চতুর্দশ অধ্যায়: ভেনি সুইফট

হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে স্বাভাবিক বৃষ্টি হয়নি এমন ইয়ংহাও অঞ্চলে তিন দিন তিন রাত ধরে অবিরাম মুষলধারে বৃষ্টি হচ্ছিল। কৃষকদের আকাঙ্ক্ষায়, বৃষ্টি অবশেষে তিন দিনের মাথায় থামল, না হলে ক্ষেতের বীজগুলো নষ্ট হয়ে যেত!
মুষলধারে ধুয়ে যাওয়া রাস্তাগুলো একেবারে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, ছাদের খিলান থেকে ঝরঝরে রুইজৌয় প্রাণীর মুখ দিয়ে পানি বেরিয়ে এসে ছাদের জমে থাকা জলকে সরিয়ে দিচ্ছে, মাটিতে সুশৃঙ্খল ও সমান পিচ্চল পাথরের টাইলস সূর্যের আলোয় গাঢ় বেগুনি-কালো দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
এই বিরল বৃষ্টি বিশ্বকে পরিষ্কার করে দিয়েছে, সমুদ্রবন্দর শহরের ব্যক্তিগত মদ বিক্রেতা দলকে বাধ্য করেছিল এখানে তিন দিন আটকে থাকতে। বৃষ্টি থামার পর তারা আবার সমুদ্রবন্দর শহরে ফিরতে রওনা হতে প্রস্তুত।
এই ব্যক্তিগত মদ বিক্রেতা দল পঞ্চাশটি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে গঠিত, আগমনের সময় আনা পণ্যগুলো বিক্রি হয়ে গিয়েছে, এখন তারা পূর্ণ পণ্য নিয়ে ফিরছে। দলের মালিক এই সঞ্চয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট, যেমনটি একজন গভীর জলজ জাতির সন্তান হিসেবে তিনি মুষলধারে বৃষ্টিকে ভালোবাসেন।
সমুদ্রবন্দর শহরের এই দল এখানে আর বিরল পণ্যের জন্য আসে না, বরং মানব রাজ্য, বিশেষ করে ওকউড শহরের বিশেষ দ্রব্য যা সমুদ্রবন্দর শহরে জন্মায় না, যেমন কৃষিপণ্য ও কৃষি উপাদান, তা এখন এখানে পাওয়া যায়।
এই সময়ের মধ্য দিয়ে ইয়ংহাও অঞ্চলের নিজস্ব পরিবহন কেন্দ্র ও বাণিজ্যিক সংযোগের পরিচিতি প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। এখন শুধু সরকারি বাণিজ্য দল নয়, কিছু ব্যক্তিগত বাণিজ্য প্রতিষ্ঠানও একে অপরের সঙ্গে লেনদেন শুরু করেছে।
এই ব্যক্তিগত মদ বিক্রেতা দল তার মধ্যে একটি, এটি একটি পুরনো প্রতিষ্ঠিত ব্যবসা প্রতিষ্ঠান যার নাম এসেছে প্রায় ২৭০০ বছর আগের নিষিদ্ধ মদ যুগ থেকে, যখন প্রতিষ্ঠাতারা গোপনে মদ ব্যবসা করতেন।
এই ব্যবসা প্রতিষ্ঠানটি অত্যন্ত বৃহৎ, কারণ এর মালিক ছিলেন মাছ-ড্রাগন ডিউক-এর প্রথম অনুসারীদের একজন, তাই ব্যবসাটি মাছ-ড্রাগন ট্রেড কোম্পানির পায়ের ছাপ অনুসরণ করে, সমগ্র অসীম সাগরের পূর্বাঞ্চল জুড়ে তাদের পদচিহ্ন রয়েছে।
ইয়ংহাও অঞ্চল অবস্থিত মহাদেশটি পূর্বাঞ্চলের বড় একটি জ্ঞানী জীবের আবাসস্থল হওয়ায়, এখানে ব্যক্তিগত মদ বিক্রেতা দল পণ্য সংগ্রহের জন্য একটি কেন্দ্র স্থাপন করেছে।
此次 ব্যবসায় দলের নেতা ও মালিক ভেনি একজন পঞ্চাশ ছুঁইছুঁই বয়সের মধ্যবয়সী পুরুষ, তার গায়ের রং কালো কিন্তু পরিচ্ছন্ন, মুখে জীবনযাপনের ছাপ স্পষ্ট, সাদা মিশ্রিত বাদামি চুল, গাঢ় দাড়ি ও ধূমপানের পাইপ নিয়ে তিনি দেখতে একদম শক্তিশালী বৃদ্ধের মতো।
ওয়াং ইয়ংহাও তার সাথে কথা বলতে ভালোবাসেন, কারণ তার বাচাল স্বভাব ও জ্ঞানের ভাণ্ডার ওয়াং ইয়ংহাওকে অনেক নতুন তথ্য দেয়, যা তার বিশ্বদৃষ্টিকে সমৃদ্ধ করে এবং এই বিশ্বের প্রকৃতি সম্পর্কে ব্যাখ্যা করে।
এই বিশ্ব আর কখনোই টেরারিয়া নামের ২ডি পিক্সেল গেমের মতো একটি সাধারণ মাপের হতে পারে না; এখানে সত্যের গোপনতা অনেক বেশি যা আমরা জানি তার চেয়ে অনেক বিস্তৃত।
ইয়ংহাও অঞ্চলের নেতা ওয়াং ইয়ংহাও যখন দলটির যাত্রার পরিকল্পনা জানল, তখন তিনি নিজে সকালবেলা উঠে রাস্তায় গিয়ে তাদের বিদায় জানালেন। তার উপস্থিতি দেখে ভেনি খুব খুশি হয়েছেন, কারণ তিনি দলের সদস্যদের গাড়ি পুঙ্খানুপুঙ্খ পরীক্ষা করতে উৎসাহিত করছিলেন।
এটি কেবলমাত্র তার সঙ্গে বন্ধুত্বের জন্য নয়, বরং এই দলটির শক্তি এতটাই ব্যাপক যে ওয়াং ইয়ংহাও নিজেও এর সীমা অতিক্রম করতে পারে না, এমনকি মানব জোট রাজ্যের শাসক ডিউক মহোদয়ও তাকে গুরুত্ব দিতে বাধ্য।
তাছাড়াও, ভেনি মালিক ওই ব্যবসায় প্রতিষ্ঠানের প্রতিষ্ঠাতার পঁচানব্বইতম সন্তান।
যদিও প্রতিষ্ঠাতা, মিশ্রজাতি গভীর জলজ জাতির ব্যবসায়ী জেনিসন সুইফ্ট সাতশো বছর বয়সী ছিলেন প্রতিষ্ঠানের শুরুতে, কিন্তু দুই হাজার সাতশো বছর পার হয়ে গেলেও তিনি এখনো শক্তিশালী।
জেনিসন এখনো শক্তিশালী অর্ধ-দেবতা গভীর জলজ জাতি; প্রায় পাঁচশো বছর আগে তিনি উত্তরাধিকারীদের প্রশিক্ষণের কাজ শুরু করেছিলেন, তাই ভেনি মালিকের নিজস্ব ক্ষমতা এবং তার বিশাল ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য সম্মান পাওয়ার যোগ্য।
যদিও ভেনি একজন কিংবদন্তি বীর, তিনি খুবই নম্র; অনেক সময় কিংবদন্তি বীররা শুধু খ্যাতির জন্য প্রসিদ্ধ হন, কিন্তু সত্যিকারের ক্ষমতা তাদের সঙ্গে থাকে না, কিন্তু ভেনি প্রকৃতপক্ষে খুবই নম্র।
জিও ও লাও কাইতো বারবার ওয়াং ইয়ংহাওকে ভেনির গুরুত্ব বুঝিয়েছেন, বলেছেন যে সমুদ্রবন্দর শহরের গভর্নরকে না জানলেও, ভেনিকে কখনো অবহেলা করা যাবে না।
ওয়াং ইয়ংহাও ভদ্রতার সঙ্গে রাস্তার কোণ থেকে হাঁটতে হাঁটতে ভেনির কাছে গেলেন এবং বললেন, "ভেনি বাবা, চলার সময় হয়ে গেল? আর দুই দিন থাকুন, ভালোভাবে গল্প করি!"
ভেনি বিনয় করে অঙ্গভঙ্গি করলেন এবং সাধারণ মানুষের সম্মানে সম্মানসূচক আচরণ প্রদর্শন করে বললেন, "অসুবিধা করলাম না, না হলে তিন দিন আগে আমরা যাত্রা করতাম, কিন্তু পণ্যগুলো বড় বৃষ্টি সহ্য করতে পারত না।"
ওয়াং ইয়ংহাও হাসতে হাসতে বললেন, "শুনেছি আসার পথে শান্তি ছিল না, আমি ভেবেছিলাম আপনাদের সুরক্ষার জন্য লোক পাঠাই, আমি নিজেই দলের নেতৃত্ব দিয়ে সমুদ্রবন্দর শহরে পৌঁছাবো, পথে আমরা এই বিশ্বের সংস্কৃতি ও অজানা বিষয়ে আলোচনা করব।"
ভেনি কিছুটা অবাক হয়ে হাসলেন এবং হাত নেড়ে বললেন, "রাস্তায় কিছু ছোটখাটো ঘটনা হয়েছিল, এটা তাদের ভুল বোঝাবুঝি, যারা আমাদের প্রকৃত পরিচয় জানে না। যদি লর্ড সাহেব সত্যিই সমুদ্রবন্দর শহরে আসেন, আমি সঙ্গ দেব, কিন্তু সুরক্ষা দেওয়া প্রয়োজন নেই।"
আমি অবাক হয়ে শুনলাম, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারলাম, অসীম জাদুময় সাগরের এই ব্যক্তিগত মদ বিক্রেতা দলের জন্য ডাকাতেরা তুচ্ছ, এমনকি এডিংটন কাউন্টও তেমন কিছু নয়, মাছ-ড্রাগন ডিউকের অনুসারীদের কাছে সূর্য মন্দিরের অনুগামীরা শুধু পণ্য মাত্র।
ভেনি যদিও নম্র এবং শান্তিপ্রিয়, তার মানে এই নয় যে তার ক্ষমতা নেই, তবে তিনি ওয়াং ইয়ংহাওর সদয় মনোভাবের জন্য কৃতজ্ঞ এবং হাসতে হাসতে বললেন, "আমি জানি লর্ড সাহেব আমার জন্য চিন্তিত, ভয় পাচ্ছেন ডাকাতেরা পণ্য ছিনিয়ে নেবে! নিশ্চিন্ত থাকুন, যদি আমরা তাদের মুখোমুখি হই, আমি আপনাকে পেছনের নির্দেশক সম্পর্কে জানাব।"
ওয়াং ইয়ংহাও কিছুটা আবেগঘন হয়ে বললেন, "আমি শুধু ভেনি বাবার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ।"
ভেনি তাকিয়ে হাসলেন, "এই মহাদেশে আগে আমি খুব কম মানুষ পছন্দ করতাম, এখন আপনি একজন।"
তার কথায় স্পষ্টভাবে বলা হয়নি, কিন্তু ওয়াং ইয়ংহাও জানতেন এর পেছনের কারণ, কারণ জিও ছিলেন এই মদ বিক্রেতা দলের একজন কর্মী, যারা দল নিয়ে অসীম সাগরে ঘুরতেন।
ওয়াং ইয়ংহাও শহর প্রতিষ্ঠার পর জিও সমুদ্রবন্দর শহরে গিয়ে ভেনির কাছে অনুরোধ করেন ল্যান্ড রুট ব্যবহার করে বাণিজ্য করার জন্য। মূলত ভেনির বাণিজ্য পথ ছিল জাহাজে মহাদেশের চারপাশে ঘুরে, নদীর মধ্য দিয়ে শহরে পণ্য সংগ্রহ করা।
জিওর সম্পর্কের কারণে ভেনি ইয়ংহাও শহরে এলেন, এবং ওয়াং ইয়ংহাওর মুক্তমনা মনোভাব এবং মানুষের প্রতি সদয় মনোভাবের কারণে, অভিজ্ঞ ভেনি তাকে সমান চোখে দেখতে শুরু করলেন।
ওয়াং ইয়ংহাও হাসলেন, প্রস্তুত হওয়া ভেনিকে দেখে বললেন, "ভেনি বাবা, আমি আপনার কাছে সামরিক উপদেষ্টা, ধাতু ও রসায়ন উপকরণ সংগ্রহের দায়িত্ব দিয়েছি, আশা করি পরবর্তীবার আসার সময় ভালো খবর নিয়ে আসবেন।"
ভেনি বললেন, "নিশ্চিত, এটা কোনো সমস্যা নয়।"
ওয়াং ইয়ংহাও তাদের শহরের বাইরে গেট পর্যন্ত পৌঁছে গেলেন, শহরের প্রধান সড়কের শেষে দাঁড়িয়ে ভেনিকে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন, যতক্ষণ না দলটি কয়েক হাজার মিটার দূরে পাহাড়ের ধ্বংসপ্রাপ্ত সেতুর ওপর দিয়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়, তখন তিনি গ্রোলনেভকে নিয়ে ফিরে গেলেন।
সকালে উঠে গ্রোলনেভ অনেক প্রশ্ন নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, যেমন সাধারণত অলস লর্ড সকাল সাতটার আগে ওঠেন না, কিন্তু আজ পঞ্চমার্ধে উঠলেন; সাধারণত খুব কমই অফিস থেকে বের হন বা জনসাধারণের সঙ্গে মেলামেশা করেন, আজ সড়কে জনতার সঙ্গে মিশলেন; এমনকি অহংকারী লর্ড একজন ছোট ব্যবসায়ীর সঙ্গে এত মধুর আচরণ করলেন...
দল অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "মালিক, তারা তো শুধু ছোট একটি ব্যবসায়ী দল, এতটা খোঁচা দেওয়ার দরকার ছিল?"
ওয়াং ইয়ংহাও এক নজর তাকিয়ে হাসলেন, "তুমি তো বেশ সরল!"
গ্রোলনেভ লজ্জায় মাথা খুঁটিয়ে বলল, তবে নীল পটভূমিতে আগুনের নকশাযুক্ত হেলমেট তাকে বাধা দিল, তাই হাত তুলে রাখতে পারল না।
সে লজ্জিত গলায় বলল, "লর্ড, আমার কোনো ভুল উদ্দেশ্য নেই, শুধু মনে হয় এটা আপনার স্বভাবের বাইরে!"
"তোমার লোকদের নিয়ে বের হও সুরক্ষায়! আরেকজন না থাকলে আমাদের থাকতে হবে!"