চৌত্রিশতম অধ্যায়: নেপথ্যের সত্য (কাউন্ট সংস্করণ)
উপাধি প্রদানের অনুষ্ঠানটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে সম্পন্ন হলো। স্কয়ারের জনতা যখন উল্লাসে ফেটে পড়ল, সেই চরম মুহূর্তে আর্ল এডিংটন ওয়াং ইয়ংহাওকে ভাইকাউন্ট পদমর্যাদার প্রতীকস্বরূপ ব্যাজ এবং রাজদণ্ড প্রদান করলেন।
তিনবার ঘণ্টা বাজার পর, ওয়াং ইয়ংহাওকে পুরো করাপশন কাউন্টির ভূমিস্বত্ব দলিল এবং মালিকানাপত্র দেওয়া হলো। রাজকীয় ক্ষমতা এবং ভূমির অধিকার একত্রিত করে আনুষ্ঠানিকভাবে তার ভাইকাউন্ট এবং করাপশন কাউন্টির গভর্নর হিসেবে নিয়োগ নিশ্চিত করা হলো।
অনুষ্ঠান সফল হতে দেখে 'বিগ মানকি' লাউডস্পিকারের সামনে দাঁড়িয়ে আবেগঘন কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল: "এখন আসুন, আমরা আমাদের রক্ষাকর্তা, মহান স্টার-গ্যাদারার লর্ড ভাইকাউন্ট হাও-এর প্রতি আমাদের সবচেয়ে উষ্ণ করতালি এবং উল্লাসের মাধ্যমে সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা নিবেদন করি..."
জনতার মধ্যে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল। করাপশন কাউন্টির জন্য, তাদের লর্ড ভাইকাউন্ট হওয়ার জন্য, এবং সম্ভবত সবচেয়ে বেশি এই জন্য যে, তারা আশ্রয়হীন উদ্বাস্তু থেকে এখন করাপশন কাউন্টির ইওংহাও অঞ্চলের সম্মানিত নাগরিক হয়ে উঠেছে!
স্কয়ারের এই উদযাপন দীর্ঘক্ষণ চলল। আনন্দিত অপরাধীরা এমনভাবে মেতে উঠল যে, তারা টেরই পেল না কখন লর্ডরা সেখান থেকে চলে গেছেন।
জনতা যখন উন্মাদনায় মেতে উঠল, ওয়াং ইয়ংহাও তার অনুসারীদের পরিস্থিতির ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে এবং ভিড়ের চাপে যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে তা নিশ্চিত করতে নির্দেশ দিয়ে স্থানত্যাগ করলেন। আর্ল যে শুধু উপাধি দেওয়ার জন্যই ইওংহাও অঞ্চলে এসেছিলেন, তা নয়। তাদের আরও কথা বলার ছিল।
তবে ওয়াং ইয়ংহাও যখন ভিড় ঠেলে আর্লকে সাময়িকভাবে প্রস্তুত করা গ্যারেসন হাউসে পৌঁছে দিলেন, তখনও আর্ল তাকে নতুন অভিজাত হিসেবে অভিনন্দন জানানো ছাড়া আর বিশেষ কিছুই বললেন না। মনে হলো, তার আর কিছু বলার নেই।
ওয়াং ইয়ংহাও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়েই স্টেশনের দরজায় আর্লের কাছ থেকে বিদায় নিলেন এবং তার সরকারি বাসভবনের দিকে রওনা হলেন। কিন্তু বাসভবনে পৌঁছেই তিনি দেখলেন, গবলিন প্রকৌশলী ডোম তার জন্য অপেক্ষা করছে, অথচ গবলিন বারটেন্ডার এবং পরিচারিকা জিয়ানকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না।
"সবাই কোথায়?"
ওয়াং ইয়ংহাওয়ের সাথে ডোম সবচেয়ে খোলামেলা ছিল, তাই দুজনের মধ্যে খুব বেশি রাখঢাক ছিল না। ডোম বুঝে গেল ওয়াং ইয়ংহাও কী জানতে চাচ্ছে।
ডোম তার নাক ঘষে বলল, "উড়ে চলে গেছে। জিয়ান গ্রিফিনে চড়ে এসেছিল। এই মেয়েটার বিভ্রম তৈরির জাদু সত্যিই অসাধারণ। কিছুক্ষণ আগেও সে আমাকে তার মায়াজালে ফেলার চেষ্টা করছিল। দুর্ভাগ্য তার, সে জানে না যে গবলিনদের মস্তিষ্কের গঠন অন্য সব জীবের চেয়ে আলাদা। এই কারণেই তো এত চমৎকার স্টিমপাঙ্ক এবং যান্ত্রিক সভ্যতার জন্ম হয়েছে!"
"কীসের বিভ্রম?"
ওয়াং ইয়ংহাও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তার মনে হলো সে কিছু একটা ধরতে পারছেন, কিন্তু কথাগুলোর গভীরে গিয়ে আসল রহস্যটা ধরতে পারলেন না। তিনি খুব একটা গুরুত্ব না দিয়েই বাসভবনের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
সারাদিনের ছোটাছুটিতে তিনি খুব ক্লান্ত ছিলেন। সকাল থেকে শহরের তোরণে অপেক্ষা করা থেকে শুরু করে বিকেল সাড়ে চারটে পর্যন্ত পুরোটা সময় বাইরেই কেটেছে।
"করাপশন ল্যান্ডের একটাই সমস্যা। এখানকার腐化 বা দূষণের আস্তরণ সরে যাওয়ার পর মনে হচ্ছে সূর্যটা প্রচণ্ড নিষ্ঠুর হয়ে উঠেছে!" ডোম ওয়াং ইয়ংহাওয়ের পেছনে পেছনে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল। সে বিরক্ত হয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছে বাতাসে ঝাপটা দিল।
ওয়াং ইয়ংহাও কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে আর্চওয়ে পার হয়ে নিভে যাওয়া অগ্নিকুণ্ডের সামনে বসলেন। জ্বলন্ত কয়লার অবশিষ্টাংশের দিকে তাকিয়ে তিনি হঠাৎ ডোম-এর কথার মূল বিষয়টি ধরতে পারলেন এবং নিজের মনের দ্বিধাও বুঝতে পারলেন।
ওয়াং ইয়ংহাও অগ্নিকুণ্ডের পাশে রাখা পোকার (পোকিং রড) দিয়ে ছাই হয়ে যাওয়া কয়লার টুকরোগুলো নাড়াচাড়া করতে করতে বিশ্লেষণ করলেন: "আজ সকালেও আমরা অগ্নিকুণ্ড জ্বালিয়েছিলাম। যদিও বসন্ত উৎসব শেষ, কিন্তু করাপশন ল্যান্ডের রেশ তখনও পুরোপুরি কাটেনি, তাই ইওংহাও অঞ্চল তখনও বেশ ঠান্ডা ছিল। আর্ল আসার পর আমি উপাধি গ্রহণ করলাম, আর ঠিক তখনই এটা গ্রীষ্মের মতো গরম হয়ে উঠল!"
"তুমি কি বলছ উপাধি গ্রহণের পরেই জলবায়ু বদলে গরম হয়ে গেছে? এর মানে কি এটা সান টেম্পলের প্রচার এলাকায় পরিণত হয়েছে? কিন্তু আমাদের মধ্যে তো কেউ সূর্যদেবতাকে উপাসনা করে না!" ডোম তার উচ্চতার উপযোগী ছোট টুলটিতে বসে ফল খাচ্ছিল। একথা শুনেই সে লাফিয়ে উঠল এবং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"কিন্তু আমরা এমন একজনের কাছ থেকে উপাধি গ্রহণ করেছি, যিনি মানব রাজ্যে সান টেম্পলের প্রতিনিধি। কঠোরভাবে বলতে গেলে, এই জায়গাটি এখন সান টেম্পলের প্রতিনিধিদের পরোক্ষ শাসনাধীন এলাকা!"
সকাল থেকে যে 'লিটল ম্যাচ' তার কবজিতে ব্রেসলেটের মতো জড়িয়ে ঘুমিয়ে ছিল, সে হঠাৎ লাফিয়ে নিচে নামল এবং ডোমের খাওয়া নাশপাতির ভেতর গেঁথে গিয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল।
দুজনকেই নিজের দিকে মনোযোগী হতে দেখে লিটল ম্যাচ আরও বলল: "আরেকটা বিষয়, তুমি যে শহরটা তৈরি করেছ, তা যে কোনো দিক থেকেই সান টেম্পলের অনুসারীদের স্থাপত্যের মতো। এতে ড্রাইয়াড বা রেইন ফরেস্টের কোনো বৈশিষ্ট্য নেই। এই কারণেই এখানকার জলবায়ু রেইন ফরেস্টের মতো হয়ে ওঠেনি, বরং করাপশন ল্যান্ডের বৈশিষ্ট্য বজায় ছিল, যতক্ষণ না তুমি উপাধি গ্রহণ করলে!"
ওয়াং ইয়ংহাও ভাবেননি যে, পৃথিবীর কিন-হান রাজবংশের স্থাপত্যশৈলী অনুসরণ করে তার ইওংহাও টাউন তৈরি করাটা সান টেম্পলের অনুসারীদের কাজের পদ্ধতির সঙ্গে মিলে যাবে।
তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায়, কথাটা সত্য। ড্রাইয়াড এবং এলফদের স্থাপত্য পুরোপুরি গাছপালা বা কাঠের ওপর নির্ভরশীল, তারা ঘন জঙ্গলের ভেতরেই জীবন কাটায়। এমনকি যারা ফরেস্ট গডেসকে ত্যাগ করেছে, সেই ডার্ক এলফদের স্থাপত্যশৈলীও সূর্যমুখী হলেও, তারা কেবল কাঠের বদলে পাথর ব্যবহার করে এবং উঁচুতে ভবন তৈরির চেষ্টা করে, যা আলোর প্রতি তাদের তীব্র আকর্ষণের প্রমাণ।
সূর্যমন্দিরের অনুসারীদের স্থাপত্যের মূল চাহিদাগুলো পৃথিবীর সাধারণ স্থাপত্যশৈলীর মতোই—পর্যাপ্ত আলো, পরিচ্ছন্ন রাস্তা, এবং সুশৃঙ্খল নির্মাণ।
এই বিষয়টি মেনে নিয়ে ওয়াং ইয়ংহাও ছোট চারাগাছটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "তাহলে ড্রাইয়াড মহোদয়ের এই বিষয়ে দৃষ্টিভঙ্গি কী? তিনি কি জেনেশুনে আমার কাছে আর্লের আসার আসল উদ্দেশ্য গোপন করেছিলেন? তিনি কি আর্লের ভাবমূর্তিকে বিকৃতভাবে তুলে ধরেছিলেন? আর শেষ পর্যন্ত আমার উপাধি গ্রহণ অনুষ্ঠানকে ত্বরান্বিত করতে এত উদগ্রীব ছিলেন কেন? এই সবকিছুর পেছনে আসল উদ্দেশ্য কী?"
লিটল ম্যাচ ওয়াং ইয়ংহাওয়ের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে শরীরের ঝাঁকুনি দিয়ে নাশপাতির সব রস শুষে নিল। হলুদ নাশপাতিটি মুহূর্তের মধ্যে শুকিয়ে ধূসর রঙের একটি শুকনো বীজে পরিণত হলো।
লিটল ম্যাচ নাশপাতি থেকে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের কাঁধে লাফিয়ে উঠল এবং অপ্রাসঙ্গিক একটি প্রশ্ন করল: "আগে তুমি ফরেস্ট গডেসের অনুগত ছিলে। তোমার অবস্থান ছিল নিরপেক্ষ। তুমি কোনো নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর প্রতিনিধিত্ব করতে না, বরং তুমি ছিলে যোগাযোগের মূল কেন্দ্র এবং বাফার জোন। এখন তুমি আর্ল এডিংটনের অনুগত এবং মানব রাজ্যের অভিজাত শ্রেণির একজন সদস্য। এখন তুমি কীভাবে দশ হাজার পাহাড়, করাপশন ল্যান্ডের পশ্চিমের জঙ্গল এবং হারবার সিটির মুখোমুখি হবে?"
ওয়াং ইয়ংহাও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। আর্ল তাকে মিষ্টি কথায় ফাঁসিয়েছেন! যদিও তিনি আগে ভেবেছিলেন আর্ল তার এলাকা বাড়ানোর জন্যই এসেছেন, কিন্তু আর্লের বিশাল ব্যক্তিত্ব এবং সম্মোহনী শক্তির কাছে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি ভুলে গিয়েছিলেন যে উপাধি গ্রহণের অর্থ হলো মানব রাজ্যের সম্মুখসারির যোদ্ধা হওয়া।
"আমি যদি তখন উপাধি গ্রহণ না করতাম? আমার ইওংহাও কি গ্রেট ম্যাজিশিয়ান লেফম্যানের মোকাবিলা করতে পারত?" ওয়াং ইয়ংহাও খুব একটা অনুতপ্ত ছিলেন না, কারণ তিনি জানতেন এখন আফসোস করে লাভ নেই। সমাধান খোঁলাই এখন আসল কাজ।
"তুমি সত্যিই খুব হ্রস্বদৃষ্টিসম্পন্ন, লর্ড ব্যারন। তুমি শুধু শত্রুর শক্তিই দেখেছ, কিন্তু ভুলে গেছ তোমার পেছনে কে দাঁড়িয়ে আছে। লেফম্যান একজন শক্তিশালী জাদুকর হতে পারে, কিন্তু সে কি ড্রাইয়াড মহোদয়ের চেয়েও শক্তিশালী?"
ছোট চারাগাছটি ওয়াং ইয়ংহাওয়ের কাঁধ থেকে লাফিয়ে ফলের ঝুড়িতে গিয়ে পড়ল এবং শিকড় ছড়িয়ে নাশপাতি থেকে রস শুষে নিয়ে বলল: "আসলে তুমি শুরুতে যা করেছিলে তা দারুণ ছিল। যদি তুমি আর্লের উপাধি গ্রহণ প্রত্যাখ্যান করতে, তবে আমি জানতে চাই, লেফম্যানের সাহস হতো তোমার ওপর হাত তোলার? আড়ালে ষড়যন্ত্র যাই করুক, প্রকাশ্যে তোমাকে আক্রমণ করার আগে তাকে তো ড্রাইয়াড মহোদয়ের কথা ভাবতে হতো!"
গবলিন ডোমও বিষয়টা বুঝতে পেরে উরুতে চাপড় মেরে জিজ্ঞেস করল: "তার মানে আর্ল একটা বড় স্বপ্ন দেখিয়ে পুরো করাপশন ল্যান্ড আমাকে দিয়ে দিল, কিন্তু আসলে সে কিছুই খরচ না করেই আমাদের ব্যবহার করে বাইরের চাপ সামলাতে চাইছে?"