দ্বিতীয় অধ্যায়: সময় বের করে শাসনকাজ সামলানো

“লির? তুমি এত বড় কেন?” ওয়াং য়ংহাও পিছনে ফিরেই লিরের মৃদু রেখাযুক্ত বেঁকুবাঁকু লিকনের মুখ দেখে হঠাৎ নিজের খরগোশ রূপের ভয় অনুভব করল।

এই ভয় তাকে এক মুহূর্তে চাঁদের আলো মন্ত্রের শক্তি উদ্দীপিত করে, মনের শক্তি ব্যয় করে ম্যাজিক নেটওয়ার্কের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল, সঙ্গে সঙ্গেই লিকন রূপ ধারণ করল!

দ্বিতীয়বার সেই দুই মিটার তেত্রিশ সেন্টিমিটার উচ্চতার বিশাল বাদামি লিকনে পরিণত হয়ে, ওয়াং য়ংহাও কোমল বেডম্যাট থেকে ঝাঁপিয়ে উঠে লিরের পাশে দাঁড়াল।

“এখন এই মস্তিষ্কটা সত্যিই বোকা, কারণ যেহেতু ম্যাজিক ব্যবহার করতে পারো, সেহেতু ম্যাজিক বস্তুও ব্যবহার করতে পারো, স্বাভাবিকভাবেই রূপান্তরিত হতে পারো!” ওয়াং য়ংহাও বিস্ময় প্রকাশ করল।

কিন্তু তারপর সে দেখতে পেল লির আগের মতো এত সহজে অনুগত নয়, বরং কিছুটা সাবধান, যেন বুঝতে পারছে এখন তার রূপ আগের থেকে ভিন্ন।

“এই ছোট মেয়েলিকন বুঝতে পারছে আমি এখন শরীরসহ এসেছি, আগের আত্মার অবস্থায় নয়?”

ওয়াং য়ংহাও এসব নিয়ে চিন্তা না করে সরাসরি ঘর থেকে বেরিয়ে দরজার কাছে গিয়ে রক্ষীদের আদেশ দিলো, দাসদের ডেকে সভা করতে বলল। সে অধীর আগ্রহে জানতে চাইল তার অনুপস্থিতির সময় ছোট শহর ও মহাদেশে কী ঘটেছে?

ওয়াং য়ংহাও লিকন রূপে বসবাস কক্ষের প্রধান আসনে বসলো, গ্রীষ্মের ছুটির আগমনের অপেক্ষায়, মনে ভাবছিল এখন কেন লিকন রূপে রয়েছি তা কীভাবে ব্যাখ্যা করবো।

দরজার পাহারাদার স্নোম্যান আগে তার সঙ্গে অন্য মহাদেশে গিয়েছিল, তাই সে জানে সে লিকনে রূপ নিতে পারে, কিন্তু তার অধীনস্থ কয়েকজন এনপিসি জানে না!

চিন্তা করেও কোনো ভালো উপায় পেল না, তখনই দরজার বাইরে গাড়ি ও দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ শুনতে পেল।

এই অবস্থায় ওয়াং য়ংহাও আর ভাবল না, আলেক্সি এসে তাকে পরিচয় করানোর অপেক্ষায় থাকল।

দরজা পাহারাদাররা খুলল, সাত-আটজন ধাপে ধাপে ভিতরে ঢুকল, সামনে ছিলেন আলেক্সি ও গ্লোনেভ—এই দুজন স্নোম্যান মানুষের রূপে।

লিকনে রূপ ধারণ করা ওয়াং য়ংহাও দেখে তাদের কোনও অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হয়নি, কারণ তারা অভ্যস্ত, কিন্তু পেছনের কয়েকজন প্রবীণ ব্যবসায়ী তখনই মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

গোব্লিন ডোম, তার বিশাল নাক মুড়ে দুইবার নাকে শ্বাস নিয়ে ওয়াং য়ংহাওর কাছে এসে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে বলল, “আগে কখনো লক্ষ্য করিনি, তুমি লিকনে রূপ নাও?”

ওয়াং য়ংহাও হাসল, “তোমরা অর্ধমানুষরা আমার শ্বাস-প্রশ্বাস বুঝতে পারো, অথচ একই মানবসত্তা হওয়া সত্ত্বেও অনেকেই তাদের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি হারিয়েছে!”

তার পরিচিত কণ্ঠ ও ডোমের স্বীকৃতি শুনে প্রবীণ ব্যবসায়ীরা ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

ওয়াং য়ংহাও সাধারণভাবে বলল, “ম্যাজিক গবেষণায় সামান্য দুর্ঘটনা হয়েছে, তা এক ধরনের ছোট ব্যর্থতা, এখন অর্ধস্থায়ীভাবে লিকন রূপে স্থির হয়েছি, কয়েক ঘণ্টা লাগবে পুনরুদ্ধারে।”

সবাই বসে পড়ল, ওয়াং য়ংহাওর প্রত্যাবর্তনের এই সভা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।

“বলো তো, আমি বাইরে ঘোরাঘুরির সময় কী কী ঘটেছে?”

ওয়াং য়ংহাও প্রশ্ন করল, কিন্তু কেউ মুখ খুলল না, হয়তো লিকনে রূপের তার এই বিশাল রূপটাকে নতুন মনে হচ্ছে।

অবশেষে অভ্যস্ত আলেক্সি ও গ্লোনেভ একে অপরকে চোখ মেলল, আলেক্সি বলল।

“লর্ড সাহেব না থাকার এই সপ্তাহে শহরে বড় কোনো ঘটনা হয়নি, শুধু সেনাবাহিনীকে পর্যবেক্ষণ ও দূষিত প্রাণীদের প্রতিরোধ করতে বলা হয়েছে, আর সেই দল দস্যুদের থেকে সতর্ক থাকার নির্দেশ ছিল।”

“এক সপ্তাহ?”

ওয়াং য়ংহাও তার অনুপস্থিতির সময় নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল, কিন্তু কিছু বলল না, মনে হলো হয়তো এই দুই জগতের সময় প্রবাহ ভিন্ন।

আলেক্সি ‘নিষ্কাসিত দস্যু’ বিষয়ে কথা বলায় উত্তেজনা বাড়ল, প্রবীণ ব্যবসায়ী ও অস্ত্রশস্ত্র ও ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ীরা উত্তেজিত হয়ে উঠল।

প্রবীণ পাগল মেজাজে উঠে বলল, “এক সপ্তাহ আগে সভায় ফ্রস্ট ভাইস মারকিজের নেতৃত্বাধীন ফ্রস্ট সৈন্যদলকে নির্বাসিত করার পর তারা শহর ছেড়ে গেছে, সমস্ত ড্রায় আইস জেনারেটর ও অস্ত্র বুঝিয়ে দিয়েছে, কিন্তু আশেপাশে ঘোরাফেরা করছে, যাচ্ছেনা।”

প্রবীণ ব্যবসায়ী রাগে বলল, “আমি কখনো ভাবিনি, আমি যাদের সমর্থন করতাম তারা এত লজ্জাহীন হতে পারে! লর্ড সাহেব তাদের নির্বাসিত করেছেন, তবুও তারা আশ্রয় নেয়ার অজুহাত দিয়ে রাস্তার ধারে ঘোরাফেরা করছে!”

বাকি সবাই ফ্রস্ট ভাইস মারকিজের বিরুদ্ধে নানা অভিযোগ শুরু করল, ওয়াং য়ংহাও চুপচাপ চিবুক ধরে শুনছিল।

আগে হয়তো দেবীর আদেশ অমান্য করার সাহস করত না, ফ্রস্ট ভাইস মারকিজকে হত্যা করতেও পারত না, কিন্তু এখন তার মনোভাব ভিন্ন।

ফলস্বরূপ, সবাই চুপ হয়ে গেল, উত্তেজনাপূর্ণ বিতর্ক থেমে গেল।

ওয়াং য়ংহাও যখন সবাই থেমে গেল তখন তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এই দল কি আমাদের নাম ব্যবহার করে যাত্রীবাহী কারবারীদের থেকে ট্যাক্স আদায় করেছে?”

ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ীর মালিক উঠে বলল, “ফ্রস্ট ভাইস মারকিজ যথেষ্ট বুদ্ধিমান! সে এমন কাজ করার সাহস পায় না, জানে এমন করলে দেবতা সত্ত্বেও আমরা তাকে আক্রমণের কারণ পেয়ে যাব।”

ওয়াং য়ংহাও হাত দিয়ে বসার সংকেত দিল, চিবুকে হাত বুলিয়ে বলল, “য়ংহাও শহরের অস্তিত্ব মহাদেশের বিভিন্ন শক্তির মধ্যে ভারসাম্য রক্ষা করে, তাদের বিনিময়ের এক ধরণ缓冲地带 সৃষ্টি করে, আর ফ্রস্ট ভাইস মারকিজের অস্তিত্ব মহাদেশের ভারসাম্য নষ্ট করার জন্য।”

বাস্তবে, সেটা কারণ তারা যেখানেই স্থায়ী হয় না, কারণ মানুষের রাজ্যের অদিংটন কাউন্টের উপস্থিতি তাদের সামনে প্রতিবন্ধকতা, যা তারা পার হতে চায় না।

ফ্রস্ট ভাইস মারকিজ জীবিকার জন্য এক স্থান প্রয়োজন, ধীরে ধীরে উন্নতি করতে, এমনকি মানুষের রাজ্যের অন্য ভাঙাচোরা অঞ্চলে আক্রমণ চালিয়ে কাউন্টের সঙ্গে যুদ্ধ ঘোষণা করতে।

তারা এখন ওকটাউন-এ গিয়ে আগুন জ্বালানোর চেষ্টা করলে মৃত্যুর পথেই হাঁটবে।

তাই ফ্রস্ট ভাইস মারকিজ বুদ্ধিমানের মতো এমন কাজ করবে না, আর তারা চিরকাল য়ংহাও শহরের আশেপাশেই ঘোরাফেরা করবে, তা ওয়াং য়ংহাও দেখতে চায় না।

অন্তত এখন巡查者 ও গাছদেবতার সঙ্গে সমান অবস্থানে থেকে সে চায় এই মহাদেশের শক্তিগুলো ভারসাম্য বজায় রাখুক, যেন কোনো দেবতা একতরফা বিশ্বাসের শাসন গড়ে না তোলে।

সর্বোত্তম লক্ষ্য হবে সূর্যদেবতার মন্দিরকে ধ্বংস করা।

তাই ওয়াং য়ংহাও ভাবতে লাগল, খাদ্য, আশ্রয় ও বাঁচার ক্ষমতা ছাড়া ফ্রস্ট ভাইস মারকিজের জন্য কোথাও আশ্রয়স্থল খুঁজে দিতে হবে।

বহুক্ষণ চিন্তা করে ওয়াং য়ংহাও গ্লোনেভকে বলল, “তুমি ফ্রস্ট ভাইস মারকিজের কাছে আমার শুভেচ্ছা ও প্রস্তাব পৌঁছে দাও, আমি তাদের জন্য আশ্রয়স্থল ও পরামর্শ দিতে পারি।”

গ্লোনেভ দাঁড়িয়ে সালাম দিল।

ওয়াং য়ংহাও বলল, “শত হাজার পাহাড়ের মধ্যে বিস্তীর্ণ, জনসংখ্যা কম, আবহাওয়া চাষাবাদের জন্য উপযুক্ত, এটি ভাল একটি স্থান।”

গ্লোনেভ সালাম দিয়ে চলে গেল প্রস্তাব পৌঁছে দিতে।

সভা চলতে থাকল, প্রবীণ ব্যবসায়ী শহরের পরিচালনা ও বাণিজ্যের বিবরণ দিতে শুরু করল, “এই সপ্তাহে ওকটাউন ও সমুদ্রবন্দর শহরের বাণিজ্য ভালো হয়েছে, আমরা শত হাজার পাহাড় থেকে দরিদ্র ভ্রমণশীলদের উদ্ধার করছি, আর ডাকাত দল আমাদের সঙ্গে আলোচনায় ব্যস্ত, জনসংখ্যা হ্রাস নিয়ে।”

ওয়াং য়ংহাও বলল, “তাহলে ফ্রস্ট ভাইস মারকিজ তাদের মোকাবেলা করুক! যেকোন দল জিতুক, স্থানীয় সাধারণ মানুষ হয়তো আমাদের শহর যোগ দিতে আগ্রহী হবে, কারণ এই দুই দলের শাসন মানুষের বসবাসের উপযোগী নয়।”