ষষ্ঠত্রিশতম অধ্যায়: দিগন্তরেখায় যুদ্ধের ধূলিকণা

তপ্ত রোদ কখনোই সুখকর নয়, বিশেষ করে যখন খরা ও অনাবৃষ্টির সময় আসে, তখন মাঠের চারাগাছগুলো নিস্তেজ হয়ে পড়ে। এটি এমন এক সময় যখন ফসলের সবচেয়ে বেশি পানির প্রয়োজন, কিন্তু প্রচণ্ড সূর্যের তাপে চারাগাছগুলো ঝিমিয়ে পড়ে মাটির সাথে মিশে আছে।

ইয়ংহাও শাসিত অঞ্চলের কৃষকরা যেন চীনা ধ্রুপদী উপন্যাস ‘সু হুজুয়ান’-এর সেই বিখ্যাত কবিতাটিই বাস্তব জীবনে অনুভব করছিল: “প্রখর সূর্য যেন আগুন ঝরাচ্ছে, মাঠের ধান ও শস্য প্রায় শুকিয়ে মরেছে। কৃষকের মন যেন টগবগ করে ফুটছে, অথচ রাজপুত্র ও অভিজাতরা শান্তিতে পাখা নাড়াচ্ছে।”

“যাও তোমার ওই সূর্য মন্দিরের বারোটা বাজুক! এই কুত্তার মতো আবহাওয়াটা সত্যিই মানুষকে চরম বিপদে ফেলেছে!”官邸র বারান্দায় দাঁড়িয়ে পাখা নাড়তে নাড়তে বাইরের কৃষিজমির দিকে তাকিয়ে অভিশাপ দিচ্ছিলেন সাব-কাউন্ট।

মনে মনে ভেবেছিলেন, এবার অন্তত কৃষিতে স্বয়ংসম্পূর্ণ হওয়া যাবে, এমনকি পরিস্থিতি ভালো থাকলে উদ্বৃত্ত ফসল বাইরে বিক্রিও করা যাবে। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখে তার কান্নারই উপক্রম।

册封 অনুষ্ঠানের পর থেকে গত পনেরো দিন ধরে পুরো ‘করোশন কাউন্টি’ খরায় ভুগছে। তবে এর আসল প্রভাব কেবল ইয়ংহাও টাউনেই পড়ছে, কারণ এখানেই একমাত্র চাষাবাদ হয়। গত পনেরো দিনে এক ফোঁটা বৃষ্টি তো দূরের কথা, আকাশ মেঘলাও হয়নি। অথচ পাশের ‘ওক টাউন’ ঝিঁঝিঁ পোকাদের অরণ্যের আড়ালে থেকে নিয়মিত বৃষ্টির ছোঁয়া পাচ্ছে, যা সেখানকার ফসলকে নতুন জীবন দিচ্ছে। তুলনায় ইয়ংহাওয়ের কৃষকরা কেবল পানি বয়ে এনে চারাগাছগুলোকে বাঁচিয়ে রাখার প্রাণপণ চেষ্টা করছে।

অনুষ্ঠানের পরদিন আর্ল এডিংটন এবং মহান জাদুকর লেভম্যান ইয়ংহাও টাউন ছেড়ে চলে যান। তারা নির্বাচনের প্রচারণায় শেষ পর্যায়ের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েন, যেখানে করাপশন ল্যান্ড বিজয়ের গৌরব তাদের ক্ষমতার পথে একটি বড় ধাপ হিসেবে কাজ করেছে। সেই রাতে লর্ড এবং জাদুকরের মধ্যে কী আলোচনা হয়েছিল, তা আর কেউ জানতে পারেনি। তবে আর্ল ওক টাউনে ফেরার পর থেকে কাউন্টি এবং ইয়ংহাওয়ের মধ্যে বাণিজ্যিক সম্পর্ক আরও নিবিড় হয়েছে।

“ডোম, তুই কি বলিস এই কুত্তার মতো আবহাওয়া কবে শেষ হবে? কোনো সমাধান আছে কি?” ওয়াং ইয়ংহাও তার ড্রাই-আইস জেনারেটরের ওপর কুকুরের মতো শুয়ে থাকা গবলিন ইঞ্জিনিয়ারকে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ংহাও টাউনের অবকাঠামো তৈরির পর এই গবলিন ইঞ্জিনিয়ার এখন এক হাস্যকর ও অপ্রয়োজনীয় চরিত্রে পরিণত হয়েছে। প্রতিদিন সে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের বাসভবনে এসে ঠান্ডা বাতাস খাওয়ার চেষ্টা করে, না হয় পাতালপুরীতে লুকিয়ে থাকে। ওয়াং ইয়ংহাও তাকে এই প্রশ্ন করেছিলেন কেবল একঘেয়েমি কাটাতে, কোনো গঠনমূলক পরামর্শের আশায় নয়। কিন্তু ডোম তার লম্বা কান দুটি খাড়া করে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “লর্ড, আবহাওয়ার সমস্যা সমাধান করতে হলে তো সূর্য মন্দিরের যাজকদের কাছেই যেতে হবে!”

“সূর্য মন্দিরের যাজক? ধুর ছাই...” ওয়াং ইয়ংহাওয়ের কাছে বিষয়টি বড়ই হাস্যকর মনে হলো। তিনি নিজে এর আগে কত যাজককে খতম করেছেন, আর এখন সেই তাদের কাছেই সাহায্য চাইতে হবে! আগের কথোপকথন থেকে তিনি বুঝেছিলেন, কেন যাজক হর্টন আর্ল এডিংটনকে ঘৃণা করা সত্ত্বেও ওক টাউনে যাজক হিসেবে টিকে আছেন; এটা কেবল বিশ্বাসীদের নিয়ন্ত্রণ করার কৌশল।

তিনি জানতেন না যে, সূর্য মন্দিরের অধীনস্থ অঞ্চলের আবহাওয়া নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা যাজকদেরই থাকে। তিনি এখন কোথা থেকে যাজক পাবেন? তাছাড়া তার অঞ্চলে তো সূর্য মন্দিরকে কেউ মানেই না, তিনি যাজক নিয়োগ করবেনই বা কীভাবে!

“আর কোনো উপায় নেই? আমার জ্ঞানী ও অভিজ্ঞ গবলিন ইঞ্জিনিয়ার ডোম?” ওয়াং ইয়ংহাও মুখে সৌজন্য দেখালেও এক লাথি মেরে গবলিনকে জেনারেটরের ওপর থেকে ফেলে দিলেন।

“আছে, স্টিমপাঙ্ক জাতির লোকদের খুঁজে বের করুন, তাদের কাছ থেকে ‘এনভায়রনমেন্ট মডিফিকেশন গান’ ধার নিন!” ডোম আবার সেই অসম্ভব প্রস্তাবটি দিল।

ওয়াং ইয়ংহাও তার কথায় কান দিলেন না। গেমের শর্ত অনুযায়ী স্টিমপাঙ্ক মেয়েকে পেতে হলে ‘নিউ থ্রি কিংস’-এর একজনকে হারাতে হয়, আর তাদের জাগাতে হলে ‘ওয়াল অফ ফ্লেশ’-কে হারাতে হয়। যদিও তিনি এখন জানেন যে এই বাস্তব টেরারিয়া পৃথিবীতে অনেক কিছু ভিন্ন, তবুও কৃষিজমির জন্য নরকের গভীরে গিয়ে লড়াই শুরু করা বোকামি ছাড়া আর কিছুই নয়। যদি কেউ জানে যে তিনি নরকের পথ খুঁড়তে চাইছেন, তবে বড় বড় শক্তিগুলো তাকে সেখানেই পাঠিয়ে দেবে।

তিনি যদি এই অসাধ্য সাধনের চেষ্টা করেন, তবে এমনকি খনি সমিতির মতো পুরনো সংগঠনগুলোও তাকে ‘পাগল’ বলে উপহাস করবে।

বিস্তীর্ণ মাঠের ফসল শুকিয়ে বাদামী হয়ে গেছে। কৃষকদের পানির জন্য ছোটাছুটি দেখে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের মন বিষিয়ে উঠল। তিনি দেয়ালের বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, আশপাশের ভূপ্রকৃতি বদলে যাচ্ছে। ইয়ংহাও টাউনের চারপাশের পাহাড়গুলো এখন মরুভূমিতে পরিণত হচ্ছে। গাছপালার অভাবে তীব্র সূর্যালোক মাটি ফাটিয়ে ফেলছে।

ওয়াং ইয়ংহাও বুঝতে পারলেন, এটি করাপশনের চেয়েও বড় বেঁচে থাকার লড়াই। আর এর সমাধান খুবই অপমানজনক—সূর্য মন্দিরের কাছে মাথা নত করা, তাদের শর্ত মেনে নেওয়া বা ধর্ম পরিবর্তন করা। কিন্তু তিনি তা করবেন না।

ঠিক যখন তিনি চরম দুশ্চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, তখন পাহাড়ের ওপার থেকে ধুলো উড়িয়ে এক বিশাল জনস্রোত এগিয়ে আসতে দেখা গেল।