চতুর্দশ অধ্যায়: বরফবাহিনীকে গ্রহণ

শ্বেত দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন, “আপনাকে ধন্যবাদ আমাকে আপনার গ্রামে ব্যবসা করার সুযোগ দেওয়ার জন্য। আমি একসময় দশ হাজার পর্বতের মধ্যে লুকিয়ে থাকা একজন অপরাধী ছিলাম, আমার নাম আর ব্যবহারের দরকার নেই। আমাকে শুধু বুড়ো ধনপতি বলেই ডাকুন!”

তার পরিচয় শুনে, ওয়াং ইয়ংহাও চমকে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন, এই ব্যবসায়ীর নামটা হয়ত কোনো গেমের চরিত্রের মতো হবে, যেমন গাইড পিটারের নাম, কিন্তু এখানে তিনি নিজেই বুড়ো ধনপতি বলে পরিচয় দিলেন! ব্যাপারটা ঠিক ঠাক মেলেনি।

তিনি ফিরে তাকালেন বাকি তিনজনের দিকে, দেখতে চাইলেন এরা নিজেদের কী নামে পরিচয় দেয়। তিনজন বৃদ্ধ ওয়াং ইয়ংহাও’র দৃষ্টিতে তার প্রশ্ন বুঝে নিয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, এবং আগের সেই যাযাবর ব্যবসায়ী উত্তর দিলেন।

তিনি একটুখানি চিন্তা করেই বললেন, “আমরাও দশ হাজার পর্বত থেকে এসেছি। আমাদের নাম তোমার জানা না থাকলেই ভালো হবে, তাই তো?”

একটু থেমে আবার বললেন, “তবে এই বুড়োর সাথে আমাদের পার্থক্য হচ্ছে, আমরা তিনজন দশ হাজার পর্বতের তিনজন ডাকাত সর্দার ছিলাম। হাত ধুয়ে ফেলেছি, এখন একসাথে মহাদেশ ঘুরে বেড়াই। আমাকে যাযাবর মালিক বলে ডাকতে পারো।”

“আমাকে ডাকো বন্দুকওয়ালা,” অস্ত্র বিক্রেতা, যিনি ভারতীয় পোশাকে, হাসিমুখে বললেন।

“বুড়ো গোলন্দাজ!”

বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞ তার পুরু গোঁফের ফাঁক দিয়ে পাইপ ছুঁড়ে একটি শব্দ বললেন। তার গম্ভীর মুখভঙ্গি যেন অজস্র দুঃখে ভারাক্রান্ত।

ওয়াং ইয়ংহাও মনে মনে ভাবলেন, “এইসব এনপিসি তো একেবারে খারাপ হয়ে গেছে! এ কী কাণ্ড!”

তবুও মুখে নম্রভাবে বললেন, “গোবলিন বাহিনীর আক্রমণ যে কোনো মুহূর্তে আসতে পারে, এখন আমাদের কী প্রস্তুতি নেওয়া উচিত?”

ওয়াং ইয়ংহাও বিনা সংকোচে জানতে চাইলেন, কারণ এই চারজনের ওপরেই তার নির্ভর করতে হবে।

বন্দুকওয়ালা একটুও শিষ্টাচার না দেখিয়ে পশ্চিমের জঙ্গলের দিকে ইঙ্গিত করে উঠে দাঁড়ালেন, “গোবলিন বাহিনী? কঠিন কিছু না। ওদের সেনাবাহিনীতে কেবল জাদুকরদের সামলানো কঠিন, বাকিদের দায়িত্ব আমাদের।“

“গোবলিন দাস, চোর, যোদ্ধা, তীরন্দাজ—বন্দুকওয়ালা, আমি আর বুড়ো গোলন্দাজ সামলাবো। অবশ্য প্রচুর বিস্ফোরক আর বিষাক্ত তীরের ফাঁদও রাখতে হবে,” যাযাবর মালিক বললেন, “শুধু জাদুকরদের ব্যাপারটাই সমস্যা।”

“গোবলিন সেনা ইতিমধ্যে পশ্চিম দিক থেকে প্রবেশ করেছে! সকল খেলোয়াড় সতর্ক থাকুন!”

ওয়াং ইয়ংহাও’র মনে আচমকা ভেসে উঠলো খেলার সিস্টেমের সতর্কবার্তা। অর্থাৎ, সত্যিই গোব্লিন বাহিনী এসে পড়েছে!

সতর্কবার্তা শুনে সে বুঝে গেল, এখন গোব্লিন আক্রমণের চূড়ান্ত ক্ষণ গুনছে। তবু সে আশা করে, খেলার মতোই হয়তো বরফ সেনা পরাজিত হওয়ার বার্তাও পাবে।

অনেক খেলোয়াড় বলে এটা একটা বাগ, কিন্তু ওয়াং ইয়ংহাও কখনো সত্যি-মিথ্যে যাচাই করেনি। এই মুহূর্তে সে প্রাণপণে আশা করছে, বার্তাটি সত্য হোক।

ঘরের চার বৃদ্ধের আত্মবিশ্বাস দেখে ওয়াং ইয়ংহাও তেমন আশাবাদী হতে পারল না। কারণ এক রক্তচন্দ্রের শক্তি বাস্তব ও খেলার মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক! তার ওপর গোব্লিন বাহিনীর এই আক্রমণ তো নতুনদের খেলার মধ্যেই গুঁড়িয়ে দেবার মতো ছিল, বাস্তবে কতটা ভয়াবহ হবে তা কল্পনাতীত।

তবুও ভিতরে যতই দুশ্চিন্তা থাক, বাইরে প্রকাশ করা চলবে না। ওয়াং ইয়ংহাও সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে প্রতিরোধের প্রস্তুতিতে লেগে গেল।

সবাই পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজে লাগল। যাযাবর মালিক আর বুড়ো ধনপতি ভেঙে পড়া বাড়ির চিলেকোঠায় মেশিনগানের অবস্থান তৈরি করলেন। বন্দুকওয়ালা আর বুড়ো গোলন্দাজ গেলেন বাইরে, গতকাল তৈরি হওয়া গর্তে ফাঁদ বসাতে।

দেখতে সবচেয়ে ফাঁকা মনে হলেও, ওয়াং ইয়ংহাও’র কাজও সহজ ছিল না। তাকে বিভ্রান্তিকরভাবে আরও কিছু বাড়ি বানাতে হবে যাতে গোব্লিন বাহিনীর হামলা একটা জায়গায় কেন্দ্রীভূত না হয়।

প্রতিটি ভুয়া বাড়ির ভেতর প্রচুর যান্ত্রিক ফাঁদ বসানো হবে, যাতে শত্রুর শক্তি যতটা সম্ভব ক্ষয় হয়।

সবাই মিলে শেষ সঞ্চয় ঢেলে ফাঁদ তৈরিতে ব্যস্ত, অবশ্য বুড়ো ধনপতি ছাড়া বাকিরা বিনা পারিশ্রমিকে কিছুই করবে না! এগুলোর খরচ বাহ্যিকভাবে ওয়াং ইয়ংহাও দিচ্ছে, কিন্তু আসলে সেদিন রক্তচন্দ্র রাতে পাওয়া টাকাই খরচ হচ্ছে।

এদিকে যখন সবাই ফাঁদ বসাতে ব্যস্ত, তখন ওয়াং ইয়ংহাও দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে গিয়ে নতুন বাড়ি বানাতে গিয়ে দেখল শরীর অজান্তেই থেমে গেছে।

“বরফ সেনা পরাজিত হয়েছে!”

তার বহু আকাঙ্ক্ষিত সেই বার্তাটি সত্যিই এল। সে মনে মনে আশায় ভাসছিল, বরফ সেনাদের ক্ষয় গোব্লিন বাহিনীর বিরুদ্ধে তার শক্তি বাড়িয়ে দেবে। এমন সময় সে আবার শুনল, খেলার সিস্টেম ছাড়াও ভিন্ন এক আওয়াজ!

“হঠাৎ বাধ্যতামূলক মিশন: বরফ হৃদয়ের মালিকানা।
মিশন বর্ণনা: বরফ সেনাদের অবশিষ্ট অংশকে ইয়ংহাও গ্রামে গ্রহণ করবে কি?
খেলোয়াড়কে অনুগ্রহপূর্বক সতর্কতার সাথে নির্বাচন করতে অনুরোধ করা হচ্ছে।”

এই প্রশ্ন শুনে ওয়াং ইয়ংহাও দ্রুত ছাদে উঠে দূরবীন দিয়ে পশ্চিমের গহীন জঙ্গলের দিকে তাকাল!

সে আসলে আগে দেখতে চেয়েছিল, বরফ সেনা বেঁচে আছে কতজন, তারপর সিদ্ধান্ত নেবে আশ্রয় দেবে না তাড়িয়ে দেবে।

কিন্তু বেগুনি আলোয় ঢাকা সেই প্রকৃতিতে কোনো শব্দ নেই, সবকিছু স্বাভাবিক, অথচ এমন স্বাভাবিকতাই সবচেয়ে অস্বাভাবিক।

ওয়াং ইয়ংহাও কাজ ফেলে দিয়ে দূরবীন দিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, তবুও কিছুই দেখতে পেল না।

“নির্বাচনের সময় গণনা শুরু, দশ, নয়, আট...”

ওয়াং ইয়ংহাও যখন দ্বিধায়, তখন কানে ভেসে এলো কাউন্টডাউনের সতর্কবার্তা। সে হতবাক! ঠিক তখনই সে দূরত্বের শেষ প্রান্তে, ঘাসের আড়ালে একটা দলে মানুষের হঠাৎ নড়াচড়া দেখতে পেল—এরা স্পষ্টতই এগোচ্ছে!

“ভাগ্য ভালো হলে রক্ষা, না হলে এড়ানো যাবে না! আসো!”

ওয়াং ইয়ংহাও আর ভাবার সময় পেল না, দাঁত চেপে গ্রহণের সিদ্ধান্ত নিল।

তার অনুমতি দেওয়ার সাথে সাথে, এতক্ষণ আড়ালে থাকা মিশনের লক্ষ্যেরা, ক্রমে তার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে জানে না কীভাবে সংজ্ঞায়িত করবে এমন একদল মানুষ!

দূরবীনে স্পষ্ট দেখা গেল, এগিয়ে আসছে শতাধিক আহত মানুষ, যারা আবার কাঁধে আরও অনেককে নিয়ে যাচ্ছে।

ওদের পেছনে কয়েকশো জনের দূরপাল্লার সেনাদল, যারা পিছন দিক থেকে তীর ছুড়ছে, আবার সামনের দিক থেকেও পাল্টা আক্রমণ হচ্ছে।

এই দুই দলের গুলিবর্ষণে মাঝেমাঝেই কেউ কেউ পড়ে যাচ্ছে, আহতদের সঙ্গে নিয়ে চলে যাচ্ছে, মৃতরা থেকে যাচ্ছে।

ওরা যখন বন ছাড়িয়ে বেরিয়ে এলো, তখন ওদের বিপক্ষের আক্রমণ পুরো থেমে গেল। হয়তো শত্রুরা পরিস্থিতি দেখে পিছিয়ে গেল, নয়তো তাদের তাড়া করতে আসা সবাই মরে গেছে।

যাই হোক, এই দলে যারা বেঁচে আছে, তারা এগিয়ে আসছে বুড়ো গোলন্দাজরা যেখানে প্রথম ফাঁদ রেখেছিল সেখানে!

এদের আরও এগোতে দিলে, বাকি দু’শো জনও ফাঁদে পড়ে প্রাণ হারাবে! কারণ সামনে যেসব ফাঁদ আছে, সেগুলো বিষাক্ত তীর, সংযুক্ত মাইন আর বিস্ফোরক!

ওয়াং ইয়ংহাও অর্ধসমাপ্ত দ্বিতল বাড়ির ছাদে উঠে চিৎকার করে বলল, “থামো! সামনে ফাঁদ! থামো!”

কিন্তু আতঙ্কিত সেই মানুষগুলো থামল না, বরং আরও এগিয়ে গেল প্রথম প্রতিরক্ষা বেষ্টনীর দিকে।

আগে থাকা কয়েকজন আহত লোক ইতিমধ্যে মাইনফিল্ডে ঢুকে পড়েছে! যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরণ শুরু হবে, এদের কেউই বাঁচবে না!

“শেষ! হাতের সহায়তাই শেষ হয়ে গেল!” ওয়াং ইয়ংহাও আফসোসে বুক চাপড়াতে লাগল।