ছত্রিশতম অধ্যায়: ভিভিয়ানের বিদায়

ওয়াং ইয়ংহাও এবং তার সঙ্গীরা মাটির উপরে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। এদিকে তুষারমানবেরা সেই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের সমস্ত মূল্যবান জিনিস, এমনকি দেয়ালে থাকা তামার ইটও তুলে নিল, শুধু এক বিশাল ফাঁকা গর্ত রেখে গেল। যখন শেষ তুষারমানবটি গুহা থেকে বেরিয়ে এল, তখন উপরের মরুভূমির বালুরাশি আচমকা ঘূর্ণাবর্তের মতো নিচে দেবে যেতে লাগল। বালি ঘুরতে ঘুরতে এক বিশাল গর্ত তৈরি করল মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে।

“সব গোছাও, কিছু ফেলে রেখো না, রওনা হওয়ার জন্য প্রস্তুত হও!” ডাইমেনশন ব্যাগের সাহায্যে সব কিছু ছোট জায়গায় ঢুকিয়ে, ওয়াং ইয়ংহাও ইশারা দিল ঘোড়ার দলকে আবার যাত্রা শুরু করতে। সে ঘোড়ায় চড়ে বসে তবে সময় পেল সেই সোনার খাঁজকাটা সিন্দুকের ভেতরে কী সম্পদ রয়েছে তা দেখতে।

ওয়াং ইয়ংহাও জানত, এই খেলার মরুভূমির মন্দির, যাকে মরুভূমির পিরামিড বা সমাধি বলা হয়, সেখানে আশি শতাংশ সম্ভাবনা থাকে উড়ন্ত কার্পেট পাওয়ার। আর কার্পেটের ক্ষমতাও ভাগ্যভেদে আলাদা, কোনটি শুধু সামান্য দূরত্বে উড়তে পারে, কোনটি আবার দীর্ঘক্ষণ সরলরেখায় উড়তে পারে। সবচেয়ে বড় কথা, এই কার্পেট ব্যবহারে কোনো জাদুশক্তি খরচ হয় না, এটি নিছকই দেবমন্দিরের এক অলৌকিক বস্তু, এবং একটি মানচিত্রে কেবল একটিই মন্দির থাকবে!

যদি থাকে তো আছে, না থাকলে আর পাওয়া যাবে না! এই থেরারিয়া বাস্তব জগতেও একই নিয়ম, কারণ কেউ জানে না আবার কখন এমন এক মরুভূমির মন্দিরের দেখা মিলবে, যেটি ধ্বংসপ্রাপ্ত মরুভূমি সভ্যতার প্রধান চিহ্ন। অনুমান করা যায়, একমাত্র এমন ধ্বংসপ্রাপ্ত মরুভূমি মহাদেশেই গভীরে লুকিয়ে থাকা মন্দির পাওয়া যেতে পারে! এই সুযোগও হয়তো জীবনে একবারই আসবে!

“চল এবার দেখি আমার ভাগ্য কেমন!” ওয়াং ইয়ংহাও সাবধানে সোনার সিন্দুকের ঢাকনা খুলল, ওপরে তাকিয়ে দেখল এক ক্ষুদ্র স্থান, যেন খেলার ব্যাকএন্ডের ইনভেন্টরি। সেখানে পাঁচটি বস্তু যত্নে রাখা— এক প্রান্তে সোনালি ঝুলওয়ালা লাল কার্পেট, এক ফারাওয়ের মুখোশ, রূপালি ভিত্তিতে নীল ফুলের পোশাক, এক শিশি বালু, এক চাঁদ-আকৃতির জাদুকাঠি, আর এক যাদুর আয়না।

“ওহ, ভাগ্য মন্দ নয়, একটা উড়ন্ত কার্পেট তো আছেই, সঙ্গে বালু-ঝড়ের শিশিও আছে!” ওয়াং ইয়ংহাও এবারকার প্রাপ্তি নিয়ে খুশি।

“এবার আসল পরীক্ষা, দেখি কার্পেট আর শিশির গুণগত মান কেমন!” বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে, ওয়াং ইয়ংহাও বাক্স আঁকড়ে ধরে নির্বোধের মতো হাসছে, অথচ ভিতরে সে উত্তেজনায় টানটান হয়ে আছে ফলাফলের অপেক্ষায়।

“আগে দেখি উড়ন্ত কার্পেট!”—বিবরণ: উড়ন্ত জাদু কার্পেট। ক্ষমতা: এর উপর দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ উড়তে পারা যায়। বিশেষ কৌশল: যদি ধারাবাহিক লাফানোর ক্ষমতা থাকে বা এমন অলঙ্কার থাকে, তবে দীর্ঘক্ষণ উড়তে পারা সম্ভব।

এই খেলার চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট ব্যাখ্যা দেখে ওয়াং ইয়ংহাও মনে করল, যেন তার জন্যই বানানো। কারণ, তার তো এখনও বালু-ঝড়ের শিশিটা দেখা হয়নি!

উত্তেজনায় শিশি হাতে নিতেই খেলার ব্যাকএন্ডে তার বিবরণ ফুটে উঠল— নাম: বালু-ঝড়ের শিশি। ক্ষমতা: দ্বিগুণ উচ্চতায় পরপর দু’বার লাফানোর দক্ষতা দেয়। গুণবৃদ্ধি: জাদু প্রয়োগের গতি ৫% বাড়ায়। মূল্যায়ন: শিশির ভেতরে ঘূর্ণায়মান ধূলিঝড় দেখেছো? না দেখলে আগে ঝাঁকাও, তখনই টের পাবে ঝড়ের শক্তি!

এ দু’টি জিনিসের বৈশিষ্ট্য দেখে ওয়াং ইয়ংহাও চোখে মুখে ঈর্ষা ও উত্তেজনা খেলে গেল। এবার তো সে এক চলন্ত কামান হয়ে উঠবে!

অথচ, যিনি কিছু আগেই ওয়াং ইয়ংহাওকে কষ্ট দিতে চেয়েছিলেন, সেই ভিভিয়ান, কখন যে তার বাহন নিয়ে পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে টেরই পাওয়া যায়নি। সে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের হাতে উড়ন্ত কার্পেট আর শিশি দেখে যেন কিছু অনুমান করেই ছিল, তার মুখে ফুটে উঠল মিশ্র আবেগ। গোটা পথ দুর্বলতার ভান করা ভিভিয়ানের চাহনিতে ভিন্ন এক জটিলতা।

ঘৃণা! এমন ঘৃণা যেন ওয়াং ইয়ংহাওকে টুকরো টুকরো করে দিতে চায়!

ভয়! এমন ভয়, যার উৎস অজানা, যেন সে পালাতে পারলেই বাঁচে!

তার চোখে এই মুহূর্তে এক জটিল টানাপোড়েন, যার প্রতি কেউ নজর দেয় না, কিন্তু হয়তো সে ভাবছিল, বন্দরের শহরে ফিরে কিভাবে জীবন সামলাবে। যখন সে ভাবছিল কিভাবে চাচার অদৃশ্য হয়ে যাওয়া জীবন বদলে দেবে, তখনই মরুভূমির গরম বাতাসে দুলে ওঠা বন্দরের শহরের অবয়ব দিগন্তে দেখা দিল।

ওয়াং ইয়ংহাও হঠাৎ পেছনে তাকাল, এমনভাবে যেন নিজেও ভাবেনি ভিভিয়ানকে দেখতে পাবে।

ভিভিয়ানের সেই আশা-ভয় মেশানো মুখাবয়ব ওয়াং ইয়ংহাও পুরোপুরি দেখে ফেলল। তার মুখে সেই ভঙ্গি জমে গেল, কিছু বলতে চেয়েও পারল না, অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

ওয়াং ইয়ংহাও কিন্তু তার মুখভঙ্গিতে গুরুত্ব দিল না, শিশিটি হাতে ধরে ঘুরাতে ঘুরাতে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো না কেন এতদিন ফেরার কথা বললে না, হঠাৎ বন্দরের শহরে ফিরতে চাইলে কেন?”

“কী? আমি তো কিছু বুঝতে পারছি না!” ভিভিয়ান অবাক হয়ে জবাব দিল।

“তুমি কি ভেবেছিলে আমি বোকার মতো? তোমার এই অদ্ভুত আচরণ আর হঠাৎ উদয় হওয়াটা নিয়ে বলার কিছু নেই তোমার?”

ওয়াং ইয়ংহাও ভিভিয়ানের বাহনের লাগাম টেনে ওকে কাছে টেনে আনল, চোখ দিয়ে তার মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ভিভিয়ান আর পালাতে পারল না, ধরা পড়া পাখির মতো বলল, “ঠিক আছে, বলছি!”

আসলে, ভিভিয়ান জোংয়ের চাচা, গভর্নর উইলিয়ামসন জোং সাত মাস আগে নিখোঁজ হন, এবং সেই থেকে তার নিশ্চিন্ত জীবন ওলটপালট হয়ে যায়। চাচার সহকারী স্টার্লিং স্যাকুয়েল হঠাৎ বন্দরের শহরের নিয়ন্ত্রণ নেয় এবং নিজের ভাতিজার সঙ্গে ভিভিয়ানের বিয়ে দিয়ে ক্ষমতা পাকাপোক্ত করতে চায়।

ভিভিয়ান ততদিন পর্যন্ত সময় নষ্ট করে যতদিন না সে বেড়াতে যাবে বলে অজুহাত তুলে অন্ধকার অরণ্যে পালিয়ে যায়।

তখন আসলে তার কোথাও যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল না, এমনকি ইয়ংহাও গ্রামের দিকেও সে কিভাবে এসে পড়ল নিজে জানত না। এই সময়ের সংস্পর্শে, অহংকারী ভিভিয়ান যদিও ভিতর থেকে ওয়াং ইয়ংহাও ও তার সহচরদের ততটা সম্মান করত না, তবু অন্তত আশ্রয় পেয়েছিল। এমন একঘেয়ে জীবনে, সে যেন নতুন আশার খোঁজ পেয়েছিল।

“আমি ফিরতে চাই কারণ শুনেছি, আমার দেহরক্ষীদের হয়তো নির্বাসন বা মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!” ভিভিয়ানের চোখে অন্যরকম দীপ্তি জ্বলল। তার অতি প্রিয় দেহরক্ষীর নাম উচ্চারণে মুখে না আনলেও, তার মনে অন্যরকম অনুভূতির স্পর্শ।

“আমি যদি বন্দরের শহরে ফিরি, তাহলে তোমাদের বিদায় দিতে হবে, কারণ স্যাকুয়েলের হাত থেকে রেহাই নেই!” ভিভিয়ান ওয়াং ইয়ংহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বিরল সত্যতায় বলল, “আমি এই মহাদেশ ছেড়ে যেতে চাই, স্যাকুয়েলের আয়ত্তের বাইরে। তোমায় যা করেছি, যদি বন্দরের শহরে কখনও আমার ক্ষমতা ফেরে, তখন ছেড়ে কথা বলব না!”

মেয়েটি একখানা শঙ্খ বের করে আকাশের দিকে বাজাল, গম্ভীর, মধুর, সুদূরপ্রসারী সেই সুর। শঙ্খের ধ্বনি মিলিয়ে যেতেই আকাশপানে দূরে সুরের প্রতিধ্বনি শোনা গেল।

অল্প সময়ের মধ্যে আকাশে দেখা দিল এক বিশাল নীল উড়ন্ত প্রাণী, যা নীল তিমির মতো, সোজা তাদের দিকে এগিয়ে এল।

সব তুষারমানব থেমে গেল, চেয়ে রইল বিশাল উড়ন্ত প্রাণীর দিকে।

“বিদায় জানাবে না?” ভিভিয়ান হাসতে হাসতে তার হাতে ধরা দু’টি জিনিসের দিকে ইঙ্গিত করল।

ওয়াং ইয়ংহাও বুঝল, ভিভিয়ান জানে তার হাতে কী আছে, হেসে নিল। শিশিটি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ভিতরের বালু ঘূর্ণি করল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি বন্দরের শহরে ফিরবে না, তোমার দেহরক্ষীর ভয় নেই?”

ভিভিয়ান আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “সে কিছুতেই বিপদে পড়বে না, আমার ফেরার চিন্তা নিছক আবেগ, ও চায় আমি চলে যাই!”

ওয়াং ইয়ংহাওয়ের হাতে শিশি ও কার্পেট হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। সে ভিভিয়ানের হাত ধরে ঘোড়ার ওপর থেকে পাঁচ মিটার লাফ দিল, তারপর আরও পাঁচ মিটার ওপরে, যেন শূন্যে ভর দিয়ে। যখন তারা সর্বোচ্চ উচ্চতায়, তাদের পায়ের নিচে লাল কার্পেট ভেসে উঠল, তারা সেই কার্পেট চড়ে নীল তিমির দিকে উড়ে গেল।

ভিভিয়ান চলে গেল।

এই মেয়েটি, যাকে সাহসী, নিষ্ঠুর, আবার কোমল-স্নেহশীল বলা চলে, চলে গেল।

ওয়াং ইয়ংহাও মাটিতে নেমে এল, নীল তিমি দিগন্তে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে চিৎকার করল, “চলো, বন্দরের শহরের দিকে!”