ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত হ্রদ · দাঁত

এই মনোরম তোষামোদে সকলেই দারুণ তৃপ্তি পেল! সেই পরিচারক অবশেষে মনে পড়ল, আজকের আসল কাজও তো আছে। ইতিমধ্যে সময়ও পেরিয়ে গেছে এক ঘণ্টা ত্রিশ মিনিট! একটা একঘেয়ে সম্মেলনকে এমন প্রাণবন্ত করে তোলা সত্যিই প্রতিভার কাজ।

পরিচারক পকেট থেকে ভাঁজ করা এক চিঠি বের করল, দু’হাত তুলে জনতার সামনে দেখাল চিঠির সংযোগস্থলে লাগানো সংসদের সিলমোহর! জনতাকে প্রমাণ দিল এই চিঠি সংসদ থেকেই এসেছে এবং একবারও খোলা হয়নি, এরপর সে ঘুরে গিয়ে চিঠিটা ওয়াং ইয়ংহাও আর নতুন গভর্নরের সামনে দেখাল।

তারপর চিঠি না খুলেই সামনের মাটির মঞ্চে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ধুলো-মাখা সামরিক পোশাকের কয়েদিদের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আজ আমরা যে অপরাধ নিয়ে আলোচনা করব, তাতে সাধারণ প্রহরীরা জড়িত নয়, কেবল এই কয়েকজন নিচুতলার সেনা কর্মকর্তাই অভিযুক্ত!”

ভিড়ের মধ্যে কেউ কেউ শুরুতে সন্দেহ করছিল, হয়তো নতুন গভর্নর তার বিরোধীদের নির্মূল করছে। কিন্তু লম্বা প্রশংসার পরে অনেকে সত্যিই বিশ্বাস করল গভর্নর কতটা ভালো। অবশ্য সাধারণ প্রহরীদের পরিবারের সদস্যরা ছাড়া, যাদের মন সবসময় উদ্বিগ্ন ছিল, তারাও এখন এই কথা শুনে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল—তাদের আপনজনেরা বিপদের বাইরে!

“গভর্নর ন্যায়পরায়ণ ও দয়ালু!” কে যেন প্রথম চিৎকার করল, মুহূর্তের মধ্যেই পুরো চত্বরে একযোগে স্লোগান উঠল, “গভর্নর ন্যায়পরায়ণ ও দয়ালু!” “গভর্নর ন্যায়পরায়ণ ও দয়ালু!” “গভর্নর ন্যায়পরায়ণ ও দয়ালু!”...

উচ্ছ্বসিত জনতা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চিৎকার করতে লাগল, পরিচারক পরিস্থিতি সামলাতে পারছিল না, তাই গোপনে চোখে ইশারা করে গভর্নরের দিকে সাহায্যের অনুরোধ পাঠাল।

স্টার্লিং শাকুয়েল গভর্নর নিজের টাক মাথা গর্বভরে হাতিয়ে জনতার উল্লাসে খুব খুশি হলেন। তিনি পরিচারকের সংকেত বুঝে গেলেন—এখনই তাঁর মঞ্চে ওঠার সময়! তিনি উঠে সামনের দিকে এগোলেন।

আরো উৎসাহী জনতা গভর্নরকে মঞ্চে উঠতে দেখে আরো জোরে চিৎকার করতে লাগল, “গভর্নর চিরজীবী!” “গভর্নর চিরজীবী!”...

ওয়াং হাও গভর্নরের ভিড়ের প্রতি বারবার হাত নাড়ানো দেখে মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এ জগতের মানুষেরা কি সত্যিই এত দীর্ঘজীবী? আশীর্বাদেই যদি চিরজীবী হয়, তাহলে ‘জয় হোক’ বলাটা কি অপমান নয়?”

গভর্নর বারবার হাত নাড়িয়ে জনতাকে শান্ত করতে বললেন, “সবাই একটু চুপ করো, আমরা এখন গণভোটের ফলাফল ঘোষণা করব!”

জনতা সঙ্গে সঙ্গে স্তব্ধ হয়ে গেল, তাদের শৃঙ্খলা দেখে বিস্ময় জাগল।

“আজকের বিচারের আসামিরা হলেন ঈশ্বর-নির্বাচিত হাইজি ইয়াহ, সাবেক গভর্নর রক্ষীবাহিনীর প্রধান সিভি লাইয়ানলিয়া—যাকে সাবেক গভর্নর কুড়িয়ে নিয়ে নিজের হাতে বড় করেছেন, নিজের মধ্যনাম লাইয়ানলিয়া উপাধি হিসেবে দিয়েছেন, অথচ সেই অকৃতজ্ঞ! এবং তার অনুগামীরা।”

এই কথার পর জনতা ক্ষোভে ফেটে পড়ল, নিচে হাঁটু গেড়ে বসা বন্দিদের উদ্দেশে গালাগালি করতে লাগল।

“বিশ্বাসঘাতক! প্রাণপণ লোভী কাপুরুষ!”
“পোষ মানে না এমন নেকড়ে! গভর্নরকে ফেলে রেখে নিজে পালিয়েছে!”
“ফাঁসি দাও!”
“তার আত্মা দিয়ে বাতি জ্বালাও, তাকে চিরকাল নরকে রাখো!”

কেউ কেউ উত্তেজনায় মাটির পাথর তুলে বন্দিদের দিকে ছুঁড়তে লাগল, বিশেষভাবে বাঁদিকে প্রথম যে লোকটি মোটা স্টিলের তার দিয়ে শক্ত করে বাঁধা ছিল, সে সবচেয়ে বেশি লক্ষ্যবস্তু হল।

ওয়াং ইয়ংহাওও তাকে লক্ষ্য করল, কারণ তার মাথা সবচেয়ে নিচু, হাত পেছনে বাঁধা, কোমর উঁচু করে রাখা। সবচেয়ে অবাক করা, তাকে বেঁধেছে বিশাল ত্রিশ-বাঁধা স্টিলের তার, যা সাধারণত জাহাজের প্রধান পাল টানার জন্য ব্যবহৃত হয়!

“যে তাকে বেঁধেছে, সে নিশ্চয়ই তাকে ঘৃণা করে!” ওয়াং ইয়ংহাও মনে মনে বলল।

সে জানে, গ্যালেন শ্রেণির যুদ্ধজাহাজেও এমন তারই প্রধান পাল টানার জন্য ব্যবহৃত হয়। একটা সাধারণ গড়নের মানুষকে এমন ভয়ানক ঝড়-সামলানো তার দিয়ে বেঁধেছে!

হবিটদের দলে কোনো বিশাল ড্রাগন থাকলেও সে এই বাঁধন ছিঁড়তে পারত না!

“এমনভাবে বেঁধে রাখা আসলে মানসিক অবস্থারই প্রকাশ, বেঁধে রাখা লোকটি ওকে সত্যিই ঘৃণা করে, তাই তো?” ওয়াং ইয়ংহাও কৌতূহলে মেতে ভাবল।

বন্দিটি মাথা ফাটিয়ে রক্তাক্ত হলেও কোনো শব্দ করল না, কেবল ‘বিশ্বাসঘাতক’ বলা হলে নিঃশব্দে ছটফট করল।

গভর্নর জনতার হিংস্রতা থামালেন না, শুধু সিল খোলা চিঠি ছিঁড়ে ফলাফল পড়া শুরু করলেন, “সংসদের তিনশো সদস্যের সর্বসম্মত আলোচনার পরে, তাদের শাস্তি নির্ধারণ করা হয়েছে...”

চুংডু মহাশয় ঠিক সময়ে থেমে গেলেন, বিশৃঙ্খল চত্বর এক নিমিষে স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই অপেক্ষা করছে ফলাফলের জন্য।

এমনকি সেই বন্দিদের সারিও মাথা তুলে মঞ্চের দিকে তাকাবার চেষ্টা করল, জানতে চায় তাদের ভাগ্যে কী আছে!

“অভিনয়বাজ, ভণিতা!”
ওয়াং হাও মনে মনে ওর এই নাটকীয় ভঙ্গি দেখে গালি দিল, আবার এই কৌশল-ছন্দ মনে রাখল।

সবাই চুপ হলে গভর্নর সন্তুষ্ট হয়ে ঘোষণা করলেন, “সাবেক গভর্নর রক্ষীবাহিনীর প্রধান সিভি লাইয়ানলিয়াকে বরখাস্ত করা হবে, সাবেক গভর্নরের দেওয়া লাইয়ানলিয়া উপাধি কেড়ে নেওয়া হবে! এবং তাকে...”

“থামো!”

সেই প্রধান পাল টানার তারে বাঁধা সিভি লাইয়ানলিয়া হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে গভর্নরের রায় বাধা দিল!

“গভর্নরের অন্তর্ধানের সম্পূর্ণ দায় আমার, তুমি আমাকে মেরে ফেলো, আমার কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু তুমি আমার নাম কাড়বে—তুমি তার যোগ্য নও!”

সে কুঁজো হয়ে, মাথা কাত করে, গভর্নরের দিকে রক্তাক্ত মুখে তাকিয়ে দৃঢ় চোখে বলল।

“দারুণ কাণ্ড!”
মঞ্চে বসে থাকা ওয়াং ইয়ংহাও উল্লসিত হল, নাটকীয় দ্বন্দ্ব দেখার জন্যই তো সে অপেক্ষা করছিল।
যদি শুধু উপর থেকে রায় পড়ে, নিচে গিলোটিনে মেরে ফেলা হয়, তাহলে তো দেখার কোনো মজা নেই।
এমন পাল্টাপাল্টি কথা না হলে কিসে জমে?

“বাজে কথা! গভর্নরের ইচ্ছাই সর্বোচ্চ!”
“পুরনো গভর্নর তোমার কাপুরুষতার কারণেই নিখোঁজ!”
“তুমি তার নাম ধারণের যোগ্য নও...”
“ওকে মেরে ফেলো...”

বন্দি কথা বলতেই, গভর্নর কিছু বলেননি, নিচের জনতা আরেক দফা পাথরবৃষ্টি শুরু করল, বন্দির শরীরে টকটক করে পাথর পড়তে লাগল!

এমনকি মঞ্চের পাশে থাকা কয়েকজন প্রহরীও কিছুটা আক্রান্ত হল।

ওয়াং ইয়ংহাও মঞ্চ থেকে এই রক্তাক্ত বন্দিকে দেখে ভাবল, “কী অদ্ভুত শহর, মাটিতে এত পাথর পড়ে থাকে?”

নতুন গভর্নর বিদ্রূপের হাসি হেসে পাথরবৃষ্টিতে কুঁকড়ে যাওয়া বন্দির দিকে তাকিয়ে রইলেন, প্রায় দশ মিনিট পর হঠাৎ হাত তুলে জনতাকে থামালেন।

প্রায় পাথরের নিচে চাপা পড়া সিভি লাইয়ানলিয়া তাঁর শরীরের আঘাতকে যেন কিছুই মনে করল না, জেদি কণ্ঠে বলল, “আমি ঈশ্বর-নির্বাচিত, আমার জীবন-মৃত্যু ঠিক করবে মন্দির, তুমি এই ক্ষমতা-হরণকারী নও! যথেষ্ট হয়েছে, তোমাদের নাটক শেষ হওয়া উচিত।”

সে সত্যিই গুরুতর আহত, কিছুক্ষণ থেমে ফের বলল, “আমি কোম্পানি আর বন্দর থেকে স্বেচ্ছায় সরে যাচ্ছি, কিন্তু তোমার ক্ষমতা-হরণের বৈধতা আমি মানি না!”

এ কথা বলামাত্র পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেল।

একটি দল নিঃশব্দে পশ্চিম পাশে এসে দাঁড়াল, তাদের অগ্রভাগে এক জন মাছ-ড্রাগনের ডিউক মন্দিরের পুরোহিতের বেশে এগিয়ে এল, চারপাশের কাউকে গ্রাহ্য না করে সোজা ফাঁসির মঞ্চে পৌঁছাল।

“মূর্খ মানব, ঈশ্বর-নির্বাচিতের জায়গা হাঁটু গেড়ে নয়!”

তার বাদামি ঘোমটার ভেতর থেকে ভয়াল কণ্ঠে ভেসে এল, “আর, আর কখনও যেন না শুনি তুমি ডিউকের সবচেয়ে অনুগত ভক্ত—তুমি তার যোগ্য নও!”