তেইয়েস নম্বর অধ্যায় কয়েকদিন শান্তি স্থায়ী হয়নি
“প্রভু মহাশয়, প্রভু মহাশয়, তাড়াতাড়ি উঠুন!”
ভোরবেলার স্বপ্নের মায়া তখনই সবচেয়ে মধুর, যখন কেউ বিছানার কোমলতা ছেড়ে উঠতে চায় না। অথচ এই কোলাহলপূর্ণ ডাক সেই স্বপ্নকে মুহূর্তেই চুরমার করে দিল।
“প্রভু মহাশয়, প্রভু মহাশয়, তাড়াতাড়ি উঠুন, গতকাল আমরা যে বিষয়ে আলোচনা করছিলাম, তার তো এখনও কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি...”
এ ছিল রাজা ইয়ংহাও-কে প্রভু বলে ডাকা হচ্ছে, এমন এক মাসের শেষ সকালের কথা। সেই চঞ্চল গব্লিন প্রকৌশলী আবারও প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে, প্রহরীদের কড়া দৃষ্টির মুখে, আটটা বাজে এমন সময় দেখাচ্ছে সে হাতে ধরা ব্রোঞ্জের ঘড়ি, গলাবাজি করছে।
সহজ-সরল প্রভু মহাশয় এক সময় ঘোষণা দিয়েছিলেন, সকাল আটটার পর থেকে কাজের সময়। যে কেউ চাহিদা নিয়ে প্রাসাদে আসতে পারবে।
“প্রভু মহাশয়! আপনি আগের দিন যে বায়ু-বিদ্যুৎ নিয়ে বলেছিলেন, সেটার বিষয়ে আরও আলোচনা করা দরকার...”
রাজা ইয়ংহাও বিছানায় গড়াগড়ি দিয়ে আরও কয়েক মিনিট সময় নষ্ট করলেন, তারপর হঠাৎ উঠে বসলেন, মাথা ঢেকে রাখা বালিশটা ছুড়ে মারলেন দেয়ালে।
“এই জন্যই তোকে আমি বাঁচাইনি! এখন ঘুমাতেও শান্তি নেই!”
সবকিছু শুরু হয়েছিল এক মাস আগে।
সেই দিনের সকাল, রাজা ইয়ংহাও ও তার পথপ্রদর্শক যখন ফাটলের ওপর দিয়ে যাচ্ছিলেন, আবারও শুনলেন সাহায্যের আর্তনাদ!
আর সেই আর্তনাদকারীর পরিচয় বলার ভঙ্গি ইয়ংহাও-র মনে জাগিয়ে তুলল বহু পুরোনো স্মৃতি।
তা ছিল তারও কিছুদিন আগের ঘটনা! ঠিক সেই সময়, যখন ইয়ংহাও প্রথম অন্ধকার বলটি ধ্বংস করেনি।
তখনও ইয়ংহাও ওক শহর ও পর্যবেক্ষণ সরাইখানার মাঝে জীবিকা নির্বাহ করতেন, প্রায়ই অভিযাত্রীদের গাইডের কাজ নিতেন, কমিশনেই চলত দিন।
সে সময় এক গব্লিন প্রকৌশলী, যার মানব সমাজেও কিছু মর্যাদা ছিল, তার একটি নির্দেশ গ্রহণ করেছিলেন ইয়ংহাও।
এই কাজটি এখনও তার মনে আছে, কারণ ওই গব্লিন প্রকৌশলীই একমাত্র ব্যক্তি, যে তার ছোট কবরের মতো কাঠের গাড়িতে উঠেছিল।
ওই গব্লিনের মূল উদ্দেশ্য ছিল পুরো দূষিত ভূমি অতিক্রম করে মানব সমাজ থেকে নিজ গ্রামের দিকে, বৃষ্টি-অরণ্যের শেষ প্রান্তের মরুভূমিতে ফিরে যাওয়া।
কিন্তু পর্যবেক্ষণ সরাইখানায় এক রাত কাটানোর পর, দুজনেই এত মদ্যপান করেছিল যে, তাদের জীবনের পথ বদলে গেল সম্পূর্ণভাবে!
সেই মাতাল অবস্থায় ইয়ংহাও প্রথমবারের মতো জনসমক্ষে তার বাঁচার শেষ ভরসা—চলমান বাড়ির প্রতিরক্ষা যন্ত্র দেখিয়েছিলেন।
আর গাড়িতে আমন্ত্রিত গব্লিন প্রকৌশলীও মাতাল হয়ে ঠিক করল, সে যাবে দূষিত ভূমির কেন্দ্রস্থলে, দূষণের চোখ দেখতে!
তাতে দুই মাতাল মানুষ সোজা সরে গেল নির্ধারিত নিরাপদ পথ থেকে, একেবারে ঢুকে পড়ল দূষিত ভূমির কেন্দ্রবিন্দুতে।
গাড়ির মধ্যে বসে দুইজনেই শুরু করল গালগল্প! ইয়ংহাও বলল, সে পৃথিবীর সব ভয়ঙ্কর শত্রুকে পরাজিত করেছে! গব্লিন প্রকৌশলী বলল, সে সাহস করে অন্ধকার বল উড়িয়ে দিতে পারবে!
তাই দুজনেই রওনা দিল...
আসলে, যখন তারা প্রথম ধ্বংস হওয়া অন্ধকার বলের ইটের ঘরের সামনে বোমা ফাটাতে ফাটাতে পৌঁছাল, গব্লিন প্রকৌশলী শেষ বিস্ফোরণের অভিঘাতে অজ্ঞান হয়ে গেল!
কিন্তু গুহার ভেতরে একইভাবে অজ্ঞান ইয়ংহাও যখন জ্ঞান ফিরে পেলেন, দেখলেন তার হাতে এক ডাল শয়তানি কাঁটা, আর গব্লিন প্রকৌশলী কোথাও নেই!
তাই যখন তারা আকাশে ওড়ার সময় গব্লিন প্রকৌশলীর চিৎকার শুনলেন, ইয়ংহাও এক মুহূর্ত দেরি না করে পথপ্রদর্শককে থামতে বললেন, গিয়ে গব্লিন প্রকৌশলীকে উদ্ধার করতে হবে।
গভীর অন্ধকার পাতালে ছেঁড়া জামাকাপড় পরা গব্লিন প্রকৌশলীকে উদ্ধার করার সময়, দেখা গেল সে সেখানে, তার ছোট চেহারার জন্যই প্রবেশযোগ্য গুহায়, প্রায় অর্ধ মাস ধরে লুকিয়ে ছিল!
প্রতিদিন সে কেবল পোকা খেয়ে আর বৃষ্টির পানি পান করে বেঁচে ছিল! বেরোতে সাহস করত না, কারণ চারপাশে দানবেরা ঘুরঘুর করত, কিন্তু কেউই সেই সরু কলসির মুখের মতো গুহায় ঢুকতে পারত না!
গুহার মুখ ছিল সঙ্কীর্ণ ও দীর্ঘ, ভেতরে গিয়ে প্রশস্ত হয়ে যেত, দানবেরা কিছুতেই গব্লিন প্রকৌশলী ডোমকে আঘাত করতে পারত না।
ইয়ংহাও যখন মাটিতে মরা কুকুরের মতো শুকিয়ে যাওয়া ডোমকে টেনে নিয়ে এলেন ইয়ংহাও নগরে, তখনও তাকে গব্লিন বলে চেনেনি গব্লিন-বিদ্বেষী তুষার সেনাদলের সদস্যরা!
শুধু মহিলা সেনা চিকিৎসক সেওয়েনা সন্দেহভরে বললেন, “তোমার এই কুকুরটা, দেখতে তো গব্লিনের মতো?”
যখন শীতল বাষ্প উৎপাদক মৃতদেহের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বরফবিন্দুর নিচে নামিয়ে আনল, তখন তুষার সেনাদলের সব সৈন্যের দেহে বদল আসতে লাগল।
আনন্দ-উৎসবের জন্য ব্যবহৃত শীতল বাষ্প উৎপাদকই বাঁচিয়ে তুলল সেইসব সাধারণ মানুষকে, যাদের দেহে প্রাণ ছিল না, তারা আবার বরফ মানুষের রূপ নিয়ে জীবিত হলো।
মৃতরা তাদের পুনর্জন্মের আনন্দ ভাগাভাগি করল, জীবিতরাও একত্র হয়ে বরফমানব রূপে ফিরে এল, নিজের ক্ষত কিংবা অপঙ্গতা সারিয়ে তুলল।
এরপর থেকে, যিনি কেবল দুর্নীতিগ্রস্ত অরণ্যে অভিজ্ঞতা অর্জনের উদ্দেশ্যে এসেছিলেন, সেই বন্দরের গভর্নরের ভ্রাতুষ্পুত্রী পার্টি-কন্যা হয়ে উঠলেন তুষার সেনাদলের বন্ধু।
আর যাকে ভুল করে কুকুর ভেবেছিল, সেই গব্লিন এখানে থেকেই গেল, এ মুহূর্তে সে প্রাণভরেই ইয়ংহাও প্রাসাদের সামনে সদ্য বিছানো মেহগনি পাথরের রাস্তার ওপর লাফাচ্ছে আর চিৎকার করছে!
“শিগগির বের হন, প্রভু মহাশয়! আমার নকশার কাজ শেষ! চলুন...”
দরজা জাদুকরের হাতের ছোঁয়ায় খুলে গেল, ওপরে জানালা থেকে ইয়ংহাও চিৎকার করলেন, “ওকে ঢুকতে দাও, আর আমার জন্য প্রাতরাশ আনো, আজও ছোট আলুর মসলা খেতে চাই!”
“বুঝেছি, প্রভু মহাশয়!” প্রহরী মাথা নত করে সম্মতি জানাল।
গব্লিন প্রকৌশলী তখন শির উঁচিয়ে সেই প্রহরীদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে বলল, যারা তার দিকে ভালো চোখে তাকায় না, “হুঁ! আমি আগেই বলেছি, প্রভু মহাশয় অবশ্যই আমাকে দেখা করবেন! তোমরা শুধু বাধা দিচ্ছ! জানো, নডিংটন রাজ্যের প্রাসাদেও আমি অতিথি!”
“চুপ করো, এটা ইয়ংহাও নগর, কোনো নডিংটন রাজ্য নয়!” ওপরে জানালা থেকে ধমক এসে গব্লিন প্রকৌশলীর গর্বের কথা থামিয়ে দিল।
ইয়ংহাও আবার আদেশ দিলেন, “এই খাটোটা যদি ঢুকতে চায়, ঢুকুক, আর যদি এবারও দরজায় চিৎকার করে, তবে ওকে ধরে বাইরে ফেলে দেবে!”
“বুঝেছি, প্রভু মহাশয়!”
দরজার প্রহরী এবার আরও জোরে উত্তর দিল, গব্লিন প্রকৌশলীর দিকে তার দৃষ্টিতে এখন কেবল ঘৃণা।
“আমি, আমি আসছি, প্রভু মহাশয়...”
ছোট গব্লিন আর দেরি করল না, তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে ঢুকে গেল, ভয়ে, যদি সত্যিই প্রহরীরা বন্দুক দিয়ে তাকে ধরে বাইরে ছুড়ে দেয়।
“তুমি এখানে একমাস আছো, এখনও ঠিক করে বলোনি, পাতালের নিচে এতদিন কীভাবে বেঁচেছিলে?”
গব্লিন প্রকৌশলী আবারও বায়ু-বিদ্যুৎ নিয়ে কথা তোলার আগেই ইয়ংহাও জিজ্ঞাসা করলেন সেই প্রশ্ন, যা ডোম কখনওই মনে করতে চায় না।
আসলে বায়ু-বিদ্যুৎ নিয়ে কথা তোলা হয়েছিল ইয়ংহাও-র পক্ষ থেকে শুধু ডোমের বিরক্তিকর ঝামেলা থেকে বাঁচার জন্য, তিনি নিজে এ বিষয়ে তেমন কিছু বলতে পারবেন না।
“পাতালে? পাতালে আমি কেবল পোকা খেয়ে বেঁচেছিলাম!” গব্লিন ডোম এড়িয়ে গেল, আবারও পোকা খাওয়ার কথা বলে দায় সারল।
ইয়ংহাও আদতে সত্যিই জানতে চাননি, কেবল তার মনোযোগ সরাতে বলেছেন!
নিশ্চয়ই, এই প্রশ্নে গব্লিন প্রকৌশলী ডোম সাময়িকভাবে ভুলে গেল বায়ু-বিদ্যুতের কথাটা। কিন্তু যদি ইয়ংহাও আবার নতুন কিছু বলেন, তাহলে পরদিন সকালে ডোম আবারও নতুন প্রশ্নের সঙ্গে বায়ু-বিদ্যুৎ নিয়ে দরজায় এসে দাঁড়াবে।
“ইয়ংহাও, তুমি বলতো, আমাদের ছাড়া আর কে জানে আসলে আমিই অন্ধকার বলটা ফাটিয়েছিলাম?”
নিরীহ ডোম এখনও ভাবে, সে-ই অন্ধকার বল উড়িয়ে দিয়েছে, আর তার জীবনরক্ষক ইয়ংহাও-কে সে কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ মনে করে!
আর ইয়ংহাও-ও তার ফাঁদে ফেলার চেষ্টা ছাড়েনি, “আর কে জানবে? ওরা তো সবাই বন্দর শহরের পথপ্রদর্শক আর তোমার জাতভাইদের মতো আমাকেই দোষী ভাবে।”
“বড্ড খারাপ হয়েছে, আমি কখনও ভাবিনি আমার জন্য তোমাকে গালাগাল খেতে হবে!” ডোম খুব অনুতপ্ত।
কিন্তু সে জানে না, সত্যি বলতে গেলে, ইয়ংহাও এক অর্থে নির্দোষ নয়। কারণ প্রথম ফাটানো বলের পুরস্কারটা সে নিয়ে নিয়েছিল, দ্বিতীয়টা নিজেই ভেঙেছিল।
কিন্তু ইয়ংহাও নিজেও জানে না, প্রথম অন্ধকার বলের ঘটনার ব্যাপারটা এতটা সরল নয়...