অধ্যায় তেরো: নবাগত এনপিসিদের সমাবেশ

“তুমি কি আগ্রাসনের মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত?”—এটাই ছিল তিনজনের পক্ষ থেকে তার প্রতি প্রথম প্রশ্ন।
যখন ওয়াং ইয়ংহাও হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন অস্ত্রবিদটি ঘুরে দাঁড়িয়ে গুলি চালাতে শুরু করল, তারপর ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাদের ভিতরে ঢুকতে দিতে চাও না?”
“অবশ্যই! অবশ্যই! দয়া করে ভেতরে আসুন!”
এরপর অর্ধেক রাতজুড়ে, চারজন এই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বাইরে থাকা দানবদের উপর পালাক্রমে প্রচণ্ড আক্রমণ চালাল, যার ফলে তার কাজের অগ্রগতি অনেক দ্রুত হয়ে গেল, কারণ বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞের বোমার শক্তি ছিল অভূতপূর্ব! মাটিতে ছিল শুধুই গর্ত আর গর্ত!
যেমনটি বলা হয়: বড় গর্তে ছোট গর্ত, ছোট গর্তে পুরাতন গর্ত, গর্তে পানি, পানিতে পেরেক…
পরের দিন সকালবেলা, একরাতের পরিশ্রমে ক্লান্ত ওয়াং ইয়ংহাও যখন জানতে চাইল, কেন তারা তিনজন প্রবেশপথ বন্ধ করে প্রতিরোধ করেনি, তখন বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞ তার কাছে এমন কথা বলল, যা শুনে সে লজ্জিত হলো।
বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞটি ধূসর মুখে, ঠোঁটে সিগারেট, চোখে ক্লান্তি নিয়ে স্মৃতির মাঝে হারিয়ে বলল, “রক্তিম চাঁদের সময় আমরা বাইরে ঘুরে বেড়াই, কারণ যত বেশি দানব ধ্বংস করা যায়, ততই অন্যদের জন্য দানবের সংখ্যা কমে যায়।”
এই তিনজন যেন খেলার নিয়ন্ত্রণে এখানে এসেছে, আবার নিজেদের দায়িত্ববোধও রয়েছে। এমন আচরণ সত্যিই প্রশংসনীয়, হৃদয়ে গেঁথে যায়!
সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, ওয়াং ইয়ংহাও তার প্রায় সুস্থ হয়ে ওঠা স্লাইমকে বাইরে পাঠাল, পড়ে থাকা সব বস্তু সংগ্রহে—কে জানে কত দানব হত্যা হয়েছে! তার মনে হচ্ছিল, সে যেন মহা সম্পদ অর্জন করেছে!
তিন প্রবীণ যোদ্ধা যুদ্ধের ক্লান্তির অজুহাতে কিছুদিন এখানে থাকতে চাইল, দুপুরে একসঙ্গে আগ্রাসন প্রতিরোধের পরিকল্পনা করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে, প্রত্যেকে একটি ঘর খুঁজে নিয়ে বিশ্রাম নিতে গেল।
ওয়াং ইয়ংহাও মনে মনে চাইছিল, আগ্রাসনের সময় তাদের সাহায্য পেতে; তারা যখন থাকতে রাজি হলো, সে আনন্দে রাজি হয়ে ঘর পরিষ্কারের দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিল।
স্লাইম বারবার দেহে যুদ্ধলব্ধ সম্পদ নিয়ে ফিরে আসত, ওয়াং ইয়ংহাও সেগুলো তার ছোট্ট জায়গায় রাখছিল, গুনছিল—ভীষণ ব্যস্ত সময় কাটছিল।
একজন মানুষ ও এক প্রাণী, সকালের পুরো সময়জুড়ে হৈচৈ করে কাজ করে, সমগ্র সমতলে রাতের দানবদের পড়ে থাকা সব বস্তু তুলে নিল, ক্লান্তিতে চোখ বন্ধ হয়ে আসছিল।

ঠিক তখন, বাড়ির বাইরের মরুভূমিতে বাজল ঘণ্টার আওয়াজ, তাকিয়ে দেখে এক অদ্ভুত ঘোড়ার গাড়ি, গাড়ির উপর বসে আছে এক বৃদ্ধ যার দাড়ি এক ফুট লম্বা।
বৃদ্ধের বাদামী পোশাক দেখে ওয়াং ইয়ংহাও অজান্তেই পকেটে হাত দিল—পঞ্চাশটি রূপার মুদ্রা আছে তো? আসলে অনেক আগেই হয়ে গিয়েছিল!
এই বৃদ্ধই খেলায় সেই ব্যবসায়ী, যে খেলোয়াড়ের কাছে পঞ্চাশটি রূপা হলে হাজির হয়।
ওয়াং ইয়ংহাও এগিয়ে গেল, গর্তের মধ্যে দিয়ে কোনোমতে এগিয়ে আসা গাড়ির দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধকে অভিবাদন জানাল, “বৃদ্ধ, কোথায় যাচ্ছেন?”
বৃদ্ধ, ওয়াং ইয়ংহাওকে আগে থেকেই লক্ষ্য করেছিল, গাড়ি থেকে মাথা বের করে হাসিমুখে বলল, “আমি মহাদেশজুড়ে ঘুরে বেড়ানো ব্যবসায়ী, এবার ওকগাছের শহরে কিছু পণ্য নিয়ে যাচ্ছি, এক রাত ধরে চলেছি, ঠান্ডা ও ক্ষুধায় কাতর, তোমার এখানে একটু গরম খাবার পাওয়া যাবে?”
“অবশ্যই স্বাগত! ইয়ংহাও গ্রাম, প্রতিটি পথিকের জন্য বন্ধুত্বপূর্ণ, নিশ্চয়ই স্বাগত।”
ওয়াং ইয়ংহাও জানত, প্রতিটি এনপিসি তার কাছে আসার পেছনে বিশেষ কারণ থাকে, তাই কথার স্রোতে এগিয়ে গেল, “তবে তুমি এখানে এসে কয়েকদিন লুকিয়ে থাকতে হতে পারে, কারণ শিগগিরই গোবলিন বাহিনী আগ্রাসন করবে।”
“ইয়ংহাও গ্রাম?”
বৃদ্ধের মুখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, “তুমি কি বলছ, তুমি একটি গ্রাম গড়ছো, তুমি কি জমিদার?”
ওয়াং ইয়ংহাও বুঝল, এটাই বৃদ্ধের এখানে থাকার সুযোগ। সঙ্গে সঙ্গে বলল, “এই অঞ্চলের সব জমি আমার ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারি।”
এই কথা বলতেই, সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের মুখভঙ্গি বদলে গেল, ভীষণ বিনয়ে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের কাছে অনুরোধ করল, “স্যার, কী নামে পরিচিত হবেন, আর আমি কি এখানে একমাত্র ব্যবসায়ী হতে পারি?”
“আমার পদক্ষেপ আগুনে রেখেছি, আমার হাত ধ্বংসে পাকড়েছি, আমার নাম—ধরণী… এহ, আমার নাম তারাকাঙ্ক্ষী·হাও, ইয়ংহাও গ্রামের প্রতিষ্ঠাতা!”
এক মুহূর্তের অসতর্কতায় ওয়াং ইয়ংহাও প্রায় ভুল করে যুদ্ধবীর ধরণীর নাম বলে ফেলেছিল, এতে বৃদ্ধ সত্যিই অবাক হয়ে গেল!

তার অনুকরণ খুব একটা মিলেনি, তবে যুদ্ধবীর ধরণীর শক্তি—even শত কোটি ভাগে ভাগ করলেও—এই চতুর ব্যবসায়ীর পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।
বৃদ্ধ তার বাদামী টুপি খুলে ভীষণ শ্রদ্ধার সাথে ওয়াং ইয়ংহাওকে নমস্কার করল, অনুনয় করল, “ব্যবসা করা সহজ নয়, বয়স বাড়তে শক্তি কমে গেছে, এক গাড়ি পণ্য আছে, এখানেই ব্যবসা করতে পারলে খুবই ভালো হতো!”
ওয়াং ইয়ংহাও বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে, চোখে চতুরতা নিয়ে ভাবল, গোবলিন বাহিনীর বিরুদ্ধে ফাঁদ ও সরঞ্জাম কে দেবে—এই বৃদ্ধ নিজেই এসে হাজির হয়েছে!
তিনজনের দলের ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ীর কাছে সে কিছু করতে পারে না, তাকে তোষামোদ করতেই হয়; কিন্তু এই বৃদ্ধ তো তার কাছে চাইছে!
মাথায় সঙ্গে সঙ্গে এক ফাঁকিবাজ পরিকল্পনা আসল!
সে শান্তভাবে বলল, “পথিককে আশ্রয় দেওয়া ইয়ংহাও গ্রামের কর্তব্য, এতে কোনো কৃতজ্ঞতায় দরকার নেই।”
“কিন্তু তুমি যদি এখানে একজন ব্যবসায়ী হতে চাও, আসলে আমাদের এখানে একজন ব্যবসায়ী আছে, তবে আমি চাই তুমি থাকো, কারণ আমি দয়ালু। কিন্তু তাহলে, তুমি আর আশ্রয়প্রার্থী নও, বরং গ্রাম গড়ার সহযোগী; তাহলে কি তোমার কিছু দেওয়া উচিত নয়?”—ওয়াং ইয়ংহাও চিন্তা ভাবনা করে, সুগন্ধে মোড়া কথা বলল।
এই ব্যবসায়ী বহুদিন ধরে ঘুরে বেড়ানো ব্যবসায়ী, তার বুদ্ধি যথেষ্ট, কথার ইঙ্গিত বুঝে সাথে সাথে গাড়ি থেকে এক সেট বিষাক্ত তীরের ফাঁদ বের করে বলল, “আমি জানি এখানে গোবলিন বাহিনীর প্রতিরোধ দরকার, আমার গাড়ির অর্ধেক পণ্যই নানা ফাঁদ, সবই নটিংটন বারনের জন্য তৈরি, মনে হয় আপনি ও বারনের মধ্যে সম্পর্ক আছে, আমি সবই আপনাকে দিচ্ছি!”
“হ্যাঁ, আমার ও নটিংটন বারনের মধ্যে সম্পর্ক আছে, কিন্তু তা বন্ধুত্বপূর্ণ নয়!”—ওয়াং ইয়ংহাও দ্রুত মিথ্যা বলল।
সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ কৃতজ্ঞতায় তার গাড়ি নিয়ে বাড়ির পিছনে পার্ক করল। ওয়াং ইয়ংহাও মনে মনে খুশি হলো, নটিংটন বারনকে একটু কৌশলে পরাজিত করতে পেরে!
বৃদ্ধ ও ওয়াং ইয়ংহাও যখন ঘরে ঢুকল, তখন তিনজনও জেগে উঠেছে, সবাই ডাইনিং রুমে বসে, কেউই জানে না কোথা থেকে কথা শুরু করবে।
শেষে সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ পরিস্থিতি স্বাভাবিক করল, বিনয়ে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের উদ্দেশে বলল…