বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: অভিশপ্ত প্রায়শ্চিত্ত দ্বীপ

“দ্বিতীয় ক্যাপ্টেন ভাই, আমাদের প্রভু আপনাকে মদ অফার করছে! আহ্, আহ্!”
অন্ধকার নাবিক বিশ্রাম কক্ষে, আলেকসেই ও ওয়াং ইয়ংহাও পাশাপাশি বসে আছেন, টেবিলের উপর ছড়িয়ে আছে মদের বোতল, আর এই সুইশন নামের দ্বিতীয় ক্যাপ্টেন একেবারে মাতাল হয়ে পড়ে আছেন, টেবিলের উপর চিৎ হয়ে।
“উনি সত্যিই খুব বেশি খেয়েছেন!”
আলেকসেই দ্বিতীয় ক্যাপ্টেন সুইশনকে কয়েকবার ধাক্কা দিলেন, তবুও কোনো সাড়া পেলেন না, তাই ওয়াং ইয়ংহাওকে জানালেন।
“তাহলে থাক, উনি যা জানতেন তা-ই তো বলেছেন!” ওয়াং ইয়ংহাও সেই নিয়মিত নিঃশ্বাস নিচ্ছেন, মুখের কোণে লালা পড়ছে এমন ক্যাপ্টেনের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে, ভারী ও দমবন্ধ ছোট্ট জাহাজের কেবিন থেকে উঠে বেরিয়ে এলেন।
তবে এই ছোট্ট কেবিনটাই ছিল পুরো জাহাজের দ্বিতীয় সেরা জায়গা, ক্যাপ্টেন ছাড়া দ্বিতীয় ক্যাপ্টেনের জন্য আলাদা বিশ্রাম কক্ষ; অন্য নাবিকরা সবাই একসাথে থাকেন।
“এটা তো একটা মালবাহী জাহাজ!”
ওয়াং ইয়ংহাও জাহাজের কিনারায় দাঁড়িয়ে সূর্যাস্ত দেখলেন, দশ দিন ধরে এই জাহাজে থাকার কষ্টকর পরিবেশে আফসোস করলেন।
তিন দিন আগে হাইজি ইয়াকে মাতাল করার পর, ওয়াং ইয়ংহাও সচেতনভাবে এই নরক দ্বীপের পরিস্থিতি জানতে শুরু করলেন, কারণ বিষয়টি ছোট নয়!
কিন্তু যতই খোঁজ নেন, নাবিকরা পুরাতন জলপথের এই রসদ পয়েন্ট সম্পর্কে খুব একটা জানেন না, টুকরো টুকরো তথ্যই জোগাড় করতে পারলেন।
কষ্টে পাওয়া তথ্য ওয়াং ইয়ংহাওর মন একেবারে হ্রদের তলায় নামিয়ে দিল!
শোনা গেল, সেই মহাদেশের নাম নরক দ্বীপ, আসলে সূর্য দেবতার মন্দিরের নিয়ন্ত্রিত মহাদেশের চেয়েও বড়, অথচ কোনো বুদ্ধিমান প্রাণী নেই!
শোনা গেল, কেবল একটি মাছ-ড্রাগন বাণিজ্য কোম্পানির রসদ বন্দরের অস্তিত্ব, তাও জলপথে, বাকি দ্বীপজুড়ে শুধু বৃষ্টিবনের পাশে এক বিশাল রক্তাক্ত ভূমি!
শোনা গেল, সেখানে এখন মানুষের বাস অসম্ভব, দেড় হাজার বছর আগে সেটা ছিল এক ফুলে-ফেঁপে ওঠা বুদ্ধিমান প্রাণীর দেশ, কিন্তু রক্তাক্ত ভূমি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারায় ধ্বংস হয়েছে।
এই তথ্যগুলো শুধু মহাদেশের চিত্র আঁকতে সাহায্য করল, কিন্তু আসল ধাক্কা এল সেই দ্বিতীয় ক্যাপ্টেনের কাছ থেকে, যিনি তাদেরকে কাউন্টের জ্যেষ্ঠপুত্রের খবর দিয়েছিলেন।
একের পর এক প্রশ্নের উত্তরে মাতাল না হওয়া দ্বিতীয় ক্যাপ্টেন স্পষ্ট জানালেন, দ্বীপে খাবার ও পানীয় জলের একটিই রসদ পয়েন্ট আছে।
দ্বীপটি পৃথিবীর ফ্রান্সের সমান বড় হলেও, দ্বীপে রক্ষী ও শ্রমিক মিলিয়ে হাজার মানুষও নেই, সেখানে নির্বাসিত কোনো অভিজাতের ভাগ্যে শুধু মৃত্যু!
আকাশে সন্ধ্যার অন্ধকার ও জলে ভেসে ওঠা জাদুকরী জলজ প্রাণীর দিকে তাকিয়ে, ওয়াং ইয়ংহাওর মন ভারাক্রান্ত।
আলেকসেই যদি শপথ না করতেন যে তিনি বরফ রাণীর দ্যুতি গ্রহণ করেছেন, কাউন্টের জ্যেষ্ঠপুত্র ও বৃদ্ধ প্রকৃতই জীবিত, তাহলে ওয়াং ইয়ংহাওর মনেই হত না যাওয়া।

তিনি রেলিংয়ে জোরে হাত মারলেন, বিষণ্নভাবে বললেন, “জানতাম, এত সহজ হবে না! বৃদ্ধ এই বৃষ্টিবনে থাকুন বা রক্তাক্ত ভূমিতে, তাঁকে উদ্ধার করা মোটেই সহজ নয়!”
“বিশ্রাম নিন, প্রভু, সময় হলে আমি আপনাকে ডেকে দেব!” আলেকসেই ওয়াং ইয়ংহাওর পিছনে এসে পরামর্শ দিলেন।
রাত দুইটার বেশি, বাণিজ্যিক কারেক পরিবহন ত্রি-মাস্তুল জাহাজ ‘রেনাশুয়া’ প্রবেশ করল এই নরক দ্বীপের রসদ পয়েন্টের একমাত্র সাগর-প্রবাল বন্দরে।
এখানে জল অগভীর, বড় জাহাজ কাছে যেতে পারে না, ছোট নৌকা নামিয়ে মাল ও মানুষ আনা-নেওয়া করতে হয়!
এই রসদ পোর্ট হিসাবে এটি সেরা নয়, রুটেও নয়, তবুও এই মহাদেশে বুদ্ধিমান প্রাণীর একমাত্র স্বাধীন জমি।
আর নরক দ্বীপই সাত দিনের পথের মধ্যে একমাত্র রসদ মহাদেশ, এখানে না গড়ে, তাহলে কি সাগরে দ্বীপ বানানো যাবে?
ওয়াং ইয়ংহাও, তাঁর বাহিনীর একান্ন জন, একটি স্লাইম, হাইজি ইয়াসহ তাঁর দল, দুইটি ছোট নৌকায় সাতবার যাতায়াত করে সবাইকে দ্বীপে নামানো গেল।
কাঠের জেটিতে দাঁড়িয়ে, ওয়াং ইয়ংহাও দ্বিতীয়বার দ্বীপটি পর্যবেক্ষণ করলেন—নিষ্প্রাণ!
আগে জাহাজে ভালো বন্দর খুঁজতে মহাদেশের চারপাশে ঘুরে দেখেছিলেন, তখনই দেখেছিলেন, এই বন্দরের অবস্থান বিশাল রক্তাক্ত ভূমির ঠিক মাঝখানে।
তাঁরা যদি কাউকে খুঁজতে চান, প্রথমেই এই রক্তাক্ত ভূমির ভয়াবহতার মোকাবিলা করতে হবে!
আর সিভি লেনালিয়া ও তাঁর দলের গন্তব্য মহাদেশের উত্তর-পূর্বে, তাঁরা রক্তাক্ত ভূমিতে ঢুকতে না চাইলেও, তাঁদের মালিকের বিপদের স্থান ওখানেই।
তাই ওয়াং ইয়ংহাওর সঙ্গে চলাই তাঁদের জন্য নিরাপদ, নইলে জাহাজ নিয়ে মহাদেশের কিনারে গিয়েও, অবতরণের ঝামেলা আছে।
হাইজি ইয়াস, মাছ-ড্রাগন ডিউকের দ্যুতি-প্রাপ্ত, তাঁর আশীর্বাদ মূলত জলে, স্থলে নয়। তাই স্থলযুদ্ধে তিনি সুবিধাজনক নন।
ওয়াং ইয়ংহাও ও তাঁর দলের জন্য, বৃদ্ধকে খোঁজা জরুরি না হলেও, এক রাত বিশ্রাম নিয়ে ভোরেই রওনা দিতে হবে।
জাহাজ থেকে নামা, বাসস্থানের ব্যবস্থা করার ফাঁকে, ওয়াং ইয়ংহাও স্বয়ং সিভি লেনালিয়া, তাদের রক্ষী অধিনায়ককে খুঁজে, তাঁর দল ও পরস্পরের সহযোগিতা নিয়ে কথা বললেন।
ওয়াং ইয়ংহাও যখন তাঁকে খুঁজলেন, এই দরিদ্র দ্যুতি-প্রাপ্ত সাগরে দাঁড়িয়ে, তাঁর প্রভুকে কিছু অস্ত্রের জন্য প্রার্থনা করছিলেন।
তাঁকে পালানোর সাহায্যকারী পুরোহিত কোনো অস্ত্র দেননি, আগে ওয়াং ইয়ংহাওর মুখোমুখি হওয়ার সময় যেটি ব্যবহার করেছিলেন, সেটিও নাবিকের কাছ থেকে ধার নিয়েছিলেন।
এই আচরণ ওয়াং ইয়ংহাওর কাছে নতুন, তিনি বিরক্ত না করে পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেন।
দ্যুতি-প্রাপ্ত হাইজি ইয়াস, সিভি লেনালিয়া রক্ষী অধিনায়ক, সম্পূর্ণ নগ্ন, অজানা রঙে শরীরে রহস্যময় চিহ্ন আঁকা।

তিনি কোমর পর্যন্ত জলে দাঁড়িয়ে, তাঁর সঙ্গীর কাছ থেকে অজানা উৎসের একটি হরিণের বাচ্চা নিলেন, এক হাতে জলযাত্রীর বাঁকা ছুরি, অন্য হাতে হরিণের মাথা ধরে, তার গলা কেটে দিলেন!
তাঁর ও তাঁর সঙ্গীদের ক্রমবর্ধমান প্রার্থনা-ধ্বনিতে, দূরের জলে হঠাৎ ঢেউ উঠল!
তীব্র স্রোত অন্ধকারে ছুটে এল, ওয়াং ইয়ংহাওর দূরবীন দিয়ে দেখলেন, তিনটি ত্রিকোণ আকৃতির হাঙরের পাখনা!
“এটা তো মূর্খ! জলে রক্ত ফেলছে, হাঙর এসে ওর শরীরে কামড়াবে!” ওয়াং ইয়ংহাও জেটির আড়ালে দাঁড়িয়ে কৌতুকের সঙ্গে ভাবলেন।
কিন্তু তিনি দ্রুতই দেখলেন, তিনটি হাঙরের মধ্যে পাশে থাকা দুইটি ছোট আকারের কিছু নিয়ে আসছে! শুধু মাঝেরটি খালি মুখে খাবারের আশায় এসেছে।
যেমনটা ভাবা যায়, তিনটি হাঙর কাছে আসতেই, দুইটি ছোট হাঙর তাদের জিনিস সামনে রেখে ফিরে গেল, শুধু মাঝেরটি বড় মুখে পুরস্কারের অপেক্ষায়।
হাইজি ইয়াস খাবার এগিয়ে দিলেন, হাঙরটি এক গ্রাসে খেয়ে ফিরে গেল জলে।
ওয়াং ইয়ংহাও এগিয়ে এসে দেখলেন, সেগুলো ছিল সমুদ্র শৈবালের বাঁধা অস্ত্রের গুচ্ছ ও সমুদ্র শৈবালের গাঁথা বর্মের গুচ্ছ।
“তোমরা কি দেবতার উদ্দেশে উৎসর্গ করে এগুলো পেয়েছ?”
ওয়াং ইয়ংহাও সেই দীপ্তিময় নীল মানের অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে মনেই মনে ঈর্ষা অনুভব করলেন।
“এত সাধারণ ব্যাপারে আমার প্রভুকে বিঘ্নিত করা যায় না, এটা আমার দেবতার বিশেষ কৌশল, হাঙরদের উৎসর্গ করে ওদের সাহায্যে জোগাড় করেছি!”
সিভি লেনালিয়া ও তাঁর সঙ্গীরা পোশাক পরতে পরতে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বললেন, “এগুলো একটু কম মানের, আপাতত ব্যবহার করি!”
ওয়াং ইয়ংহাও কষ্টে ভুগলেন, ভাবলেন, তাঁরও তো দেবতার আশীর্বাদ আছে, কেন এমন সৌভাগ্য নেই?
“বনদেবী! বৃক্ষ-রাক্ষস বার্নিকা মহাশয়া! দেখুন তো ওদের!” ওয়াং ইয়ংহাওর মনে ঈর্ষা, হিংসা, আর শুধু হতাশা।
“ছোট্ট ইঁদুর, জানো কেন তোমাকে সেখানে যেতে বলেছি? সত্যিই বরফ রাণীকে সাহায্য করতে? মজার কথা, আমি ওর সঙ্গে পরিচিত না!”
ওয়াং ইয়ংহাও অভিযোগ করছিলেন, হঠাৎ মনে বৃক্ষ-রাক্ষস বার্নিকা মহাশয়ার অলস ও পবিত্র স্বর ভেসে এল!
“এই বৃষ্টিবন আমাদের মহাদেশের বন থেকে আলাদা, ওখানে একটি মন্দির আছে, তুমি বুঝতে পারো!”