দশম অধ্যায়: ইয়ংহাও ছোট্ট শহরের প্রতিষ্ঠা

শূলহে-র সেই মুহূর্তের মুখাবয়ব, ওয়াং ইয়ংহাও কোনদিন ভুলতে পারবে না, কারণ ঐ গম্ভীর মুখে চেপে রাখা হতাশা ও বিস্ময়ের মিশ্রণ এতটাই হাস্যকর ছিল যে অবর্ণনীয়।
শক্তিশালী দক্ষতার জোরে পতনের মধ্যেও তার রূপ ধরে রাখতে পারা শূলহে হয়তো একটু কম অস্বস্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু সে একবারও দামি যুদ্ধঘোড়াটার দিকে তাকায়নি; বরং ধীরে ধীরে নিজের তরবারি বের করল।
"লোভী নক্ষত্রের অধিকারী, তুমি এক নীচ ব্যক্তি, আমি তোমাকে আমার সাথে ন্যায্য দ্বৈরথের সুযোগ দিচ্ছি!" শূলহে গম্ভীর মুখে বলল।
"ধন্যবাদ, আমার দরকার নেই! তোমার ঘোষণায় কি বলা আছে যে তুমি আমাকে হত্যা করতে পারো? আমার উপর আক্রমণ করলে কি বৃক্ষ-পরীর মহিমা অসন্তুষ্ট হবেন?" ওয়াং ইয়ংহাও নিজের মনে যা ভাবছিল, তা-ই অনায়াসে বলে প্রতিপক্ষকে যাচাই করতে লাগল।
সে জুয়া খেলছিল—জুয়া এই যে বৃক্ষ-পরী ও কাউন্টের সম্পর্ক আসলে ততটা মধুর নয়; জুয়া এই যে কমপক্ষে প্রকাশ্যে বৃক্ষ-পরী তার পক্ষেই থাকবেন, যদিও বাস্তবে তাকে বিক্রি করে দিয়েছেন।
স্পষ্টতই, সে জুয়ায় জিতেছে!
শূলহে কোমরের তরবারি গুটিয়ে, বিকৃত মুখে ছোট গাড়িতে বসে থাকা ওয়াং ইয়ংহাও-র দিকে আঙুল তুলে বলল, "আমাকে কখনও সুযোগ দিও না; প্রকাশ্যে তোমাকে কুচিয়ে ফেলতে পারলে ফেলতাম, এখন, চলে যাও!"
"আজ আমি চলে যাচ্ছি, তবে আমি আবার এই ভূমিতে ফিরে আসব, তখন তুমি নিজ হাতে হাঁটু মোড়ে আমাকে অভ্যর্থনা করবে।"
এই কঠিন বাক্যটি দৃঢ়ভাবে বলে, ছোট গাড়ি ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দে আগমনের পথেই ফিরে চলল। আর সমস্ত রাইডাররা অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
কয়েকদিন আগের সেই উচ্ছ্বসিত তরুণ অনুসারী রাইডার দুঃখে ফেটে পড়ল! যুবকের মুখে উন্মাদ ক্রোধ! সে জোরে ঘোড়ার পেটে লাথি মারল, ঘোড়ার বর্মের ফাঁকা জায়গায় ঘোড়ার পেছনের খোঁচা এক বিশাল ক্ষত তৈরি করল!
রক্ত ছিটকে পড়তেই যন্ত্রণায় ঘোড়া হুঙ্কার দিয়ে সেই ধীরগতির ছোট গাড়ির দিকে ছুটে যেতে চাইল, রাইডার যেন ওয়াং ইয়ংহাও-কে তখনই হত্যা করতে চাইছিল।
কিন্তু ঘোড়া ও রাইডার মাত্র দু'পা এগোতেই হঠাৎ থেমে গেল, কারণ রাইডার লিডার মাটির ওপর থেকে রশি ধরে টেনে দাঁড়িয়ে গেল, দু'জনকে জোর করে থামিয়ে দিল।
"কেন? হত্যা না করলেও অন্তত তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে জনসমক্ষে প্রদর্শন করতে পারতাম!" তরুণ অনুসারী রাইডার উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠল!
"এই ব্যক্তি নীচ হলেও তার আশ্রয়দাতা হলো বন-দেবী বৃক্ষ-পরী, তিনি কখনও আমাদের তার অনুসারীকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যেতে দেবেন না।" রাইডার লিডার দ্রুত শান্ত হয়ে, ওয়াং ইয়ংহাও-র কথায় বিশ্বাস রেখে বিশ্লেষণ করতে লাগল।
এদিকে, সরাইখানার ছাদে অলসভাবে সূর্যস্নান করছিল এক অর্ধ-দেবতা, হঠাৎ সে নিজের সদ্য পান করা জীবন-রস উগড়ে দিল।
ভয়ঙ্কর অথচ পবিত্র মুখে বিস্ময়ের ছাপ ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হয়ে এক মজার হাসি ফুটল ঠোঁটের কোণে, "ছোট ইঁদুর, বেশ চতুর! আবারও তুমি শেয়ালের ছদ্মবেশে বাঘের দম্ভ দেখালে!"
বলেই সে পাশ ফিরে আবার সূর্যস্নানে মন দিল, যেন সদ্য ঘটে যাওয়া সবকিছু কেবল এক স্বপ্নের অস্পষ্ট গুঞ্জন।
এবার ওয়াং ইয়ংহাও-র কথায় ফিরে আসি।
কাউন্টের রাজ্য থেকে বিতাড়িত ওয়াং ইয়ংহাও সকলের ধারণার বিপরীতে, কখনও বিহ্বল বা আতঙ্কিত হয়ে পড়েনি; বরং বেশ শান্তভাবে গুঞ্জি গুঞ্জি-কে সঙ্গে নিয়ে, এক হাতে কুঠার নিয়ে ছায়াময় কাঠ কেটে চলল।
এই পচা অঞ্চলটি বিস্তীর্ণ, বিশ্বের অন্যতম জায়গা যেখানে পৃথিবী-গ্রাসী দানবের ছিন্নভিন্ন দেহাংশের সীল রয়েছে। তবে অঞ্চলটা যতই বড় হোক, চারপাশে রয়েছে বিস্তৃত অব্যবহৃত জমি।
পচা ভূমির ঠিক পূর্বে রয়েছে ওক-টাউন ও তার পেছনে মানব রাজ্য, উত্তরে রয়েছে বালুর সমুদ্র, যার শেষপ্রান্তে অনন্ত জাদু-সমুদ্র, বালু সমুদ্র হচ্ছে এক স্বাধীন, নিরপেক্ষ বন্দর-শহর।
পশ্চিমে রয়েছে গ্রীষ্মমন্ডলীয় রেইনফরেস্ট, যা মহাদেশের পাঁচ ভাগের এক ভাগ জায়গা দখল করেছে; শাসন করে গোব্লিন ও বন-পরীরা, যারা পচনের বিরুদ্ধে বৃক্ষ-পরীর মতোই শক্তিশালী।
আর পচা ভূমির দক্ষিণে রয়েছে 'কেউ দাবি করে না'-এর মতো এক অনিয়ন্ত্রিত অঞ্চল। এখানে পাহাড়, অরণ্য, বাঁকানো পাহাড়ের সারি, বিশাল দুর্গম পাহাড়; বৃহৎ সেনাবাহিনী মোতায়েন করা কঠিন, ফলে ডাকাতদের আধিপত্য, মানুষের জীবন দুর্বিষহ।
এই অঞ্চলটি এত বড় যে মহাদেশের পাঁচ ভাগের এক ভাগ জায়গা জুড়ে রয়েছে, পাহাড়ে পাহাড়ে, ডাকাতদের জোট এ অঞ্চলকে ডাকে 'এক লক্ষ পাহাড়' নামে।
কারণ পচা ভূমির পচন প্রতিরোধের কোনও কার্যকর পদ্ধতি নেই, এখানে পচনের বিস্তার সবচেয়ে বেশি, তাই পচা ভূমি অনেকটা সরু ফিতের মতো, প্রায় পুরো মহাদেশকে দুটি পৃথক অংশে বিভক্ত করেছে।
ফিতের পূর্বে আছে মানব রাজ্য ও বন-পরী গোব্লিন, উত্তরে স্বাধীন শহর, আর দক্ষিণে পাহাড়ের অঞ্চল।
বিতাড়িত ওয়াং ইয়ংহাও-র কাজটা খুবই সহজ—এই এক লক্ষ পাহাড়ের সীমান্তবর্তী পচা ভূমিতে নিজের একটি আশ্রয়স্থল গড়ে তোলা, যেখানে সে সত্যিই নিজেকে দাঁড় করাতে পারবে!
"গেমের ক্ষমতা থাকলে, আমি কি তোমাদের স্থানীয়দের হারাতে পারব না?"
আরও একবার গাছ কেটে, চঞ্চল গুঞ্জি গুঞ্জি-কে উদ্দেশ্য করে ওয়াং ইয়ংহাও দৃপ্তভাবে বলল।
পচা ভূমিতে, পচা প্রাণী ছাড়া অন্য কিছু সাধারণভাবে জন্মাতে পারে না। ফসল, খাদ্য কিছুই জন্মায় না; মানুষ বা প্রাণী দীর্ঘদিন থাকলে পচনের গন্ধে সংক্রমিত হয়।
তাই ওয়াং ইয়ংহাও নিজের কাছে থাকা সব বিশুদ্ধিকরণ গুঁড়ো ছড়িয়ে দিলেও তা যথেষ্ট নয়। কারণ এখানে সে বিশাল এলাকাজুড়ে শহর গড়তে চায়।
তাই সে পচা ভূমি পুরোপুরি দূর করার চিন্তা করেনি; বরং গেম খেলার শুরুর সেই সোজা পদ্ধতি নিতে চায়—পুরো জমিতে এক বিশাল গর্ত খুঁড়ে, তার নিচে ধূসর ইট বসিয়ে, জোর করে একটা শহর গড়ে তুলবে!
এই পদ্ধতি যতই সোজা হোক, প্রথম গেম খেলার সময় যখন পচনের প্রতিষেধক কিছু জানা ছিল না, তখন এটাই ব্যবহার করেছিল!
এখন সে আবার গেমের মতো শুরু করতে চায়।
তার পরিকল্পনায় শহরে শুধু উপরিভাগে বাড়ি থাকবে না, ইটের নিচতলাতেও পুরোপুরি এক গোপন স্থাপনা গড়ে উঠবে।
এখনই না পারলেও ভবিষ্যতে অন্তত একটা ভূগর্ভস্থ শহর হবে, যার শুরু হবে উপরিভাগের জঞ্জাল পরিষ্কার করা থেকে।
ওয়াং ইয়ংহাও দক্ষিণের পরিষ্কার জমি বেছে নেয়নি, বরং পচা ভূমির প্রান্ত থেকে কমপক্ষে দশ কিলোমিটার দূরের জায়গা বেছে নিয়েছে।
তার উদ্দেশ্য, যখন কেউ তার দিকে নজর দেবে, ততক্ষণে সে ইতিমধ্যে বিশাল ভিত্তি গড়ে তুলবে, তখন তার এখানকার রক্ষা করার ক্ষমতাও থাকবে!
গেমের অস্বাভাবিক নির্মাণ ও সংগ্রহ দক্ষতার সঙ্গে, জুতা ও বেল্টের গতি-বৃদ্ধির সাহায্যে ঘোড়া থেকেও দ্রুত, ওয়াং ইয়ংহাও কখনও কুঠার দিয়ে গাছ কাটে, কখনও কোদাল দিয়ে মাটি ও পাথর খনন করে, ব্যস্ততায় ডুবে যায়।
সময় দ্রুত কেটে যায়, সন্ধ্যা আসার আগেই কয়েক বর্গকিলোমিটার জমি সমতল হয়ে যায়।
সব শেষ করে, অস্তগামী সূর্য দেখে, ওয়াং ইয়ংহাও ধীরে ধীরে এক অস্থায়ী আশ্রয়স্থল নির্মাণ শুরু করে, যাতে রাতের জন্য নিজের নিরাপদ বিশ্রামের জায়গা তৈরি হয়।
কাউন্টের রাজ্য ছেড়ে আসার পর ওয়াং ইয়ংহাও যেন পুরোপুরি হালকা হয়ে গেছে; সে এবার বেশ আনন্দে নিজের অস্থায়ী আশ্রয়স্থান ডিজাইন করছে, যদিও আগামী সকালেই এই বাড়ি প্রকল্পের বাধা হিসেবে ধ্বংস হয়ে যাবে, তবু সে এটি সুন্দরভাবে গড়ে তুলছে।
দুইতলা ছোট বাড়ির চতুর্থ দরজা লাগানোর সময়, সূর্য ঠিক তখনই অস্ত গেল।
রক্তিম চাঁদ উঠল!
বৃহদাকার রক্তিম চাঁদ দেখে, চারদিক থেকে রক্তিম চাঁদের শক্তিতে উত্তেজিত দানবদের দেখে ওয়াং ইয়ংহাও হতাশ হয়ে বলল, "রক্তিম চাঁদের সময় মৃতদেহরা দরজা ঠেলে ঢোকে, অথচ আমার বাড়িতে চারটা দরজা!"