ত্রয়োদশ অধ্যায়: জিম্মি করা

“ম্যাকসিম হোরাস! তুই একটা জানোয়ার!”

উজ্জ্বল জোৎস্নার আলোয় ভেসে যাওয়া সেই তছনছ হয়ে যাওয়া বনের মধ্যে, বালথাজার ব্লেক ঘৃণায় ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে ম্যাকসিম হোরাসের পলায়নপর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যাকে ধরার আর কোনো উপায় ছিল না।

বালথাজার ব্লেকের মুখটা হঠাৎ যেন মলিন হয়ে গেল, তাঁর চোখে উপচে পড়ল গভীর এক আক্ষেপ। তিনি শূন্যতার দীর্ঘশ্বাসে ফিসফিস করে বিড়বিড় করে উঠলেন, “তুই ওকে ধ্বংস করে দিবি! হোরাস, তুই ওকে ধ্বংস করে দিবি!”

……

১২৩৫ সালে মঙ্গোল বাহিনী দং সং আক্রমণ করে, যার ফলে পূর্ণাঙ্গ সং-মঙ্গোল যুদ্ধ শুরু হয়। ওই একই বছর মঙ্গোলরা পশ্চিম অভিযান চালিয়ে রিয়াজান গ্র্যান্ড ডাচির পূর্ববর্তী কিপচাকদের ওপর আক্রমণ চালায়, এবং ১২৩৭ থেকে ১২৩৮ সালের মধ্যে মঙ্গোলরা রিয়াজান গ্র্যান্ড ডাচি দখল করে নেয়।

১২৩৫ সালের বসন্তকালের রিয়াজান গ্র্যান্ড ডাচি এমন এক ইতিহাসের সূচনায় দাঁড়িয়ে ছিল, যা আগামী ২২৫ বছর ধরে মঙ্গোল সাম্রাজ্যের দখলে থাকতে চলেছিল। বাহ্যিক চাকচিক্যে ভরপুর রিয়াজান গ্র্যান্ড ডাচি তখনো টেরই পায়নি যে তারা যুদ্ধের ঠিক মুখোমুখি এসে দাঁড়িয়েছে!

আসলে ১২২৩ সালেই গ্র্যান্ড ডিউক মুর্তিস্লাভ এবং কিপচাকরা যৌথভাবে চেঙ্গিস খানের বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করেছিল, অথচ এই মুহূর্তের রিয়াজান গ্র্যান্ড ডাচির কাসিমভ দুর্গের মধ্যে যুদ্ধের সামান্যতম কোনো প্রস্তুতিরই দেখা মিলছিল না!

কাসিমভ দুর্গের মূল ফটক দিয়ে কালো চোগা ও হুড পরিহিত শক্তিশালী দুই পুরুষ আগন্তুক প্রবেশ করল। অথচ রিয়াজান গ্র্যান্ড ডাচির মহারাজার অধীনস্থ সেই প্রশাসনিক ও সামরিক দুর্গের পাহারাদার নাইটরা পর্যন্ত অগ্রগামী সেই বয়স্ক মানুষটির সামনে হাঁটু গেয়ে অভিবাদন জানাল।

দুজন এভাবেই অবলীলায় দুর্গের বিশাল হলের ভেতরে প্রবেশ করল। পথিমধ্যে প্লেট আর্মার পরিহিত যত নাইট দেখা গেল, সবাই হাঁটু গেয়ে সম্মান জানাল। তারা সরাসরী দুর্গের এক তলার প্রধান অভ্যর্থনা কক্ষে গিয়ে পৌঁছাল। তখন অগ্রগামী মানুষটি পেছনের হুড ঢাকা বলবান পুরুষটির উদ্দেশে বললেন, “আমার জাদুকর টাওয়ারে স্বাগতম! হেক্সেন রাজবংশের তরুণ!”

হুড পরা ব্যক্তিটি তার মাথার চোগা ও মুখের হুড খুলে ফেললেন। বেরিয়ে এল তার জ্বলন্ত অঙ্গারের মতো কালো, ফাটল ধরা মুখ—যার ভেতর থেকে лава বা গলিত পাথরের আভা ঠিকরে বের হচ্ছিল। তিনি ম্লান হেসে বললেন, “হা হা! হেক্সেন ডাইনি? হেক্সেন ডাইনিদের আমি পুরো বিশ বছর ধরে শিকার করে এসেছি! আর আজ আমি নিজেই সেই শিকার হওয়া বস্তুতে পরিণত হয়েছি!”

“বিশ বছর? তোমার সামনে পড়ে থাকা এই দীর্ঘ জীবনের তুলনায় বিশ বছর তো খুবই সামান্য সময়। আর তাছাড়া, তোমার এই মুখটা তুমি এমন করে রাখো কেন? জাদুর সূক্ষ্ম রহস্য অনুধাবনের ক্ষমতা তোমার সত্যিই বড্ড কম। তোমার গুরু কে ছিলেন?”

হোরাস নিজের বাম হাত দিয়ে নিজের মুখের দিকে ইশারা করে প্রশ্ন করলেন।

ওয়ং ইয়ংহাও সোজাসুজি তার উচ্চ তাপমাত্রায় পুড়ে যাওয়ার উপক্রম হওয়া কালো চোগাটা খুলে ফেললেন। তিনি এই মুহূর্তে কিছুটা বুঝতে পেরেছেন কেন ডাইনি রানি কোনো পোশাক পরেন না, কেবল এক টুকরো স্যাঁতসেঁতে ছেঁড়া কাপড় জড়িয়ে থাকেন!

যদি না তিনি তার শরীরের অতিরিক্ত তাপমাত্রা বাইরে ছড়িয়ে পড়া থেকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতেন, তবে এই তেহাত্তর নম্বর চোগাটাও দুর্গের বাইরের প্রাচীর টপকানোর সময়ই পুড়ে ছাই হয়ে যেত!

ধোঁয়া ওঠা গরম কালো চোগাটি খুলে ফেলে ওয়ং ইয়ংহাও বললেন, “আমার কোনো গুরু নেই! তোমার টেলিপোর্টেশনের ল্যান্ডিং পয়েন্টের হিসাব এত ভুল ছিল কেন? ভাবতেই পারছি না যে তুমি নিখুঁতভাবে তোমার নিজের জাদুকর টাওয়ারেই টেলিপোর্ট করতে চেয়েছিলে!”

হোরাস নিজের জাদুর ত্রুটি স্বীকার না করে উল্টো কথা ঘুরিয়ে বললেন, “এটা তো করা হয়েছে জাদুর শক্তি বাইরে বেরিয়ে যাওয়া নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা তোমার মধ্যে বাড়ানোর জন্য! জাদুর শক্তি বেশি বা কম—এই বিচারে তুমি হয়তো সবেমাত্র একজন শিক্ষানবিস জাদুকর হতে পেরেছ, কিন্তু তোমার নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা একেবারেই তলানিতে। তুমি এই শিল্পটাকে অপমান করছ!”

ওয়ং ইয়ংহাও আর কিছু বলতে যাওয়ার আগেই হোরাস তাদের স্বাগত জানাতে আসা বাদামী চোগা পরা জাদুকরদের বিভিন্ন কাজে নির্দেশ পাঠিয়ে দিলেন। তারপর ওয়ং ইয়ংহাওয়ের দিকে ফিরে বললেন, “এই জায়গায় আমরা বেশি সময় থাকতে পারব না, বালথাজার ব্লেক খুব দ্রুতই এখানে চলে আসবে!

আমাদের হাতে যে সময়টুকু ছিল, তা তোমার শরীরের শক্তির বহিরাগমন নিয়ন্ত্রণের প্রশিক্ষণ দিতে গিয়ে নষ্ট হয়ে গেছে। এরপর আমি তোমাকে আমার সাথে রাখব এবং তোমার এই মৌলিক বিষয়গুলো নিখুঁত করে তুলব। যখন তোমার ভিত্তি মজবুত হবে এবং তোমার ঘাটতিগুলো পূরণ হয়ে যাবে, তখন আমরা দুজনে একসাথে বালথাজারের মুখোমুখি হব এবং আমাদের রানি মরগানা লেফিকে উদ্ধার করব!”

ওয়ং ইয়ংহাও লোকটির নির্দেশনা শুনলেন। মনে হচ্ছিল তাকে কোনো বিকল্প বেছে নেওয়ার সুযোগই দেওয়া হচ্ছে না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই দলছুট জাদুকর ম্যাকসিম হোরাস সম্ভবত বালথাজার ব্লেকের ওই মেট্রিয়শ্‌কা পুতুলের কারাগার থেকে বের হওয়ার পর খুব বেশি দিন হয়নি, তাই তিনি বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানেন না।

হোরাস তাকে কেবল হেক্সেন রাজবংশের ক্ষমতাচ্যুত কোনো রাজরক্তের উত্তরাধিকারী ভাবছেন এবং ডাইনি রানির সাথে তার অতীতের কথা জানেন না। কেবল এই কারণে যে হেক্সেন রাজবংশের রক্তরা আদতে দুষ্ট ডাইনি মরগানা লেফির ভৃত্য, আর তার মধ্যে কিছু সম্ভাবনা দেখে তিনি তাকে উন্নত করতে সাহায্য করছেন এবং নিজের সাথে রাখতে চাইছেন!

কিন্তু হোরাস জানেন না যে, ওয়ং ইয়ংহাও মার্লিনের উত্তরাধিকারপ্রাপ্ত বালথাজারকে নিয়ে অনেক বেশি আগ্রহী; এই অপ্রিয় পাত্র শিষ্য ম্যাকসিম হোরাসের প্রতি নয়, যিনি কেবল একটি শক্তিশালী সংস্করণের [কঙ্কাল পদাতিক বাহিনী সমন] যোগ [জম্বি দল সমন]-এর মতো তথাকথিত নিষিদ্ধ জাদু [পুনরুজ্জীবন মন্ত্র] পাওয়ার জন্য নিজের গুরু মার্লিনের সাথেই বিশ্বাসঘাতকতা করেছিলেন!

এর মানে এই নয় যে মার্লিনের জাদুকরী পদ্ধতির জাদু শক্তিশালী নয় বা 'টর্চলাইট'-এর অ্যালকেমিস্ট পেশার চেয়ে দুর্বল। বরং কথা হলো ম্যাকসিম হোরাস সেই উত্তরাধিকার পাননি, অথচ মার্লিনের উত্তরাধিকার পাওয়া হোরাসের প্রতিদ্বন্দ্বী হোয়াইট উইজার্ড বালথাজার ব্লেক অনেক বেশি জাতের জাদু জানতেন!

এ থেকেই পাশ থেকে বোঝা যায়, দুষ্ট ডাইনি মরগানা লেফি এবং কিংবদন্তি জাদুকর মার্লিনের একে অপরকে ভালোবাসা এবং একে অপরের সাথে লড়াই করার আসল উদ্দেশ্য ছিল মার্লিনের উত্তরাধিকারের সুরক্ষাধীন সেই অতিশয় শক্তিশালী ও দুষ্ট নিষিদ্ধ জাদুগুলো!

তবে ওয়ং ইয়ংহাও এখন দলছুট জাদুকর ম্যাকসিম হোরাসের হাতে জিম্মি, তাই তার তার সাথেই যাওয়া ছাড়া কোনো উপায় নেই। সৌভাগ্যের মধ্যে সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য হলো, পরবর্তী লড়াইয়ে সাহায্য করার জন্য হোরাস ওয়ং ইয়ংহাওকে তার জাদুর ভিত্তি প্রশিক্ষণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

কথার কথা বলতে বলতেই একটু আগে বাইরে কাজে যাওয়া বাদামী চোগা পরা জাদুকরদের একজন দৌড়ে এল। সে একটি বড় বাক্সের মতো যন্ত্র হাতে নিয়ে এল এবং সেটি মাটিতে রেখে নিজে থেকেই পিছিয়ে গেল।

ওয়ং ইয়ংহাও ধুলোবালিভরা এই যন্ত্রটির দিকে এবং যন্ত্রটিকে ঘিরে জাদু প্রয়োগ করতে থাকা হোরাসের দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি জানতেন যে, হোরাস পুতুলের কারাগার থেকে পালিয়ে বালথাজারের নাগাল এড়িয়ে সোজা নিজের জাদুকর টাওয়ারে ফিরে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল হোয়াইট উইজার্ডের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের কিছু জরুরি জিনিসপত্র সংগ্রহ করা। বাকি বাদামী চোগা পরা জাদুকরেরাও জিনিসপত্র বয়ে আনছিল।

কিন্তু চলচ্চিত্রে দেখা যায়নি এমন এই বড় বাক্সটি তিনি চিনতে পারলেন না!

হোরাস যখন [আয়নিক লাইটনিং]-এর মতো একটি বৈদ্যুতিক গোলক নিক্ষেপ করলেন, তখন এই যন্ত্রটি যেন বিদ্যুৎ সঞ্চারিত হয়ে সচল হয়ে উঠল।

যন্ত্রটির ওপরের সমতল অংশটি ঘুরতে ঘুরতে ধীরে ধীরে একটি খিলানযুক্ত গম্বুজ তৈরি করল। রূপালি গম্বুজের বাঁকা পৃষ্ঠে কেন্দ্রবিন্দু থেকে বাইরের দিকে প্রসারিত হওয়া সবুজ বৃত্তাকার আলোর রেখা দেখা গেল। এটি এমন এক রূপ তৈরি করল যা ওয়ং ইয়ংহাওয়ের কাছে ভীষণ চেনা মনে হলেও তিনি কিছুতেই মনে করতে পারছিলেন না এটি আসলে কী!

হোরাস বললেন, “এই জাদুর শনাক্তকারী আলোর নকশা দেখতে পাচ্ছ? রিয়াজান গ্র্যান্ড ডাচির ভেতরে জাদু ব্যবহার করেছে বা জাদুর অধিকারী হয়েছে এমন কেউ প্রবেশ করলেই, এই বৃত্তাকারে ছড়িয়ে পড়া সবুজ রেখাগুলোতে তরঙ্গ সৃষ্টি হবে। এটি আমার নিজের তৈরি করা একটি যন্ত্র, যা জাদুকরদের গতিবিধি শনাক্ত করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে। সেসময় মার্লিন আমাকে বলেছিল আমি অলস এবং কিছু শিখিনি! আজ আমি তাকে দেখিয়ে দেব কীভাবে এই তথাকথিত অলস জিনিসগুলো ব্যবহার করে তার সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যকে পরাস্ত করতে হয়!”

“রেডার?” ওয়ং ইয়ংহাও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন!

ওয়ং ইয়ংহাওয়ের জীবনের সমস্ত ধারণাকে ওলটপালট করে দেওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই, ‘রেডার’-এর পরিধিতে একটি সবুজ রঙের আলোর বিন্দু ফুটে উঠল। সেই তীব্র সবুজ আলোর বিন্দুটি প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি করল!

তারা এসে গেছে!