পঞ্চদশ অধ্যায়: খনিজ থেকে জাদুক্রিস্টালের পরিশোধন
সূর্য অল্প একটু উঁচু হয়ে উঠেছে, ছোট শহরের অবস্থিত উপত্যকাকে আলোকিত করে, এখানকার অন্ধকারকে তাড়িয়ে দিয়েছে। টর্চের আলো শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে, এক বিশাল পাথরের টর্চের মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। মূর্তির শীর্ষে সত্যিই দাউদাউ করে আগুন ছুটে বেরোয়, প্রায় পুরো শহরের চত্বর ও দুই পাশের রাস্তাগুলোকে আলোকিত করে তোলে।
এটি যখন সাম্রাজ্যের সম্রাট তখনো সম্রাট হয়নি, তখন এই ছোট শহরটি দখল করার পর নিজ হাতে নির্মাণের তত্ত্বাবধান করেছিলেন।
সায়া অর্ধেক দিনের বিশ্রামের পর কোনোভাবে শরীরের জাদুর শক্তিকে সংযত করতে পেরেছে। আলো-আঁধারির ভোরে ছোট চত্বরটি ঘুরে বেড়াচ্ছে, মনে উদ্বেগ নিয়ে ভাবছে বিনকো কাকুর কথা।
শেষ পর্যন্ত সে তো এক রাত ধরে ওয়াদি খনিতে প্রবেশ করেছে। এই মুহূর্তে খনির পরিস্থিতি অজানা, জাদু দানবগুলোর খুব বেশি সক্রিয়তা, মনে হয় ভূগর্ভের অবস্থা অত্যন্ত জটিল ও বিপজ্জনক।
ঠিক তখনই, সায়া যখন এদিক ওদিক হাঁটছিল, হঠাৎ তার পাশে জাদুর প্রবাহের আভাস জাগে। হালকা নীল রঙের জাদু বৃত্ত দিয়ে তৈরি এক স্থানান্তর দরজা খুলে যায়।
সায়ার সতর্ক ও বিস্মিত দৃষ্টিতে, দুইজন রক্তাক্ত, বিধ্বস্ত অবয়ব হোঁচট খেতে খেতে সেই দরজা দিয়ে বের হয়ে আসে।
“বিনকো কাকু!”
সায়া এক নজরেই চিনে নেয়, সেই মানুষটি, যার চোখ বন্ধ, মুখ ফ্যাকাশে, তার বহু বছরের সহযোদ্ধা, বিজয়ী বাহিনীর দক্ষ সদস্য বিনকো।
সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, একইভাবে অবসন্ন রাজন্য মুখের ওয়াং ইয়ংহাওয়ের হাত থেকে গুরুতর আহত, মৃত্যুপথে বিনকো কাকুকে গ্রহণ করে।
“আমরা নেতৃস্থানীয় জাদু দানবের ফাঁদে পড়েছিলাম। হঠাৎ আক্রমণ সব বিনকো কাকু ঠেকিয়েছেন। আমি তাকে আটটি জীবন ওষুধ খাইয়েছি, প্রাণের কোনো আশঙ্কা নেই, তবে… দানবকে মেরে ফেললেও আমি নিজেও বেশ আহত হয়েছি, তাই ফিরে এসেছি… যদি আমি চিকিৎসার জাদু জানতাম!”
তার চেহারা ভীষণ করুণ, শরীরে নানা রঙের রক্তের দাগ, মাথা-মুখে ধুলো, আধা-লম্বা চুলে ইলেকট্রিক বিস্ফোরণ, সেই করুণ অবস্থা দেখে সত্যিই ভয় লাগে।
কমপক্ষে, সায়া সত্যিই আন্তরিকভাবে তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে, “আর বলো না, শক্তি বাঁচাও। চিকিৎসার জাদু আমি জানি, ধৈর্য ধরো, পরে সুস্থ হলে তোমাকে শিখিয়ে দেব।”
নারী জাদুকর দণ্ড নেড়ে, দুজনকে সম্মিলিত চিকিৎসার জাদু প্রয়োগ করে। সবুজ আলো বর্ষার মতো ঝরে পড়ে দুজনের ওপর, ওয়াং ইয়ংহাওয়ের ক্লান্ত দেহ দ্রুত সেরে ওঠে।
তার বিস্ফোরিত চুলও আবার সোজা হয়ে যায়, দানবের সঙ্গে লড়াইয়ে পাওয়া ক্ষতগুলো পুরোপুরি সেরে যায়।
ভূমিতে গুরুতর আহত বিনকো কাকুর মুখেও ধীরে ধীরে রক্তের রঙ ফিরে আসে।
জাদুকর দুজনকে সম্মিলিত চিকিৎসার জাদু প্রয়োগের পর, তাদের নিয়ে শহরের হোটেলের কক্ষে বিশ্রাম নিতে যায়, মমতার সাথে যত্ন নেয় যেন আপনজনের মতো।
ওয়াং ইয়ংহাও দেখে তার কাজ ব্যর্থ হয়নি, মানে সায়া এখনো মনে করে সে বিনকোকে সাহায্য করছে, তার ক্ষত নিয়ে সন্দেহ করেনি, মন অনেকটা শান্ত হলো।
এক রাতের ঝামেলা শেষে, মন শান্ত হতেই সত্যিই ঘুমিয়ে পড়ে।
এই ঘুমটা ছিল খুব নির্ভার, কতক্ষণ ঘুমিয়েছে জানে না, যখন আবার জেগে ওঠে, তখন দরজার বাইরে হুয়াসম্যান ও সায়ার তর্কের শব্দে জাগে। জানালার ফাঁক দিয়ে দেখে, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে।
“আমি কেন তার কাছে যেতে পারি না? তুমি কি শুধু তাকে দেখাশোনা করতে পারো? আমি কি তার বন্ধু নই?” হুয়াসম্যান নিচু স্বরে সায়ার সঙ্গে বিতর্ক করে, ভেতরে উত্তেজনা ও হতাশা।
“সে বিশ্রাম নিচ্ছে।”
সায়াও নিচু স্বরে অস্বীকার করে।
“আমি মাত্র একদিনেই বুঝে গেছি তুমি সেই ব্যক্তি, যিনি অভিযাত্রীদের কাজ দিতে ভালোবাসো। তোমার ও তার কাজ, সে উঠলে বলবে, এখন বিরক্ত করো না।”
ওয়াং ইয়ংহাও জানে, তার দুই কাজের মালিকের মধ্যে সংঘাত হওয়া উচিত নয়।
শরীর আগেই সম্পূর্ণ সুস্থ, বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে, এখনো ঘুমন্ত বিনকো কাকুর দিকে তাকিয়ে, ভান করে শরীর দুর্বল, দরজা খুলে বেরিয়ে আসে।
“আর ঝগড়া করো না, বিনকো কাকুকে জাগিয়ে দিও না।”
তার কথা দুজনের তর্ক থামিয়ে দেয়, হুয়াসম্যান মুখে উদ্বেগ নিয়ে কিছু বলতে চায়, “আমার, আমার সেই… সেই, হ্যাঁ! তাই তো?”
সায়া সরাসরি বলল, “তুমি তো তাকে দেখেছ, এখন এই অবস্থায় তোমার কথা পরে বলা যাবে।”
সায়া যদিও মুখে নির্দয় ও শীতল, কিন্তু তার কথা থেকে ওয়াং ইয়ংহাও ও হুয়াসম্যান দুজনেই তার আন্তরিকতা বোঝে।
ওয়াং ইয়ংহাও জানে, সে একটু বেশি অভিনয় করেছে, কিন্তু দুজন একসঙ্গে ফিরে এসেছে, একজন এত গুরুতর আহত, একজন দ্রুত ভালো হয়ে গেছে, এটা ঠিক বোঝানো যায় না।
সে ঘরের দিকে ফিরে তাকিয়ে, অভিনয়ের ছলে সায়াকে বলল, “আরে? বিনকো কাকু মনে হয় জেগে গেছে?”
সায়া শুনেই আর কিছু না ভেবে তড়িঘড়ি ঘরে ফিরে গেল।
দুজন এভাবে ঝামেলা এড়াল, তাড়াতাড়ি একসঙ্গে নিচে নেমে গেল।
এই মুহূর্তে, হুয়াসম্যানের আর কোনো সাম্রাজ্য গবেষণা প্রতিষ্ঠানের পণ্ডিতের ভঙ্গি নেই, সে যেন এক শিশুর মতো, ওয়াং ইয়ংহাওয়ের শরীরে অস্থিরভাবে খুঁজে বেড়ায়।
“কোথায়? কোথায়? আমার জাদু পাথর কোথায়? দেখাও, দাও…”
ওয়াং ইয়ংহাও তার সঙ্গে নিচে গিয়ে, অস্থির হুয়াসম্যানকে থামিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “নেই, আমি বড় কবরস্থানে পৌঁছানোর আগেই দানবের হামলায় পড়েছি, আবার খনিতে গেলে তোমার জন্য নিয়ে আসব।”
হুয়াসম্যান ওয়াং ইয়ংহাও আচমকা বদলে গেছে দেখে একটু ভয় পেয়ে আগের মতো আর সাহস পায় না, অস্থির মনও অদ্ভুত অনুভূতিতে চেপে যায়।
“প্রমাণ হয়েছে, আমার শক্তি এখনো হঠাৎ বিপদের মোকাবিলায় যথেষ্ট নয়। আমার দরকার দ্রুত ব্যবহারযোগ্য, স্থবিরতা সৃষ্টিতে শক্তিশালী এক বিকল্প অস্ত্র।”
ওয়াং ইয়ংহাও হুয়াসম্যানকে সিঁড়ির কাছে বসিয়ে, তার পকেট থেকে সেই আগ্নেয়াস্ত্র বের করে বলল, “আমি মনে করি তোমার উচিত আগেই আমাকে পিস্তলটা দিয়ে দেওয়া, এতে তোমার কাজে আমার সুবিধা হবে।”
আগ্নেয়াস্ত্রের মুখ অনিচ্ছাকৃতভাবে হুয়াসম্যানের দিকে তাক করা, কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে কাঁপছে, হুয়াসম্যানের দৃষ্টি তাতে আটকে যায়, সে অবচেতনায় হাত তুলে, মুখে বলে, “নাও, ব্যবহার করো, দ্বিধা করো না!”
“তাহলে ধন্যবাদ।”
ওয়াং ইয়ংহাও হাসিমুখে হাত ছেড়ে দেয়, হুয়াসম্যান স্বস্তির নিঃশ্বাস ছেড়ে দ্রুত চলে যায়, বাইরে বেরিয়ে দৌড়াতে শুরু করে।
ওয়াং ইয়ংহাও পকেট থেকে একটি চাবি বের করে, হোটেল ছেড়ে রাস্তার ওপারে রিয়া ছোট দোকানের দিকে যায়।
দোকানের সামনে চারপাশ দেখে, কেউ লক্ষ্য করছে না বুঝে দরজা ঠেলে ঢুকে, দরজা ভেতর থেকে বন্ধ করে দেয়।
রিয়া ছোট দোকানের নিচতলা, আগের মতোই, শুধু নতুনটা হলো মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে ভাঙ্গা যন্ত্রাংশের স্তুপ।
এই যন্ত্রাংশের মধ্যে শুধু একটি জাদু পাথরের কোর রোবটের মাথার সঙ্গে যুক্ত আছে, রোবটের দুই চোখ ঘুরে ঘুরে তাকায়, কিন্তু অন্যান্য অংশ খুলে ফেলা হয়েছে বলে কথা বলতে পারে না।
ওয়াং ইয়ংহাও রোবটের চোখের দিকে না তাকিয়ে, কিভাবে জাদু পাথরটি খুলে নেওয়া যায় তা নিয়ে গবেষণা করে। মজবুতভাবে টান দিলেই, জাদু পাথর বসানো অংশটি ভেঙে যায়।
রোবটের চোখ নিস্তেজ হয়ে আসতে দেখে, সে তখনই ঘুরে উপরতলায়, প্রধান শোবার ঘরের পাশে থাকা গবেষণাগারে চলে যায়।
সে দরজাটি লক করে দেয়, ঘরের মাঝখানে জায়গা পরিষ্কার করে, বিস্তারযোগ্য কোমর ব্যাগ থেকে চুল্লি বের করে রেখে দেয়, তারপর ব্যাগ থেকে জাদু পাথরের কাঁচামাল বের করতে থাকে।
ওয়াং ইয়ংহাও যা করতে যাচ্ছে, তাতে তার আত্মবিশ্বাস আছে। মনে মনে ভাবে, “জাদু পাথরের কাঁচামাল তো মূলত খনিজ! যখন খনিজ, তখন চুল্লি ব্যবহার করেই নিশ্চয়ই শুদ্ধিকরণ সম্ভব হবে!”