তেত্রিশতম অধ্যায় সমুদ্রবন্দর নগরীটি ঘুরে দেখা

সারা সময় নির্লিপ্ত মুখে থাকা ভিভিয়ান এবার কিছুটা রাগে ফেটে পড়ল!
সে এই পথপ্রদর্শকের জাতি কিংবা জীবন-মৃত্যু সম্পর্কে উদাসীন থাকতে পারে, ঠিক যেমন ওয়াং ইয়ংহাওয়ের মনোভাব, কিন্তু এই পথপ্রদর্শক তো তার অধীনস্থ, তার দায়িত্বে—তাতে হস্তক্ষেপের অধিকার তারই!
ওয়াং ইয়ংহাও ফিরে তাকিয়ে ভিভিয়ানের বিরক্তি-ভরা মুখের দিকে চাইল, মুখে কোনো আবেগের ছায়া না রেখেই বলল, “শুনেছি তুমি বিদায় নিতে এসেছ? তাহলে আবার কখনো দেখা হবে!”
বলেই, সে আর এই বয়স্ক পার্টি-কন্যার দিকে নজর দিল না, সরাসরি প্রাসাদে ঢুকে পড়ল, ভিভিয়ানকে ছেড়ে রেখে গেল—সে সেখানে দাঁড়িয়ে রাগে ফুঁসছে, এগিয়ে যাওয়া বা ফিরে আসা, কোনো কিছুতেই স্বস্তি পাচ্ছে না।
ওয়াং ইয়ংহাও appena প্রাসাদে ঢোকার পরেই, বরফাচ্ছন্ন, তুষারাবৃত ইয়ংহাও নগরীতে হঠাৎ এমন এক বস্তু দেখা দিল, যা চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে একদমই মানানসই নয়!
একটি সাদা-সবুজ মিশ্রিত খরগোশ!
এই খরগোশটি তুষারভূমিতে ঝলমলে সবুজ আভা ছড়াচ্ছে, এদিক-ওদিক তাকিয়ে কিছু খুঁজছে, একবার একটি দিক নির্ধারণ করে বিশাল লাফ দিয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।
প্রাসাদের সম্মুখে থাকা কেউই এই খরগোশের উপস্থিতি টের পেল না।
প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে থাকা আলেকসেই, ফ্যাবিয়ানকে দেখে, যার শ্বাস প্রায় থেমে গেছে, হাসল; তারপর ফ্যাবিয়ানের চুল ধরে টেনে নিয়ে গেল ছোট ফুলের পুকুরের পাশে, এবং তাকে ছুঁড়ে ফেলল বিস্ফোরিত বরফের গহ্বরে।
সব কাজ সেরে নিচে ফ্যাবিয়ানের কী হলো তা না দেখে, নিজের রক্তাক্ত হাতটি সমতল করে পানির উপর রাখল!
তার হাতের নিচের দিক, নখের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, সেই নীল রক্তের শীতলতা দ্রুত বরফের গর্তে পানিকে আবার জমিয়ে দিল!
ভিভিয়ান এখনো সেখানে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কারণ তার শক্তি বয়স বাড়ার সঙ্গে বাড়েনি; এই মুহূর্তে ফ্যাবিয়ানকে হারিয়েছে, কিংবা বলা যায়, তার ড্রাগন-ভ্রমর বাহনটিও নেই।
সে সমুদ্রবন্দর-নগরীতে ফিরতে পারবে না!
মুখে রাগী ছায়া নিয়ে সে কৌশল খুঁজতে লাগল, ভাবতে লাগল কিভাবে সদ্য পরিবর্তিত, উদ্ধত এই লর্ডের সঙ্গে সম্পর্ক শীতলতা কাটিয়ে তাকে দিয়ে নিজেকে ফেরত পাঠাতে পারে।
আলেকসেই সত্যিই শিস দিয়ে তার পালিত স্লাভীয় স্লেজ-কুকুরদের ডেকে আনল!
স্লাভীয়দের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গী—স্লাভীয় স্লেজ-কুকুর; এরা আদিতে নেকড়ে থেকে গৃহীত, স্লাভীয়দের জন্য আদর্শ; বিশ্বস্ত, কার্যকরী—রক্ষী কিংবা কর্মী, দুই ক্ষেত্রেই উপযুক্ত।
আলেকসেইয়ের গোত্রকে বন্দি করার সময়, সে তার নিজের পালিত কুকুরদের সঙ্গে নিয়ে এসেছিল; তার স্লাভীয় স্লেজ-কুকুর দুই প্রকার—একটু বড়, আর একটু ছোট।
বড়গুলো বিশুদ্ধ সাদা, ছোটগুলো কালো-সাদা মিশ্রিত।
ওয়াং ইয়ংহাও একবার এই কুকুরদের দেখেছিল, মনে হয়েছিল—একদল হাস্কি, তার মধ্যে একটি সামোয়েড।
আর সেই সবচেয়ে বড়, সাদা মা সামোয়েডই এই হাস্কিদের নেত্রী।

“এটা তো এক মাতৃতান্ত্রিক সমাজ!” ওয়াং ইয়ংহাও একবার ঠাট্টা করেছিল।
“ওগুলো তোমাদের জন্য, নিজে খেয়ে নাও!”
আলেকসেই ছাদের ওপর ঝুলে থাকা অর্ধেক মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করল—খাদ্য বিতরণের কাজ শেষ, বাকিটা এই কুকুরদের বিবেচনায়।
মা সামোয়েড গম্ভীর গর্জনে দায়িত্ব ভাগ করে দিল; দু’টি শক্তিশালী হাস্কি, প্রাসাদ ঘুরে, পিছনের স্টোররুমের নিচু ছাদের পাশে গিয়ে, সোজা লাফিয়ে উঠল!
পথ খুঁজে তারা সোজা প্রাসাদের সম্মুখের ছাদে গিয়ে সেই অর্ধেক মৃতদেহ ঠেলে নিচে ফেলে দিল, তারপর ছাদের আড়ালে মিলিয়ে গেল।
নিচের স্লেজ-কুকুররা তাড়াহুড়ো করে ভাগ করে খেতে যায়নি; বরং সেই দু’টি ফিরে আসার পর, মা সামোয়েডের এক গম্ভীর গর্জনে তারা মৃতদেহ একপাশে টেনে নিয়ে ভাগ করে খেতে শুরু করল।
ভিভিয়ান দেখল, পুরোপুরি মৎস্যকন্যার মতো রূপ নিয়ে ফ্যাবিয়ানের নিচের অর্ধেক দেহ সাত-আটটি কুকুর ছিঁড়ে খাচ্ছে—তার হৃদয় অকারণেই শীতল হয়ে উঠল।
তাতে মনে হলো, এখান থেকে যেভাবে হোক ফিরে যাওয়াই উচিত; এই তারার-তোলা হাও লর্ড অত্যন্ত অদ্ভুত! সত্যিই নিজে যদি এমন পরিণতি হয়, ভয়ে কাঁপছে!
“ধামাস!”
প্রাসাদের দরজা জোরে ঠেলে খুলে গেল, ওয়াং ইয়ংহাও একটি আসমান-শাদা খরগোশ কোলে নিয়ে সরাসরি ভিভিয়ানের দিকে এগিয়ে এল।
ভিভিয়ান দেখল ওয়াং ইয়ংহাও নির্লিপ্ত মুখে তার দিকে এগিয়ে আসছে, আবার তাকাল মাটিতে ছিঁড়ে খাওয়া মৃতদেহের দিকে, হঠাৎই সে আতঙ্কিত হয়ে উঠল!
সে পিছিয়ে যেতে যেতে মনে মনে অসহায় বোধ করছে, ভাবল, এই পাগলটি কি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলবে? কুকুরের খাদ্য বানাবে?
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, দেয়ালে পিঠ ঠেকল, আর পিছোতে পারল না, আতঙ্কে চিৎকার করল, “তুমি কি করছ? আমি কিন্তু গভর্নরের ভাগ্নি, যদিও গভর্নর এখন সমুদ্রবন্দর-নগরীতে নেই, কিন্তু আমি...”
একটি আঙুল ভিভিয়ানের ঠোঁটে রেখে তার অজানা বকবক থামিয়ে দিল, শক্তিশালী একটি হাত তার মাথার পাশে ঠেলে দিয়ে তার চলার পথ আটকে দিল!
“এটা কি... দেওয়াল-ঠেলে?”
ভিভিয়ানের বিভ্রান্ত মনেই হঠাৎই অদ্ভুত একটি ভাবনা জাগল। সে নিশ্চিত নয়, ওয়াং ইয়ংহাও কী করতে যাচ্ছে! তবে অনুভব করল, হয়তো খুব খারাপ কিছু নয়?
নির্লিপ্ত মুখের ওয়াং ইয়ংহাও হঠাৎই হাসল, দৃঢ় চোখে হাসির ঝলক ফুটে উঠল! তার আঙুল ভিভিয়ানের ঠোঁট থেকে সরিয়ে মুখে বোলাতে লাগল।
“তোমাদের সামুদ্রিক অদ্ভুত জাতির সর্বোচ্চ গড় বয়স কত? মানুষের তুলনায় তুমি কতো বড়?” ওয়াং ইয়ংহাও উৎসুকভাবে জানতে চাইল, মানুষের বয়সে হিসেব করলে সে কতো বড়?
ওয়াং ইয়ংহাওয়ের প্রশ্ন ভিভিয়ানের কানে অন্য অর্থে পৌঁছাল! ভিভিয়ান ভাবল, এ যেন মৃত্যুর আগে বয়স জিজ্ঞাসা—কয়েক বছর কম বা বেশি বাঁচা!
“আমি মানুষের তুলনায় পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের সমতুল্য,” ভয়ে কাঁপলেও সে উত্তর দিতে দ্বিধা করল না।

“ভালো! বেশি বড় নয়, গ্রহণযোগ্য!”
ওয়াং ইয়ংহাও এই বয়সকে সুন্দরীর সঙ্গে ভবিষ্যৎ সম্ভাবনার জন্য মেনে নিল।
তবে এই কথোপকথন ভিভিয়ানকে আরও বিভ্রান্ত করল, তার উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল!
ভাবল, ওয়াং ইয়ংহাও তাকে মারতে চায়, বয়স জিজ্ঞাসা কোনো জাদুবিদ্যার গবেষণার জন্য, হঠাৎ মনে পড়ল—বনদেবীর নাকি কোনো মূর্তি নিয়ন্ত্রণের জাদু আছে, তবে কি তাকে সেই মূর্তির উপাদান হিসেবে ব্যবহার করবে?
“আগে জানলে দুই বছর কম-বেশি বলতাম!”—মনেই নানা কল্পনা ঘুরতে লাগল, ভিভিয়ানের মুখে আতঙ্কের ছায়া আরও ঘন হলো, দেয়ালে আটকে কোনো আশ্রয় নেই, প্রায় কান্নার মতো অবস্থা।
“তোমার পথপ্রদর্শক নেই, তুমি কী ভেবেছ—কিভাবে সমুদ্রবন্দর-নগরীতে ফিরবে?” ওয়াং ইয়ংহাও খেলার হাসি মুখে বলল, “আমি তোমাকে পৌঁছে দিই কেমন?”
“এঁ... কী?” ভিভিয়ান হতবাক!
জীবনের উত্থান-পতন এমনই, এক মুহূর্ত আগে ভিভিয়ান নিশ্চিত ছিল—তার মৃত্যু অনিবার্য, পরের মুহূর্তে দেখল—নিজের শহর এত কাছে।
“ভালো!” ভিভিয়ান একবারও ভাবল না, সোজা রাজি হয়ে গেল।
“তুমি দেখো, আমি তো একা, কাউকে বেঁধে রাখতে পারি না, একা তোমাকে পৌঁছাতে পারব না!”
ওয়াং ইয়ংহাওর চাহনি আরও কৌতুকপূর্ণ, মুখের হাসি আরও রহস্যময়, “তাহলে এমন করি—আমি এক জোড়া তুষারমানব নিয়ে যাই, আমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারব!”
“ভালো... ভালো!”
ভিভিয়ান এই চাহনিতে কিছুটা অসহায়, সাতশো সাতাশি বছরের দীর্ঘ জীবন প্রায় শান্তির মধ্যে কেটেছে, কখনো এমনভাবে শক্তি ও দুর্বলতার সম্পর্ক নিয়ে কারো সঙ্গে কথা বলেনি!
তার ওপর সে এক শক্তিশালী জাদুকর—একদল ঈশ্বরের নিচে অজেয় তুষারমানব দাসবাহিনী নিয়ে!
আর এই জাদুকর দেখতে মোটেও খারাপ নয়!
“তাহলে তুমি রাজি? আলেকসেই, পঞ্চাশজন দক্ষ তুষারমানব প্রস্তুত কর, আমরা চলি!”
ওয়াং ইয়ংহাও আরও আনন্দিত, মুখের হাসি পূর্ণ বিকশিত, তার মধ্যম সুন্দর মুখে এক বিশেষ আকর্ষণ জন্মাল।
তার শেষ কথা আলেকসেইকে উদ্দেশ্য করে, “লর্ড, আমি তোমাদের নিয়ে সমুদ্রবন্দর-নগরীতে যাই!”