চতুর্দশ অধ্যায়: রক্তাক্ত ভূমির দিকে অগ্রসর

ভোরের নরম আলো ছড়িয়ে পড়ল সমুদ্রবন্দর সংলগ্ন শিবিরে। রক্তাক্ত ভূমির পটভূমিতে, সমুদ্রবন্দর শহরের এই সরবরাহ কেন্দ্র যেন একটিই উজ্জ্বল রেখা, গোটা লালিমার মধ্যে একমাত্র স্বচ্ছতা।

“শু- পুপ!”
ওয়াং ইয়ংহাওর কক্ষের জানালার ফাঁক দিয়ে দুইটি ক্ষীণ ছায়া ছিটকে বেরিয়ে এল। মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই, সামনের পাতলা ছায়াটি পালাতে না পারায়, পিছনের সবুজ জেলি ছায়া ‘পুপ’ করে তার শরীরের মধ্যে ঢুকে গেল। বিশ সেন্টিমিটার লম্বা ছোট গাছমানবটি শুধু জেলের মধ্যে শরীর মোচড়াতে পারল, আর কিছুই করার ক্ষমতা নেই।

“আর ঝামেলা করো না, এসো এখানে! গুজি গুজি তুমি ছোট ম্যাচটিকে ত্যাগ করো না।”
ওয়াং ইয়ংহাও দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল, অস্থায়ী সভাকক্ষের দিকে ছুটতে ছুটতে মনে মনে ভাবল—আজকের দিনেই সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে হবে।

“এই সরবরাহ কেন্দ্রে তিন দিন হয়ে গেছে, আর বিলম্ব করা যাবে না!”
তাদের পরিকল্পনা বেশ ভালো—ভোর হতেই রওনা দেবে।
ওয়াং ইয়ংহাও ভেবেছিল, তার যাদু পাটি ও বিশৃঙ্খলা টানার ক্ষমতা, সঙ্গে ঘোড়ার চেয়ে দ্রুত গতি, তাকে পথপ্রদর্শক ও গুপ্তচর হিসেবে কাজে লাগাতে পারবে, অর্থাৎ নিজের পুরনো পেশায় ফিরতে পারবে—পথপ্রদর্শক।

পরদিন সকালে ওয়াং ইয়ংহাও সত্যিই বন্দরের সর্বোচ্চ বাতিঘরে উঠে, উচ্চতা বাড়িয়ে উড়তে প্রস্তুত হচ্ছিল। সবকিছু প্রস্তুত, তখনই বাধা পেল।

তাদের আটকাল এই সরবরাহ কেন্দ্রের রক্ষাকর্তা।
রক্ষাকর্তা আগের দিনই তাদের উদ্দেশ্য জানতে চেয়েছিলেন, তবে যখন দেখলেন তারা সত্যিই এমন কিছু করতে যাচ্ছে, তখন আর চাইলেন না তাদের মৃত্যুতে পাঠাতে।

“তিনটি কথা—প্রথমত, তুমি যে অভিজাতের কথা বলছ, গত ত্রিশ বছরে আমি তাকে দেখিনি, আমার মনে হয় সে মৃত। দ্বিতীয়ত, ধরে নাও সে মৃত নয়, তুমি জানো কোথায় খুঁজবে? তৃতীয়ত, তুমি কি জানো এই রক্তাক্ত ভূমি কত বিশাল?”
রক্ষাকর্তা জেফ ফস্টার গম্ভীর মুখে বললেন, “তোমাদের উড়তে দিলে, দিনরাত উড়লেও দুই মাসের বেশি সময় লাগবে এই রক্তাক্ত ভূমি পেরোতে!”

শেষে তারা একটি শিক্ষা পেল—এই মহাদেশের রক্তাক্ত ভূমিকে, তাদের আগের মহাদেশের পচা ভূমির সঙ্গে তুলনা করা যাবে না, এ দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন।
রক্তাক্ত ভূমির পরে আরও বিপজ্জনক বন ও ভূগর্ভস্থ জঙ্গল আছে!

এই কারণেই ওয়াং ইয়ংহাও ও হাইজি ইয়ার তাদের সহচরদের নিয়ে পরিকল্পনা তৈরি করতে তিন দিন সময় নিলেন, কিন্তু কিছুই স্পষ্ট করতে পারলেন না।
ওয়াং ইয়ংহাওর সাবধানতা ও অতিরিক্ত গোপনতার কারণে, তারা এখনও সরবরাহ সমস্যায় আটকে। যদি ওয়াং ইয়ংহাও তার অসাধারণ বহনক্ষমতা দেখাত, এই সমস্যা থাকত না।

আজ, অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে ওয়াং ইয়ংহাও সিদ্ধান্ত নিলেন কিছুটা শক্তি প্রকাশ করবেন, যেমন—যে অজুহাতে এতদিন সহচরদের সামনে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিলেন—গাছদানবের উপহার দেওয়া ছোট মাত্রার থলে।

এই থলেটি সরবরাহ বহনের অজুহাতে ব্যবহার করলে, থমকে যাওয়া প্রস্তুতি কাজের জন্য এটি হতে পারে এক চমৎকার突破।

ওয়াং ইয়ংহাও বাসা ছেড়ে অস্থায়ী সভাকক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল, সাদা চামড়ার বলিষ্ঠ পুরুষ—রক্ষাকর্তা জেফ ফস্টারের মুখোমুখি হলেন।
ওয়াং ইয়ংহাও মনে মনে এই ব্যক্তির জন্য কৃতজ্ঞতা অনুভব করেন, যদিও তার দায়িত্ববোধ ও তার বাহ্যিক চেহারার সঙ্গে অসঙ্গত আবেগপ্রবণতা আছে।

তার দায়িত্ববোধ ও হৃদয়ের সদগুণের কারণেই তিনি চাননি ওয়াং ইয়ংহাও ও তার দল প্রস্তুতি ছাড়া রক্তাক্ত ভূমিতে ঝাঁপিয়ে পড়ুক।

“আমার মতে, তোমরা ফিরে যাও, বারবার ভাবলেও কি ভালো কোনো উপায় বেরোয়?”
রক্ষাকর্তা ক্লান্তিহীনভাবে বললেন, “তোমাদের শক্তি নিয়ে সন্দেহ করছি না, কিন্তু তোমাদের কর্মকাণ্ড অর্থহীন। তোমরা যে মানুষ খুঁজছ, সে তিন দশক আগে মারা গেছে, তারা যে মানুষ খুঁজছে, সে ছয় মাসের বেশি হয়েছে মৃত—কোনো অর্থ নেই।”

“ধন্যবাদ, তবে আমরা সর্বোত্তম পরিকল্পনা বের করব, নিজের প্রাণ নিয়ে ছেলেখেলা করব না, কিছু কাজ আছে যা করতেই হবে।”
ওয়াং ইয়ংহাও গম্ভীরভাবে রক্ষাকর্তার দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলেন।

“ঠিক আছে, আমার শিবিরে আরও অনেক কাজ আছে, তোমাদের সভায় থাকছি না।”
রক্ষাকর্তা বলেই চলে গেলেন।

তার দূরত্বে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে ওয়াং ইয়ংহাও ভাবলেন, এই মাছ-ড্রাগন ডিউক-এর অনুসারীর হৃদয় এত ভালো? তার ঈশ্বরের নীতির বিপরীত যেন।

দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে দেখলেন, হাইজি ইয়ার ও তার লোকেরা আলেকসেইয়ের সঙ্গে তীব্র বিতর্কে লিপ্ত।

হাইজি ইয়ার-এর দলের একজন ছোট অধিনায়ক, রজেফ, উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, “আমাদের মূল সমস্যা আমরা জানি না কোথায় মানুষ খুঁজব, আমাদের একজন পথপ্রদর্শক দরকার, যে আমাদের সম্ভাব্য জীবিত মানুষের অবস্থান দেবে।”

“জীবিত মানুষ কোথায়—শিবিরের লোকেরা স্পষ্ট করে দিয়েছে, এই জায়গা মৃত্যুর উপত্যকা! আমাদের রক্তাক্ত ভূমি দ্রুত পেরিয়ে বনে খোঁজ নিতে হবে।”
আলেকসেই বাস্তববাদী, সমস্যার মূল কথা স্পষ্ট করল।

“যেহেতু এখন তোমরা নিজেদের দ্বীপের মানুষকে খুঁজছ, তোমরা যেমন ভাবছ, তেমন করো! তবে আমাদের শিবিরের লোকদের কাছ থেকে কাছাকাছি দ্বীপের অবস্থা জানতে হবে, গভর্নরের অবস্থান নির্ধারণ করতে হবে।”
হাইজি ইয়ার ওয়াং ইয়ংহাওকে দেখে আলোচনা থামিয়ে বললেন, “সকালে রক্ষাকর্তা এসেছিলেন, তার উপদেশ আমাদের মনোভাব বদলায়নি, কিন্তু সত্য, আশা করি আজ সকালে তুমি কিছু ভালো সংবাদ দেবে।”

“ভালো সংবাদ আছে!”
ওয়াং ইয়ংহাও বের করলেন সেই থলে, যা তিনি ইয়ংহাও নগর প্রতিষ্ঠার সময় গাছদানবের কাছ থেকে পেয়েছিলেন।

“আমার ঈশ্বর আমার প্রার্থনা শুনেছেন, আমাকে একটি মাত্রার থলে দিয়েছেন, যা দিয়ে আমরা সরঞ্জাম বহন করতে পারব—আমাদের ক্ষমতা হবে মাসের পর মাস রক্তাক্ত ভূমিতে টিকে থাকার।”

হাইজি ইয়ার আর এই বিষয়ে বিতর্ক করলেন না, “তাহলে আমাদের এখন একটাই সংকট আছে—আমাদের যাত্রার ধরন ঠিক করতে হবে।”

ওয়াং ইয়ংহাও আগের কথায় যোগ দিলেন, “যেহেতু আমরা আমাদের খুঁজতে আসা মানুষের সন্ধান করছি, আর তোমরা কেবল মহাদেশের অন্য প্রান্তে যেতে চাও, তাহলে আমরা আরও বিস্তারিতভাবে পরিকল্পনা করতে পারি।”

হাইজি ইয়ার মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। তারও মনে হলো, কিছুদিন বিলম্ব হলেও ক্ষতি নেই, কারণ তাদের গভর্নর সাত মাসের বেশি নিখোঁজ, প্রায় আট মাস হয়ে গেছে।

তার মনে আরও ঘুরছিল, সাত মাস আগের সেই অজানা যুদ্ধের নেপথ্য কুশীলব কে? এখন তো স্পষ্ট, সম্ভবত সাকুয়েল নবনিযুক্ত গভর্নরই।

“তাহলে আর কোনো প্রশ্ন নেই?”
ওয়াং ইয়ংহাও সবাইকে জিজ্ঞেস করলেন। দেখলেন, কেউ কিছু বলছে না। তিনি বললেন, “আলেকসেই, তুমি সরঞ্জাম প্রস্তুত করো, সকাল হওয়ার আগেই, দুপুরের আগে রওনা দাও।”

ওয়াং ইয়ংহাও গভীরভাবে হাইজি ইয়ার-এর দিকে তাকালেন। তাদের সামনে কোনো সহজ পথ নেই; এই মহাদেশে একটি মানচিত্রও নেই, পথপ্রদর্শক তো দুরের কথা।

এখানে যারা আগে বাস করত, তাদের ইতিহাস দেড় হাজার বছর আগের; ভূমির পরিবর্তন তো আছেই, দেড় হাজার বছর ধরে কোনো কাগজ টিকে থাকতে পারে না, তাদের সবকিছু নিজেদের উপর নির্ভর করতে হবে।

“ভাগ্য ভালো, আমি প্রথম পথপ্রদর্শক! যদিও সেটি পচা ভূমি থেকে ওক নগরের পথে।”