ত্রিশতম অধ্যায়: মুখোশ খুলে দেওয়া? তোমরা কি তারও যোগ্য?
ঘরের বাতাবরণ ভারী ও দমবন্ধ করা, কিন্তু ওয়াং ইয়ংহাও একটুও পিছু হটবার ইচ্ছা প্রকাশ করেননি। সকলেই অন্তরে বুঝতে পারছিল, মুখোমুখি হওয়ার সময় এসে গেছে, আর বরফমানবদের দাবির কাছে নতিস্বীকার করবে কিনা—এই প্রশ্নে প্রত্যেকের মনেই আলাদা মত।
ওয়াং ইয়ংহাও অবশ্য দৃঢ়ভাবে নিজের মনোভাব স্থির করে বললেন, “তারা তাদের পুরনো মালিককে চায়, আমি তাদের পুরনো মালিককে খুঁজে এনে দেব! তাদের মালিক ফিরে এলে, তারা যা খুশি করবে, যদি ভারসাম্য নষ্ট হয়, তখন ব্যবস্থা নেওয়া হবে! কিন্তু তার আগে, তাদের শেখাতে হবে, কাকে মানতে হয়!”
বরফমানবদের সাথে থাকলে সূর্যদেবের অনুসারীদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সহজ হবে, এতে নিজেরও কিছু ক্ষতি হবে না। এই যুক্তিতে নিজেকে খানিকটা সান্ত্বনা দিয়ে, ওয়াং ইয়ংহাও মনে করলেন—একটি পুরাতন সমস্যা এবং নতুনভাবে উদ্ভূত একটি প্রশ্ন আছে।
তিনি আগুনের পাশে ফিরে বসলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “ব্যবসায়ী ইউ, আপনি অনেক কিছু জানেন, বলুন তো, সূর্যদেব মন্দিরের অনুসারীরা বরফমানবদের এত ভয় পায় কেন? আর বরফমানবদের বাহিনী কেন নিজেদের মালিককে খুঁজে বের করতে পারে না?”
ইউ ব্যবসায়ী নিজেকে সামলে বললেন, “এই মহাদেশে দীর্ঘদিন ধরে বরফরাণীর বিরুদ্ধে জাদুকরী প্রচারণা চলে এসেছে। সাধারণ সূর্যদেবের অনুসারীরা বরফরাণীর অধীনস্থ বরফমানবদেরকে গল্পের মধ্যে ঢুকিয়েছে। উদ্দেশ্য ছিল পরবর্তী প্রজন্ম যাতে শত্রুকে চেনে, কিন্তু এর ফলে নতুন প্রজন্মের মনে এক অজানা ভীতি জন্মেছে।”
বর্ণনা চলতে থাকল, ইউ ব্যবসায়ী আরও বললেন, “এখন তারা এত শক্তিশালী, কিন্তু নিজেদের মালিককে খোঁজার সাহস পাচ্ছে না, কারণ খুব সহজ ব্যাপার—এই মহাদেশে যতই তারা শক্তিশালী হোক, মাছ-ড্রাগন ডিউকের ব্যবসায়িক কোম্পানির সামনে তারা শুধু পণ্য, শুধু দাস।”
“এর মানে কী?”
ওয়াং ইয়ংহাও বিস্মিত হলেন—এত শক্তিশালী জাতি কি দাস হিসেবে বিক্রি হয়?
“তুমি কি মনে করো না, আগের সাইরেন ভিভিয়ান যেভাবে ব্যাখ্যা করেছিল?” ডোম স্মরণ করালেন, “আর আমরা যাদের কাছে সানলাইট নাইট বিক্রি করেছি, সেই দলটার কথাও মনে রেখো।”
“ও বলেছিল তাদের কোম্পানির দাস ধরার দল এই বরফমানবদের ধরেছে। মাছ-ড্রাগন ডিউক কতটা শক্তিশালী? তার অনুসারীরা কি অন্য দেবতার পোষ্যদের ইচ্ছামতো দাস বানিয়ে বিক্রি করতে পারে?”
ওয়াং ইয়ংহাও সব তথ্য একত্র করে, অদ্ভুত একটি ধারণা পেলেন—মাছ-ড্রাগন ডিউকের অনুসারীরা তৈরি করেছে মাছ-ড্রাগন ব্যবসা প্রতিষ্ঠান, যা পৃথিবীর পূর্ব ইন্ডিয়া কোম্পানির মতো।
বড় উপনিবেশ যুগে পূর্ব ইন্ডিয়া কোম্পানি উপনিবেশ ও দাস বিক্রিতে নিয়োজিত ছিল, আর যারা স্লাভদের ধরে এনেছিল, তারা যেন ব্যক্তিগত বা রাষ্ট্রীয় দাস ধরার দল।
“কল্পনায়ও আসেনি, দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্তদের এত সীমাবদ্ধতা! তাই সে আমার মতো দেবতার আশীর্বাদহীনকে খুঁজেছে!”
ওয়াং ইয়ংহাও খানিকটা আত্মহাসি করে ভাবলেন, বনদেবীর সুরক্ষায় চলে আসার পর থেকে তেমন কোনো লাভ হয়নি। আশীর্বাদও মেলেনি, কোনো বিশেষ ক্ষমতা বা বস্তুও পাওয়া যায়নি।
তারা যখন আগুনের পাশে বসে, বাইরে আবার গোলমাল ও পায়ের শব্দ শোনা গেল, বোঝা গেল বরফমানবরা ফিরে এসেছে।
দরজায় আবার ছন্দময় কড়া নাড়ার শব্দ, এরপর পশ্চিমলিন শতপতির গম্ভীর কণ্ঠ, “প্রভু, আমি কি ভিতরে আসতে পারি?”
“ডোম, দরজা খোলো!”
ওয়াং ইয়ংহাও একটুও ভয় পেলেন না, সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হলো তার পরিকল্পিতভাবে আলোচনা করা।
এছাড়াও, এই প্রাসাদ তার শেষ আশ্রয়, কারণ এটাই তার হাতে গড়া, ছোট শহরের অন্যান্য বাড়ির মতো নয়, এর ভাঙা যায় না এমন গেম-সুলভ বৈশিষ্ট্য আছে।
“প্রভুকে নমস্কার!”
“প্রভু, শুভ দিন!”
পশ্চিমলিন শতপতি ও সেই নতুন অভিজাত একে একে কোমর বাঁকিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকলেন, পরপর ওয়াং ইয়ংহাওকে সম্ভাষণ জানালেন।
ভিতরে ঢুকে তাপমাত্রা বেড়ে যাওয়ায় বরফমানবদের অবস্থা বদলে গেল, তারা হয়ে উঠল সাধারণ স্লাভ।
পশ্চিমলিন শতপতি কপালে ভাঁজ ফেলে ঘরের দিকে তাকালেন, দৃষ্টি কিছুক্ষণ জ্বলন্ত আগুনের ওপর স্থির, কপালের ভাঁজ আরও গভীর হলো।
“আগুন নিভিয়ে দিন, প্রভু, গরম পোশাক পরলেই হবে! দুর্বল মানব!” বরফ সেনাদলের নতুন অভিজাত কৌতুকভরা মুখে, উদ্ধত ভঙ্গিতে কথা বলল, বিন্দুমাত্র সংযম নেই।
“আমরা দেবীর নতুন বার্তা পেয়েছি, সেই বার্তা অনুযায়ী, আমাদের পুরনো মালিককে খুঁজে বের করতে হবে, আবার এই মহাদেশে দেবীর ধর্ম প্রতিষ্ঠা করতে হবে! অবশ্য, এর জন্য আপনার পূর্ণ সাহায্য প্রয়োজন!”
পশ্চিমলিন শতপতি একটু দোলাচলে পড়লেন, সেনাদলের নতুন অভিজাত চোখে ইশারা করলে, তিনিও দ্বিধা ভেঙে সরাসরি মুখোশ খুলে ফেললেন, আর আগের আশ্রয়দাতা প্রসঙ্গ নিয়ে ভাবলেন না।
ওয়াং ইয়ংহাও যেন তাদের কথা শুনলেনই না, একমাত্র দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বরফমানবদের দিকে তাকালেন, ক্রমশ ঠাণ্ডা হতে থাকা বাতাস অনুভব করলেন।
মনে মনে বিরক্তি নিয়ে ভাবলেন, “এদের সবাই সম্প্রতি খুব সুবিধাভোগী হয়েছে, একটু শাসন দরকার!”
ওয়াং ইয়ংহাও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি এখানকার নির্মাতা, তোমরা দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত, আমিও তাই, বেশি বাড়িও না! মনে রেখো, তোমাদের দেবী এই মহাদেশে নেই, আমার দেবী তাঁর বিভাজিত রূপে কাছাকাছি নেমে এসেছে!”
“প্রভু, আপনি খুব স্পর্শকাতর, এভাবে কথা বলার দরকার নেই!”
বরফ সেনাদলের নতুন অভিজাত, পদাতিক শতপতি আলেক্সেই হাসলেন, দরজার দিকে হাত ইশারা করলেন, বরফমানবরা দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল।
ওয়াং ইয়ংহাও দেখলেন দরজা আপনা থেকেই লক হয়ে গেছে, প্রবীণ ব্যবসায়ী ও অন্যদের দিকে চোখে ইশারা করলেন, মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, মুহূর্তেই তিনি অদৃশ্য হলেন।
“যোদ্ধা!”
“স্পাইন!”
“স্পাইন!”
“স্পাইন!”
“স্পাইন!”
দ্বিতীয় তলার বারান্দায় মায়াবী ছায়ায় চলে গিয়ে, একের পর এক শয়তানি কাঁটা নিচে ছোঁড়া হলো।
এক রাউন্ড জাদু হামলায় মানবরূপী দু’জন গুরুতর আহত হলো।
“যোদ্ধা!”
মন্ত্র শেষ হতে, ওয়াং ইয়ংহাও রক্তে ভেজা দুই শতপতির ওপর পা রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন।
দেখলেন, দু’জন মুখ ফাঁকা রেখে শ্বাস নিতে গিয়ে মুখ দিয়ে রক্তবুদবুদ বের হচ্ছে, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “কতটা হবে, তা আমি ঠিক করবো, কারণ আমিই এখানে মালিক!”
এবার দরজার বাইরে বরফমানবরা দেখল, ঘরের বাইরে বেরিয়ে এসেছে শয়তানি কাঁটা, বুঝল ভেতরে বিপদ ঘটেছে, পাগলের মতো দরজায় আঘাত করতে লাগল, কোনো কাজ হলো না!
তখনই মনে পড়ল, এতদিন তাদের ইচ্ছামতো ব্যবহার করা প্রভু দুর্বল নয়, বরং তিনি এক শক্তিশালী জাদুকর!
“তোমরা জানো, আমি তোমাদের মৃতদেহ নিয়ে চলে যেতে পারি, ফলে দুই দিনের মধ্যে তোমরা আর বরফমানব হয়ে উঠতে পারবে না, আর পুনর্জীবনও সম্ভব হবে না!”
ফালতু ও ব্যর্থ দরজায় আঘাত ও চিৎকার শুনে, ওয়াং ইয়ংহাও ঠোঁটে এক শয়তানি হাসি ফুটিয়ে তুললেন, শান্ত স্বভাব হঠাৎ চেপে গেল, জায়গায় এল নির্মমতা।
যেন বহুদিনের ধারালো তরবারি হঠাৎ খোলায় বেরিয়ে এলো, কনকনে শীতল, যেন মানুষকে চিবিয়ে ফেলার ইচ্ছা।
তিনি বিদ্রূপের হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা দু’জন বেশিক্ষণ টিকবে না, বাঁচতে চাও?”
“হ্যাঁ, বাঁচতে চাই!”
বরফ সেনাদলের নতুন অভিজাত কষ্টে কাঁদো কণ্ঠে বললেন, সুন্দর মুখে শুধু ভয় ও হতাশা।
“আর তুমি? অকৃতজ্ঞ পশ্চিমলিন শতপতি?”
ওয়াং ইয়ংহাও আবার প্রশ্ন করলেন, জটিল মুখভঙ্গির পশ্চিমলিন শতপতিকে, কণ্ঠে বিদ্রুপ।
“বাঁচতে চাই!”
পশ্চিমলিন শতপতি কষ্টে নিজের প্রবৃত্তির কাছে আত্মসমর্পণ করলেন, অবাস্তব গর্ব আর আত্মমর্যাদা ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।
“বাঁচতে চাইলে ভালো! বুঝে নাও, বরফমানবরূপে হলেও, দেবতার বিরুদ্ধে কি কিছু করতে পারো?
তোমরা দেবতার বার্তা পেয়েছ, আমিও তোমাদের জন্য বার্তা দেব: বৃক্ষ-অসুর ভার্নিকা তোমাদের দিকে তাকিয়ে আছে!”
ওয়াং ইয়ংহাও দৃঢ়ভাবে আবার ভয় দেখালেন, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
দু’জনই আবার বাধ্য হয়ে আনুগত্য ঘোষণা করল, চোখে ভয়ের ছায়া।
“ডোম, দরজা খোলো, এই দু’জন অকৃতজ্ঞ কুকুরকে একটু শ্বাস নিতে দাও!” ওয়াং ইয়ংহাও তাদের চোখের পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন, পা সরিয়ে আগুনের পাশে বসে পড়লেন।
“বাঁচতে চাইলে, নিজে হেঁটে বেরিয়ে যাও!”