১৫তম অধ্যায়: ফাঁদ

ওয়ং ইয়ংহাও চোখের সামনে তাকিয়ে দেখল, গাছ আকৃতির সেই আস্তানার আর কোনো ধ্বংসাবশেষ পর্যন্ত অবশিষ্ট নেই। হোভাসের কথার ভেতরের হালকা উপহাসের সুরও সে বুঝতে পারল।

কোনটিকে বলে রাজপ্রাসাদ? অন্তত জাদুকর রানিকে যেখানে হত্যা করা হয়েছে, সেই গাছ আকৃতির এই আস্তানাটি কোনোভাবেই রাজপ্রাসাদের ধারেকাছেও যায় না!

তবে এই উপহাসের সঙ্গে ওয়ং ইয়ংহাওয়ের কোনো সম্পর্ক নেই। কারণ সে নিজেকে কখনো হেক্সেন জাদুকর জাতির অংশ বলে মনে করে না; যদিও বাস্তবে সে ইতিমধ্যেই হেক্সেন জাদুকর জাতির রাজপরিবারের সদস্য হয়ে গেছে। ঠিক যেমনটি তার জ্ঞান ফেরার ঠিক পরপরই মনের ভেতর ভেসে ওঠা প্রম্পট নোটিশে বলা হয়েছিল—

【জাতিগত সিস্টেম আনলক করা হয়েছে!】

【নতুন রূপান্তর ‘হেক্সেন রাজপরিবার—মগমা ব্লাডথ্রাস্ট লিয়ান ম্যান’ এবং ‘ওয়্যারউলফ রাজপরিবার’ রক্তের ধারা রূপান্তরিত হয়ে মিশে গেছে... লুকানো জাতি ‘অ্যাবিসাল রক অ্যানসিয়েন্ট উলফ’ রক্তের ধারা উত্তরাধিকার সূত্রে অর্জিত হয়েছে!】

【রক্তের ধারার সঙ্গে জন্মসূত্রে প্রাপ্ত পোষা প্রাণী ‘মগমা ব্লাডথ্রাস্ট লিয়ান’ যুক্ত হয়েছে, রক্তের ধারার সঙ্গে জন্মসূত্রে প্রাপ্ত রূপান্তরকারী পোকা ‘মগমা স্ক্যারাব’ যুক্ত হয়েছে!】

বিশুদ্ধ রক্তের ধারার দিক থেকেও সে হেক্সেন রাজপরিবারের রক্তের অধিকারী নয়, তাই হেক্সেন জাদুকরদের নিয়ে এই উপহাসের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। এমনকি এই এলোমেলো পরিবর্তনের পর, ওয়ং ইয়ংহাও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল যে তার নতুন রক্তের ধারা ধীরে ধীরে আয়ত্ত করার সাথে সাথে আরও অনেক রক্তজাত জাদুমন্ত্র তার শেখার অপেক্ষায় রয়েছে!

ম্যাক্সিম হোভাস বেশ আগ্রহ নিয়ে ওয়ং ইয়ংহাওয়ের উদ্দেশ্যে প্রশ্ন করল, “এই গাছ আকৃতির আস্তানাটি কোথায় গেল?” তার কাছে মনে হচ্ছিল ওয়ং ইয়ংহাও এমন কিছু জানে যা সে জানে না এবং তার কাছ থেকে তা লুকিয়ে রাখছে!

ওয়ং ইয়ংহাও যখন সত্যি কথা বলবে কি না তা নিয়ে দ্বিধায় ছিল, ঠিক তখনই জাদুবিদ্যার তরঙ্গ লুকিয়ে রাখার উপায় সদ্য শেখা ওয়ং ইয়ংহাও পাহাড়ের পাদদেশ থেকে ওপরের দিকে প্রবাহিত এক বিশাল ও বেপরোয়া জাদু তরঙ্গের উপস্থিতি টের পেল!

এই প্রতিটি উপস্থিতি ছিল বুনো, প্রতিটি উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, অথচ এই তুষারাবৃত পাহাড়ে তারা বিন্দুমাত্রও নিজেদের অস্তিত্ব প্রকাশ করেনি!

ওয়ং ইয়ংহাও বিদ্রোহী জাদুকর ম্যাক্সিম হোভাসের দিকে একবার তাকাল। হোভাসের চোখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসির ঝিলিক। সে বলল, “তোমার অধীনস্তরা তো বেশ ভালোই প্রশিক্ষণ নিয়েছে দেখছি! সবাই জাদুকরদের ‘লুক্কায়িত মন্ত্র’ শিখে গেছে! তবে দুঃখের বিষয় হলো, আগের তোমার মতোই তারা নিজেদের জাদুকর শক্তির তরঙ্গ লুকিয়ে রাখতে জানে না। নিজেদের যতই অদৃশ্য করুক না কেন, তা কেবল আনাড়ি লোকদেরই বোকা বানাতে পারবে!”

ওয়ং ইয়ংহাও কোনো মন্তব্য করল না, কিন্তু তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল কেবল গভীর গম্ভীর ভাব। ব্যাপারটি গুরুতর!

হেক্সেন জাদুকরদের এই দলটিকে সে নিজে প্রশিক্ষণ দেয়নি নিশ্চয়ই। আর তাদের যারা এই ‘অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র’ শিখিয়েছে, তাদের লক্ষ্য যে কোল্ডার ও অন্যরা—তা বলাই বাহুল্য। এমনকি যে ওয়ং ইয়ংহাও প্রথমে নিজের জাদু লুকিয়ে রাখা এবং অন্যের জাদু উঁকি দিয়ে দেখা আয়ত্ত করতে পারেনি, লক্ষ্য হয়তো সেও!

কেউ তাকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছে!

তবে হোভাস কখন যে তাদের দুজনের ওপর অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র প্রয়োগ করেছিল, তা তারা নিজেরাও টের পায়নি। তাই নিম্ন স্তরের হেক্সেন জাদুকররাও তাদের খুঁজে পায়নি, বরং তারা লুকিয়ে থাকা ওই দলটিকে সবার আগে আবিষ্কার করে ফেলেছে!

কিন্তু এই দলটির যদি পবিত্র কুঠার ক্রুসেডের ওপর অতর্কিত হামলা চালানোর পরিকল্পনা থাকে, তবে হয়তো তারা সফলও হয়ে যেতে পারে। কারণ পবিত্র কুঠার ক্রুসেডের ভেতর এমন কেউ নেই যে অদৃশ্য হওয়া ভেদ করতে পারে, এমনকি অতীতের সে নিজেও তা পারত না।

কারণ জাদুকরী সুবাস বাদ দিলেও, এই মানুষগুলোর মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো ত্রুটি বা ফাঁকফোকর ছিল না। এমনকি চাঁদের আলোর符文র ক্ষমতা সম্পূর্ণ শোষণ করে ‘অ্যাবিসাল রক অ্যানসিয়েন্ট উলফ’-এ পরিণত হওয়া সে নিজেও সামান্য কোনো গন্ধ বা সামান্য কোনো শব্দও টের পাচ্ছিল না!

পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা ম্যাক্সিম হোভাস স্পষ্টতই এই অতর্কিত হামলার প্রতি বেশ আগ্রহী ছিল। সে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, দেখতে চাইল শেষ পর্যন্ত কার ওপর এই অতর্কিত হামলা চালানো হচ্ছে!

এদিকে ওয়ং ইয়ংহাওয়ের কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল যে, এইমাত্র যাকে ধাওয়া করা হচ্ছিল, সেই লোকটা হঠাৎ করে এত নির্ভার হয়ে গেল কেন?

নাকি নিজের জাদুকর বিদ্যার ওপর তার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস রয়েছে? তার কি এই বিশ্বাস আছে যে নিকোলাস কেজ অভিনীত বল্টাজার ব্লেক তার জাদুকর বিদ্যায় স্থবির হয়ে পড়বে, নাকি তার অন্য কোনো মতলব আছে!

উপত্যকার ভেতরে ও বাইরে এই দলটির লুকিয়ে পড়ার মিনিট দশেক পর, দূর থেকে দ্বিতীয় পাহাড়ের চূড়া থেকে লড়াইয়ের চিৎকার ভেসে এল!

একদল হেক্সেন জাদুকর অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় পাহাড়ের চূড়া পার হয়ে গড়িয়ে গড়িয়ে এই উপত্যকার দিকে ছুটে এল। আর তাদের পেছনে পাহাড়ের খাঁজ থেকে তীরের পর তীর ছুটে আসতে লাগল। বেঁচে থাকা মাত্র জনাদশক কুৎসিত দেখতে হেক্সেন জাদুকর পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছানোর আগেই পাহাড়ের খাঁজে বর্ম পরিহিত একদল নাইট হাজির হলো!

নাইটদের মধ্য থেকে কয়েকজন ধনুর্ধর ওই জনাদশক হেক্সেন জাদুকরের দিকে লাগাতার তীর ছুড়তে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই কয়েকজন জাদুকর তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তবে তাদের বন্য শারীরিক গঠন এই সাধারণ অস্ত্রের আঘাতে মারা যাওয়ার মতো ছিল না।

যাদের তীরবিদ্ধ করা হয়েছিল, তাদের সঙ্গীরা টেনেহিঁচড়ে সামনে নিয়ে দৌড়াতে লাগল। পেছনের নাইটরাও তাদের গতি থামিয়ে দিল। ওয়ং ইয়ংহাওয়ের দৃষ্টিশক্তি দিয়ে কয়েক হাজার মিটার দূরের ওই নাইটদের পোশাকের ওপরের প্রতীক পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না, তবে তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল যে তারা নিশ্চিতভাবেই পবিত্র কুঠার ক্রুসেডের নাইট!

এই মানুষগুলো যখন ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়তে চলেছে, তখন ওয়ং ইয়ংহাও চাইলেও কিছু করতে পারছিল না। তার মুখের উৎকণ্ঠার অভিব্যক্তি ম্যাক্সিম হোভাস দেখতে পেল। ভুল বুঝে হোভাস মৃদু হেসে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “গির্জার ওই নাইট বাহিনীর বোকাগুলোর তোমাদের প্রজাদের আঘাত করার কোনো ক্ষমতাই নেই, অতটা চিন্তিত হওয়ার কিছু নেই, তোমরা একটি বিজয়ের দেখা পেতে চলেছ!”

কিন্তু হোভাস জানে না যে ওয়ং ইয়ংহাওয়ের চিন্তার কারণ মোটেও এটি নয়, তার আসল উদ্বেগ তো সেই নাইটদের নিয়েই যারা এই হেক্সেন জাদুকরদের একটি বিজয় উপহার দিতে চলেছে!

তেরো দিন ধরে ঘুমিয়ে থাকার পর নাইটদের মূল বাহিনীকে বড়াল পার করে দেওয়া হয়েছিল। ওয়ং ইয়ংহাও হয়তো প্রতিটি নাইটদের পোশাকের ভেতরের এমব্রয়ডারি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে না, কিন্তু যাজক প্রচার দলের এই বিশাল বাহিনীর ভেতরে একজন তরুণ শিক্ষানবিস যাজক দুই মিটার লম্বা এবং প্রায় চল্লিশ সেন্টিমিটার চওড়া মূল কাঠামোর একটি বিশাল লোহার ক্রুশ উঁচু করে ধরে আছে!

আর এই লোহার ক্রুশটি দেখতে পাওয়ার পরই ওয়ং ইয়ংহাও বিশ্বাস করল যে এই দলটি আসলেই পবিত্র কুঠার ক্রুসেড। কারণ সাধারণ ক্যাথলিক গির্জার ক্রুশের সঙ্গে পবিত্র কুঠার ক্রুসেডের ক্রুশের পার্থক্য হলো, এই ক্রুশের গায়ে তীর্যকভাবে একটি লম্বা হাতলের যুদ্ধের কুঠারের প্রতীক খোদাই করা থাকে।

ওয়ং ইয়ংহাও দেখতে পেল তার নিজের হাতে গড়ে তোলা পবিত্র কুঠার ক্রুসেডের নাইটদের ধীরে ধীরে ঘেরাওয়ের মধ্যে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। এই অবস্থায় তার ভেতর থেকে অস্থিরতা না থাকাটাই অস্বাভাবিক। সে হস্তক্ষেপ করতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এই তামাশা দেখার অপেক্ষায় থাকা বড় খলনায়ককে ফাঁকি দিয়ে নিজের উপায়গুলো প্রয়োগ করার কোনো উপায় তার ছিল না!

তাছাড়া হোভাসকে হস্তক্ষেপ করার জন্য রাজি করানোর মতো কোনো ভালো বাহানাও ওয়ং ইয়ংহাওয়ের হাতে ছিল না। এই মুহূর্তে বল্টাজারকে দেখার জন্য ওয়ং ইয়ংহাওয়ের এত তীব্র আকুলতা এর আগে কখনো হয়নি। সাদা জাদুকর বল্টাজার যদি একবার উপস্থিত হয়, তবে সে কখনোই হেক্সেন জাদুকরদের সাধারণ মানুষের ওপর আক্রমণ করতে দেবে না!

হ্যাঁ, জাদুকর বা এই জাতীয় জাদুকরী জাতির চোখের সাধারণ মানুষের চেয়ে এই বীর ও নির্ভীক নাইটরা আর কিছুই ছিল না।

শত শত বছর আগে মিশ্র রক্তের জাদুকরদের ক্ষমতা দখলের পরের সেই পুরোনো দিনগুলোতে, অলিখিত নিয়মে জাদুকরী জাতির মানুষের ওপর আক্রমণ করা স্পষ্টভাবে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল, এমনকি সাধারণ মানুষের সামনে জাদুকরী ক্ষমতা প্রদর্শন করাও ছিল নিষিদ্ধ।

তবে তার সেই ভাবনা বাস্তবে রূপ নিল না। শেষ পর্যন্ত যখন এই নাইটদলটি হেক্সেন জাদুকরদের ঘেরাওয়ের ফাঁদে গিয়ে পড়ল, তখনো সাদা জাদুকর বল্টাজারের দেখা মিলল না। এটাই স্বাভাবিক, ম্যাক্সিম হোভাস যখন এখানে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখার সাহস পেয়েছে, তার মানে সে নিশ্চিত যে বল্টাজার এত দ্রুত এখানে আসবে না।

আর এই মুহূর্তে, মধ্যবাহিনীর পেছনের সেই উৎসাহ জোগানো যাজক প্রচার দলটিও পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে ঘাপটি মেরে লুকিয়ে থাকা এবং অতর্কিত হামলার অপেক্ষায় থাকা জাদুকরদের ঘেরাওয়ের ভেতরে ঢুকে পড়েছে। যুদ্ধ যেকোনো মুহূর্তে বেজে উঠতে পারে!