পঞ্চদশ অধ্যায়: খনি বিস্ফোরণ ও ভূমিকম্পের ঝড়

সূর্য ইতিমধ্যেই আকাশের উচ্চতম স্থানে উঠে, তার তাপ ও আলো পৃথিবীর উপর ছড়িয়ে দিচ্ছে। সকাল দশটার সময়, পূর্বের মানবরাজ্য থেকে আসা শীতল বায়ুর দল橡木镇 এর পশ্চিম দিকে চলে গিয়ে বিস্তীর্ণ শূন্যস্থলে উঠে আসা গরম বায়ুর সাথে মিলিত হয়, যার ফলে জলীয় বাষ্প ঠাণ্ডা হয়ে ঘনীভূত হয় এবং মেঘ গড়ে উঠে, বৃষ্টি শুরু হয়।

একটি প্রবল অগ্রভাগ বৃষ্টি হঠাৎ শুষ্ক মরসুমের এই শূন্যস্থলে এসে পড়ে, মাটির বাদামী উদ্ভিদস্তর বৃষ্টির জল পেয়ে পুনরায় প্রাণ ফিরে পায়।

পাঁচ ঘণ্টার কাজের পর, কয়েক দশকো মিটার আয়তনের একটি উল্কাপিণ্ডখনির কোণে একটি ঢালু গর্ত তৈরি হয়। গর্তের তলদেশে পঞ্চাশেরও বেশি খননকর্মী লাল আয়রনের খনিজের মধ্যে কাজ করছে, যেখানে সূর্যের আলো পৌঁছায় না।

কখনো কখনো উল্কাপিণ্ডের অদ্ভুত প্রাণীর দেখা পাওয়া যায়, তবে অন্য কোনো উজ্জ্বল দৃশ্য নেই, কাজটা একঘেয়ে ও বিরক্তিকর।

বৃষ্টি গর্তের মধ্যে পড়তে পারে না, কারণ ওই উচ্চতা থেকে গরম বাতাস বৃষ্টির বাষ্পকে গলে ফেলে।

গর্তের তল থেকে উপরে তাকালে ঘন কুয়াশা ও বাষ্প অত্যন্ত মনোরম দেখায়, যেন এটি একটি অবাস্তব স্বপ্ন।

বৃষ্টি দ্রুত শুরু হলেও থেমে যায় না, বাষ্প গর্তের মুখ বন্ধ করে দেয়, গরম বাতাসের কারণে চাপ কমে যায় এবং গর্তের তলদেশের কর্মীরা অক্সিজেনের অভাব অনুভব করতে শুরু করে।

আলেক্সেইর তেজস্বী ও অস্থির স্বভাবের জন্য এই বায়ুমণ্ডলীয় চাপ তার ধৈর্যের পরীক্ষা নিচ্ছে। খনন করতে করতে হঠাৎ সে হাতের কুটা ছুড়ে ফেললো ও বললো, “খুব বিরক্তিকর, এত গভীর গর্তে দাঁড়িয়ে আমি উপরের অংশ দেখতে পাচ্ছি না! এখনো খনন শেষ হয়নি!”

গ্লোরোয়েভ আলেক্সেইর দিকে তাকিয়ে মৃদু একটি ঠেলা দিলো এবং তাকে ইঙ্গিত করলো।

আলেক্সেই একটু লজ্জিত হয়ে কুটা তুলে বললো, “এত গভীর! ঠিক আছে, গভীর মানে খনিজ বেশি, ঠিক আছে!”

তারপর আবার চুপচাপ কুটা নেড়ে খনন চালিয়ে গেল। বৃষ্টিও থামার কোনো লক্ষণ নেই, দ্রুত বৃষ্টি গরম তাপমাত্রা কমিয়ে দিচ্ছে, নিচের দিকের চাপ আরও কমছে।

ওয়াং ইয়ংহাওও বিরক্ত, সে জানে নিজের সীমিত অভিজ্ঞতার কারণে এমন বড় ভুল হয়েছে। সে ভাবছিল কয়েক মিটার গভীর হলে হাতে কাজ করলেই হবে, কিন্তু এখন একশো মিটারও খনন করেও তল খুঁজে পাচ্ছে না।

সত্যিই খুব গভীর!

সে কাজ থামিয়ে আকাশের দিকে তাকালো, বৃষ্টি ও বাষ্প মিলিয়ে যেন একটি আকাশছাদের নিচে দাঁড়িয়ে আছে, মনটা একটু শান্ত হলো।

সে তখনই দেখতে পেল আলেক্সেই ও গ্লোরোয়েভ এসে বলছে, “নেতা, আপনি কেন বিস্ফোরক ব্যবহার করছেন না?”

ওয়াং ইয়ংহাও ভাবলো, এই শত মিটার গভীর খননের পাশে থাকা খনিজের প্রান্ত দেখতে দেখে নিজেকে একটু মিথ্যে গালি দিতে ইচ্ছে করছে।

তারা লজ্জিত হেসে কিছু বলল না, আবার খননে মগ্ন হয়ে গেল।

ওয়াং ইয়ংহাও সত্যিই কষ্ট পেলো, নিজের সীমিত জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা দিয়ে এত বড় ভুল করায় মন খারাপ হলো।

সে ভাবছিল, এত বড় এলাকা থাকলে কয়েক মিটার গভীর হলে বিস্ফোরক ছাড়া খনন করা যাবে, কিন্তু এত গভীর হবে ভাবেনি।

বৃষ্টি থামার কোনো ভাব ছিল না, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল খনন করে তল পর্যন্ত পৌঁছাবে, যেন গভীরতা জানতে পারে।

সে নির্দেশ দিল খনিজের ধার ধরে মাটি খনন করতে, আরও দশ মিটার নিচে নামল এবং মাটি দেখতে পেয়ে বললো, “ঠিক আছে, মাটি দেখা গেছে, উপরে যাও, বিস্ফোরক ব্যবহার কর।”

আলেক্সেই ও গ্লোরোয়েভ একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানালো, মনে হলো ওয়াংয়ের এই ব্যাখ্যা তাকে সম্মান বাঁচিয়েছে, তারা দ্রুত হাতে কাজ বন্ধ করে প্রধানের সঙ্গে উপরে উঠলো।

তারা মাটির গর্তের মুখে উঠতেই যেন স্বর্গে প্রবেশ করলো। তারা গরম অনুভব করতে পারছিল না, কিন্তু গর্তের ভিতরের উল্কাপিণ্ডের তাপ এতটাই ছিল যে মাংস সেদ্ধ করতে পারতো। বৃষ্টি মাটির থেকে দুই মিটার উচ্চতায় বাষ্প হয়ে গেল, চারপাশ পানি বাষ্পে মিশে গেল।

ওয়াং ইয়ংহাও তার দূরবীণ বের করে橡木镇 এর দিকে তাকাল, নিশ্চিত হল যে কাউকে অতি উৎসাহী দেখা যাচ্ছে না। তারপর নিজস্ব তৈরি凝胶·集束雷管 বের করে আধা ঢালের দিকে শক্ত করে ছুঁড়ে দিল।

“বুম! ক্র্যাক!”

“ঝড়ঝড়~”

বিশাল বিস্ফোরণের তীব্রতা অবিশ্বাস্য ছিল।

মাটিতে স্পষ্টভাবে ঝাঁকুনি অনুভূত হলো, ওয়াং ইয়ংহাও ও তার ৫১ জন সঙ্গী প্রায় মাটিতে লুটোপুটি খেলো, দাঁড়াতে পারছিল না। ভূমিকম্পের মতো শব্দ ও কম্পন প্রায় পাঁচ সেকেন্ড স্থায়ী হলো।

গরম বাষ্প দ্রুত নিচে নেমে নতুন তৈরি হওয়া গর্ত ভর্তি করলো, বৃষ্টি পড়তে শুরু করলো, ওয়াংদের শরীরে জল ছিটকে ভিজে গেল।

গর্তের মাথা থেকে নিচ তাকালে দেখা গেল, বিপরীত দিকে আগের সোজা মাটির প্রাচীর প্রায় ত্রিশ শতকো মিটার এলাকা ধ্বংস হয়েছে, আর গর্তের তলায় একটি প্রায় ছয় থেকে সাত দশকো মিটার ব্যাসার্ধের আধা বৃত্তাকার গর্ত তৈরি হয়েছে।

একটি বিস্ফোরক দিয়ে পাঁচ ঘণ্টার শ্রমের সমান কাজ হয়েছে, এবং এখনও বিশ গুণ বেশি খনিজ খনন করতে বাকি।

পুরো কাজ হাতে করলে কমপক্ষে পাঁচ থেকে ছয় দিন সময় লাগবে।

দিবাকালীন রাইডারস ও 伯爵領 এখনো কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, কিন্তু তা মানে নয় তারা ধীরগতিতে কাজ করতে দেবে।

আলেক্সেই বিপরীত দিকের ধ্বংসপ্রাপ্ত মাটির প্রাচীর দেখিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বললো, “আমরা যেই মাটি খনন করেছি, তা ধ্বংস হয়েছে, নীচের খনিজ আসলেই বিস্ফোরিত হয়েছে।”

বিপরীত দিকের মাটি ভেঙে পড়েছে!

এটি তাকে বাস্তবের গেমের বাইরে একটি অভিজ্ঞতা দিল। গেমে বিস্ফোরণের পরে ওই পরিমাণ এলাকা ধ্বংস হয় না, এমনকি তরল মাটির ক্ষেত্রেও—যেমন কাদামাটি বা বালি।

কিন্তু বাস্তবে, মাটি ও স্পষ্ট ফাটলযুক্ত মাটির স্তর ধ্বংস হয়।

এটি তার মাথায় নতুন চিন্তার সঞ্চার করলো।

ওয়াং ইয়ংহাও দ্রুত কাজ শুরু করেনি, সে বিস্ফোরকের কাজের পরিধি হিসাব করলো, খনিজের গুণমান বিচার করলো, তারপর সামনে এগিয়ে চললো প্রায় পঞ্চাশ মিটার।

সে কুটোর সাহায্যে নিজের পায়ের নিচে খনন করলো, উল্কাপিণ্ডের খনিজ সরাসরি নিজের ব্যাকপ্যাক-এ জমা করলো। তার কাজের গতি দ্রুত ছিল; সে দ্রুত মাটির পৃষ্ঠ থেকে পঞ্চাশ মিটার নিচে নেমে গেল।

ওয়াং দ্রুত একটি গ্র্যাপল ছুড়ে নিজের ওপর তুলে নিল, তারপর দ্রুত পরবর্তী লক্ষ্যস্থলে দৌড়াল এবং প্রায় দুই মিটার ব্যাসার্ধের একটি গভীর গর্ত খনন করল।

একটির পর একটি, যতক্ষণ না পুরো খনিজক্ষেত্র শতকো মিটার ব্যাসের একাধিক গর্তে ভাগ হলো।

তারপর সে একটি凝胶·集束雷管 বের করে ওই দুই মিটার ব্যাসার্ধের গর্তের উপর ঝাঁপিয়ে সেট করলো।

দ্রুতগতিতে এক এক করে গর্তে বিস্ফোরক ফেলতে থাকলো।

যখন সে এবং তার কর্মীরা একত্রিত হলো, প্রথম বিস্ফোরণ শুরু হয়ে গিয়েছিল।

“বুম! ক্র্যাক!”

“ঝড়ঝড়~”

এর পরের বিস্ফোরণগুলো ধারাবাহিকভাবে উল্কাপিণ্ডের খনি জুড়ে ঘটলো, তীব্র ভূমিকম্পে পৃথিবী কাঁপতে লাগলো, দূরবীণ দিয়ে দেখা গেল橡木镇 এর প্রাচীরও কাঁপছে।

ভূমিকম্প বিশালভাবে ছড়িয়ে পড়লো, ওয়াংরা নিজেকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিলেন কারণ বিস্ফোরণের কেন্দ্র থেকে ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।

তারা শতাধিক মিটার পেছনে সরে গিয়ে ফাটল এলাকার বাইরে চলে গেল এবং চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলো, যতক্ষণ না কম্পন সম্পূর্ণ থেমে যায়।

কম্পন প্রায় তিন মিনিট স্থায়ী হলো। তারপর মাটিতে বিশাল ধূলা উঠলো, যা বৃষ্টির তীব্রতা সত্ত্বেও নেভানো যাচ্ছিল না।

আরও প্রায় দুই মিনিট পর বৃষ্টি ও ধূলা উভয়ই হঠাৎ থেমে গেল।

তারপর ওয়াং একটি ছোট দৈত্যের পা ধরে তাকে নিজেকে ওপরে তুলতে বললো, সে উড়ে গিয়ে বিস্ফোরণের কেন্দ্রে পৌঁছালো।

নীচে তাকিয়ে সে মুগ্ধ হয়ে বললো, “অবিশ্বাস্য, ধ্বংসের শক্তি সত্যিই অসাধারণ!”