উনিশতম অধ্যায়: এই ব্যাপার এখানেই শেষ নয়!

ম্লান চাঁদের আলো মেঘে ঢাকা পড়েছিল, পৃথিবী গভীর নিস্তব্ধতায় ডুবে ছিল, মাঝে মাঝে কল্পনাপ্রেতর গর্জনের আওয়াজ ছাড়া গভীর রাতের শিবিরে শুধুই বেদনার ছায়া বেজে উঠছিল। শিবিরের মাঝখানে কয়েকটি জোনাকি বাতি জ্বলছিল, মৃতদেহ পাশে রাখা ছিল, আহত ব্যক্তিরা একত্রিত হয়ে ওয়াং ইয়ংহাওর জাদুর চিকিৎসা নিচ্ছিলেন, ‘সমষ্টিগত নিরাময়’ যেন বিনামূল্যে ছড়িয়ে পড়ছিল।

প্রকৃতপক্ষে, আহত শ্রমিক কিংবা রক্তপাত করা তুষারমানবদের জন্য একবারের ‘সমষ্টিগত নিরাময়’ যথেষ্ট ছিল, কিন্তু কী কারণে যেন ওয়াং ইয়ংহাও বারবার দশেরও বেশি বার এটি ব্যবহার করলেন। এই শুষ্ক মৌসুমের শুকনো মাটিতে দিনের মধ্যে তৃতীয়বার বৃষ্টি নামল—পূর্বের ঝড়ো বর্ষা ও মাটি ও পাথরের ধসের মতো বৃষ্টি নয়, বরং জীবন্ত সবুজ আলোয় ভরা নিরাময় বৃষ্টি!

ক্যাপচার করা ৫৩ জন নাইটদের সবাই নগ্ন করে আগুনের পাশে হাত পেছনে বাঁধা হয়েছিল, তাদের শরীরে এক টুকরো কাপড়ও ছিল না। তারা তরুণ, গম্ভীর চেহারা এবং সূর্য দেবতার মন্দিরের পুরোহিতের পরিচয় বহন করত এমন হেয়ারস্টাইল ছিল, কিন্তু তাদের অহংকারী ও অবজ্ঞাসূচক চোখের দৃষ্টিতে স্পষ্ট ছিল তারা নিজেদের মৃত্যুকে ডেকে আনছে।

ওয়াং ইয়ংহাও তাদের প্রতি সময় দিতে পারেননি। যখন তিনি তার আত্ম-বলিদানের মাধ্যমে ডাকা ক্ষুদ্র শয়তানদের ক্রমাগত মৃত্যুর খবর পেলেন, তখন বুঝলেন যে তিনি পালিয়ে যাওয়া গুণ্ডাদের ধরতে পারেননি। আর যারা আটকা পড়েছে, তাদের জন্য পরে "আতিথ্য" দেওয়া হবে।

ওয়াং ইয়ংহাও জাদু সম্পন্ন করে চার হাজারের বেশি শ্রমিকের দিকে বললেন, “আজ আমি তোমাদের রক্ষা করতে পারিনি, এটি আমার ভুল। শত্রু হঠাৎ আক্রমণ করেছে, তাদের শক্তি বেশি—এইসব কথা বলার দরকার নেই, আমার অবহেলা আমি স্বীকার করছি।”

তার এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে সবাই চোখ খুলে নিজেকে জাদুর নিরাময়ে জড়িয়ে থাকা অবস্থায় থেকে বেরিয়ে এল। তারা ওয়াং ইয়ংহাওর দিকে এক নতুন দৃষ্টিতে তাকালেন; আগে কখনো কোন শাসক তাদের এত গুরুত্ব দেননি।

ওয়াং ইয়ংহাও মাটিতে রাখা মৃতদেহের দিকে আঙুল দিয়ে বললেন, “এই প্রজা আমার জন্য মারা গেছে, তাদের পরিবার আমি পালন করব, তাদের পরবর্তী কাজ আমি দেখব।”

শ্রমিকদের চোখে এক নতুন আশা জ্বলে উঠল, আগের আলো এবার পূর্ণ প্রখর হয়ে তাদের হৃদয়ে গেঁথে গেল।

ওয়াং ইয়ংহাও উত্তেজিত শ্রমিকদের শান্ত হতে হাত নাড়িয়ে বললেন, “এখন তোমাদের শোক ভুলে আরাম করতে হবে। আগামীকাল আমাদের আরো পথে যেতে হবে। আজ আমরা তিনশোর বেশি ভাই হারিয়েছি, কাল আমরা লম্বা দড়ি দিয়ে একসাথে বেঁধে যাবো, দেখবো কে আবার আমাদের সঙ্গীকে চুরি করতে পারবে!”

“প্রভু চিরন্তন!”
“প্রভু চিরন্তন!”
“প্রভু চিরন্তন!”
“……”

উত্তেজিত জনতা উচ্চস্বরেই এই স্লোগান প্রচার শুরু করল, তাদের আবেগের তরঙ্গ আকাশের মেঘকে ছিন্ন করে চাঁদের রূপালী আলো এই দুঃখ-আশার ভূমিতে ছড়িয়ে পড়ল।

ঘরে ফিরে, ওয়াং ইয়ংহাও তার অধীনস্থদের ক্ষতির বিবরণ শোনার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। প্রাচীন সৈন্য প্রথমে এগিয়ে এসে বললেন, “আমরা সাত সেট মেটিওরাইট স্যুট এবং অস্ত্র তৈরির জন্য যথেষ্ট ধাতু হারিয়েছি, কিন্তু ৫৩ জন শাস্তি নাইটকে বন্দী করেছি, তাদের কাছ থেকে আমরা ৫৩ সেট যন্ত্রপাতি পেয়েছি, যা আমাদের ক্ষতির চেয়ে বেশি লাভ।”

“হুম! তারা থেমে থাকবে না, পরের বার আসলে সবাই ধরে রাখবো।”

এ কথা বলার পর ওয়াং ইয়ংহাও দৃষ্টিপাত করলেন প্রাচীন অর্থনীতিবিদের দিকে। পুরনো সৈন্য সরে দাঁড়ালেন, বৃদ্ধ ব্যক্তি এগিয়ে এসে বললেন, “গায়েব হওয়া তিনশোর অধিকের মধ্যে অধিকাংশেরই পরিবারের সদস্য নেই, মৃতদেরও বেশিরভাগই নিরাশ্রয়, মাত্র ৪২টি পরিবারকে আমাদের সহায়তা দিতে হবে।”

“হুম।”

ওয়াং ইয়ংহাও মাথা নাড়লেন, তারপর আলেকসেকে দেখলেন; তিনি যেন তাদের ক্ষমতার অভাব নিয়ে কোনো অভিযোগ করেননি।

আলেকসে উঠে বললেন, “সেই পুরোহিতরা কিছুই বলছে না, তাদের কাছ থেকে মূল্যবান কিছু পাওয়া কঠিন।”

ওয়াং ইয়ংহাও তার উত্তরে তেমন গুরুত্ব দিলেন না, কেবল নির্দেশ দিলেন, “তাদের অস্ত্র একত্র করো, আমি সময় পেলে তা গলিয়ে তোমাদের তুষারমানব শরীর অনুযায়ী নতুন বর্ম বানিয়ে দেব।”

“ঠিক আছে!” আলেকসে সম্মতি জানিয়ে কাজ শুরু করলেন।

ওয়াং ইয়ংহাও তাকে ডেকে বললেন, “তাদের ব্যক্তিগত সামগ্রী নিয়ে আসো, পুরনো অর্থনীতিবিদ ও সৈন্যদের সাহায্যে বিশ্লেষণ করো কে তারা, কত মুক্তিপণ নিয়ে তাদের পিতা-মাতা তাদের ফিরে পেতে পারবে।”

রাত্রি গভীর, শিশির ভারী, কিন্তু শ্রমিকরা একে অপরের কাছে গড়িয়ে মাটিতে শুয়ে ছিল। ওয়াং ইয়ংহাও মৃত মানুষের কারণে তাদের সুবিধা বাড়াননি; যদি বাড়াতেন, ভবিষ্যতে তাদের নিয়ন্ত্রণ কঠিন হত।

তাদের ঠান্ডায় কাঁপতে দেখে তারা এটাকেই স্বাভাবিক মনে করত, কারণ ওয়াং ইয়ংহাও তাদের সেবা ও আশ্রয় দিয়েছিলেন যথেষ্ট।

তাদের পোশাক ছিল, যা তারা ওয়াংহাও নগর থেকে পেয়েছিল; মাটি ছোঁয়া হলেও তারা পানির কারাগারে ছিল না, সেখানে লাশের গন্ধ এবং দৈত্যের দেহের পাশে থাকার থেকে মাটিতে শুয়ে ঘাসের গন্ধ নেওয়াই অনেক বেশি মর্যাদাকর।

তাই তারা ঘুমে এমন আওয়াজ শুনলেও, যারা তাদের ক্ষতি করেছিল তাদের কষ্টকর চিৎকার, জেগে উঠে কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করে আবার ঘুমিয়ে পড়ত।

ওয়াং ইয়ংহাও কঠিন লালকাঠের সোফায় বসে ছিল, শিবিরের আগুনের গরমে একটি ডায়েরি পড়ছিল, যখন গ্রোলনেভ বন্দীদের পেটানো নিয়ে রাগে চিৎকার করছিল।

“এভাবে কাজ হবে না, খুব অনিশ্চিত। এখন তাদের জন্য জীবনের পথও তৈরি করতে পারছি না!” ওয়াং ইয়ংহাও পাশে লজ্জিত আলেকসেকে বললেন।

“পরের বার হবে না!”

ওয়াং ইয়ংহাও উঠে যাত্রা করলেন, গ্রোলনেভের হাত আটকে দিয়ে বললেন, “সব পূর্বধারণা ভুলে যাও, আমি তোমাকে একটি সহজ প্রশ্ন করব, আমাদের যোগাযোগের পথ খুলে দাও।”

যদিও পুরোহিত মারাত্মকভাবে পেটানো হয়েছিল, তার অবজ্ঞাসূচক চোখে কোনো পরিবর্তন ছিল না। সে মাটিতে থুথু ফেলল, মাথা উঁচু করে দেখালো সে সহযোগিতা করতে নারাজ।

গ্রোলনেভ অত্যন্ত রাগে হাত তুলল, কিন্তু ওয়াং ইয়ংহাও তাকে থামালেন, শান্ত স্বরে বললেন, “সহযোগিতা করছ না? আমার প্রশ্নটা শুনতে চাও না?”

পুরোহিত তাকায়নি, তার অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস ছিল যে ওয়াং ইয়ংহাওরা সর্বোচ্চ শুধু পেটাতে পারবে, অন্য কিছু করবে না, এমনকি প্রতিশোধের পরিকল্পনাও সে আগে থেকে চিন্তা করে রেখেছে!

ওয়াং ইয়ংহাও মাথা নাড়লেন, গ্রোলনেভকে ছুরিকাঘাতের সংকেত দিলেন, তারপর নিজে ফিরে গেলেন সোফায়, রক্ত ছিটানো এলাকা থেকে দূরে।

গ্রোলনেভ তার রক্তাক্ত ছুরি নিয়ে আঘাত করল, এক ঝলক রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ল, পুরোহিতের গলার পেছনের বড় কাঠের কাঁটা দুটো ভাগ হয়ে গেল।

সেই ছুরি মৃতের রক্ত শোষণ করছিল, যুব পুরোহিতের গলা দ্রুত শুকিয়ে গেল।

সেই উচ্চমর্যাদার পুরোহিতরা হতবাক! তারা কখনো ভাবেনি যে কেউ সত্যিই হত্যা করবে!

“দেখ, রক্তাক্ত ছুরি দিয়ে কাটা মানেই রক্ত স্পর্শ করে না!”

ওয়াং ইয়ংহাও সোফা থেকে উঠে আবার এগিয়ে এলেন, একটি লম্বা ও পাতলা বন্দীকে আঙুল দেখিয়ে গ্রোলনেভকে ডেকে নিলেন।

তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি তোমাকে প্রথম প্রশ্ন করব, সোজা উত্তর দাও, আমরা একটা বিব্রত পরিস্থিতি ভাঙব, কেমন?”