অধ্যায় বাইশ: গাছের দৈত্যের আশ্রয়

গাছের দৈত্য মাথা নিচু করে হেসে উঠল, পেছনে ফিরে সিঁড়ি চড়তে চড়তে বলল, "আমার কাছে কী বলার আছে? বলো, তুমি কীভাবে আমার জন্য বিপদ ডেকে এনেছ?"

সে দ্রুত তার পেছনে ছুটে গেল, হাত নেড়ে তার অনুসারীদের নিচে অপেক্ষা করতে বলল, সাবধানে বলল, "আমার থেকে ছিনতাই হয়েছে, সাতটি তুষারমানবকে অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত করার মতো পরিমাণে মেঘালয় লোহা চুরি হয়েছে, পাঁচ হাজার অধিবাসী মারা গেছে। তুমি আমার আশ্রয়প্রার্থী, আমি তোমার কাছে না গেলে কার কাছে যাব?"

"এটা স্বাভাবিক, তুমি সূর্য দেবতার মন্দিরের বিরুদ্ধেই গিয়েছিলে, তাই তোমার বাণিজ্য দল বারবার লুট হবে, তোমার অনুসারীরা মরবে, তোমার কঠোর পরিশ্রমে গড়ে ওঠা বাণিজ্য কেন্দ্র একেবারেই ধ্বংস হয়ে যাবে!" গাছের দৈত্য একরকম অঙ্গীকারবদ্ধ ভাব দেখিয়ে নির্বিকার স্বরে বলল।

ওয়াং ইয়ংহাও গাছের দৈত্যের এই মনোভাব দেখে বিস্মিত হলেন, বুঝলেন যে তিনি কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নজর এড়িয়ে গিয়েছেন যা গাছের দৈত্যকে বিরক্ত করেছে। তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, "কোনো বিষয় নিয়ে বিরোধ হয়েছে? অনুগ্রহ করে আমাকে জানাও!"

"তুমি সূর্য দেবতার মন্দির এবং অ্যাডিংটন কাউন্টের অধিকার ভঙ্গ করেছো, তাই তাদের প্রতিশোধের জন্য প্রস্তুত হও! তুমি জানার পরেও তাদের ফসল ফিরিয়ে নিতে বাধা দিয়েছো, তাই তোমাদের মধ্যে এক বড় সংঘর্ষ হবেই!"

গাছের দৈত্য বার কাউন্টারের সামনে একটি উচ্চ চেয়ারে বসে জীবন সারের স্বল্প পরিমাণ পান করে সাধারণ স্বরে বলল।

ওয়াং ইয়ংহাও অবাক হয়ে দেখলেন গাছের দৈত্য তাকে রক্ষা করার ইচ্ছা দেখাচ্ছেন না, শুধু তার ভুল কি তা নির্ধারণ করে দিচ্ছেন, অথচ কোনো তিরস্কার বা রাগ নেই, যেন এটি কোনো তুচ্ছ এবং তার সাথে সম্পর্কহীন বিষয়।

তার মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরে গেল, সে আগুনের দীপের জগত থেকে প্রাপ্ত বড় ব্যাগটি খুলে গাছের দৈত্যের ভাগের মেঘালয় লোহা বের করে দিল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, "আমি কি সত্যিই অতিরিক্ত কিছু করেছি?"

"হ্যাঁ, তুমি খুব তাড়াহুড়ো করেছো সরাসরি বিরোধে লিপ্ত হতে। যেমন তুমি বিশ্বগ্রাসীর বিরুদ্ধে লড়াই করেছো, তার আগে আমাকে কিছু জানানোর সময়ও হয়নি, আমি তোমাকে সুরক্ষা দিতে পারিনি। তুমি সবকিছু নিজেই করেছো, আমি তোমার অগোছালো ঝামেলা পরিষ্কার করার সুযোগই পাইনি!"

গাছের দৈত্য বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে দিলেন এই জগত কতটা সংবেদনশীল, একটি ছোট ভুল কী বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে। ওয়াং ইয়ংহাও বুঝতে পারল এই জগত একেবারেই ভিন্ন, সব মনস্টারকে তুমি ইচ্ছেমতো আক্রমণ করতে পারবে না, যেমন আগের ডাঙ্গলের ও মৌমাছির বাসার এলভরা স্পষ্ট বলেছিল তাদের বিরুদ্ধ কাজ করতে হবে না।

যদি সে সত্যিই ডাঙ্গল ও মৌমাছির বাসায় আঘাত হানে, তাহলে হয়তো ফিরতেও পারত না, কারণ সে তাদের সঙ্গে স্থাপিত সমঝোতা ভাঙে দেবে! তিন পক্ষের ভারসাম্য নষ্ট করলে বড় যুদ্ধে পরিণত হবে, যা এলভরা জাতি মেনে নেবে না।

সে গাছের দৈত্যের মোহনীয় পেছনের দিকে তাকাল, মৃদু আলোয় তার সাদা পিঠ ঝলমল করছিল, একটি মোটা, নরম সবুজ টুপি কোমরের পাশে ঝুলছিল, সুন্দর ও আকর্ষণীয়।

ওয়াং ইয়ংহাও জোরে মনোযোগ দিলেন, বললেন, "এখন পরিস্থিতি মোকাবেলা করার জন্য আমি কী করব? যা ঘটার তা হয়ে গেছে।"

গাছের দৈত্য মাথা নাড়লেন, ব্যাগ ছুড়ে দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "কোন সমস্যা? কী হয়েছে?"

ওয়াং ইয়ংহাও ইতিমধ্যে ক্ষমা চেয়ে ফেলেছেন, কিন্তু গাছের দৈত্য ব্যাগ ছুড়ে দিয়ে এমন বলায় অবাক হলেন। ব্যাগ খুলে দেখলেন মেঘালয় লোহা আর নেই।

গাছের দৈত্য ফিরে এসে শান্ত মুখে ওয়াং ইয়ংহাওকে তাকিয়ে বললেন, "অ্যাডিংটন কাউন্ট বা সূর্য দেবতার মন্দিরই মেঘালয় লোহাকে ফসলের মতো কাটাছেঁড়া করে, তারা পালাক্রমে লুটপাট করে। তুমি সবটা একবারে নিয়ে ফেলেছো! মনে রেখো, মেঘালয় লোহা থাকা অ্যাডিংটন কাউন্টকে যুক্ত রাজ্যে প্রধান শক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।"

ওয়াং ইয়ংহাওর মন খুব খারাপ হয়ে গেল, কখনো ভাবেননি গেমের মতো সহজে কোনো মনস্টার মারার ফলে এত বড় সমস্যা হবে। এটা প্রমাণ করল যে সমস্ত লাভ ইতিমধ্যে ভাগ হয়ে গেছে, তার কাজ অন্যদের স্বার্থ নষ্ট করবে, তাই প্রতিটি কাজের ক্ষেত্রে দ্বিগুণ সতর্কতা দরকার।

গাছের দৈত্য জীবন সারের এক ঘুম্মা শেষ করে, গব্লিন বারটেন্ডারের কাছে কাপ ঠেলল, হাসতে হাসতে বলল, "তুমি সূর্যালোক নাইটস অর্ডারও ধ্বংস করেছো, যদিও তাদের শক্তি সাধারণ, তারা সূর্য দেবতার মন্দির ও অ্যাডিংটন কাউন্টের সহযোগিতার ফল। ভাবো তো, তুমি কত বড় বিপদ ডেকেছো?"

"আহ..." ওয়াং ইয়ংহাও তার দুর্ভাগ্য নিয়ে কিছুটা হতাশ হলেন, গাছের দৈত্যের সবুজ পোশাক, পিছনে ছড়ানো লম্বা চুল, শুধু সবুজ বিকিনি পরা খুব স্বাভাবিক ও সরল লাগছিল।

তার বুকের সামনে অন্তত ই সাইজের কোমল মাংস টুকরা যেন পোশাক থেকে বেরিয়ে আসবে, খুবই আকর্ষণীয়।

"আর যদি তুমি আবার চোখে চোখ রেখে ঝগড়া করো, আমি আর তোমাকে সাহায্য করব না," গাছের দৈত্য মজা করে বলল।

ওয়াং ইয়ংহাও তা শুনে চোখ সরিয়ে নিলেন, ছোট কণ্ঠে বললেন, "তাই না, দেখাও করেছি, না হলে কি এই দুটো মাংসের কাছে আটকা পড়তাম? আমি তো এই পৃথিবীতে গোপনে মডেলদের নিয়ন্ত্রণ করতাম!"

"আরও বাজে কথা বললে আমি তোমাকে শাসন করব। এখন আসল কথায় আসো, তোমার আসল প্রতিপক্ষ হলো কাউন্টের আসল শক্তি—রাজপ্রাসাদ জাদুকর দলের সদস্যরা! তারা মেঘালয় লোহার পোশাক পরে আছে!"

গাছের দৈত্য উঠে এসে ওয়াং ইয়ংহাওর সামনে দাঁড়ালেন, তার লম্বা দেহসামাজিক ইচ্ছাকৃতভাবে ওয়াংয়ের কাছে এলো, তার বিশাল বুক স্বাভাবিকভাবেই ওয়াংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

ওয়াং ইয়ংহাও এই শক্তিশালী আক্রমণের সামনে এক ধাপ পেছনে হটতে বাধ্য হলেন, কোমর সরাসরি হলের একটি টেবিলের সাথে লেগে গেল, আর পেছনে যাওয়ার কোনো জায়গা রইল না!

গাছের দৈত্য তার কানে ফিসফিস করে বলল, "আমার দোকানের ছোট এলভ বলল, তুমি আগে বিছানায় তার সঙ্গে খেলতে খেলতে আমার নাম চেঁচিয়েছো? তুমি আমাকে পছন্দ কর?"

ওয়াং ইয়ংহাও কপালের ভাঁজ দিলেন, কারণ তার দৃষ্টি এলভা ওয়েট্রেসের দিকে পড়ল, যিনি হাসিমাখা চোখে তাকাচ্ছেন। সে ঠোঁট চপলিয়ে গাছের দৈত্যের কানে বলল, "আমি তোমাকে পছন্দ করি না, শুধু এই পৃথিবীতে একবার তোমার সঙ্গে ছিলাম, মধুর অভিজ্ঞতা পেয়েছি!"

"ভালো, তোমার সরলতা পছন্দ, তোমার মতো মানুষই আমাদের উদ্দেশ্য সফল করতে পারে। তবে প্রথমে বলি, পৃথিবীতে তোমার সঙ্গী শুধু আমার একটি ছায়াপ্রতিমা ছিল।"

গাছের দৈত্যের মোহনীয় ও পবিত্র কণ্ঠ তার কানে বাজতে থাকল, সেই সুরের সঙ্গে গলার পিছনে গরম হাওয়া বয়ে গেল, মুগ্ধকর।

ওয়াং ইয়ংহাও অনুভব করল যেন কোমর থেকে মস্তিষ্কে এক প্রবল উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, মাথা, গলা, শরীর, হাতপা, নীচের অংশ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

এই আকর্ষণীয় অনুভূতি তাকে মুগ্ধ করে দিল, যেন সে নিজের কথা বলার ইচ্ছা ভুলে গিয়েছে।

গাছের দৈত্য পিছু হটে তাকিয়ে বলল, "তুমি এত কামুক, তোমার দুর্ভাগ্য দেখতে সত্যিই কষ্ট হয়!"

ওয়াং ইয়ংহাও ঠোঁট চটকিয়ে এক ধরনের বিষণ্ণতা নিয়ে বলল, "তুমি আমাকে আশ্রয় দাও, শুধু সূর্য দেবতার মন্দির আর কাউন্ট যেন সরাসরি আমাকে আঘাত না করে, গোপনে যতটুকু হয় আমি প্রতিহত করব, তুমি তাদের মুখোমুখি চাপ সামলাও, তাহলে সমস্যা নেই।"

গাছের দৈত্যের সাদা ভ্রু এক আকর্ষণীয় চিন্তার রেখা তৈরি করল, যেন সে তার সক্ষমতায় বিশ্বাস করতে পারছে না।

ওয়াং ইয়ংহাও আত্মবিশ্বাসে হাসলেন, "এই ব্যাপারে সূর্য দেবতার মন্দির আর কাউন্ট তাদের সুনাম রক্ষার জন্য বড় ধরণের ঝামেলা করবে না, গোপনে ছোটখাটো কাজ চলতেই থাকবে। আমি তাদের ছোট খেলায় টিকতে পারব, আপনি তাদের সরাসরি চাপ সামলান, এতে সমস্যা হবে না।"

গাছের দৈত্য বাহু জড়িয়ে নিলেন, তার দুটো ই সাইজের বুক একে অপরকে চেপে ধরায় বিকৃত হয়ে ওঠে, কাঁপতে থাকে কিন্তু তিনি তা বুঝতে পারেন না। তিনি ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, "তুমি আমার আশ্রয়ে আছো, মানুষের বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করার ন্যায়ের পক্ষেও দাঁড়িয়েছো, তারা তোমার বিরুদ্ধে সরাসরি কোনো আক্রমণ করবে না।"