চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: বৃক্ষদানব মহামান্যের জবাবদিহির দাবি

বার্গ নিজের সজাগ ডান হাত দিয়ে মুখ টিপে হেসে দুজনকে টেনে আনলেন এবং ওয়াং ইয়ংহাওয়ের সামনে একটু ঝুঁকে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে অভিবাদন জানালেন। লোয়ার সিটির শান্তিমতো অধস্তনদের শান্ত করার আগে তিনি শ্রদ্ধার সুরে বললেন, "বার্গ বুঝতে পেরেছে, এটিই বার্গের জন্য একটি আদর্শ শিক্ষা, বার্গ এখন জানে তার কী করা উচিত!"

বার্গ এক হাতে একেকটি করে দুজনের ঘাড় ধরে তাদের নিচে নামিয়ে দিলেন। শুলহে হয়তো আগের শাস্তির ভয়ে তটস্থ ছিলেন, তাই সময়মতোই চুপ রইলেন, কিন্তু ফ্রস্ট ভিসকাউন্টে তখনো চেঁচিয়ে চলেছিলেন। তার সেই কণ্ঠস্বর পায়ের শব্দে ধীরে ধীরে আরও দূরে মিলিয়ে যেতে লাগল: "স্টারগ্রাসার হাও, তোমাকে এর জন্য পস্তাতে হবে, তুমি এমনটা করতে পারো না, আমার সঙ্গে এমন আচরণ করার কোনো অধিকার তোমার নেই..."

মুখের ওপর বেশ উত্তেজনা ফুটিয়ে তোলা নির্বোধ গ্রোনেভ থেকে একেবারে আলাদা ছিলেন আলেক্সেই। তার চেহারায় খানিকটা উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল। তিনি এগিয়ে এসে ওয়াং ইয়ংহাওকে বললেন, "প্রভু, আপনি এভাবে কাজটা করলেন, এদিকে ফ্রস্ট কুইনকে মোকাবিলা করার মতো ফরেস্ট ডায়াসেড তো রয়েছেন, কিন্তু কাউন্টের দিকটা তো আপনাকেই সামলাতে হবে। ট্রি-ড্রাইয়াড মহামান্য কখনই নিজ থেকে কাউন্টের ওপর হাত তুলবেন না, কাউন্টের সমকক্ষ প্রতিনিধি তো কেবল আপনিই।"

তবে ওয়াং ইয়ংহাও বেশ স্বস্তি পেলেন, কারণ তার অধীনস্থদের মধ্যে এমন একজন মানুষ যোগ হয়েছে যে নিজে থেকে চিন্তা করতে পারে এবং তার দায়িত্ব ভাগ করে নেওয়ার কথা ভাবতে শুরু করেছে। যদিও বেশিরভাগ সময়ই আলেক্সেই একা কোনো কিছুর দায়িত্ব নেওয়ার মতো পেকে ওঠেননি, তবুও এই অগ্রগতিটুকু কম কী!

ওয়াং ইয়ংহাও তার কাঁধে হাত রাখতে চাইলেন, কিন্তু আলেক্সেই তখন ইয়েতির রূপে থাকায় শেষ পর্যন্ত তার হাত গিয়ে ঠেকল পেটের নিচের অংশে। ওয়াং ইয়ংহাও বললেন, "কাউন্ট আগামী তিন মাসের মধ্যে নির্বাচনকেই তার মূল লক্ষ্য হিসেবে রাখবে, তাই সে কখনোই তার বড় ভাইয়ের কথা ভাববে না। সবকিছুর মূলে রয়েছে স্বার্থের খেলা। সে যদি সত্যিই তার ভাইকে নিয়ে ভাবত, তবে তার ভাইকে ফিরিয়ে এনে একটি শক্তিশালী বলয় তৈরি করার পর তাদের মধ্যে তথাকথিত আপস হতো না! কোনো সমস্যা হবে না!"

আলেক্সেই একটু ভাবলেন, ইয়েতির সেই বিমূর্ত মুখের ওপর ফুটিয়ে উঠল এক জটিল অভিব্যক্তি। সেটি ছিল সামান্য লজ্জমিশ্রিত অপরাধবোধের এক প্রকাশ। আলেক্সেই দেয়ালের দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করলেন এবং ওয়াং ইয়ংহাওকে ইশারা করে কিছুটা দূরে নিয়ে গিয়ে নিচু গলায় বললেন, "এমন একটা বিষয় রয়েছে যার কোনো প্রত্যক্ষ প্রমাণ আমার কাছে নেই, তাই এতদিন তা জানাতে পারিনি। পার্জেটরি দ্বীপে ফ্রস্ট ভিসকাউন্টেক খুঁজতে যাওয়ার আগে থেকেই মনে হয় নারী সামরিক চিকিৎসক সেভিনা কাউন্ট এস্টেটের লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতেন। এই বিষয়টি ট্রি-ড্রাইয়াড মহামান্যের কাছে নিশ্চিতভাবেই গোপন থাকেনি, আপনি চাইলে তার কাছে সত্যতা যাচাই করে দেখতে পারেন!"

"প্রয়োজন নেই!"

তারা ঠিক কোন সময়ে একে অপরের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল, তা নিয়ে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। আলেক্সেই এই মুহূর্তে তা বুঝতে অক্ষম। ওয়াং ইয়ংহাওয়ের কাছে তাদের প্রত্যেকেই শত্রু, এমনকি সান টেম্পল এবং ফ্রস্ট কুইনও এমন কিছু শত্রু বৈকি, যাদের শেষ করে দেওয়া উচিত।

আলেক্সেই সময়মতো পিছিয়ে গেলেন। তিনি জানতেন প্রভুর নিজস্ব পরিকল্পনা রয়েছে, তাই নিজের দায়িত্বটুকু সঠিকভাবে পালন করলেই যথেষ্ট। বাকি সমস্ত সিদ্ধান্ত প্রভুই নেবেন।

ওয়াং ইয়ংহাও শহরের বাইরে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। হাতের এক টুকরো ডার্ক ডার্ক ইনক স্ফটিক এবং এক টুকরো স্কাল স্টোনের জাদুকরী শক্তি শূন্যে ছড়িয়ে দিয়ে তা শহরের বাইরের দিকে বাতাসে উড়িয়ে দিলেন। একই সঙ্গে ছোট ডেমনদের কড়া নজরে শহরের বাইরে হাঁটুগেড়ে বসা বন্দীদের বার্গের সৈন্যদের তত্ত্বাবধানে নতুন করে বিন্যস্ত হতে দেখে তার মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল। বেশ ফুরফুরে মেজাজে তিনি উঁচু গলায় নির্দেশ দিলেন, "সবাইকে জানিয়ে দাও, শহরের ভেতরের কারফিউ তুলে নেওয়া হলো। তবে কারফিউ চলাকালীন যারা গণ্ডগোল পাকিয়েছে, তাদের সবাইকে বার্গের বাহিনীর অধীনে পাঠিয়ে দেওয়া হবে!"

"যে আজ্ঞা!" নির্দেশ পেয়ে আলেক্সেই এক দল ইয়েতি রক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত শহরের ভেতরের দিকে রওনা হলেন!

একটি যুদ্ধে জয়লাভ করার পর ফুরফুরে মেজাজে থাকা ওয়াং ইয়ংহাও মনোযোগ দিয়ে বেগুনি-ধূসর লোমশ বিশালাকার ও শক্তিশালী ওই ওয়্যারউলফটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তার বোনের ধূসর-নীল লোমের চেয়ে এই ওয়্যারউলফের লোমের রং খানিকটা ধূসর ঘেঁষা বেগুনি এবং তাতে বালুর মতো কিছু আভা রয়েছে!

দেখতে বুনো ও ভয়ংকর মনে হলেও অত্যন্ত শান্ত প্রকৃতির ওয়্যারউলফটি নীরবে তার সব কাজকর্ম শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল। এরপর নিজের বোনের পথ অনুসরণ করে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "নমস্কার আমার মাস্টার, আমি লাপুষ রিজার্ভেশনের ক্লিয়ারওয়াটার পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র সেথ ক্লিয়ারওয়াটার। রিজার্ভেশনের একজন বীর রক্ষক হিসেবে প্যান-লাপুষ এবং তার আশপাশের এলাকায় আমার সুনাম রয়েছে। কুইলুট ওয়্যারউলফ হিসেবে আপনার মতো ওয়্যারউলফের অধীনে সেবা করতে পেরে আমি অত্যন্ত আনন্দিত!"

ওয়াং হাওও অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে তার দিকে তাকালেন। এই ধরনের শক্তিশালী শারীরিক গঠনই হলো তার সত্যিকার ভরসার জায়গা। সমস্ত অন্ধ বিশ্বাসের উৎস হলো জাদুকরী চুক্তি, যা লঙ্ঘন করা অসম্ভব এবং যা মেনে চলতেই হবে।

তিনি হেসে সেথকে বললেন, "মাঝপথে তোমাকে ডেকে এনে আমার এখানে কাজে লাগাতে পেরে আমিও খুব আনন্দিত। তুমি সাধারণ মানুষের ভাষা বলতে পারো, এই দিক দিয়ে তুমি তোমার বোনের চেয়ে অনেক এগিয়ে। সে তো ওয়্যারউলফ অবস্থায় মানুষের সাধারণ ভাষা মুখ দিয়েই বের করতে পারে না, আর মানুষের রূপ ধারণ করতে তো তার আরও অনীহা।"

"আমার বোন হয়তো একটু লাজুক তো তাই!"

কথা বলতে বলতে সেথ ক্লিয়ারওয়াটার কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছাড়াই সরাসরি মানুষের রূপ ধারণ করতে শুরু করলেন। রূপ পরিবর্তনের সেই প্রক্রিয়ায় আড়াই মিটারের বেশি উচ্চতা ধীরে ধীরে কমতে লাগল, শরীরের লম্বা পশমগুলো ছোট হয়ে গেল, চার হাত-পায়ের শক্তপোক্ত মাংসপেশীগুলো সঙ্কুচিত হতে শুরু করল। ক্রমান্বয়ে তিনি প্রায় এক মিটার তিরাশি সেন্টিমিটার উচ্চতার, গায়ের রং কালো চুল ও হলুদ ত্বকের এক বস্ত্রহীন শক্তিশালী যুবকে পরিণত হলেন।

ওয়াং ইয়ংহাও নগ্ন সেথের দিকে একবার তাকালেন, আবার রিলের ধূসর পশমের দিকেও তাকালেন। তখনই তিনি তার রূপ না বদলানোর আসল কারণটা কিছুটা বুঝতে পারলেন!

"আমাকে একটা জামাকাপড় দেওয়া যাবে কি, আমার মাস্টার? তা ছাড়া, রোদ যতই উষ্ণ হোক না কেন, গ্রীষ্মের বাতাসে বুক ভাসিয়ে দিলে খানিকটা তো শীত শীত লাগবেই!" রসিকতার সুরে বললেন সেথ ক্লিয়ারওয়াটার।

ওয়াং ইয়ংহাও হাত নাড়তেই বাইরে পাহারায় থাকা মানব রক্ষীরা একজোড়া শর্টস এবং এক সেট অতিরিক্ত উচ্চমানের মেকি উল্কা মেটালের পোশাক এগিয়ে দিল। সেথও বেশ কৌতূহল বোধ করলেন এবং বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে পুরো পোশাকটি পরে ফেললেন। এমনকি হেলমেটের ফেসিয়াল মাস্কটিও নামিয়ে নিয়ে ঠিক পাশের এক রক্ষীর পাশে গিয়ে পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন!

কিছুক্ষণ কৌতূহল মেটানোর পর সেই আনন্দ ফুরিয়ে গেল। তখনই তার মনে পড়ল যে তার সমনদাতা প্রভু তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি দ্রুত দৌড়ে ফিরে এলেন এবং মাস্কটি তুলে ক্ষমা চাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

তবে ওয়াং ইয়ংহাও হেসে তার দিকে হাত নেড়ে বললেন, "তোমার বোনের মতামত জেনে নাও। সে যদি আবার মানুষের রূপ ফিরে পেতে চায়, তবে তাকে একটা খালি ঘরে নিয়ে যাও এবং পোশাকের ব্যবস্থা করো! আমার আরও কিছু কাজ আছে, এই মুহূর্তে তোমার সঙ্গে আর আড্ডা দিতে পারছি না!"

ওয়াং ইয়ংহাও গ্রোনেভকে এই কাজগুলো দেখাশোনার নির্দেশ দিয়ে নিজে ঘুরে শহরের ভেতরে সরকারি বাসভবনের দিকে রওনা হলেন। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই কারণে যে তিনি ট্রাইয়াডের তলব অনুভব করতে পেরেছেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ট্রাইয়াড মহামান্য ইতিমধ্যে তার বাসভবনে এসে পৌঁছেছেন এবং তার জন্য অপেক্ষা করছেন!

ওয়্যারউলফ ভাইবোনকে বিদায় জানিয়ে ওয়াং ইয়ংহাও ভাবতে শুরু করলেন, এই গেমের মধ্যে বাস্তব জগতের অন্যান্য কাজের প্রতি এই শ্রদ্ধা জানানোগুলো কি তবে কাল্পনিক জগতের ক্ষুদ্র বিশ্বগুলোর একে অপরের মধ্যে পারস্পরিক অনুপ্রবেশ ও সংমিশ্রণ?

এক অর্থে এটি সত্যি পারস্পরিক সংযুক্তিই বটে, তবে তিনি যেহেতু এ বিষয়ে একেবারে নিশ্চিত হতে পারছিলেন না, তাই পরিদর্শক ট্রি-ড্রাইয়াড নিজেই যেহেতু চলে এসেছেন, এটিই হলো তাকে প্রশ্ন করার মোক্ষম সময়।

পুরো রাস্তায় তিনবার [কেয়স লিপ] ব্যবহার করে তিনি ইনার সিটিতে প্রবেশ করলেন। এইমাত্র কারফিউ শেষ হওয়া প্রায় জনশূন্য রাস্তায় তিনি প্রায় শ খানেক মিটার প্রাণপণে দৌড়ে গতি বাড়িয়ে উঁচু করে লাফ দিলেন, এরপর দ্বিতীয় দফায় আরেকটি লাফ দিয়ে [ম্যাজিক ফ্লাইং কার্পেট]-এর ওপর ভর করে সরকারি বাসভবনের দিকে উড়ে চললেন।

"তোমার এই শহরটা তো কম বড় করে তৈরি করনি! ইনার সিটির প্রাচীর থেকে ফিরে আসতে হলেও তো তোমাকে কত রকম কসরত করতে হয়!"

ওয়াং ইয়ংহাও যখন আবার ট্রাইয়াডের মুখোমুখি হলেন, তখন তার গায়ে সেই আকর্ষণীয় [ট্রি-ড্রাইয়াড কভারিং] বা [ট্রি-ড্রাইয়াড ওয়াইস্টক্লথ]-এর সবুজ বিকিনি সেটটি ছিল না। ট্রাইয়াড বর্তমানে পরিধান করে আছেন সেই উচ্চ প্রযুক্তির স্পেস স্যুট সদৃশ পোশাকটি, যা এর আগে ওয়ার্ল্ড নোডে দেখা গিয়েছিল।

তার নিখুঁত গঠন ও সাধারণ রঙের চমৎকার ছাঁট যেন তার সুঠাম দেহভঙ্গিকে এক অন্যরকম মোহময় রূপ দিয়েছিল। পরিদর্শক শান্তভাবে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের বসার চিরচেনা সেই অগ্নিকুণ্ডের সামনের চেয়ারটিতে বসে ছিলেন। তার দেহটি দরজার দিকে সামান্য বাঁকানো, ডান হাঁটুর ওপর বাম পা অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে তুলে রাখা। হাতে তিনি কফি টেবিলের ওপর স্তূপীকৃত বিভিন্ন প্রতিবেদনের নথির মধ্যে থেকে একটি তুলে নিয়ে এলোমেলোভাবে উলটে দেখছিলেন।

"কোন বাতাসে আপনাকে এদিকে টেনে আনল?"

ওয়াং ইয়ংহাওয়ের প্রত্যাশামতোই ট্রাইয়াডের মনোভাবের কোনো পরিবর্তন হয়নি। এমনকি ট্রাইয়াড এই মুহূর্তে একজন পরিদর্শকের রূপ ধরে থাকলেও, ওয়াং ইয়ংহাওয়ের মনে যা আসার তিনি তা বলতে বিন্দুমাত্র কুণ্ঠাবোধ করলেন না!

অক্ষরে অক্ষরে পূর্ণ সেই হিসাবের খাতাটি ছুড়ে ফেলে ট্রাইয়াড পেছন ফিরে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি ইয়ংহাও ডোমেইনে যেভাবে তুফান তুলেছ, সেই বাতাসই আমাকে টেনে নিয়ে এসেছে! বলো তো, তুমি ইদানিং এত অতিরিক্ত সাবধানী হয়ে উঠছ কেন? সব কাজে পিছিয়ে থাকার চেষ্টা করছ, আবার কখনো হঠকারী হয়ে পরিণতির পরোয়া না করে এগিয়ে যাচ্ছ! আসলে তোমার সমস্যাটা কী?"

"মহামান্য যা বলেছেন তা একদম সত্যি। আসলে এই পৃথিবীটাই আমাদের মূল ভিত্তি, তাই বহু কাজেই হাত-পা বাঁধা থাকে! এক কথায় বলতে গেলে, আমি এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি!" তার এই কথাটি ছিল একেবারে মোক্ষম ও নিখুঁত।