বত্রিশতম অধ্যায় আমার মানুষ, আমিই দেখভাল করব

“থামো! সবাই সরে যাও!”
শেলিন শতনায়ক তৎক্ষণাৎ তুষারমানবদের আরও আক্রমণ করতে নিষেধ করলেন।
তিনি কষ্ট করে দরজার কাছ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, ওয়াং ইয়ংহাও-র সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে ক্ষমা চাইলেন, “প্রভু, হিমবাহ বাহিনী আর কোনো বাড়াবাড়ি করবে না! অনুগ্রহ করে আপনি বনদেবীর কাছে আমাদের জন্য অনুরোধ করুন, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করে দিন!”
“তোমাদের ভবিষ্যতের আচরণের ওপর নির্ভর করবে, বৃক্ষ-পরী তোমাদের ক্ষমা করবেন কি না! আজকের জন্য এটাই শেষ, সবাই ছুটি!”
ভান করার ব্যাপারে, ওয়াং ইয়ংহাও বেশ পারদর্শী হয়ে উঠেছেন, দিন দিন চাতুর্য আরও নিখুঁত হচ্ছে, এই কয়েকটি বাক্যও বেশ দৃঢ়তা এবং কর্তৃত্বে উচ্চারিত হলো।
এই সময়ে, দূরের জঙ্গল-সংলগ্ন অতিথিশালার ভিতরে, এক সবুজ রঙের সুন্দরী, যিনি এক ছোট্ট খরগোশের ক্ষত সারাচ্ছিলেন, হঠাৎ মাথা তুলে ইয়ংহাও নগরীর দিকে তাকালেন।
একটু ভেবে, দুই হাতে মন্ত্র উচ্চারণ করলেন; এক ঢেউ সবুজ জাদুর আলো খরগোশটিকে ঘিরে ধরল।
সবুজ আলোর শক্তি খরগোশটি শুষে নিল, এতে শুধু তার পা-র ক্ষত আরোগ্য হলো না, বরং সাদা পশমে সবুজ রেখার নকশা ফুটে উঠল—যা তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলল।
খরগোশটি বৃক্ষ-পরীর দিকে মাথা নেড়ে, এক লাফে শূন্যে মিলিয়ে গেল; পরক্ষণেই কয়েক হাজার গজ দূরের জঙ্গল-প্রান্তে উদিত হয়ে আবার লাফিয়ে অদৃশ্য হলো।
দৃষ্টি খরগোশটির ওপর থেকে সরিয়ে, আধিদেবতা পরী গুনগুন করতে করতে নিজের জঙ্গলে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন।
ইয়ংহাও নগরীতে, তুষারমানবেরা প্রভুর শক্তিশালী জাদু প্রত্যক্ষ করে আবার তার শক্তি মনে পড়ল।
এই দুর্ধর্ষ বাহিনীর সদস্যরা কেবল ওয়াং ইয়ংহাও-র অশেষ শক্তি নয়, বরং বনদেবীর অবতীর্ণ আধিদেবতা বৃক্ষ-পরীর জন্যও ভীত ও শ্রদ্ধাশীল হলো।
তুষারমানবেরা নিজ নিজ দায়িত্বে ফিরে গেল, দুই শতনায়ক নিজে দায়িত্ব নিয়ে প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে প্রভুর প্রতি আনুগত্য ও অনুশোচনা প্রকাশ করল।
দেখতে আবার সব স্বাভাবিক মনে হলো।
এই ছোট্ট অশান্তি শেষ হতেই, পার্টি-কন্যা সমুদ্রকন্যা মাই আন ও জলমানব পথপ্রদর্শক ফেইবিয়ান ওয়াং ইয়ংহাও-র প্রাসাদের সামনে উপস্থিত হলো।
“দয়া করে জানান, সমুদ্রবন্দর শহরের গভর্নরের ভাগ্নি, মহামান্য ভিভিয়ান, নক্ষত্র ছোঁয়া ইয়ংহাও প্রভুর কাছে বিদায় জানাতে এসেছেন!”
পথপ্রদর্শক ফেইবিয়ান আঁচলে থেকে দুটি রূপার মুদ্রা বের করে তুষারমানব দশায় থাকা শেলিন শতনায়কের হাতে দিলেন।
রক্ষীকে এই সামান্য অর্থ দেওয়ার ঘটনাটি শেলিন ও তাঁর সঙ্গীর কাছে এক অপমান ছাড়া কিছু নয়!
“আমরা রক্ষী নই!”
পদাতিক বাহিনীর শতনায়ক অ্যালেক্সেই প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে হাতের রূপার মুদ্রা দুটি ফেলে দিয়ে চাপা গলায় গর্জে উঠলেন।
“ওহ, তাই নাকি? দুঃখিত! আমার চোখে, দাস জাহাজের ভেতর該সব তুষারমানব তো একই রকম!” ফেইবিয়ান নির্দ্বিধায় অ্যালেক্সেই-কে বিদ্রুপ করলেন।
“অভদ্র, তোকে এখানেই কেটে ফেলব!”
ক্ষুব্ধ অ্যালেক্সেই কোমর থেকে তলোয়ার টেনে ফেইবিয়ানকে হত্যা করতে উদ্যত হলেন!
তবে তলোয়ার অর্ধেক বের হতেই, আরেকটি বড়ো সাদা হাত তাঁর কব্জি শক্ত করে চেপে ধরল—আর নড়ানো গেল না!

“অ্যালেক্সেই, যদি দেবীর নির্দেশ শেষ করতে চাও, প্রভুর জন্য কোনো ঝামেলা কোরো না!”
হাতটির মালিক শেলিন শতনায়ক, তিনিও ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে ফেইবিয়ানের দিকে তাকালেন, তবে কণ্ঠস্বর সংযত রেখে বললেন।
অ্যালেক্সেই খুব উত্তেজিত হলেও, বাধ্য হয়ে তলোয়ার খাপে রেখে সরে দাঁড়ালেন।
“দাস, তোমার বর্তমান অবস্থার মূল্য বোঝো, কোনো প্রভু কখনো তোমাদের এত স্বাধীনতা দেয় না! প্রভুকে কামড়াতে চাও? হাস্যকর!”
ফেইবিয়ান শেলিন ও অ্যালেক্সেই-এর অসহায় রাগ উপভোগ করলেন, তাঁর মতে, এগুলো তাদের যথার্থ পরিচয় বোঝানোর জন্য যথেষ্ট।
শেলিন ও অ্যালেক্সেই দুইজনেই ক্রোধে ফেটে পড়লেও, মাথা ঘুরিয়ে রাখলেন—ভয়, এই বিরক্তিকর লোকটিকে আর দেখলে তাঁরা সব ভুলে এক কোপে কেটে ফেলবেন!
ফেইবিয়ান বিদ্রূপে হেসে বললেন, “আমি যদি তোমাদের প্রভু হতাম, এখনই তোমাদের সবাইকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে দিতাম! অন্তত, উলঙ্গ করে গাছের সঙ্গে বেঁধে চাবুক মারতাম!”
তরুণ অ্যালেক্সেই ক্রোধে কাঁপলেও, সমুদ্রবন্দর শহরের প্রতিনিধিকে আঘাত করার সাহস পেলেন না।
তাঁর মুষ্টি থেকে গাঢ় নীল রক্ত ফোঁটা ফোঁটা পড়ে বরফ জমাট করে দিল, নিজের নখ গভীরভাবে তালু ফুঁড়ে দিয়েছে, টের পাননি!
পেছনে অপেক্ষারত ভিভিয়ান আর সহ্য করতে না পেরে ফেইবিয়ানকে টেনে বললেন, “থাক, ফেইবিয়ান! দুজন দাসকে নিয়ে এত বাড়াবাড়ির কী দরকার, ওদের সঙ্গে কথা বলাও আমাদের মর্যাদার পরিপন্থী!”
ভিভিয়ান নরম স্বরে ফেইবিয়ানকে শাসন করলেন, “তোমার উচিত আমাদের আতিথেয়তার জন্য নক্ষত্র ছোঁয়া ইয়ংহাও প্রভুকে ধন্যবাদ জানানো, তিনি দয়ালু মানুষ; একজন প্রভু কীভাবে তাঁর দাসদের দেখাশোনা করেন, সেটা নিয়ে বিচার করো না!”
স্পষ্টত, সমুদ্রবন্দর শহর থেকেই আসা ভিভিয়ান-ও তুষারমানব দুজনকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ মানুষ মনে করলেন না; তাঁর চোখে, দাস তো দাসই!
“জি, মহামান্যা, ভুল হয়েছে!”
ফেইবিয়ান ভিভিয়ানের তিরস্কার সানন্দে গ্রহণ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করলেন।
ঠিক তখন, প্রাসাদের দু’দিকের দরজা খুলে গেল; একটি মানুষের মাথার সমান, গাঢ় নীল জেলির বোমা ফেইবিয়ানের গায়ে ছুড়ে মারা হলো!
“উফ! কে মারল আমাকে?”
ফেইবিয়ান কেবল চিৎকার করার সুযোগ পেলেন, প্রবল আঘাতে তিনি এক মিটার দূরে ছিটকে পড়লেন!
“বোমা! ধ্বংস!”
পড়ে যাওয়া ফেইবিয়ান নিজের গায়ে দীর্ঘ ফিউজ-সহ জেলি-বোমা দেখে আতঙ্কে দুই হাতে ধরলেন ও টানতে লাগলেন, কিন্তু হাত-সহ পুরো শরীরই বোমার ওপরে আটকে গেল!
ভিভিয়ান ও শেলিনরা দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, বিস্ফোরণে আঘাত এড়াতে সতর্ক হলেন!
“আহ্! অভদ্র!”
ফেইবিয়ান মরিয়া হয়ে ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু আতঙ্কে যতই টানেন, বোমাটি ততই আঁকড়ে ধরে!
তিনি বারবার গড়াগড়ি খেলেও ফিউজ ক্রমশ ছোটো হচ্ছে—দশ সেন্টিমিটার থেকে ধীরে ধীরে মাত্র দুই-তিন সেন্টিমিটার!
আর একটু পরেই বিস্ফোরণ!

“জল! জল! কোথায় জল?”
বাঁচার উপায় না দেখে ফেইবিয়ান তড়িঘড়ি উঠে বরফে ঢাকা ফুলের চৌবাচ্চার দিকে ছুটলেন!
তিনি জোরে লাফিয়ে এক হাত জলে ভরা বরফের ওপর আঘাত করলেন—বরফে কেবল হালকা ফাটল ধরল, ভাঙল না!
একবার নয়, বারবার চেষ্টা! প্রতিটি আঘাতে ফিউজ আরও ছোটো হচ্ছে...
“সে কি জলমানব?”
ওয়াং ইয়ংহাও কখন যে দরজার পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, তা কেউ খেয়াল করেনি; তিনি সংক্ষিপ্ত স্বরে ভিভিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন।
“সম্ভবত! খেয়াল করিনি! একজন চাকর, ওর ব্যাপারে জানার কী দরকার?”
ফেইবিয়ান প্রায় মরতে বসেছেন, অথচ ভিভিয়ানের উত্তর এতটাই নির্লিপ্ত!
ফেইবিয়ান এখনও পাগলের মতো বরফ ভাঙার চেষ্টা করছেন, কিন্তু তেমন কিছুই হচ্ছে না! ঠিক তখনই বোমার ফিউজ পুড়ে শেষ!
“বুম!”
বোমা ফেটে বরফে বিশাল গর্ত তৈরি হলো, জলের ফোঁটা দশ-বারো মিটার ওপর পর্যন্ত উঠে গেল!
পানিতে ঝাঁপ দিতে গিয়ে ফেইবিয়ান বরং আঘাতে আকাশে উড়ে গেলেন!
ফেইবিয়ান দু’ টুকরো হয়ে গেলেন; এক ভাগ প্রাসাদের ছাদে ঝুলে থাকল, আরেক ভাগ দরজার সামনে পড়ে রইল।
তিনি তখনও পুরোপুরি মরেননি; মাটিতে পড়া অর্ধেক শরীর, হাত ছিঁড়ে গেলেও, এখনও স্নায়বিক টানাটানিতে কাঁপছে।
ভগ্নদেহে কখনো আঁশ, কখনো মানব-চামড়া ভেসে উঠছে; মানুষ ও জলমানবের রূপ পাল্টে যাচ্ছে।
তিনি ঝুলে পড়া চোয়াল আর এক চোখ তুলে ওয়াং ইয়ংহাও’র দিকে পাগলের মতো তাকিয়ে কাতর স্বরে বললেন, “কেন? কেন?…”
ওয়াং ইয়ংহাও হাতে আরেকটি সক্রিয় না হওয়া জেলি-বোমা নিয়ে এগিয়ে এসে তাঁর脈 পরীক্ষা করলেন, নিশ্চিত হয়ে নিলেন, এখনও মরেননি।
তারপর অনিয়মিত স্বরে বললেন, “তোমার মহামান্যা একটা কথা খুব ঠিক বলেছেন—অন্যের ব্যাপারে নাক গলিও না। আমার লোক, আমি যেমন খুশি শাসন করি; তুমি পারো না!”
এ কথা বলে উঠে দাঁড়ালেন, অ্যালেক্সেই-কে বললেন, “ওর ওপরের অর্ধেকটা ওই ফুলের চৌবাচ্চায় ছুঁড়ে ফেলো, ওকে বাঁচিয়ে রাখতে হবে, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে!”
“নিচের অর্ধেক?” অ্যালেক্সেই হঠাৎ জিজ্ঞেস করল!
প্রাসাদের দিকে ফিরে যেতে যেতে ওয়াং ইয়ংহাও থামলেন, ফিরে অ্যালেক্সেই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুনেছি তুমি একটা স্লেজ-কুকুর পুষেছ?”