চব্বিশতম অধ্যায়: ক্ষত সারালেও অলস বসে থাকা নয়
ডোবার মাটির ওপর গোধূলির শেষ আলো পড়ে ছিল। অস্তগামী সূর্যের ক্ষীণ তাপ火炬之光 নামের ছোট্ট জনপদের উপত্যকায় যেন অবশিষ্ট আরেকটুখানি উষ্ণতা রেখে যাচ্ছিল।
শহরের বাসিন্দারা, এক তরুণের নেতৃত্বে, লম্বা জাদুদণ্ড হাতে নিয়ে বাইরের জগতে যাওয়ার একমাত্র সেতুর মুখে একটি উঁচু প্রাচীর তুলছিল। দিন গড়িয়ে, সূর্যের আলো যখন ধীরে ধীরে সেই প্রাচীরের গা ছেড়ে উপত্যকা থেকে মিলিয়ে গেল, তখন দশেরও বেশি হাত উঁচু, ওপরে কিছুটা সরু আর নিচে অনেক চওড়া, ফটকের মতো সেই প্রাচীরটি তিন দিন ধরে পরিশ্রমের শেষে অবশেষে শেষ ইটটিও বসিয়ে সম্পূর্ণ হলো।
“হয়ে গেছে!”
লম্বা তামাটে-বাদামি চুলের অপূর্ব সুন্দরী বাসিন্দা ময়া উচ্ছ্বাসে চেঁচিয়ে উঠল।
“এবার বাইরের দানবদের প্রতিরোধ করা আমাদের পক্ষে অনেক সহজ হবে!” খনিশ্রমিকদলের নেতা বারাং আনন্দে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
তার অধীনস্থ খনি-দলনেতা রিভও সমান উদ্দীপনায় বলল, “এখন থেকে খনির ভেতর থেকে উঠে আসা দানবগুলোকেই শুধু সামলালেই হবে! সবই হাও স্যারের কৃপা!”
হ্যাঁ, সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে সবাইকে নির্দেশ দিচ্ছিল যে তরুণ, সে-ই ওয়াং ইয়োংহাও। আর এই সময়ে সে ঠিক পাঁচ দিন আগে হারানো অন্ধকার গুহা থেকে ফিরে এসেছে।
এই পাঁচ দিন ওয়াং ইয়োংহাও আর বিনকো বুড়োর সঙ্গে ক্ষত সারাচ্ছিল। যদিও তার আসল আঘাত শুরুতে ছিল কেবল নাটক, কিন্তু হারানো গুহা থেকে ফিরে আসার পর তা সত্যিকারের আহতের যন্ত্রণায় বদলে গেছে।
তার শরীরের ভেতরে জট বেঁধে থাকা জাদুশক্তির প্রতিঘাত-ঘা, প্রতিদিন একবার করে করা সামষ্টিক আরোগ্য মন্ত্রেও যেন কোনো ফল দিচ্ছিল না।
কারণ তার প্রাণশক্তি তখন পুরোপুরি পূর্ণ ছিল; এই ধরনের জাদু-প্রতিঘাতের গোপন ক্ষত প্রাণশক্তিতে ধরা পড়ে না। আরাবণিক সেয়ার পক্ষেও এ নিয়ে কোনো সত্যিকারের উপায় ছিল না।
এই পাঁচ দিনে ওয়াং ইয়োংহাও শহরের প্রতিরক্ষাব্যবস্থা মজবুত করার পক্ষেই সবচেয়ে বেশি জোর দিয়েছে। শহরটি একটি উপত্যকার মধ্যে, উত্তর-পশ্চিমে খনি-পাহাড়, দক্ষিণে কয়েক হাজার মিটার নিচে নেমে যাওয়া খাড়া গিরিখাদ।
পূর্বদিকে একমাত্র বেরোনোর পথ ছিল, কিন্তু নদীটি সেই পথ কেটে দিয়েছিল। কেবল একটি বড় পাথরের সেতুই রাস্তাকে যুক্ত করত। টর্চলাইট শহরকে ঘিরে থাকা এই নদীটি নিজেই গভীর অতল মাছের জলাশয়ের সঙ্গে যুক্ত ছিল; তাতে ভরে থাকত অসংখ্য অতল দানবমাছ, আর তাই সেটি স্বভাবতই এক বিশাল প্রাকৃতিক বাধায় পরিণত হয়েছিল।
কোনো দানবই চায় না অতল দানবমাছে ঠাসা সেই নদীতে নামতে, কারণ তা প্রায় আত্মহত্যার মতো—ফিরে আসার কোনো পথই নেই।
এই সময়ে ওয়াং ইয়োংহাও কেবল খনিশ্রমিক আর বাসিন্দাদের নিয়ে প্রাচীর নির্মাণে তদারকি করেনি, বরং শহরের এই সব অ-খেলোয়াড় চরিত্রদের অবস্থা খতিয়ে দেখেছে এবং বন্দরঘাটে দাঁড়িয়ে মাছও ধরেছে।
ওয়াং ইয়োংহাও এখন সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে সেই দ্যুতিময় দুনো নামের জুয়াড়ি অ-খেলোয়াড় চরিত্রের কাছে গিয়ে জুয়া খেলে সরঞ্জাম জোগাড় করা, কারণ তার চোখে সেই জুয়ার নিয়মের টেরারিয়া-পটভূমিতে কোনো বাস্তব মানে নেই।
এটাও সে সম্প্রতি আবিষ্কার করেছে—আসলে আলাদা করে কোনো সরঞ্জাম শনাক্ত করারই দরকার পড়ে না; টেরারিয়ার পটভূমিতে তা একবার দেখে নিলেই যথেষ্ট।
যেমন, অজানা সব জিনিস সে দরাদরি করে বিক্রি করে দিয়েছিল এবং যেসব সরঞ্জামের গুণাগুণ ভালো ছিল না সেগুলোর সন্ধান পাওয়ার পর, এই অ-খেলোয়াড় চরিত্রের কাছ থেকেই সে পুরোপুরি নিজের অস্ত্রব্যবস্থা বদলে ফেলেছিল।
দুটি বিরল দ্বৈত নলের হাতে ধরা কামান এখনো ছিল—একটি বজ্র, একটি তুষারধর্মী; একেকটির বিশুদ্ধ প্রতি-সেকেন্ড আঘাত প্রায় একশোর কাছাকাছি। শরীরের বর্ম আর কাঁধের বর্ম সত্যিই চমৎকার ছিল, বাকিগুলো সে নতুন সেটে বদলে নিয়েছিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল সত্যিই হাতে ধরা এই দণ্ডটি। এটি এমনকি ওয়াং ইয়োংহাওকে, যে সবসময় দুই হাতে আলাদা অস্ত্র ধরতে পছন্দ করত, একদণ্ডবিশিষ্ট দীর্ঘ জাদুদণ্ডের প্রেমে বেঁধে ফেলেছিল।
এই দণ্ডটি সে যত লম্বা দণ্ড দেখেছে তার মধ্যে বিশুদ্ধ প্রতি-সেকেন্ড আক্রমণে সর্বোচ্চ—প্রতি সেকেন্ডে ২০৮ ক্ষতি। এর সঙ্গে সব ধরনের আক্রমণ-গুণ ছিল; বিষ, বিদ্যুৎ, তুষার ও অগ্নি—সবই দুই অঙ্কের ক্ষতি করে। এছাড়া জাদু-রক্তচোষা বৈশিষ্ট্যে প্রতিটি আঘাতে ৫০ জীবন শুষে নেওয়ার ক্ষমতাও ছিল।
এর সঙ্গে +৩৭ শতাংশ দ্রুত মন্ত্রপাঠ ও +৫০ শতাংশ দ্রুত আক্রমণের আশীর্বাদও ছিল, যা ওয়াং ইয়োংহাও আগে আর কখনও দেখেনি। সত্যিই এক পরিপূর্ণ অস্ত্র।
একটি মাত্র ত্রুটি ছিল—এর জন্য ষষ্ঠ স্তরের প্রয়োজন ছিল; অথচ ভয়াবহ জাদু-প্রতিঘাতে জর্জরিত ওয়াং ইয়োংহাও তখন মাত্র পঞ্চম স্তরে, আর ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে তার অভিজ্ঞতা ঘাটতি ছিল ১৭০২০।
এই কারণেই সে নিজের হাতে রাখা শেষ সামান্য দক্ষতাবিন্দুটি ঢেলে দিয়েছিল জাদু-অস্ত্র বিশেষজ্ঞ ক্ষমতায়। ফলে জাদু-শ্রেণির বস্তু ব্যবহারের শর্ত কমে গিয়েছিল, সে দণ্ড ও লঘুদণ্ডে দক্ষতা অর্জন করেছিল, আর আরও বেড়ে গিয়েছিল জাদুকরীয় অস্ত্রের ক্ষতি।
এই দণ্ডটি ছিল দেড় মিটার লম্বা পাম কাঠের, পিছনের দিকে ছিল বিশ সেন্টিমিটার দীর্ঘ, নকশাবহুল পশ্চিমা অলংকারে খোদাই করা দ্বিশাখা ভারবহন লেজ। সামনের দিকে লাগানো ছিল চল্লিশ সেন্টিমিটার লম্বা দেবদূতের ডানা-আকৃতির রূপালি দ্বিপক্ষীয় কাস্তে-মুখ, যার ফাঁক করে খোলা ডানার প্রশস্ততা প্রায় চল্লিশ সেন্টিমিটার; ডানার মাঝখানে ছিল দেবদূতের মুখের মতো দেখতে একটি তীক্ষ্ণ ফল।
পুরো দণ্ডটি বলতে গেলে, এটি দণ্ডও বটে, আবার রূপালি-আবৃত দেবদূত-পাখার মুগুরও বটে—একেবারে যেন সুবর্ণ অগ্রপাখাবিশিষ্ট মুগুরের রূপালি সংস্করণ।
প্রতি সেকেন্ডে ২০৮ ক্ষতি, তার ওপর শতাধিক জাদুক্ষতি—এই অস্ত্রটিকে ভারী অস্ত্র হিসেবেও ধরা যায়, আবার জাদুদণ্ড হিসেবেও; দুই ভাবেই এর শক্তি ভয়ঙ্কর।
আর সবচেয়ে বড় কথা এটিও নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল—এই চারধরনের দীপ্তি ছড়ানো দণ্ডটি হাতে নিলেই ভেতরের সমতাপূর্ণ জাদুশক্তি ওয়াং ইয়োংহাওর দেহে প্রতিঘাতে উথলে ওঠা জাদুশক্তির অশান্ত স্রোতকে শান্ত করে, ফলে সে আর এতটা যন্ত্রণায় না ভুগেও জাদু ব্যবহার করতে পারে।
এই কারণেই দণ্ডটি জিতে নেওয়ার পর সে আর কখনও হাতছাড়া করেনি।
এই পাঁচ দিনে ওয়াং ইয়োংহাও মূলত শহরটিকে পুরোপুরি চিনে ফেলেছে। কোন অ-খেলোয়াড় চরিত্র কী বিক্রি করে তাও সে জেনে গেছে।
লোহাকার কারোস অস্ত্র ও বর্ম বিক্রি করে, পণ্যবিক্রেতা টেইন ওষুধ আর শনাক্তকরণ ও প্রত্যাবর্তন—এই দুই ধরনের মন্ত্রলিপি বিক্রি করে, শক্তিবর্ধক গোরেন সরঞ্জামে মায়াজাল বসাতে দক্ষ, আর সেই দ্যুতিময় দুনো জুয়ার মাধ্যমে সরঞ্জাম নিয়ে বাজি ধরে। অন্যদিকে গ্লেন ও ফোরল তোমার জন্য সরঞ্জাম ও মায়ামণি আলাদা করে দেয়।
আগেই সে যাকে মেরে ফেলেছিল সেই রিয়া আর সেই যন্ত্রমানব ছাড়া, একমাত্র যাকে ওয়াং ইয়োংহাও ভেদ করতে পারেনি এবং যে সবসময় এড়িয়ে চলছিল, সে-ই ছিল সেই দাড়িওয়ালা লোকটি, যে জিনিসপত্র সংযোজন করতে পারে।
ওয়াসমানের সঙ্গে কথোপকথনে ওয়াং ইয়োংহাও শুনেছিল, সে আসার আগে দাড়িওয়ালা লোকটি নাকি সবসময় বড়াই করত যে সে অন্য জগৎ থেকে আসা এক ব্যক্তি, আর জিনিসপত্র সংযোজনও করতে পারে।
কিন্তু ওয়াং ইয়োংহাও আসার পর লোকটি আচমকা গুটিয়ে গেল, আর খেলাটির মতো সত্যি সত্যি বেরিয়েও এসে খেলোয়াড়দের জন্য সরঞ্জাম সংযোজন করল না।
এখানে নিশ্চয়ই কিছু গড়বড় আছে।
তার পরিচয় অনুসন্ধান করে জানা গেল, এখানে তার আসার সময়ও খুব বেশি দিন নয়—সম্ভবত দুই বছর আগে সে টর্চলাইট শহরে এসেছিল।
খেলার ভেতরে এই অ-খেলোয়াড় চরিত্রের নামই যে ছিল “অন্য জগতের যাত্রী”, এই সত্যের সঙ্গে মিলিয়ে ওয়াং ইয়োংহাও তার ওপর বিশেষ নজর রেখেছিল।
এই প্রাচীরটি, যা ওয়াং ইয়োংহাওর নিজের শহর ইয়োংহাওতে গড়া প্রাচীরের মতোই, সফলভাবে নির্মিত হওয়ার পর কেবল কয়েকজন প্রহরীকে শীর্ষে পাহারায় রাখা হলো, আর বাকিরা সবাই শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে গিয়ে প্রতিরক্ষার আরও শক্তিশালী হওয়াকে উদ্যাপন করতে লাগল।
হয়তো এতদিন ধরে চলা ভারী ও দমবন্ধ করা তিন মাসের মধ্যে তাদের উদ্যাপনের মতো কোনো ঘটনার ভীষণই প্রয়োজন ছিল।
ওয়াং ইয়োংহাও লোকজনের সঙ্গে চত্বরের দিকে গেল, কিন্তু ভিড়ের মধ্যে দেখল—সবাইকে এড়িয়ে চলা সেই অন্য জগতের যাত্রী গোপনে দল ছেড়ে নিজের বাড়ির দিকে ফিরে যাচ্ছে।
“তোমরা একটু খেলো, আমি ওদিকে বসে আসি, একটু ক্লান্ত লাগছে।”
ওয়াং ইয়োংহাও সঙ্গে থাকা আরাবণিক সেয়া এবং লাঠিতে ভর দিয়ে কোনো রকমে হাঁটতে পারা বিনকো বুড়োর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে একাই সরাইখানার দিকে হাঁটতে লাগল।
কিন্তু অন্য জগতের যাত্রী যে ছোট্ট কুটিরে থাকত, সেটিও সরাইখানার ওই রাস্তার মোড়েই ছিল। ওয়াং ইয়োংহাও সোজা তার বাড়ির দোতলা ছোট ভবনের দরজার সামনে গিয়ে কড়া নাড়ল।
ঠক~ঠকঠকঠক~ঠকঠক!
“মৃত্যু এসে গেছে!”
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে যাত্রী রবিনসন নিজের মনের অবস্থা মাত্র পাঁচটি শব্দে বর্ণনা করতে পারল।
প্রায় আড়াই বছর আগে অন্য জগতে এসে পড়া এই সন্ধ্যায় রবিনসনের মনে মোটেও প্রাচীর নির্মাণ শহরকে কতটুকু বাঁচিয়ে রাখবে, সে চিন্তা ছিল না।
তার সামনে ছিল এক জীবন-সংকট—হালকা হলে সব সম্পদ হারাবে, গুরুতর হলে প্রাণটাই চলে যাবে।
কারণ সে জানত, দরজায় কড়া নাড়া লোকটি আর কেউ নয়, ওকবৃক্ষ-শহর কারাগারের দাপুটে বন্দি, খননযন্ত্র—ইয়োংহাও ওয়াং!
ওয়াং ইয়োংহাও হয়তো তাকে চিনত না, কিন্তু জনসমক্ষে শহরের রাস্তা ভেঙে ফেলার অপরাধে ধরা পড়া সেই লোকটিকে সে কোনোদিন ভুলতে পারত না।
যে লোকটা এক বেলার মাখা আলুর জন্য কোথা থেকে এক তামার কুড়াল বের করে কারা-সহযাত্রীর উপর গর্ত খুঁড়ে তাকে জীবন্ত কবর দিয়েছিল—সে-ই লোকটি এসেছে। জানি না কীভাবে, সেও এই অচেনা জগতে এসে পড়েছে, আর সোজা তারই খোঁজে চলে এসেছে।
“কেউ আছেন? আমি নাম শুনে এসেছি! শুনেছি আপনি নাকি কিছু সংযোজনজাত জিনিস করতে পারেন?” কড়া নাড়া এখনও চলতেই থাকল, আর সেই ভয়ংকর মানুষের কণ্ঠস্বরও ভেসে এল!