পঞ্চান্নতম অধ্যায় একজন দর্জির দরকার আছে কি?

জলমানবটি তাকিয়ে ছিল রক্তপোকাদের প্রাচীন দেহ নিয়ে উন্মাদের মতো চিৎকার করে ধাবমান দৃশ্যের দিকে, যাদের সঙ্গীসাথী মাত্র এক দিনের পরিচয়ে গড়ে উঠেছিল। যদিও তারা সাগরের বৃহদাকার তিমি, ডলফিন কিংবা হাঙরের মতো নয়, তবুও তাদের জন্যও শ্রদ্ধা ও মূল্যায়ন করা উচিত। দুঃখজনকভাবে, পৃথিবীতে ভুলের জন্য কোনো ওষুধ নেই।

ঠিক তখনই, যখন তারা চেয়েছিল সেইসব রক্তপোকাদের সাথে একত্রে ছুটে চলতে, নদীর অপর পাশে গাছের ছায়া থেকে একের পর এক তীর ছুটে এসে সেই ত্রিশেরও অধিক রক্তপোকাদের বিদ্ধ করে হত্যা করলো, যারা এখনও বার্ধক্যের দেহের সাথে মানিয়ে নিতে পারেনি।

“না!”
“আহ, না চাই!”

জলমানবেরা প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়লো, তবে তাদের সেই ক্ষোভের কোনো মূল্য নেই। তাদের দূর থেকে আক্রমণ করার ক্ষমতা অনেক আগেই হারিয়ে গেছে; ওয়াং ইয়ংহাও গোপন রাখতে চেয়েছিলেন, তাই তাদের জন্য তীর কিংবা বর্শা তৈরি করেননি। রক্তপোকাদের মৃত্যু নিশ্চিত হওয়ার পর, উঁচু গাছের মুকুট থেকে দুইটি দীর্ঘকায় অবয়ব বেরিয়ে এলো। সূর্য প্রায় সম্পূর্ণভাবে অস্ত গেছে; ওয়াং ইয়ংহাও, যার দৃষ্টিতে রাত ও দিন সমান, স্পষ্টভাবে দেখতে পেল সেই দুইজনের লম্বা কান, বাদামী চুল, এবং কিছুটা গাঢ় ত্বক। তার মনে হলো, ‘এরা নিশ্চয়ই দ্রৌর এলফ।’

রজেফের তিনটি রক্তপোকা ছিল সঙ্গী; তাদের বিশ্বাসঘাতকতার পর, তিনি হঠাৎ একশ পঞ্চাশ বছর জীবন ফিরে পেয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠলেন। চোখে অশ্রু নিয়ে তিনি নাবিকের বাঁকা ছুরি টেনে নিলেন, এবং সেই দুই দ্রৌর এলফের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলেন।

ছুরি এখনও হাতে, হঠাৎই তার হাত ও ছুরি এক বিশাল, ঠাণ্ডা সাদা হাতের মুঠিতে আটকে গেল। তার পাশে শোনা গেল আলেক্সেইয়ের গম্ভীর, আন্তরিক কণ্ঠস্বর, “তোমার নেতার জন্য বিপদ ডেকে আনো না, আমার প্রভুর জন্যও নয়।”

রজেফ অশ্রুসজল চোখে আলেক্সেইয়ের দিকে তাকালেন, উত্তেজিত হয়ে ছুরি চালাতে চাইলেন, কিন্তু আলেক্সেইয়ের শক্তির কাছে তিনি অসহায়।

হাইজি-ডানার দৃষ্টি সেই দুই দ্রৌর এলফের দিকেই ছিল, তিনি রজেফের কাঁধে হাত রেখে ছুরি নিচে নামিয়ে বললেন, “উত্তেজিত হলে লাভ নেই, এখন দেখো তারা কী করতে চায়।”

আকস্মিকভাবে আবির্ভূত দ্রৌর এলফেরা গাছের মুকুটে দাঁড়িয়ে ছিল, আর দুই পক্ষ দীর্ঘক্ষণ নিশ্চুপ, কোনো কথা হয়নি।

দূরবর্তী গাছের মুকুটে কাঁপন শুরু হলো, চাঁদের আলোয় গাছের ছায়া নড়াচড়া করছে; স্পষ্ট বোঝা গেল, একদল যোদ্ধা গাছের শীর্ষে এগিয়ে আসছে। সেই দুই দ্রৌর এলফের সাজপোশাক—সবুজ পোশাক, কেশে বাজপাখির পালক—দেখে বোঝা গেল, তারা দু’জনই গোয়েন্দা।

“তাই তো, এত রক্তপোকা থাকা সত্ত্বেও কোনো বিপর্যয় ঘটেনি! নিশ্চয়ই এরা দ্রৌর এলফের এক প্রধানের নেতৃত্বে গঠিত টহল দল!”

ওয়াং ইয়ংহাও এখনও উঠে দাঁড়ায়নি, গাছের মুকুটে চাঁদের আলো উপভোগ করছিলেন।

এদিকে, ছোট্ট মেয়ে নেকড়ে লিয়ার, যার আচরণ সদা নিরীহ, হঠাৎ ফুরফুরে শরীর নিয়ে উঠে দাঁড়াল, ধনুকের মতো দেহ টেনে সামনের দুই এলফের দিকে দাঁত বের করে গর্জন করলো, অতি গম্ভীর মুখে।

“উত্তেজিত হয়ো না! শান্ত হও, ভালো কুকুর!” ওয়াং ইয়ংহাও লিয়ারের পশমে হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

ওয়াং ইয়ংহাও ও দুই সতর্ক দ্রৌর এলফ পরস্পরকে দেখছিলেন; তিনি কোনো তাড়াহুড়ো করেননি, কারণ এই খেলায় অল্পই দেখা যায় এমন জাতিটির ব্যাপারে তার কিছু ধারণা আছে।

দ্রৌর এলফ, প্রকৃত অর্থে, বৃক্ষ-দৈত্য ওয়ার্নিকা রাণীর আত্মীয়, কিন্তু তারা বনদেবীর উপাসক হিসেবে রক্ত-দূষণভূমির আক্রমণ প্রতিরোধ করতে গিয়ে এক অদ্ভুত পরিবর্তনের শিকার হয়েছে। তারা রক্ত-দূষণ রাক্ষসদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের প্রথম সারিতে, প্রতিদিন স্বজন হারানোর যন্ত্রণায় ভুগছিল। শত শত বছর ধরে এই যন্ত্রণা সহ্য করতে করতে, তারা প্রকৃতির ধর্মের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে; এখন আর রাক্ষসদের হত্যা করে ভারসাম্য রক্ষা করে না।

রাক্ষসরা দিনে দুর্বল, রাতে শক্তিশালী—এই পরিবর্তনের সাথে সাথে, দ্রৌর এলফরা সূর্যের উপর নির্ভর ও উপাসনা করতে শুরু করেছে, এবং চাঁদকে ঘৃণা করেছে, কারণ চাঁদ রাক্ষসদের শক্তি বাড়ায়। ধীরে ধীরে, এই বৃক্ষ-দৈত্যরা বনদেবীর আশ্রয় ত্যাগ করে সূর্যদেবের মন্দিরে যোগ দিল, সূর্যদেবের উপাসক হয়ে গেল।

বিশ্বাসের পরিবর্তন ও দীর্ঘদিন সূর্যের প্রভাবে, তাদের ত্বক ও চুলের রং বন-দৈত্যদের শ্বেত চুল ও সাদা ত্বকের বিপরীতে নিজস্ব বৈশিষ্ট্য পেল। এরপর ত্রয়োদশ হাজার বছর ধরে, এই বাদামী চুল ও গাঢ় চোখের বৃক্ষ-দৈত্যরা নিজেদের দ্রৌর জাতি বলে পরিচিত করলো; অর্থাৎ, সূর্যের আলো অন্ধকার দূর করে।

তবু, দ্রৌর এলফরা বন-দৈত্যদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেনি, আগের মতোই স্বাভাবিকভাবে মিশে থাকে। এই ভাবেই, ‘দৃশ্যপট’ নামের সরাইখানার নারী কর্মী জিয়ান নিজেই প্রমাণ। ওয়াং ইয়ংহাও, যিনি সেই সরাইখানায় কয়েক বছর কাটিয়েছেন, এই জাতির জটিল ইতিহাস সম্পর্কে অবগত।

নদীর অপর পাশে দূরের গাছের ছায়া নড়তে লাগলো; একটি দ্রৌর এলফের দল গাছের মুকুট থেকে বেরিয়ে এলো। সর্বদা তীর হাতে সতর্ক, এক নারী ও এক পুরুষ দ্রৌর গোয়েন্দা ফিরে এসে এক উচ্চকায় দ্রৌর পুরুষের সামনে দাঁড়িয়ে অবস্থা জানালো।

এক টানা সুরেলা ভাষায় নারী দ্রৌর এলফ বললো—

তারা বৃক্ষ-দৈত্য ও দ্রৌরদের প্রচলিত ভাষায় কথা বলছিল; ওয়ার্নিকা রাণীর অধীন হেমে কাজ করা ওয়াং ইয়ংহাও, ভাষার প্রতিভা না থাকলেও, এই সুন্দর ভাষা বুঝতে পারেন।

সেই শীতল দৃষ্টি মেলে নারী এলফ বললো, “প্রিয় পুরোহিত, এটি প্রকৃতি-উপাসকদের দুর্গ, এই ভূমিতে তাদের আগমনের কারণ জানতে চাওয়া হবে কি? বহিষ্কার করা হবে কি?”

“আমাকে বহিষ্কার করবেন না, আমি কেবল একজনের অনুরোধে এখানে এসেছি কাউকে খুঁজতে!”

ওয়াং ইয়ংহাও সঙ্গে সঙ্গে নেকড়ে-মানব অবস্থা থেকে মানব রূপে ফিরে এলো, বিনয়ে বৃক্ষ-দৈত্যদের অভিবাদন জানালো। তার মানব রূপে ফেরা কারণ, খেলায় নেকড়ে-মানব অবস্থায় সব ম্যাজিক ব্যবহার করলেও বাস্তব জগতে তা সম্ভব নয়; নেকড়ে-মানবের স্বরযন্ত্রে বৃক্ষ-দৈত্যদের ভাষার সৌন্দর্য ফুটে ওঠে না। সম্ভবত উচ্চারণ ও অনুরণনের কারণে, কিন্তু নেকড়ে-মানবের পক্ষে সেই ভাষা বলা যায় না।

মধ্যবয়স্ক পুরোহিত দৃষ্টি ফেরালেন ওয়াং ইয়ংহাওয়ের দিকে, আবার তাকালেন গাছের মুকুটে দাঁড়ানো সবাইকে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে উপযুক্ত সম্বোধন ও শব্দ খুঁজে, অবশেষে বললেন, “বহু বিশ্বাসের অভিযাত্রীগণ, তোমরা এই মহাদেশে অভিযানে এসেছ কেন? ধূমকেতুর খনি, নাকি রক্তাক্ত ভূমি ও অরণ্যের ধন?”

ওয়াং ইয়ংহাও খনি প্রসঙ্গ শুনে হাইজি-ডানার দিকে তাকালেন, মনে বুঝলেন, বিপদ আসছে। মুখে কিছু প্রকাশ না করে মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই অদ্ভুত, তাদের দল সত্যিই রক্তাক্ত গভীর খাদের একপাশে এক কু-দেবতার হৃদয় ধ্বংস করেছে, এবং সেখান থেকে পাওয়া সবুজ শ্রেণির আর্কানিক আতঙ্কের হার এখনো গলায় ঝুলছে। তিনি পরিষ্কার শুনেছেন, ‘ধূমকেতু পতিত হয়েছে!’—তবে কি এই টহলদল খনি খোঁজার জন্য এসেছে?

কিন্তু মনে যা ভাবেন, মুখে তা স্বীকার করেন না, “না, আমরা ধন খুঁজতে আসিনি; আমাদের দুই দল, আমি একজনের অনুরোধে এখানে এসেছি, ত্রিশ বছর নির্বাসিত এক অভিজাতকে খুঁজতে, তারা তাদের নিখোঁজ গভর্নরকে খুঁজছে…”

“আর ব্যাখ্যা করতে হবে না!”

পুরোহিতের ধৈর্য ফুরিয়ে গেল, তার লোকেরা পেছন থেকে এক বড় পাটের ব্যাগ ছুঁড়ে দিল, ব্যাগটি মাটিতে পড়ে গেল; ঢিলে মুখ থেকে একদল গাঢ় বাদামী, লাল আভাযুক্ত খনিজ বেরিয়ে এলো।

“ধূমকেতু খনি?”

ওয়াং ইয়ংহাও চিনতে পারলেন, এটাই তার খেলায় দেখা ধূমকেতু খনি।

“তোমার ষড়যন্ত্র বলো, এখানে এসেছ আসলে কেন?” পুরোহিত দৃঢ়ভাবে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখানে কোনো অভিজাত বা গভর্নর নেই, আমাদের ছাড়া। তবে এক দর্জি আছে, তাকে খুঁজে চাও?”