পঞ্চদশ অধ্যায়: গবলিন বাহিনীর মোকাবিলা
এদের গাঢ় নীল সামরিক পোশাক পরা আহত ও পরাজিতদের দলটি আসলে ছিল একদল অভিজাত যোদ্ধা; তারা পুরোপুরি ভেঙে পড়লেও, এমনকি প্রাণভয়ে পালাচ্ছিলেও, তারা সংগঠিতভাবে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিল! আর বিপত্তিটা হল, তারা এই সংগঠিত গতিতেই এগোচ্ছিল, ফলে শুরুতেই একশোর বেশি মানুষ প্রায় একসাথে মাইনফিল্ডে পা রাখতে যাচ্ছিল! তাদের সামরিক প্রশিক্ষণই তাদের সর্বনাশ ডেকে আনল! তাদের মৃত্যু অবধারিত!
ওয়াং ইয়ংহাও তাদের সাবধান করতে পারল না, শুধু অসহায় চিৎকার করল, লাফালাফি করল! দূরত্ব এতটাই বেশি ছিল যে শুধু দূরবীক্ষণ যন্ত্রেই তাদের স্পষ্ট দেখা যেত। দূরবীক্ষণে সে স্পষ্ট দেখতে পেল, সামনের একজনের পা মাটির নিচের মাইনের তার ছোঁবে বলে!
ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রধান প্রাসাদের সামনে খন্দকের ভেতর থেকে দুই দীর্ঘ ও এক সংক্ষিপ্ত গুলির আওয়াজ ভেসে এল! অথচ, গুলির শব্দের পর যে বিস্ফোরণ ঘটার কথা ছিল, তা ঘটল না, সবকিছু স্তব্ধ রইল!
এদিকে, ভয়াবহ দৃশ্য দেখতে না পেরে ওয়াং ইয়ংহাও যখন দূরবীক্ষণ নামিয়ে নিল, তখনই সে তাড়াতাড়ি আবার চোখ লাগাল, কী ঘটেছে দেখতে। পুরো দল থেমে গেছে!
এ অদ্ভুত পরিস্থিতি ওয়াং ইয়ংহাওকে ধন্দে ফেলে দিল, আর প্রথম খন্দক থেকে যে ছায়ামূর্তি উঠে দাঁড়াল, সে কোনভাবেই তার কল্পনার সেই তিনজনের একজন ছিল না। বরং সে সেই বৃদ্ধ, যে দেখতে ছিল সবচেয়ে নিরীহ!
বৃদ্ধ কাঁপা কণ্ঠে দূর থেকে আহত ও পরাজিতদের দিকে তাকাল, কুঁচকে যাওয়া মুখ আরও কুঁচকে উঠল, দাড়ি কাঁপছে, কিছু বলতে পারছিল না।
ওই হতভাগা সৈনিকদের দলের নেতা হাতের মসৃণ বন্দুক আকাশের দিকে তাক করে একই ছন্দে তিনটি গুলি ছুড়ল: "ধাঁই-ধাঁই-ধাঁই!"
দুই দলের মধ্যে যেন গোপন সংকেত মিলে গেল, সৈন্যরাও বৃদ্ধের নির্দেশ মেনে বড় একটা চক্কর দিয়ে ঘাঁটিতে ঢুকে পড়ল।
ওয়াং ইয়ংহাও ছুটে এসে দেখল, কয়েকজন বৃদ্ধ ও সৈন্যদলের নেতা কেউ একজনের সঙ্গে কথা বলছে। তাকে দেখে সবাই এগিয়ে এল।
"এ হচ্ছেন বরফের ছায়া বাহিনীর আগ্নেয়াস্ত্র দলের শতনায়ক, ভাসিলি ইভানোভ সিলিন। আর এ হচ্ছে আমি যার কথা বলেছিলাম, এই শহরের নির্মাতা, তারকাগ্রাহী হাও।"
বৃদ্ধ ওয়াং ইয়ংহাওকে পরিচয় করিয়ে দিল সেই মধ্যবয়সী পুরুষের সঙ্গে, যে পোশাক ছেঁড়া হলেও গাম্ভীর্য হারায়নি।
ওয়াং ইয়ংহাও বুঝতে পারল, এই ব্যক্তির মধ্যে সে সেই সুপরিচিত গুণাবলি দেখতে পাচ্ছে, যা কেবল একজন দক্ষ সৈনিকেরই থাকে, ঠিক যেমনটি ছিল ঘোড়সওয়ার দলের অধিনায়ক শুলহে-র মধ্যে।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি মাথা নুইয়ে তার প্রতি সম্মান জানাল, বরফের মতো ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "আপনার আশ্রয়, খাদ্য আর গরম পানি দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ। যদি চিকিৎসার ব্যবস্থা করতে পারেন..."
"ভাসিলি, সরে দাঁড়াও!" কথোপকথন হঠাৎই গম্ভীর এক নারীকণ্ঠে কৌঁসুলি হয়ে থেমে গেল।
ওয়াং ইয়ংহাও দেখার সুযোগ পেল না কে এসেছে, হঠাৎই এক দীর্ঘকায় নারী তার বর্মের ওপরের পোশাকের কলার চেপে ধরল।
ওয়াং ইয়ংহাও রেগে উঠল, মনে মনে গালি দিল, "এই আমার নিজের এলাকা, আমার জামার কলার ধরছ? যেহেতু মেয়ে, কিছু বললাম না..."
"আমার এখনই ওষুধ চাই! চাই ব্যান্ডেজ! চাই একটা মোটামুটি পরিষ্কার অস্ত্রোপচারের জায়গা! বলো, তুমি কী দিতে পারবে?" তাঁর তীক্ষ্ণ, তাড়াতাড়ি কথা যে কারও যেকোনও সময়ের চাপে ফেলে দিত।
এই মুহূর্তে ওয়াং ইয়ংহাও সেই হ্রদের মতো নীলচে চোখের গভীরে ডুবে গেল! মৃদু বাতাসে কপালের বাদামি চুল উড়ছে, তীব্র রোদের আলোয় চোখ ঝলসে গেল! তার মনে পড়ল পৃথিবীর এক রুশ নারীর কথা, মনে মনে ফিসফিস করে বলল, "অ্যালিস? জোয়ান অব আর্ক?"
ধুলোয় ঢাকা অথচ নিখুঁত মুখ, গাঢ় নীল সামরিক পোশাকের নিচে সাদা চাদরের আবরণেও যে যৌবনের ঢেউ চাপা থাকে না...
"চড়!"
"তোমার চোখ কোথায়? আমি বলছি, তুমি দেখছ কী? বখাটে!"
ওয়াং ইয়ংহাও আর কিছু দেখার আগেই সেই সাহসী নারী সেনা চিকিৎসক তাকে চড় মেরে মাটিতে ফেলে দিল!
"থেমে যাও!"
"দয়া করে থামো!"
"প্রভু!"
"সেভিনা, এত সাহস!"
আর কিছু হওয়ার আগেই মধ্যবয়সী পুরুষেরা তাড়াতাড়ি ছুটে এসে পরিস্থিতি সামলাতে চেষ্টা করল, কেউ টানতে লাগল, কেউ ধরল।
ওয়াং ইয়ংহাও উঠে দাঁড়িয়ে দেখল, তার বাঁ গাল এমন ফুলে গেছে যে চোখই খোলা যাচ্ছে না! গালে অনুভূতি নেই, মুখও ঠিকমতো বন্ধ হচ্ছে না, কথা অস্পষ্ট! সত্যিই অপমানিত বোধ করল!
"এমন সুন্দর মুখ তো দেখার জন্যই, আমায় মারার সাহস! একে মোসিন-নাগাঁ দিয়ে উড়িয়ে দেব!"
কিন্তু দ্রুত নিজেকে সংযত করল, মনে মনে বলল, "শান্ত হও, এখনই কিছু করলে এই বাহিনী আর আমার হবে না!"
"প্রভু, আপনি ভালো তো? সেভিনা! এখনই ক্ষমা চাও!" শতনায়ক যার এতক্ষণ গাম্ভীর্য ছিল, সে পুরো আতঙ্কিত হয়ে উঠল!
সে ভয় পাচ্ছিল, এই তরুণ领পতি, যে এই পচা ভূমিতে শহর গড়েছে, তাদের তাড়িয়ে দেবে! বরফের সৈন্যবাহিনীর হাতে আর কিছুই অবশিষ্ট নেই, কোনও ধাক্কা তারা সইতে পারবে না।
অথচ, বুনো স্বভাবের সেভিনা চিকিৎসক তখনও রেগে আছে, তার চোখ দুটো ছুরি হয়ে আছে, যেন বলছে—আরও মারব! বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ নেই।
"ওষুধ... ওষুধ..." মুখে অস্পষ্ট কথা বলে সবাইকে বোঝাতে চেষ্টা করল ওয়াং ইয়ংহাও, পাশে থাকা লোকদের ঠেলে দূরে সরিয়ে নিজেই কাপড়ের পকেট থেকে এক বোতল হালকা চিকিৎসার ওষুধ বের করে পান করল, কিছুক্ষণের মধ্যে মুখের ফোলা সেরে গেল।
তখন সে পুরো দৃষ্টি মেলে সেই তেজি, অসাধারণ নারীর দিকে তাকাল, শান্ত গলায় বলল, "তুমি যা চেয়েছ, সব আছে, তোমাদের দেব। তবে পরের যুদ্ধে, তোমাদের সব সুস্থজনকে অংশ নিতে হবে!"
বলেই সে ইউ-লাওবানের হাতে দায়িত্ব দিল, যাতে সবাইকে নিয়ে গিয়ে ওষুধ সংগ্রহ করে। কিন্তু তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও সেই আগুনঝরা, বন্যা চিকিৎসকের ওপর থেকে সরল না।
চোখে ছিল প্রবল কৌতূহল!
তারা চলে গেলে, সে তখন বৃদ্ধের গলা জড়িয়ে ধরল, গম্ভীর গলায় বলল, "বৃদ্ধ, সব বলো, এই বরফের ছায়া বাহিনী সম্পর্কে যা জানো!"
বৃদ্ধ আতঙ্ক ও দোটানায় পড়েছিল, কিন্তু ওয়াং ইয়ংহাওর জেদের কাছে হার মানল, সংক্ষেপে পুরো ইতিহাস বলল।
বুড়ো আসলে ছিল নডিংটন আর্লের পিতার সেবক, এখনকার এইডিংটন আর্ল বড় ছেলের ভাই, আর বরফের সৈন্যবাহিনী সেই বড় ছেলের ব্যক্তিগত বাহিনী। দুই ভাইয়ের একজন সূর্যদেবের, অন্যজন বরফদেবীর উপাসক। শেষে সূর্যদেবের উপাসক ভাই উত্তরাধিকার নেয়, বড় ভাই নির্বাসিত হয়, বাহিনীকে পাঠানো হয় এলফ বনে বন্ধী হিসেবে।
বৃদ্ধ নিজে সম্পর্কে বলল, "শুধুমাত্র ভুল পক্ষে ছিলাম, তাই এই দশা! নামেই আর্লের সরবরাহকারী, আসলে দৌড়বিদ!"
এই বাহিনীর ইতিহাস শুনে ওয়াং ইয়ংহাও নিশ্চিত হল, সে নিশ্চয়ই মিলা জোভোভিচকে—না, বরং পুরো বাহিনীকে নিজের করতলগত করতে পারবে!
ঠিক তখন, শতনায়ক সাময়িক হাসপাতাল থেকে ফিরে এসে সংযত গলায় বলল, "প্রভু, আজ থেকে আমার বাহিনী আপনার বল্লম, আপনার ঢাল হতে চায়। আপনি কি প্রতিশ্রুতি দেবেন, সুযোগ হলে আমাদের আগের প্রভু, পুস নডিংটন আর্লকে খুঁজে বের করবেন?"
"তোমার লোকদের প্রস্তুত করো, এই যুদ্ধে যদি তোমাদের যোগ্যতা প্রমাণিত হয়, আমি প্রতিশ্রুতি দেব।" বাস্তবে আনন্দে ভেতরে ভরে গেলেও মুখে গাম্ভীর্য ধরে রাখল ওয়াং ইয়ংহাও।
"ধ্বনি—ধ্বনি—ধ্বনি!"
গোব্লিন বাহিনীর আক্রমণের সিগন্যাল বেজে উঠল! অবশেষে গোব্লিন বাহিনী এগিয়ে এল!
জঙ্গলের গভীরে শার্টবিহীন, খর্বকায়, কুৎসিত গোব্লিন দাসদলের সারি দেখা যেতে লাগল! যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে!