উনত্রিশতম অধ্যায় বরফ ও শীতল সেনাবাহিনীর নতুন অভিজাত

“কী ভয়ানক ঠাণ্ডা!”
দরজা খুলতেই প্রবল বাতাসের সঙ্গে তুষারকণা ঘরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল।
পা থেকে বরফ ঝেড়ে ফেলতে ফেলতেই, ওয়াং ইয়ংহাও দ্রুত নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল। বজারী ব্যবসায়ী আর বৃদ্ধ কামানবাজ আন্তরিকভাবে তার পোশাক থেকে বরফ ঝাড়তে লাগল।
গবদ্বিপ প্রকৌশলী ডম মাথায় ট্রে নিয়ে এসে গরম মদ এগিয়ে দিল, আর ওয়াং ইয়ংহাওর হাতে থাকা লাস্যময় ছড়িটি নিজের কাছে নিল।
ওয়াং ইয়ংহাও সবার ঘিরে নিয়ে সরকারি বাসভবনের একতলায় নতুন সাজানো অগ্নিকুণ্ডের সামনে গিয়ে আগুনের উত্তাপে হাত গরম করতে লাগল, অপেক্ষা করতে থাকল ক’জনের রিপোর্ট শোনার জন্য।
সবচেয়ে আগে ব্যবসায়ী কোমর ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে হিসাব বই খুলে বলল, “এক সপ্তাহ আগে, সমুদ্রবন্দর নগরীর বাণিজ্য দলের সঙ্গে দাসদের বিনিময় করে, তাদের কাছে থাকা সব শুকনো বরফ উৎপাদক দুইশোটি সংগ্রহ করেছি, পাঁচশো সোনার মুদ্রা আর ত্রিশ রুপার মুদ্রা লাভ হয়েছে…”
“থামো, তাই তো এক সপ্তাহ ধরে তাপমাত্রা এত পাল্টাচ্ছে! কে অনুমতি দিল দাস-শক্তি বিনিময়ে শীতলীকরণ যন্ত্র নেওয়ার?” ওয়াং ইয়ংহাও পেছন না ঘুরেই আগুনের সামনে হাত গরম করতে থাকল, প্রশ্নটা জেনে শুনেই করল।
তার এই কথাগুলো মূলত ঘরের কোণায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধের জন্য, যার মুখে আড়ষ্টতা স্পষ্ট।
ব্যবসায়ী আর কামানবাজ দুজনেই বৃদ্ধের দিকে তাকাল, কারণ এক সপ্তাহ আগে সে বন্দুক-দল নিয়ে সমুদ্রবন্দর নগরীতে অস্ত্র ও কামান তৈরির সরঞ্জাম কিনতে গিয়েছিল, তারপর থেকেই ওয়াং ইয়ংহাও তাকে মূল গ্রুপ থেকে দূরে সরিয়ে রেখেছে।
বৃদ্ধ দেখল সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, বাধ্য হয়ে একটু এগিয়ে এসে মাথা নিচু করল, বলল, “পশ্চিমলিন শতপতি সেনাদল দক্ষতা বাড়ানোর অজুহাতে দুইশো শুকনো বরফ উৎপাদক বাড়ানোর দাবি জানিয়েছে, প্রভু, আমি যে বিভাগের দায়িত্বে আছি, সেখানে দু’টি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জানানো দরকার।”
“আমাদের বাড়ির হিসাব তুমিই রাখো, তাই যা তুমি অনুমোদন করেছ তাই হয়েছে। আমরা মানবরা তো আরও গা ঢাকা পোশাক পরেই থাকব!”
ওয়াং ইয়ংহাও পেছন না ঘুরেই, আগুনের ওপর হাত গরম করতে করতে, চোখে আগুনের শিখা তাকিয়ে বলল, “তুমি বলো, কোন দু’টি বিষয়?”
“প্রথমটি হলো, দূরবর্তী সরাইখানার সিংহ-চর骑士 খবর পাঠিয়েছে, ওকটাউন বিভিন্ন জমিদার骑士দের একত্র করছে, তারা আগের নিখোঁজ কর সংগ্রাহককে খুঁজতে আসবে।”
বৃদ্ধ দেখল ওয়াং ইয়ংহাও বাধা দেয়নি, তাই কথা বাড়াল, “এটা সহজে সামাল দেওয়া যায়, আমরা যদি অস্বীকার করি, কেউ জানবে না তারা এখানে নিখোঁজ হয়েছে।”
“দ্বিতীয়টি বলো!”
“জি, দ্বিতীয়টি…”
বৃদ্ধ দ্বিধাগ্রস্ত, কারণ সে আর চেপে রাখতে পারছে না, অবশেষে দৃঢ়ভাবে বলল, “পশ্চিমলিন শতপতি বারবার জানতে চেয়েছে, প্রভু কবে তার মালিককে উদ্ধার করতে যাবেন!”
এই কথা বলতেই কামানবাজ আর ব্যবসায়ীর মুখের ভাব পাল্টে গেল, এতখানি স্পষ্ট বলার পর আর কোনো আড়াল নেই।

“তার মালিক? আর কী বলেছে?”
ওয়াং ইয়ংহাওর কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, যেন নিজের কোনো বিষয় নয়।
“হ্যাঁ, সে আরও বলেছে, প্রভু যেন তার মালিকের প্রতি আনুগত্য দেখান, এবং মালিককে ফের আইডিংটন কাউন্টি ফিরিয়ে নিতে সহায়তা করেন।” বৃদ্ধ সব খুলে বলল।
তার কথা শুনে ওয়াং ইয়ংহাও কিছু বলল না, কামানবাজ পাশের ছোট টেবিলটা এক চাপে উল্টে দিল, তার কালো কুঁচকানো মুখ আরও বিকৃত হয়ে উঠল।
সে উচ্চস্বরে গালাগালি করল, “অসাধু কুকুরের দল, কে তাদের শেষ মুহূর্তে বাঁচার আশা দিয়েছিল! কে তাদের এতদিন বাঁচিয়ে রেখেছে? আজ তারা মালিকের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র…”
“শান্ত থাকো!”
“আর বলো না!” বৃদ্ধ আর ব্যবসায়ী তার মুখ চেপে ধরল, অনুরোধ করল, “প্রভুকে বিপদে ফেলো না, বরফমানুষ দরজার সামনে!”
ওয়াং ইয়ংহাও চুপচাপ নিজের ছড়িটি তুলে নিয়ে, ধীরে ধীরে দরজার দিকে গেল, বরফে জমে যাওয়া জানালার কাচ দিয়ে দেখল, সত্যিই দু’টি বরফমানুষের বড় মাথা ঘরের দিকে তাকিয়ে আছে।
বরফে জমা কাচের ভেতর থেকে বাইরে কিছু দেখা যায় না, বাইরে থেকেও ভেতর বোঝা যায় না, দুই বরফমানুষ নির্বোধের মতো ভেতরে তাকিয়ে আছে।
ওয়াং ইয়ংহাও নিজের হাতে থাকা অজানা উপকরণে তৈরি ছড়িটি তুলে ধরে দরজার বাইরে ইঙ্গিত করে মন্ত্র উচ্চারণ করল, “স্পিনে!”
“স্পিনে!”
“স্পিনে!”
“স্পিনে!”
“স্পিনে!”
“স্পিনে!”
“…”
টানা সতেরো-আঠারোটি অশুভ কাঁটা দ্রুত দরজার ফাঁক দিয়ে বরফমানুষদের শরীর ভেদ করে ঢুকে গেল!
তারপর যখন তারা পড়ে যাচ্ছিল, ওয়াং ইয়ংহাও দ্রুত দরজার কাছে ছুটে গিয়ে, হাত দরজার পাতায় রেখে, তাদের মৃতদেহ নিজের ছোট জাদুকাঠে তুলে নিল।

“好了，接着喊吧老炮儿！” ওয়াং ইয়ংহাও মুখে কোনো ভাব ছাড়াই ফিরে এল, তার মুখে এক ফোঁটাও আবেগ নেই।
“প্রভু, বরফমানুষরা বরফে আবার জীবিত হতে পারে! দ্রুত তাদের টেনে ভেতরে আনুন!” বৃদ্ধ সবচেয়ে বেশি উৎকণ্ঠিত, সে দ্রুত বাইরে ছুটতে চাইল।
ওয়াং ইয়ংহাও তখন গাছদেবতা ভার্নিকা কর্তৃক দানকৃত ডাইমেনশন ব্যাগ বের করল, দেখাল যেন সেই ব্যাগে মৃতদেহ রেখেছে।
ঘরের পুরুষদের উদ্বেগ একটু কমল, কিন্তু সবাই বুঝল, এখন আর গোপন করার সুযোগ নেই।
বরফের ওপর পায়ের শব্দ সরকারি বাসভবনের বাইরে শোনা গেল, মনে হলো সদ্যকার জাদুমন্ত্রের কম্পন কিছু লোককে সতর্ক করেছে, শব্দ দরজার সামনে থেমে গেল, তারপর দরজায় টোকা পড়ল।
“টক্ টক্ টক্টক, টক্।”
ইংরেজ ভদ্রলোকের মতো টোকা দেওয়ার পর, বরফ সেনাদলের নবাগত আলেকসেইয়ের শান্ত কণ্ঠ শোনা গেল, “প্রভু, কিছু ঘটেছে কি?”
আলেকসেই বয়সে তরুণ, কিন্তু পুনর্গঠিত বরফ সেনাদলের পদাতিক শতপতি। তার উচ্চপদে থাকার কারণ, শোনা যায়, সে উদ্ধারকৃত গোত্রের বৃদ্ধ প্রধানের ছেলে।
এই পরিচয় তাকে বরফ সেনাদলের পুনর্গঠনে দ্রুত উচ্চপদে নিয়ে এসেছে, এবং সে বারবার উদ্যমী মনোভাব দেখিয়েছে, যুবা বরফমানুষদের কাছে সে শ্রদ্ধেয়।
সে প্রকাশ্যে আনুগত্য দেখায় এবং আগ্নেয়াস্ত্র দলের শতপতি ভাসিলি ইভানোভ পশ্চিমলিনকে পুরনো মালিককে ফিরিয়ে আনার জন্য তৎপর করে তোলে, কিন্তু তার উদ্দেশ্য স্পষ্টতই অন্য কিছু।
তার শুভেচ্ছা ওয়াং ইয়ংহাও পরিষ্কার শুনলেও, উত্তর দিতে চায় না, বৃদ্ধ হিসাবরক্ষক দ্রুত বলল, “প্রভু বিশ্রাম নিচ্ছেন, কোনো দরকার?”
“কিছু নয়! বিরক্ত করতে চাই না, অন্য দিন এসে দেখা করব।”
কিছু জানা গেল না, মরদেহও পাওয়া গেল না, সন্দেহ থাকলেও তারা সাহস পায় না বনদেবীর প্রিয়ভাজনকে বিরক্ত করতে।
আলেকসেই ফিরে গেল, বরাবরই ভদ্র ব্যবসায়ী এবার একটু অনিয়ন্ত্রিত, মাথা নিচু করে রাগ চেপে রেখে ওয়াং ইয়ংহাওকে পরামর্শ দিল, “আমরা কি আপনার রক্ষক গাছদেবতার কাছে যাব? তারা আপনাকে প্রকাশ্যে নজরদারি শুরু করেছে!”
“প্রয়োজন নেই, নিজের ঘরও রক্ষা করতে না পারলে, বাঁচার কোনো মর্যাদা নেই!” ওয়াং ইয়ংহাও দৃঢ় স্বরে বলল, তার চোখে এক ঝলক দৃঢ়তা দেখা দিল।
আসলে সে জানে, বরফমানুষরা ভারসাম্য ভাঙার কারণ না হলে গাছদেবতা তাকে কোনো সাহায্য করবে না, বরফ সেনাদলকে নিয়ন্ত্রণের জন্য তাকে যা করতে হবে, তা অনেক সহজ।