পঞ্চান্নতম অধ্যায় ঘন জঙ্গলে অশান্তি
বৃদ্ধ সাভিয়ে সেই "কুকুরের লাগাম" চরম উৎসাহী রজেফের হাতে তুলে দিলেন, যাতে সে মৃত্যুঘাস আর রক্তাক্ত বালু সংগ্রহ করে কাদার আড়াল তৈরিতে ব্যবহার করতে পারে।
আর সবসময় নিজের দলনায়ককে নিজ হাতে এগিয়ে নিতে চেয়েছিল যে রজেফ, সে অবশেষে তার ইচ্ছা পূরণ করতে পারল! সে এতটাই খুশি যে ভাষায় প্রকাশ করতে পারছিল না!
তারা যে রক্তাক্ত নদী পার হচ্ছিল, সেটিকে যদিও নদী বলা হয়, আসলে সেটা হাঁটুর খানিকটা ওপরে পানি—একটি শান্ত প্রবাহমান ছড়া। তাই যখন তুষারমানবরা মায়ের মুখের মতো দৈত্যাকার প্রাণীদের তাড়িয়ে দিল, তখন ওয়াং ইয়োংহাও নদীর ধারে সেই জাদুকাঠি দিয়ে, যা তিনি বাক্স খুলে পেয়েছিলেন, গাছের মধ্যকার ফাঁক কাঠ দিয়ে পূরণ করে ঘর বানাতে শুরু করলেন।
এটা ছোটো ম্যাচস্টিকের জোরালো দাবি ছিল ওয়াং ইয়োংহাও-র কাছে!
অত্যাবশ্যক না হলে গাছ কাটা যাবে না; বাড়ি তুলতে হবে জাদুবলে গাছের গায়ে কাঠের স্তূপ বসিয়ে, আর চলে যাওয়ার আগে সবকিছু আগের মতো ফিরিয়ে দিতে হবে।
শুরুর দিকে ওয়াং ইয়োংহাও মনে মনে প্রকৃতির বিধানকে জটিল আর ঝামেলাপূর্ণ বলে গালি দিতেন, কিন্তু যখন তিনি এই পদ্ধতিতে অভ্যস্ত হয়ে গেলেন, তখন ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন—এটাই আসলেই সবচেয়ে সময় ও শ্রম সাশ্রয়ী উপায়!
এবং তখনই ওয়াং ইয়োংহাও জানতে পারলেন, তিনি যে গাছের কাঠামোয় জীবন বৃক্ষের জাদুকাঠি আর সবুজ পাতার জাদুকাঠি খুঁজে পেয়েছিলেন, সেটি আসলে গাছ-পরী রানি ওয়ালনিকার মায়ের বিশ্বের গাছটি ছিল, যা এই মাত্রা ছেড়ে চলে যাওয়ার পরে রয়ে গেছে।
সম্ভবত তখনই, ওয়াং ইয়োংহাও গাছ-পরী রানি ওয়ালনিকার নজরে পড়েছিলেন!
রক্তপূতিগ্রস্ত ভূমিতে অনেক বিষয়ের মধ্যে আশ্চর্যজনক মিল ও সাদৃশ্য আছে!
এমনকি কেউ কেউ গুজব ছড়ায়, বিশ্বগ্রাসীর সীলমোহরিত ভূমি আসলে মূল রক্তাক্ত ভূমি।
গুজবের সত্যতা যাচাই করা কঠিন, তবে সাদৃশ্য সত্যিই আছে!
যেমন, রক্তপূতিগ্রস্ত ভূমির গাছগুলোর বহু সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে—উঁচু গাছের মুকুট, সোজা কাণ্ড, কাঠের প্রকৃতি ঠান্ডা ও ছায়াময়, এবং স্বাভাবিকভাবেই জাদুবাহী—যা উৎকৃষ্ট মানের জাদুকাঠিতে ব্যবহারের উপযোগী।
উঁচু গাছের মুকুট ও সোজা কাণ্ড ঘর তুলতে দারুণ সুবিধা দেয়!
দ্রুততার সঙ্গে সেই অঙ্কিত পেন্টাগ্রাম প্রতিরক্ষা নির্মাণ শেষ হলো, বৃদ্ধ সাভিয়ে আড়াল করার কাদাও প্রস্তুত করলেন, ফলে হাজি-দাঁত অবশেষে তীরে উঠতে পারল!
ওয়াং ইয়োংহাও অভিজাত ছড়ি হাতে, ক্যাম্পফায়ারের সামনে দাঁড়িয়ে সূর্যমুখীর বীজ চিবোচ্ছিলেন, আর সবার সঙ্গে হাসাহাসি করছিলেন—হাজি-দাঁত গায়ে কাদা লাগাচ্ছে আর ক্যাম্পফায়ারে শুকোচ্ছে!
ওয়াং ইয়োংহাও মনে মনে ভাবছিলেন, এই লোকটা কি তবে "প্রাচীন ও আধুনিক যোদ্ধা ও কাদামূর্তি" সিনেমার সৈনিকের মতোই মাটির পুতুলে পরিণত হবে, যাতে দেহের মানুষের গন্ধ ঢাকা পড়ে!
ওয়াং ইয়োংহাও ও তার সঙ্গীরা জানতেন, দুই ঘণ্টা আগেই তারা বিশাল এক রক্তাক্ত মাকড়সার এলাকা দিয়ে ঢুকে পড়েছিলেন; এখানে শিবির করার একমাত্র সুবিধা—মৎস্যমানবেরা রক্তাক্ত মাকড়সাদের ভালোবাসে।
রাতের প্রহরার দায়িত্ব নিশ্চিতভাবেই মৎস্যমানবদের ওপর!
তবে মৎস্যমানবদের মধ্যে রক্তান্ধ রোগের নজির থাকায়, ওয়াং ইয়োংহাও সবসময় সতর্ক থাকেন; রাতের প্রহরা বা টহলে কখনোই হাজি-দাঁতের মৎস্যমানবদের একা পাঠান না।
রক্ষীদের দায়িত্ব ভাগ করে, ওয়াং ইয়োংহাও ছোটো মা নেকড়ে লিয়ের–ক্লিয়ারওয়াটার-কে নিয়ে গাছের উপর চাঁদের আলোয় গা ভেজাতে উঠলেন!
অবশ্য নিশ্চিত হয়ে যে ছোটো মা নেকড়ে মানব অবস্থা থেকে মানুষে রূপান্তর হতে পারে, তখন তার নেকড়ে অবস্থা অতি আকর্ষণীয় মনে হয় ওয়াং ইয়োংহাও-র; সে তালিকায় প্রবেশ করল, যাদের তিনি উপযুক্ত সময়ে জয় করতে চান।
যদিও আগের তিনটি লক্ষ্য কখনো সফল হয়নি, তবু তার উৎসাহে ভাটা পড়েনি!
তবে আগের যাদের তিনি বেছে নিয়েছিলেন, এখন তিনি নিজেই সন্দেহ করছেন এবার আদৌ সফল হবেন কিনা!
কারণ আগের বাছাইগুলো ছিল অতি বিচিত্র—একজন শীতল মুখের লেসবিয়ান, একজন যিনি তার ওপর জাদু ব্যবহার করে আকর্ষণীয় হয়েছেন, আর একজন গাছ-পরী রানি, যিনি তাকে খেলনার মতো ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন...
ওয়াং ইয়োংহাও কৌতুহলী, অনবগত ছোটো মা নেকড়েকে জড়িয়ে ধরে চাঁদের আলোয় বসে এমন সব ভাবনার জালে হারিয়ে যান।
এখনও তারা রক্তাক্ত ভূমির সবচেয়ে কাছের সীমান্তে তিন দিনের পথ দূরে, আর এখান থেকে ছোটো ম্যাচস্টিক অনুভব করা মন্দিরের দূরত্ব কমপক্ষে তিন মাসের পথ...
হঠাৎ ওয়াং ইয়োংহাও উঠে বসে, সেই মাংসল পাতায় হাত দিয়ে রাগে বলে উঠলেন, "আমার এখানে আসা উচিত হয়নি, কতদিন ধরে এই মহাদেশে পড়ে আছি, তাই তো?"
"প্রভু, ওপারে কিছু একটা ঘটছে!"
এক জন বিশালকায় তুষার মানব দেহ বের করে ওয়াং ইয়োংহাও-কে জানাল!
নিশ্চয়ই, নদীর ওপার থেকে একগুচ্ছ গোলযোগের শব্দ ভেসে আসছিল, চারপাশের অসংখ্য রক্তাক্ত মাকড়সা জেগে উঠেছে, সূর্য এখনও পুরোপুরি অস্ত যায়নি—এমন সন্ধ্যায় তারা নদীর ওপার ছুটে যাচ্ছে।
ওয়াং ইয়োংহাও দেখলেন—ভয়ানক ঘনত্বে জমা হওয়া রক্তাক্ত মাকড়সার সংখ্যা চমকে দেওয়ার মতো, তবু চাঁদের আলোয় তার মন ছিল নিরুত্তাপ অশান্তিহীন।
"চিন্তা নেই, যাই ঘটুক না কেন, এত রক্তাক্ত মাকড়সা গেলে সমস্যা কিছু হবে না!" ওয়াং ইয়োংহাও তার অধীনস্থদের সজাগ থাকার নির্দেশ দিলেন।
ছোটো ছড়া দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে উত্তর-পশ্চিমে বইছে, যদিও অগভীর, কিন্তু রক্তাক্ত ভূমিতে দেখা পাওয়া বিরল নদীগুলোর একটি।
পর্বত দক্ষিণে, জল উত্তর—এটাই শুভ, তাই ওয়াং ইয়োংহাও শিবিরটি নদীর উত্তর তীরে স্থাপন করেছেন, যাতে শুভ শক্তির প্রভাব পড়ে।
তাদের এখানে আপাতত সব ঠিক, কিন্তু গোলমালের উৎস ছিল নদীর ওপার দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে।
ওয়াং ইয়োংহাও-র এই উদাসীন মনোভাব দলের সবারই মৌন সম্মতি ছিল।
নিজেদের জায়গায় থাকলে, তারাও জানত এমন পরিস্থিতিতে তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত, তাই কেউ মুখ খোলেনি, কিন্তু সবাই গোপনে ওপারের পরিস্থিতি লক্ষ করছিল!
পুরো দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে একের পর এক রক্তাক্ত মাকড়সা ওপার দিয়ে ছুটে গেল, কিন্তু জঙ্গলের ওই অংশ এখনও শান্ত হয়নি!
"প্রভু, রিপোর্ট দিচ্ছি, নদীর ওপারের ঘন জঙ্গলে এখনও যুদ্ধ চলছে?" সেই আগের বিশাল তুষার মানব অর্ধেক শরীর বের করে ওয়াং ইয়োংহাও-কে জানাল!
তারা কল্পনা করতে পারছিল না, কেমন শক্তি এতক্ষণ ধরে টিকে থাকতে পারে; ঘটনাটি ওয়াং ইয়োংহাও-দের কৌতুহলও বাড়িয়ে দিল।
কিন্তু নিজেদের অবস্থার কথা তারা ভালোই জানত, হাজার হাজার রক্তাক্ত মাকড়সা লড়াইয়ে নেমে গেছে; ওয়াং ইয়োংহাও-রা দুর্গে থেকে নিজেদের রক্ষা করতে পারলেও, হুট করে যেতে মানে নিশ্চিত মৃত্যু!
রক্তাক্ত মাকড়সারা মৎস্যমানবদের সবচেয়ে পছন্দ করলেও, এই উন্মত্ত অবস্থায় কারওই রক্ষা নেই; যে-ই যাক, হামলার শিকার হবেই!
এমনকি হাজি-দাঁতের অধীনস্থ যেসব মাকড়সা চুক্তিতে ছিল, তারাও ক্রুদ্ধ হয়ে যুদ্ধের তাগিদ অনুভব করছিল!
এ সময় ছোটো নদীর উত্তরের শেষ দলটি জড়ো হলো—তাদের সংখ্যা পাঁচশোও নয়, বড় ছোট মিশ্রিত, অনেকেই পঙ্গু বা অঙ্গহীন।
তবু এই স্পষ্টভাবে দুর্বল, অসুস্থ, বৃদ্ধ মাকড়সাগুলোও নদী পার হচ্ছিল, তখনই দুর্গের চুক্তিবদ্ধ মাকড়সাগুলো বিদ্রোহ করল!
বারবার গোষ্ঠীর ডাকে সাড়া দিয়ে তারা বুঝতে পারছিল না, তাদের সঙ্গী কেন তাদের সঙ্গে জাতির জন্য লড়তে চলল না?
তাই যখন শেষ দলটি, অর্থাৎ পুরো উত্তরের প্রাপ্তবয়স্ক ও কিশোর মাকড়সার ঝাঁক ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন চুক্তিবদ্ধরা অর্ধেক জীবন বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত ছিল!
একতরফা চুক্তি ভাঙলে অর্ধেক আয়ু কাটা পড়ে—এটা জীবন, চুক্তি ও স্থলচর প্রাণীদের কর্নেল উপহারদানকারী পুরাতন দেবতা—পাখাওয়ালা সাপদেব কুয়েতসালকোয়াতলের বিধান!
এসব রক্তাক্ত মাকড়সা মুহূর্তেই বুড়িয়ে গেল, অঙ্গ জীর্ণ, লোমের রং নিস্তেজ—তবু তারা বৃদ্ধ-শিশুদের পিছু নিয়ে নদী পার হলো!
নিজেদের প্রাণ বিসর্জন দিয়ে সেই আত্মঘাতী আক্রমণে যোগ দিল!
চুক্তিতে প্রতারিত পক্ষ হিসেবে, হতভাগা মৎস্যমানবেরা মাকড়সার জীবনের এক-চতুর্থাংশ পেলেও, তাদের কপালে ফুটে উঠল এক টকটকে লাল মাকড়সার চিহ্ন।
রক্তাক্ত মাকড়সার মতো এই চিহ্ন, তাদের সবচেয়ে বড় ভুলের স্মারক—তারা বোঝেনি, সহচর চুক্তি মানে দাসত্ব নয়; দুই পক্ষের সমতা থাকা উচিত।
রক্তাক্ত মাকড়সারা চুক্তি ভেঙে আয়ু-ক্ষয়ের শাস্তি পেল, আর সঙ্গী মৎস্যমানবেদের শাস্তি হলো—সব অমানবিক প্রাণী আজীবন তাদের ঘৃণা করবে।
আর মাকড়সা শ্রেণির সব জীব তাদের চিরশত্রু গণ্য করবে; তারা তাদের জীবনে আর কখনো সহচর চুক্তি করতে পারবে না!