দ্বিতীয় অধ্যায়: অগ্নিশিখার আলো বেছে নেওয়া

"অল্প একটু পরেই পৌঁছে যাব!"
পরিদর্শক কোনো রকম বিরক্তি প্রকাশ না করে অপেক্ষা করল, তার প্রশ্ন শেষ হতেই ব্যাখ্যা শুরু করল।
"তোমাদের পৃথিবীর মানুষের কল্পনায় সৃষ্ট নিম্নমাত্রিক কল্পপ্রজাতি বিশ্বের গুচ্ছ, যদি কখনো সীমা অতিক্রম করে! তবে তা সরাসরি এক বিশাল, পরস্পর সংযুক্ত ও সহাবস্থানকারী সর্বজনীন ষষ্ঠ মাত্রিক সভ্যতায় পরিণত হবে!"
ওয়াং ইয়ংহাও এবার বুঝল, আগে পাওয়া সেই তথ্যাংশে পরিদর্শক যে বলেছিল, 'এই নিম্নমাত্রিক সভ্যতা দল বেঁধে দেবতা সৃষ্টি করতে চায়?' - তার মানে কী।
দুজনেই কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর ওয়াং ইয়ংহাও জিজ্ঞেস করল, "বিশ্বাসই তবে ষষ্ঠ মাত্রার উপাদান?"
"হ্যাঁ, আমি আগেই বলেছি, আমাদের শক্তিশালী মডন সাম্রাজ্যও মহাবিশ্বে কেবল দ্বিতীয় শ্রেণির শক্তি। কারণ প্রথম শ্রেণির শক্তি হচ্ছে দেবসমাজ! যেখানে দেবতারা জন্ম নেয় ও সমবেত হয়!"
তার কণ্ঠে প্রথমবারের মতো তীব্র আবেগ প্রকাশ পেল, যেন এক অসহায়ত্ব, এতটাই গভীর যে তা প্রায় হতাশায় পর্যবসিত।
"ভাগ্য ভালো, এমন সভ্যতা যার মধ্যে দেবতা জন্মাবার উপাদান আছে, তার সৃষ্টি হওয়ার সম্ভাবনা অতি নগণ্য; তাছাড়া, অঙ্কুরোদগমেই শক্তভাবে ও সময়মতো নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হয়, ফলে গোটা মহাবিশ্বে দেবতার সংখ্যা খুবই কম। সর্বমোট চল্লিশের কম দেবতার এক দেবসমাজের প্রভাবও সীমিত।"
এটাই হয়তো তাকে চূড়ান্ত চাপে নুয়ে পড়তে না দেওয়ার এক স্বস্তিদায়ক কারণ। একটু দম নিয়ে সে আবার বলল, "কিন্তু পুরো বিশাল আন্তঃগ্রহ সভ্যতা তীব্র বিশ্বাসের কারণে, তবেই কোটি ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনায় এক দেবতা জন্মাতে পারে! আর তোমাদের পৃথিবী কী কাণ্ড! সরাসরি কল্পপ্রজাতি বিশ্বের গুচ্ছ জন্ম দিচ্ছো! তাও একাধিক গুচ্ছ! সব মিলিয়ে প্রায় লক্ষাধিক দেবতা..."
পরিদর্শক ক্রমশ উত্তেজিত হয়ে উঠল, "তোমরা কী তবে এক লক্ষ দেবতা-সমাজ বানাতে চাইছ? সত্যিই যদি তোমরা সফল হও, তবে তো সর্বনাশ!"
মুহূর্তে আবার শান্ত হল সে, একরাশ আশা নিয়ে ওয়াং ইয়ংহাওর দিকে তাকাল, "আমাদের এই কল্পপ্রজাতি বিশ্বের গুচ্ছের উৎপত্তি খুঁজে বের করে তা দমন করতেই হবে! এটাই পৃথিবীকে ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা করার একমাত্র উপায়! কাউকে ভেতরে পাঠিয়ে তদন্ত করা—এটাই গত দুবছর পৃথিবীতে কাজ করার পর আমার মাথায় আসা সবচেয়ে কার্যকরী উপায়!"
ওয়াং ইয়ংহাও অভূতপূর্ব বিস্ময়ে শুনছিল, কিন্তু তার দৃষ্টিতে সন্দেহের ঝিলিক।
তার মনে হল: এই মডন সাম্রাজ্য পৃথিবী ধ্বংস করতে চায়, কারণ তারা চায় না মহাবিশ্বে লক্ষাধিক দেবতার কোনো মহাসভ্যতা জন্ম নিক।
আর পৃথিবীর কেউ যদি সত্যি এমন দেবসভ্যতা গড়তে পারে, তবে কি কল্পপ্রজাতি বিশ্বের গুচ্ছের সীমা ভাঙার পক্ষেই থাকা উচিত?
এ ভাবনা মাথায় আসতেই সে সামনের মানুষটিকে নিয়ে মনে মনে সাবধানতা বাড়িয়ে দিল।
"আমি জানি তুমি কী ভাবছ, কিন্তু তোমার ভাবনা ভুল!"
পরিদর্শক তার মনের কথা বুঝে নিয়ে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, "কল্পপ্রজাতি বিশ্বের একমাত্র জানা শর্ত হল—বিশ্বাস! যে সভ্যতায় দেবতা জন্মায়, তারা কেউই স্বাধীন নয়, সবাই দাসত্বে আবদ্ধ!"
ওয়াং ইয়ংহাও শুনে মনে মনে মেনে নিল, ঠিকই তো, পৃথিবীর সেই উন্মাদ ধর্মানুরাগীদের কথা ভাবলে, যদি সত্যিই তাদের দেবতা সামনে এসে দাঁড়ায়, তারা তো সঙ্গে সঙ্গে উপাসনায় নত হবে!
কিন্তু পৃথিবীতে এত লক্ষ দেবতা আসবে কোথা থেকে?
এই সংশয় চেপে রেখে সে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, "আমি তোয়াক্কা করি না ওইসব বিশ্বাসীর কথা, ওটা একেবারেই আমার কাম্য নয়!"
তরুগন্ধর্বী ওয়াং ইয়ংহাওর এই মনোভাব দেখে খুশি হল, এটাই তো তাকে বাছার প্রধান কারণ!

সে উৎসাহ দিয়ে বলল, "তাই কল্পপ্রজাতি বিশ্বের গুচ্ছের উৎপত্তি খুঁজে বের করে, তাদের পরস্পর লড়াইয়ে ব্যস্ত রেখে, প্রয়োজনে দমন করো—এটাই তোমার একমাত্র পথ। নইলে বহর এসে গেলেই পৃথিবী ধ্বংসই একমাত্র সমাধান!"
ওয়াং ইয়ংহাও শুনে নীরব হয়ে গেল। সত্যিই, এটাই হয়তো একমাত্র উপায়!
"এ জায়গাটা খুবই দুর্গম, তবু বক্রত্বর গতি ও স্থান ভাঁজ করে লাফালে নিকটতম বহর মাত্র সাঁইত্রিশ পৃথিবী বছরেই এখানে পৌঁছে যাবে!"
ওয়াং ইয়ংহাওকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে সে আবার বলল, "কিন্তু কল্পপ্রজাতি বিশ্বের গুচ্ছ কখন সীমা ছাড়াবে সেটা তো কেউ জানে না!"
ওয়াং ইয়ংহাও আরও গভীর নীরবতায় ডুবে গেল, মনে মনে বলল, "সবচেয়ে বেশি সাঁইত্রিশ বছর?"
সে পিঠ ঠেকিয়ে স্থানপ্রাচীরে ক্লান্তভাবে বসে পড়ল, অনেকক্ষণ চুপচাপ থেকে বলল, "তুমি কি আমাকে বেছে নিয়েছ শুধু আমার চেহারার জন্য? আদৌ কোনো বিভক্ত সত্তার ব্যাপার ছিল না? সেদিন রাতভর আমার পাশে ছিলে তুমিই? কী, আমার দক্ষতা আর বীরত্বে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলে?"
"কি...কি বলছ?"
ওয়াং ইয়ংহাওর হঠাৎ এই মোড় দেখে সে হতবাক হয়ে গেল, চাপে তখন ডুবে ছিল সেই পরিদর্শক।
"হতবুদ্ধি হয়ে গেলে তো? ছোটখাটো ছেলেমানুষী!"
ওয়াং ইয়ংহাও মনে মনে দারুণ তৃপ্ত, পরিদর্শক তার ভাবনা ধরতে পারছে না দেখে মনে মনে বলল, "এতক্ষণ ধরে কতো কিছু বলল, আমায় তো রীতিমতো ভয় পাইয়ে দিল, এবার বুঝলি তো, আমিও পারি ঘাটতি পুষিয়ে দিতে!"
"ওসব কোনো বিষয় নয়!"
সে সবকিছুতেই উদাসীন, আবার বলল, "আর, তোমার দক্ষতা বিশেষ ভালো কিছু নয়!"
ওয়াং ইয়ংহাও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, পরিদর্শকের হাত ধরে বলল, "চলো না আমার বাসভবনে ফিরে যাই, দুজনের মধ্যে এক দফা লড়াই হোক, তখনই বোঝাবে আমার দক্ষতা কেমন!"
"এখনই সে আলোচনা জরুরি নয়!"
পরিদর্শক অনড়, নিস্পৃহভাবে বলল, "তেরা সমর্থক অল্প, এই পৃথিবী যথেষ্ট স্থিতিশীল, এটাকেই তোমার ঘাঁটি করো আগে। এখন যেটা বেশি জরুরি, সেটা সামলাও!"
কথসুলভু দেবতা-পন্থার অনুসারী কম! আর এই খেলায় মূলত সব নির্ভর করে সাজসজ্জার ওপর, গায়েই যদি কিছু না থাকে তো সে সাধারণ মানুষই, তেরার জাদুকর শুধু মাত্র মন্ত্রশক্তি ফুলিয়ে পাগলাটে ওষুধ খাওয়া ছাড়া আর কিছু পারে না!
সে ভেবে বলল, "আমার নিজস্ব শক্তি বাড়াতে হবে, যাদুবিদ্যার ধারা চাই! দরকার দক্ষতার বৃক্ষ!"
যার দক্ষতার বৃক্ষ আছে, সে তো পশ্চিমি বিশ্বাসভিত্তিক পৌরাণিক জগতের খেলার দুনিয়ায়ই পাওয়া যায়, মনে হয় পরের জগৎ হিসেবে এই ধরনের নিম্ন তীব্রতার খেলার কল্পপ্রজাতি জগৎ বেছে নিতে পারি!
এ কথা ভেবে ওয়াং ইয়ংহাও আবার বলল, "আর আমার মন্ত্রশক্তি তো দেহে আছে, কাজে লাগাতে পারছি না কেন?"
"কারণ তুমি জাদু প্রয়োগ করতে গেলে তোমার মানসিক শক্তির মাধ্যমে পুরাতন নিয়ন্ত্রকদের বোনা জাদুব্যূহে সাড়া দিতে হবে, সেখান থেকে মন্ত্রশক্তি আহরণ করলে তবেই ব্যবহার করতে পারবে!"
পরিদর্শক চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল।
ওয়াং ইয়ংহাও সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, তার শরীরে আছে মানসিক শক্তি, মন্ত্রশক্তি নয়!
এটাই মন্ত্রশক্তির উৎসের প্রশ্ন, তার প্রয়োজন এমন শক্তি যা যেকোনো জগতে গিয়েই কার্যকর হবে!

পরিদর্শক একটু ভেবে বলল, "আসলেই এমন এক দক্ষতার বৃক্ষসমৃদ্ধ, মন্ত্রশক্তির উৎসবিশিষ্ট জগৎ আছে, আর তার কঠিনতাও তোমার উপযোগী!"
"কোনটা?"
ওয়াং ইয়ংহাও তৎক্ষণাৎ উৎসাহিত হয়ে উঠল।
"'আলোয় রশ্মি ১ ও ২', সেখানে গিয়ে ছাই-জাদুকর বা রসায়নবিদ হতে পারলেই দক্ষতার বৃক্ষ পাবে!"
পরিদর্শক ওয়াং ইয়ংহাওকে টেনে বিশাল এক স্ফটিক প্রাচীরের সামনে নিয়ে গিয়ে বলল, "এইটাই, তেরা বিশ্বের সাথে মেলবন্ধন বেশ ভালো, তাই খুব বেশি প্রতিরোধ হবে না, চাইলে বেশি সময় কাটিয়ে আরও দক্ষতা অর্জন করা যাবে!"
ওয়াং ইয়ংহাও মনে করল, 'আলোয় রশ্মি ১' বহু বছর আগে খেলেছিল, মনে পড়ে প্রথম অধ্যায়টা এক ছোট্ট শহরে হয়।
খুব মনে আছে, ওখানে টাকায় দক্ষতার বই কেনা যায়। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "ওই দুনিয়ায় টাকা দিয়ে দক্ষতার বই কেনা যায়, তেরা-রিয়ার টাকা নিতে পারব?"
পরিদর্শক গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দুটি বিকল্প দিল:
আত্মা প্রবেশ, কিছুই নিয়ে যাওয়া যাবে না।
অধিকাংশ স্মৃতি সংরক্ষণ করে রাখতে হবে, যাতে বিশ্বের সামষ্টিক চেতনা টের না পায়; মারা গেলে চেতনা দেহে ফেরত যাবে।
দেহ নিয়ে প্রবেশ, অল্প কিছু নেওয়া যাবে।
কিন্তু সেটি খেলার সর্বোচ্চ কঠিন স্তর, একটাই জীবন, দেহ মারা গেলে আত্মা ওই জগৎ অনুযায়ী স্থানান্তরিত হয়ে স্থানীয় হয়ে যাবে!
"আমাকে একটু ভাবতে দাও!"
কথোপকথন থেমে গেল নিস্তব্ধতায়।
ওয়াং ইয়ংহাও 'আলোয় রশ্মি ১ ও ২'-এর স্ফটিক প্রাচীরের পাশে দাঁড়িয়ে পুরনো স্মৃতি একে একে খুলে ফেলল।
ওয়াং ইয়ংহাও একজন শহীদ পরিবারের সন্তান, ছোটবেলা রাষ্ট্রীয় অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে, রাষ্ট্রের অনাথ-সহায়তা প্রকল্পে কলেজে পড়ার সুযোগ পেয়েছে, পরে সুন্দর চেহারা ও ব্যক্তিত্বের জন্য নামী বিলাসবহুল গাড়ির শোরুমে চাকরি পেয়েছিল।
জীবনের প্রথমার্ধ রাষ্ট্রের কাছ থেকে অনেক পেয়েছে, বেশ ভালোই কেটেছে! এখন সিদ্ধান্ত নেওয়ার পালা তার।
সে কি সতর্ক পায়ে, ধাপে ধাপে নিরাপদে এগোবে? নাকি দমবন্ধ করা জীবন ভেঙে ঝুঁকি নিয়ে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, ভাগ্য পরিবর্তনের জন্য ঝাঁপ দেবে?