অষ্টম অধ্যায় বর্ম ও প্রধান মিশন

প্লাজার থেকে দুইটি রাস্তা দূরে খনিজ গাড়ির লোহার রেলপথের উপর, একদল ভায়রেলা আক্রমণ করছে নারী জাদুকরী ও ঘুরে বেড়ানো অভিযাত্রী সাইয়ার জুটিকে।
বিনকো কাকু ঢাল হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে সাইয়ার সামনে অটল হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, একের পর এক ভায়রেলা তার ঢালের ওপর নখর দিয়ে হামলা চালাচ্ছে, কিন্তু তিনি এক চুলও পিছপা হচ্ছেন না!
খনি এলাকার বাইরের কাঠের সেতু দ্রুতই অবিশ্বাস্যভাবে চড়তে পারা বেগুনি চামড়ার ভায়রেলাতে ভরে গেছে। তারা চারদিক থেকে ঘিরে আক্রমণ করছে দুইজনকে, আর আগে যারা গুরুতর আহত হয়েছিল, সেই প্রহরীরা ইতোমধ্যে তাদের পেটের আহারে পরিণত হয়েছে।
ভায়রেলা হলো এমন এক ধরনের জীব, যেগুলো দেখতে অনেকটা ওয়াং ইয়ংহাও ডাকত ছোট শয়তানগুলোর বড়সড় সংস্করণের মতো, আর এরা হলো জগতের নরকীয় মহাশয়তানদের রেখে যাওয়া অর্ধ-শয়তান বংশধর।
এদের নেতৃত্ব দিচ্ছে এক বিশালাকৃতি ধূসর-চামড়ার মানবাকৃতি গুহা-দানব, যার হাতে দৈত্যাকার গদা।
"ভাগ্য ভালো, সাইয়াকে আহত করা সেই দৈত্যাকার খনিজ ইঁদুর নেতার মতো দৈত্যটা এখনো বেরোয়নি!"—ওয়াং ইয়ংহাও এখনো মূল কাহিনির উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্যের অপেক্ষায়।
হঠাৎ পাশেই অদ্ভুত এক সুর বাজতে শুরু করলে সে দেখতে পেল দোকানের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক ছোট্ট হলুদ রঙের যন্ত্রমানব, যার পিঠজুড়ে নানা বাঁশি গোঁজা, এক হাতে আকর্ডিয়ন, অন্য হাতে ড্রাম লাগানো।
বাকি এনপিসিরা যেখানে সবাই ঘরে লুকিয়ে পড়েছে, সেখানে সে কাঁপতে কাঁপতে বাইরে দাঁড়িয়ে রইল।
এই ছোট্ট রোবোটির নাম কম্পিত কিশোর-৪০০০, ভক্তি সংগ্রহের কাজ দেওয়া এক এনপিসি, ওয়াং ইয়ংহাও সন্দেহ করে এই যন্ত্রটি কিছুক্ষণ আগে তার কাণ্ড দেখে ফেলেছে!
"আমি মহৎ গীতিকার রাইয়েল, নিশ্চয়ই আমার নাম শুনেছ?"—ওয়াং ইয়ংহাও একবার তাকাতেই সে নিজেই পরিচয় দিল।
ওয়াং ইয়ংহাও বুঝতে পারল সে তাকে কোনো কাজ দিতে চায়, তাড়াতাড়ি বলল, "গুরুত্বপূর্ণ কথা বলো, তোমার জন্য কী করতে পারি?"
ছোট রোবোটি কাঁপতে কাঁপতে বলল, "এই ছোট শহরের আশেপাশে এক ভয়ানক প্রাণী আছে, নাম ভ্যালকা ভবিষ্যৎবক্তা, এটা অনেক শক্তিশালী, দেখতে অনেকটা বাদুড়ের মতো। ওর বাসা খনির তৃতীয় স্তরে, ওটাকে মারলে তোমার যুদ্ধগাঁথা আমি কবিতায় লিখে দেব, তোমার কীর্তি চিরকাল ছড়িয়ে পড়বে!"
দেখে মনে হলো ছোট্ট রোবোটিটি ওয়াং ইয়ংহাও-র কোনো দোষ খুঁজছে না, সে রাইয়ার ছোট ঘরে ঢুকতে ঢুকতে জিজ্ঞেস করল, "তা তুমি আমাকে কী দেবে?"
রোবোটি সন্দেহ না করে কোমর থেকে একখানা জাদুবলিত বর্ম আর কিছু স্বর্ণমুদ্রা বের করে বলল, "এটাই তোমার পুরস্কার..."
"ধড়াম!"
দরজা বন্ধ হলো, আবার খুলে ওয়াং ইয়ংহাও বেরিয়ে এল, গায়ে সেই চতুর চামড়ার বর্ম, মুখে বিড়বিড়, "ভাবিনি, পেশাজীবী হলাম অথচ একটাও দৈত্য মারিনি, টানা দু'জন এনপিসিকে মেরে লেভেল আপ করে ফেললাম।"
সে দ্রুত খনিজ গাড়ির রেলপথের দিকে ছুটে গেল, তখনই দেখতে পেল বিশালাকৃতির, অন্য খনিজ ইঁদুরের মতো দেখতে কিছু দৈত্য সুড়ঙ্গের গভীর থেকে আস্তে আস্তে বেরোচ্ছে।
ওয়াং ইয়ংহাও সরাসরি পকেট থেকে চারটি মলটভ ককটেল বের করে ছুড়ে বলল, "সাইয়া জাদুকরী, ঢাল তোলো!"
সাইয়ার হালকা নীল জাদু-ঢালের বাইরে চারটি ককটেল বিস্ফোরিত হলো, চারপাশের সব দৈত্য একেবারে উড়ে গেল!
আগুনের স্ফুলিঙ্গের বেশির ভাগই সেতু থেকে নেমে গেল, নিচে খোলা খনিজে খননরত ইঁদুরদেরও মৃত্যু বা আহত করল! দৈত্যের মতো বড় খনিজ ইঁদুর নেতাসহ সবাই প্রচণ্ড বিস্ফোরণে সুড়ঙ্গের গভীরে ছিটকে গেল!
ওয়াং ইয়ংহাও নিজের আটটি ছোট শয়তান নিয়ে দৌড়ে এল, কিন্তু দেখে নারী জাদুকরী সাইয়া অবসন্ন হয়ে পড়ে আছেন, আর বিনকো কাকু ওয়াং ইয়ংহাও-কে দেখে মাথা না ঘুরিয়ে ঢাল ও তলোয়ার হাতে অন্ধকার সুড়ঙ্গের দিকে ছুটে গেলেন।

শুধু বললেন, "আমি সাইয়াকে আহত করা দৈত্যটিকে তাড়া করতে যাচ্ছি!"
ওয়াং ইয়ংহাও হতবাক হয়ে সেতুর রেলিংয়ের পাশে বসে থাকা সাইয়ার দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, "এই নারী জাদুকরীকে না চাইলে কি এমনই কঠিন? এটাকেই কি কাহিনির স্বাভাবিক গতি বলে? কিন্তু আমি তো শুধু দর্শক হতে চেয়েছিলাম, আসল কাহিনিতে থাকা রসায়নবিদ কোথায়?"
"নিশ্চয়ই আমি-ই?"
অবিশ্বাস্য মনে হলেও, যেন বুঝতে পারল—এটাই সে! এই সময়ে এই ছোট শহরে অন্য কোনো রসায়নবিদকে সে দেখেনি, এটাই তার একক খেলা!
"মূলত, ম্যাজিক্যাল ক্রিস্টালের খনি ইতিমধ্যেই এইসব জীবের দখলে, আমি ভাবিনি পরিস্থিতি এমন ভয়াবহ হবে!"
এই সময় সাইয়া কষ্ট করে উঠে, ওয়াং ইয়ংহাও-কে কাজ দিতে শুরু করল: "দেখা যাচ্ছে আমাদের আরও সাহায্য দরকার, তুমি পারো আমাদের পাশে দাঁড়াতে, আমি তোমায় পুরস্কার দেব, দ্রুত বিনকো কাকুর পেছনে যাও, উনি একা গেলে মৃত্যু অনিবার্য!"
ওয়াং ইয়ংহাও কিছুটা বিরক্ত, কিন্তু কাজটা না নিলে যেন ঠিক হয় না, দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল, নিজের আটটি ছোট শয়তানকে সামনে রেখে হাতে নীল-বেগুনি আলো জ্বলা জাদুদণ্ড নিয়ে অন্ধকার খনিতে ঢুকে পড়ল।
কাঠের লিফট ধরে সে যখন খনিজ খনির প্রথম স্তরে নামল, কোথাও বিনকো কাকুর কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না।
"বটে, কী অপূর্ব দৃশ্য!"
সে খনির ভেতরের দৃশ্য দেখে অবাক!
খেলোয়াড়ের চোখে দেখা খেলার মতোই, সম্পূর্ণ খনির কাঠামো প্রকৃতিক গুহার মতো, বিশাল পাথুরে করিডর বিশাল কাঁচা কাঠের স্তম্ভে ঠেস দেওয়া।
যেখানেই তাকায়, উন্মুক্ত ম্যাজিক্যাল ক্রিস্টালের খনিজ শিলা, নীল আলোয় ঝলমল, আর খনি শ্রমিকদের রেখে যাওয়া বাতির সঙ্গে মিলে পুরো অন্ধকার খনিকে আলোকিত করছে।
ওয়াং ইয়ংহাও এখানে ঢোকার পর আর বিনকো কাকুকে খোঁজার কোনো আগ্রহ নেই, প্রবল জাদুশক্তি তাকে আচ্ছন্ন করছে, যেন সে আগে কখনও না পাওয়া শক্তির বিস্ফোরণ অনুভব করছে!
সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের স্বর্ণের খনন-ফাঁড়া বের করে উন্মুক্ত খনিজ শিলার কাছে গিয়ে ওই সব বাস্কেটবল-আকারের ম্যাজিক্যাল ক্রিস্টাল কুঁদে তুলতে লাগল!
প্রতিটি আঘাতে সে অনুভব করতে লাগল নীল ম্যাজিক্যাল ক্রিস্টালের শক্তি খনন-ফাঁড়ার কম্পন বেয়ে তার চামড়া, রক্ত ও আত্মায় প্রবেশ করছে, মনে হচ্ছে তার জীবনের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে!
ঠিক তখন এক বিরক্তিকর ফিসফিসানি তার কাজ থামিয়ে দিল, সে রক্তবর্ণ চোখে তাকিয়ে দেখল, তার পাশেই একটু খাটো, শুকনা, কঙ্কালসার এক প্রাণী একই কাজ করছে!
"এখানকার সব ম্যাজিক্যাল ক্রিস্টাল আমার, আমার খনিজ চুরি করছিস! মর!"
সে কোমরের জাদুদণ্ড বের করে ঘোরাতে, আটটি ছোট শয়তান দৌড়ে এলো!
খনিজ ইঁদুরটি কিছু বোঝার আগেই ছোট শয়তানগুলি তার গলা ছিঁড়ে মাটিতে ফেলে দিল, টুকরো টুকরো করে খেয়ে ফেলল!
তখনই ওয়াং ইয়ংহাও দেখল, তার গলায় ঝোলা চাঁদের আলো রত্নের তাবিজ কোনো এক সময় বেগুনি আলো ছড়াচ্ছে, সে অজান্তেই ম্যাজিক্যাল ক্রিস্টালের টানে নেকড়ে-মানব রূপে পরিণত হয়েছে!
"ভাগ্যিস নেকড়ে-মানব হয়েছি, নইলে এই নেকড়ে-ইঁদুরের মতো দৈত্যের ফাঁদে পড়েই প্রাণ যেত!"

ওয়াং হাও আতঙ্কিত, নিজের খনন করা ম্যাজিক্যাল ক্রিস্টাল আর ইঁদুরের ঝুড়ির সব কিছু তুলে নিল, আর একবারও তাকাল না, ছোট শয়তানদের নিয়ে খনির গভীরে এগোল।
প্রথম মোড়ে এসেই দেখে সাত-আটটি ছায়া-বাসিন্দা জাল বুনছে, আর তিনটি ইঁদুর খনন করছে।
ওয়াং ইয়ংহাও এক চাহনিতেই তার বলি-চুক্তিতে বাঁধা ছোট শয়তানগুলো ইঁদুর আর ছায়া-বাসিন্দাদের দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আটটি ছোট শয়তান নিজে নিজেই ভালোভাবে ভাগ হয়ে গেল, দুইটি চটপটে শয়তান সামনে থাকা ইঁদুর ডিঙিয়ে ছায়া-বাসিন্দাদের পেছনে ঘুরপাক খেল, বাকি ছয়টি একসঙ্গে গিয়ে একে একে একা খননরত ইঁদুরদের আক্রমণ করল!
প্রথম স্তরের ইঁদুর আর ছায়া-বাসিন্দারা ছোট শয়তানের ধাতু ছিন্নকারী নখরের সামনে কিছুই করতে পারল না! তারা যতই প্রতিরোধ করুক, শয়তানদের চতুরতায় সব আক্রমণ এড়িয়ে গেল!
তিনটি ইঁদুর পালানোর সুযোগও পেল না, আগে পা আক্রমণে গতি কমিয়ে দিয়ে, পরে পিঠে উঠে গলা ছিঁড়ে ফেলল!
আর দুইটি চটপটে ছোট শয়তান, যারা বড় মাকড়সাদের পিছনে নিয়ে যাচ্ছিল, তারা বরং আরো দুঃসাহসিকভাবে মাকড়সাদের পিঠে উঠে কখনো বুক ছিঁড়ে, কখনো অন্য মাকড়সার আক্রমণ কাজে লাগিয়ে তাদের একে অপরকে ক্ষতি করাল!
সামনের তিনটি ইঁদুর মরার পরে ছয়টি শয়তানও যোগ দিল বড় মাকড়সা-দলের শিকারে!
একটু পরেই শেষ কয়েকটি ছায়া-বাসিন্দাও ছোট শয়তানদের আক্রমণে মারা গেল!
সে সব দৈত্য থেকে পাওয়া স্বর্ণমুদ্রা গুনে দেখল, মাত্র চল্লিশটি, অবাক হয়ে বলল, "ধুর, এদের থেকে কিছুই পাওয়া যায় না, সত্যি নরক-স্তরের কঠিনতা!"
লাভের আশায় সে পথের সব কুটির ও কাঠের বাক্স ভেঙে ফেলল, কারণ খেলায় এসব বাক্সে স্বর্ণ বা সরঞ্জাম থাকে!
আরেকটি বাক্স ভেঙে দেখে একটি নীল আলো ছড়ানো রত্ন শিলার টুকরো পড়ে রয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে মনে এল সিস্টেমের গলা: "তুমি রত্ন পেলে, চাইলে টাউন-ফিরতি স্ক্রল ব্যবহার করে টাস্ক জমা দিতে পারো।"
ওয়াং ইয়ংহাও মনে মনে এই নবাগত নির্দেশনাকে কটাক্ষ করল, ভাবল, "এটা কি সত্যিই খেলা? আমি যদি এখনই টাস্ক জমা দিই, তাহলে নারী জাদুকরী মনে করবে বিনকো কাকুকে মেরে ফেলেছি, আমাকেই হয়তো হত্যা করবে!"
তবে আবার ভাবল, টাস্ক জমা দিলে তো নতুন টাস্ক আসবে, আর স্বর্ণ ও অভিজ্ঞতার পুরস্কার তো থাকছেই, তখন দ্যাখা যাবে আরও কিছু কেনা যায় কি না।
অতএব সে ফিরতি স্ক্রল বের করে একখানা জাদুর দরজা খুলল!
প্রায় পাঁচ মিটার প্রশস্ত, দশ মিটার উঁচু আলোয় মোড়া এক বিশাল কুণ্ডলী মোড়ের সামনে দাঁড়িয়ে, সে বিস্ময়ে ভাবল, এই স্ক্রলটা ভস্ম হয়ে গেলেও, এই জাদুবিদ্যা সত্যিই অপূর্ব!
আর যখন সে দরজা দিয়ে বেরিয়ে দুই রাস্তা দূরের খনির প্রবেশপথের দিকে তাকাল, দেখল নারী জাদুকরী এখনো সেখানেই ক্লান্ত হয়ে বসে আছেন!
নারী জাদুকরীর চোখ বন্ধ, মনে হচ্ছে গভীর ধ্যানে, আশেপাশে কিছুই দেখতে পাচ্ছেন না, এই সুযোগে ওয়াং ইয়ংহাও দ্রুত বড় পাথরের সেতুর সামনে আগুনের পাশে ছুটে গেল।
হাসমান, তার দুইজন সবুজ-কালো ছোট আকারের দাস সহযোগীকে নিয়ে আগুনের পাশে গল্প করছিলেন, ওয়াং ইয়ংহাও আসতেই দাঁড়িয়ে হাসিমুখে পুরস্কার দিলেন, "বাকি আছে চল্লিশ স্বর্ণমুদ্রা, আমার ম্যাজিক্যাল ক্রিস্টাল কোথায়?"