পারবে না; আমার অঞ্চলেই চলে এসো কেমন?"
"যদি একদিন সত্যিই সর্বনাশ হয়, আমি তোমার কাছে আশ্রয় নেব। আমি জিতলে, তুমি আমার সাথে থাকবে কেমন?" হাইজি-দাঁত অদ্ভুত আত্মবিশ্বাসে বলল।
"হলো!"
ওয়াং ইয়ংহাও ফাঁদ সফল হয়েছে দেখে আনন্দে বলল, এরপর আদেশ দিল, "মিনি শার মেশিনগান বাহিনী, সর্বশক্তি দিয়ে গুলি চালাও! তোমাদের নতুন সঙ্গীরা অপেক্ষা করছে!"
"পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ..."
"পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ..."
"পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ..."
"পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ! পুঁ..."
দুর্গের চারটি শত্রু টাওয়ারে মেশিনগান বাহিনী একযোগে গুলি চালাল! পাঁচমুখী দুর্গের সামনে এক অগ্ন্যাজাল তৈরি হল।
যে কোনো রক্তমাকড়সা বা রক্তমাংসী দানব আগুনের জালে ঢুকলেই, ঘন গুলিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কেউই বাঁচল না!
মাছের বর্শা হাতে বাতাসে বোকা হয়ে যাওয়া দশ-বারো জন সত্যিই হতবাক!
"MDZZ! এভাবে তুলনা হয়?" কোনো ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত হতাশ হয়ে পড়ল!