পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায় — জুয়োর সাথে চুক্তি
“দর্জি?” ওয়াং ইয়ংহাও অবাক হয়ে গেলেন। মনে মনে বললেন, তাই তো আগে সেই মহাদেশে কারাগারের কোনো তথ্য খুঁজে পাওয়া যায়নি, আসলে তো কারাগারটা এখানে!
খেলায় একটি কারাগার আছে, যার প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে থাকে এক দর্জি, আর সেটাই খেলোয়াড়দের জন্য এক মহামূল্যবান সম্পদের আধার!
ওয়াং ইয়ংহাও হঠাৎ মনে পড়ে গেল, গেমে বৃক্ষ-দানবের সংলাপেই তো কারাগারের দরজার পাহারাদার সেই বৃদ্ধ দর্জির কথা স্পষ্ট বলা ছিল!
দেখা যাচ্ছে, বাস্তবেও বৃক্ষ-দানব ভার্নিকা সত্যিই সেই বরফ-রানীর উপাসক নির্বাসিত অভিজাতকে চেনে, আর সেই দর্জিই নিঃসন্দেহে তার লক্ষ্য!
ওয়াং ইয়ংহাও আবারও বোধ করলেন, বৃক্ষ-দানব তাকে ঠকিয়েছে!
ভার্নিকা জানতই ওই লোকটা কোথায় আছে, এমনকি সম্ভবত জানত এই দলটা মহাদেশে এসে পৌঁছেছে!
ওরা যেখানে আছে, সেখানে মাটির উপর ও নিচের জঙ্গলে একটা বাক্সও অবশিষ্ট থাকবার কথা নয়! এটাই গেম আর বাস্তবের পার্থক্য!
তুমি যদি তোমার বাড়ির নিচে একটা গুপ্তধনের বাক্স দেখো, তুমি না খুলে থাকতে পারো? স্থানীয়রাও তো খোলে, শুধু দানব মারার পর পড়ে থাকা জিনিসগুলো ছাড়া, যা ওদের চোখে পড়ে না!
তাই এই জঙ্গলে হয়তো আর কিছুই অবশিষ্ট নেই!
এই মহাদেশে ড্রো এলফদের উপস্থিতি রক্তাক্ত অতলস্পর্শের নজিরবিহীন কড়া পাহারা ব্যাখ্যা করে!
ওয়াং ইয়ংহাওদের পক্ষে রক্তাক্ত ভূমি পরিষ্কার করা বৃথা, কিন্তু এই ড্রোরা তাদের পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে হত্যার দায়িত্ব উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, হাজার হাজার বছর ধরে মহাদেশে ঘুরে বেড়ানোর মূল লক্ষ্যই রক্ত ও পচনশীল ভূমি ধ্বংস করা!
ওরা যেন জন্ম থেকেই এই কাজের জন্যই তৈরি!
ওয়াং ইয়ংহাও নিজের চিন্তা একটু শান্ত করার চেষ্টা করলেন, এই মুহূর্তে প্রাপ্ত তথ্যের ভারে তার মনপ্রাণ ভারী হয়ে উঠল!
হঠাৎই তার মাথায় একটি কৌশল খেলে গেল! আবারও তিনি "বাঘের চামড়া টেনে বড় পতাকা"র নীতিতে অটল থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন!
যেহেতু বৃক্ষ-দানব নিষ্ঠুর, তিনিও আর ন্যায়পরায়ণ হবেন না; বৃথা তাকে বরফ-রানীর দূত খুঁজে আনতে পাঠিয়েছে এই মহাদেশে ভারসাম্য ফেরাতে?
ভাবাই যায় না!
এটা বুঝেই ওয়াং ইয়ংহাও আর লুকোচুরি না করে দুষ্ট দেবতার হৃদয় ধ্বংস করার কথা স্বীকার করলেন!
হাইজি·য়া বারবার চোখ টিপে সংকেত দিতে দিতে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম, এমন অবস্থায় ওয়াং ইয়ংহাও গাছের মগডাল থেকে ত্রিশ মিটার নিচে লাফিয়ে পড়লেন!
ধীরে নামলেন, পায়ে লাথি মারলেন ছাঁদের পাশে পড়ে থাকা উল্কাপিণ্ডের খনিজে, মুখে হাসি নিয়ে বললেন, "আমি করেছি, ভার্নিকা মহাশয়ের প্রতিদিনের উপদেশ, ভারসাম্যের পথ আমি এক মুহূর্তও ভুলে যাইনি!"
গাছের মাথায় থাকা ড্রোদের দল ওয়াং ইয়ংহাওর মুখে বৃক্ষ-দানব ভার্নিকার কিংবদন্তী অর্ধ-দেবতার নাম শুনে মুহূর্তেই মুখাবয়ব বদলে ফেলল!
শত্রুতার আবেগ এক লহমায় উবে গেল, এমনকি দু'জন পুরুষ গোয়েন্দা ড্রো লজ্জায় লাল মুখে ওয়াং ইয়ংহাওকে জিজ্ঞেস করল, "জিয়ান কি বলেছে, সে কবে ফিরবে?"
"কি আজব!"
ওয়াং ইয়ংহাও ভাবেননি বৃক্ষ-দানব ভার্নিকার নাম এতটা কার্যকর হবে, আরও ভাবেননি এমন 'অগ্রজ'-এর মুখোমুখি হবেন!
জিয়ান, দিগন্ত-সরায় গভীর।
বাদামী চুল, বাদামী চোখ, সামান্য হলুদাভ ত্বক, আকর্ষণীয় গড়ন, ভার্নিকার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে। এমন বহিরাগত বৈশিষ্ট্য ইউরোপীয় শ্বেতাঙ্গ-প্রধান ওক-শহরে খুবই নজরকাড়া।
তার ওপর ড্রোদের স্বতন্ত্র মানসিকতা, জিয়ান ওক-শহর থেকে শুরু করে গোটা আইডিংটন রাজ্যে সম্পর্কের জালে জড়িয়ে আছেন।
ওয়াং ইয়ংহাও যখন দিগন্ত-সরায় পৌঁছান, প্রায় জিয়ানের সমান সময়েই, বলা চলে জিয়ানের জীবনে প্রথম মানব প্রেমিক তিনিই; দু'জনেই নিজেদের মতো আনন্দ পেয়েছেন।
কয়েকবারের মিলনের পর, জিয়ান একদিন জানালেন, তার নিজের দেশে এক বর আছে, ওয়াং ইয়ংহাও তখনই সম্পর্ক ছিন্ন করেন, তবে মনে মনে অপরিচিত এই 'অগ্রজ'-এর জন্য দুঃখবোধ ছিল, কেননা জিয়ানের প্রথমবার অযথাই তার সঙ্গেই হয়েছিল...
অবশ্য, এই অপ্রস্তুত ভাবটা এলো পরে জিয়ানের বদলে যাওয়ায়; বিচ্ছেদের প্রথম ছয় মাস জিয়ান ফিরে পেতে চেয়েছিল, তাই শান্ত ছিল, ওয়াং ইয়ংহাও তখন শুধুই অপরাধবোধে ভুগতেন।
কিন্তু পরে জিয়ান একেবারেই বদলে গেল...
এমনকি কোনো কোনো অভিজাত প্রচুর অর্থ ব্যয় করে পাহারাদার ভাড়া করত ওক-শহর থেকে দিগন্ত-সরায় যাওয়ার পথে, শুধু জিয়ানের দেখা পাওয়ার জন্য!
তবে ওয়াং ইয়ংহাও এমন কাজ কখনও করেননি!
এখন এই সহজ-সরল 'অগ্রজ'কে দেখে বুঝলেন, কেন তিনি সেই প্রকৃত বরের 'অগ্রজ' হয়েছেন!
"শোনিনি তো? ওর সঙ্গে খুব একটা পরিচয় নেই, মেয়েদের সামনে আমি ঠিকমতো কথা বলতে পারি না!" জিয়ান সম্পর্কে ওয়াং ইয়ংহাও কিছুই উত্তর দিতে পারলেন না, শুধু এড়িয়ে গেলেন।
তিনি সত্যিই কথা বলতে জানেন না, জিয়ানের সঙ্গে স্মৃতিগুলো মনে পড়লেই শুধু হাঁপাতে থাকেন, মুখে দু-একটা কথা—"কেমন লাগল? ভালো লাগছে তো? আরাম পাচ্ছ?"
ওয়াং ইয়ংহাওকে এভাবে জিজ্ঞেস করায় তিনি প্রায় মূল বিষয় ভুলেই গিয়েছিলেন, তিনি একটা উল্কাপিণ্ডের খনিজ তুলে পুরোহিতকে বললেন, "জিয়ান...মানে ভার্নিকা মহাশয় বলেছেন, আপনাদের জাতি যুদ্ধে পারদর্শী, অস্ত্র ও রসদের জন্য সময় মেলে না? এই উল্কাপিণ্ডের অস্ত্র ও সরঞ্জাম আমি বানাতে পারি!"
এই কথা শুনে ড্রোদের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, বৃক্ষ-দানব ভার্নিকার ওপর অগাধ আস্থায়, তার নাম বলতে জানে এমন মানুষের ওপর সন্দেহ করল না।
পুরোহিত সঙ্গে সঙ্গে জাদুয় শক্তি আহ্বান করল, মৃত রক্তমাকড়ের খোলস থেকে বিষাক্ত জাদুমাকড়কে অস্থায়ী বাহন হিসেবে ডেকে নিল।
"তাহলে আর দেরি কেন? আমাদের অস্থায়ী শহর শামাসে স্বাগতম!"
পুরোহিত তাদের অস্থায়ী বাহনে চড়তে বলল, ড্রোরা নিজেরাও বাহন ডেকে নিল—কেউ মহামৌমাছি, কেউ জেলি-দানব, কেউ রক্তমাকড়, কেউ মাংসপোকা, এমনকি কেউ কেউ জঙ্গলের বাদুড়েও চড়ে!
ওয়াং ইয়ংহাওর দলসহ ষাট জন, সঙ্গে আরও দু'শো জন টহলদল নিয়ে, বিশাল বহর রক্তাক্ত ভূমিতে ঝড়ের গতিতে এগিয়ে চলল, কোনো দানবই তাদের বাধা দিতে সাহস পেল না!
"কী বিচিত্র জাতি!"
ওয়াং ইয়ংহাও পাশে হাঁটা হাইজি·য়াকে বললেন, "ওরা আসলে বনদেবীর আদরের সন্তান ছিল, পরে সূর্যদেবালয়ে বিশ্বাস স্থাপন করল, অথচ ওদের শক্তি আর ক্ষমতা আসে প্রতিশোধ আর অমর জীবনের প্রাচীন অধিপতি—বিশ্বের প্রথম ড্রো দেবতা ক্লারাভিনশার থেকে!"
"..."
হাইজি·য়া কিছু বলার মতো কথা খুঁজে পেল না!
সে এতদিন মনে করত, অসীম জাদুসাগরে ঘুরে জীবনের অনেক রূপ দেখেছে, অথচ ওয়াং ইয়ংহাওর সঙ্গে পথ চলতে গিয়ে মনে হচ্ছে, যেন বাড়ির বাইরে পা রাখেনি কখনও!
যে পথ পেরোতে স্বাভাবিকভাবে তিন দিন লাগার কথা, এভাবে নির্ভয়ে চলতে মাত্র পাঁচ ঘণ্টা লাগল!
রক্তাক্ত ভূমি পার হয়ে যখন আবার সবুজ দেখল, তখন রাত আড়াইটা মাত্র!
"সবুজ! সবুজ পাতাগুলো!"
"দেখো! ঘাস..."
অবশেষে রক্তাক্ত ভূমির লাল থেকে মুক্তি পেল সবাই, আর রক্তের গন্ধমাখা বাতাসে শ্বাস নিতে হল না, সবাই আনন্দে আত্মহারা!
"বৃদ্ধ সাভিয়ে! আমি অন্ধ নই, আমি ড্রাগনধর দেখছি..."
বাচাল রজেফ চোখের আলো ফেরার আনন্দে নাচছিল, আচমকাই মাটির ফাটল থেকে উঠে আসা ড্রাগনধর তাকে টেনে নিল নিচে!
ড্রাগনধর, এক ধরনের দৈত্যাকৃতি লতা যার আগায় বিশাল চোয়াল ও চোখ;
আসল নাম কেউ জানে না, মানুষ একে বলে 'অপহরণকারী', কারণ লতায় টেনে ফাটলে নিয়ে যায়, এমন টান যে ড্রাগনও টিকতে পারে না, তাই 'ড্রাগনধর' নাম।
হাইজি·য়া ও বাকিরা আতঙ্কে জমে গেল, অথচ ড্রোরা একে মোটেই পাত্তা দিল না, সবচেয়ে কাছে থাকা এক ড্রো হাত বাড়িয়ে উদ্ধার করল!
সে রজেফের পুরোটা না বের হওয়া পা নিয়ে ভাবল না, বরং দীর্ঘ বর্শা বের করে ড্রাগনধরের আসার দিক বরাবর দশ কদম এগিয়ে বর্শা গেঁথে দিল!
এক বিকট চিত্কারে ব্যথিত ড্রাগনধর রজেফকে ছুড়ে ফেলে দিল! তার বর্মে চার সারি আঁচড় ছাড়া কিছুই হল না!
এই ছোট্ট ঝামেলার পর, দলটি আরও দুই দিন তিন রাত চলল, অবশেষে এই মহাদেশে ড্রোদের রাজধানী—শামাসে পৌঁছাল!
ওয়াং ইয়ংহাওরা এখনও সৌন্দর্য উপভোগের সুযোগ পেলেন না, সরাসরি নিয়ে যাওয়া হল এক বিশাল গুদামে।
পুরোহিত সেই গুদামভর্তি কাঁচামালের দিকে ইশারা করে বলল, "শুধু আমাদের জন্য অস্ত্র বানাতে বলব না, তুমি যা চাও বলো!"
"আমি চাই ওটা—কারাগার আর কারাগারের দরজার সেই বৃদ্ধ!"