ষষ্ঠ অধ্যায়: পর্যবেক্ষণ সরাইখানার দ্বাররক্ষক

বিরল এক শীতল বাতাস ঘন জঙ্গলের পাতার ফাঁক গলে এসে, সতর্ক দৃষ্টিপাতের জন্য নির্ধারিত সরাইখানার দরজার সামনে বসে থাকা প্রহরীর মুখ ছুঁয়ে গেল।
ঘামেভেজা গ্রীষ্মের ক্লান্তি প্রায় ঘুমিয়ে পড়া ওয়াং ইয়ংহাওকে কোনোমতে একটু সজাগ করল।
“ভয়ঙ্কর গরম!”
পরিচর্যায় অক্ষম একদল অশ্বারোহীকে বিদায় জানানোর পর ঠিক এক সপ্তাহ কেটে গেছে, ওয়াং ইয়ংহাওর জীবন আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরেছে।
এখন গোটা অঞ্চলের সবচেয়ে আলোড়ন সৃষ্টিকারী ঘটনা হলো হোটন ডিউকের আসা এবং এই ঘটনাটি সাধারণ মানুষের জীবনে কোনো পরিবর্তন আনেনি, কেবল তাকিয়ে দেখে মজা পাওয়া ছাড়া।
যদি কিছু পরিবর্তন হয়ে থাকে, তবে তা হচ্ছে সাতশো বছরেরও বেশি বয়সী বৃক্ষপরী ভার্নিকার আনুষ্ঠানিকভাবে খনি শ্রমিকদের সংগঠনের সভাপতি ও বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞকে প্রত্যাখ্যান করা। এর কারণ বয়সের ব্যবধান নয়, বরং বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞকে ডিউক মহাশয়ের আগমনে নাশকতার প্রধান সন্দেহভাজন হিসেবে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।
আগেই বিরক্ত হয়ে ওঠা বনদেবী বৃক্ষপরী ভার্নিকা সুযোগ বুঝে জানিয়ে দিলেন, তিনি আর কোনো ভাবেই অঞ্চলের শান্তি নষ্টকারী এমন খারাপ মানুষের সঙ্গে যুক্ত হবেন না।
ওয়াং ইয়ংহাওকেও সদয় মেজাজের বৃক্ষপরী গোপনে ছায়া বল নষ্ট করার অপরাধ থেকে মুক্তি দেন এবং তাকেও সরাইখানায় কাজের সুযোগ দেন।
কাজ পেলে, মন দিয়েই কাজ করা দরকার। তাই ইতিহাসের সবচেয়ে ব্যর্থ সময়ভ্রমণকারী ওয়াং ইয়ংহাও নিয়ম মেনে সরাইখানার নিচে দাঁড়িয়ে থাকেন, অতিথিদের জন্য সওয়ারির ব্যবস্থা করতে প্রস্তুত।
আসলে, এই এক সপ্তাহে সে কেবল নিচেই দাঁড়িয়ে থেকেছে, কারণ তার গাইড ছাড়া কেউই সম্ভবত এই সরাইখানায় পৌঁছাতে পারত না।
দূরে, তিনটি ভয়ঙ্কর সবুজ স্লাইম পরস্পরকে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করছিল, তাদের সংঘর্ষে তরল ছিটকে পড়ছিল, জেল ছড়িয়ে পড়ছিল। অল্প সময়েই আকারে বড় স্লাইমটি বাকি দুটিকে পরাজিত করল!
বিজয়ী স্লাইমটি পরাজিতদের পড়ে যাওয়া সব জেল নিজের দেহে টেনে নিল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা সকল স্বর্ণমুদ্রা ও ছোটখাটো জিনিস একত্র করে নিজ শরীরে মিশিয়ে নিল।
তারপর দ্রুত লাফিয়ে ওয়াং ইয়ংহাওর পাশে এসে, তার প্যান্টের গোড়ালিতে শরীর ঘষতে লাগল।
স্লাইমের দেহে লুকানো একটি বোমা, একটি রৌপ্যমুদ্রা আর সাঁইত্রিশটি তাম্র মুদ্রা বের করে নিল সে, তারপর পা দিয়ে স্লাইমটিকে দূরে ঠেলে দিল।
এই জেলীসদৃশ স্লাইমটি আবারও ওয়াং ইয়ংহাওর দিকে শরীর মুচড়ে দু’বার “গুজি গুজি” বলে আদুরে সুরে ডাকল, তারপর দুরে উড়ে যাওয়া এক উড়ন্ত মাছের দিকে ছুটে গেল।
“তুই এই ছোটো ইঁদুরটা, দেখছি স্লাইমটার সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক গড়েছিস? এতে তো আমার, আসল মালিকের, একটু ঈর্ষা হচ্ছে!”
ওয়াং ইয়ংহাওর মাথার ওপরের বারান্দা থেকে সেই পরিচিত বৃক্ষপরীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার জন্য তাকে আদব রক্ষা করে মাথা ঘুরিয়ে সম্মান দেখাতে হলেও চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।
“আসলে তো, এই স্লাইম তো আপনার জাদুদণ্ডে ডাকা হয়েছিল বিরক্তকারী দূর করতে; আমি তো সামান্য শক্তিহীন, স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতে হয়।”
“অতিরিক্ত কথা বলিস না, কাল ডিউক নিজে এসে সরাইখানায় উঠবেন, উপরে আয়, কথা আছে।”
বৃক্ষপরী কৌতূহলভরে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটিকে দেখে ঘুরে ভেতরে চলে গেলেন।

“বেশ!”
সবুজ স্লাইমটি আবার ওয়াং ইয়ংহাওর পায়ের কাছে ঘষাঘষি করে, তার দেহে কয়েকটা মুদ্রা ছাড়াও একটা পতাকা রয়েছে।
“উড়ন্ত মাছের পতাকা… সত্যি তো, দারুণ কিছু পেয়েছি!”
…
সরাইখানার হলঘরে আলো ম্লান, দেওয়ালে টাঙানো কয়েকটা মোমবাতির কমলা আলোয় চারপাশ দেখা যায়।
ওয়াং ইয়ংহাও বার কাউন্টারের কাছে গিয়ে, কাউন্টারটার চেয়েও খাটো, ব্যস্ত এক গোবলিনকে দেখে, হাতে টোকা দিল।
“মালিক কোথায়?”
“অফিসে!”
বার কাউন্টার ঘুরে, সিঁড়ি পেরিয়ে নিচে গিয়ে একটা দরজা, ঘুরে নিচে নামলেই কাঠের দরজা। ওয়াং ইয়ংহাও ঠিক দরজায় কড়া নাড়তে যাচ্ছিল, ভেতর থেকে বৃক্ষপরীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, “ভেতরে এসো!”
“আমি এলাম, মহামান্য!” ওয়াং ইয়ংহাও অত্যন্ত ভক্তিসহকারে ঘরে ঢুকল, তবুও চোখ তুলে বৃক্ষপরীর দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
“তুমি কখনো আমার দিকে চোখ তুলে তাকাও না কেন? কি ভয়ের বা শ্রদ্ধার কারণে, নাকি নিজের মনের কথা গোপন রাখতে চাও?”
বৃক্ষপরী মুচকি হেসে প্রশ্ন করলেন, তার সূক্ষ্ম মুখাবয়বে কৌতুকের ছাপ, হালকা সবুজ চোখের তারায় ঝিলিক দিল অস্পষ্ট এক চতুরতা।
ওয়াং ইয়ংহাও কোনো জবাব না দিয়ে মাথা নিচু রাখল, “মন থেকে গভীর শ্রদ্ধা ছাড়া আর কোনো কথা নেই।”
“তুমি কোথা থেকে এসেছো জিজ্ঞাসা করিনি, কোন পদ্ধতিতে পচা ভূমি পেরিয়ে আসো সেটাও জানতে চাইনি; এখন আমি তোমাকে একটা কাজ দিতে চাই, কারণ জানতে চেয়ো না।”
বৃক্ষপরীর কণ্ঠে এক অদ্ভুত টান ছিল, মনে হচ্ছিল, যেন এক অদৃশ্য হাত ওয়াং ইয়ংহাওর হৃদয় আঁচড়ে দিচ্ছে বারবার। হঠাৎ তার চেতনাও দুলে উঠল, মনে হলো এক কণ্ঠস্বর তাকে বলছে, সব নির্দেশ শুনে চলতে।
“হ্যাঁ, আপনি যা বলবেন তাই!” ওয়াং ইয়ংহাও আগের মতোই বিনয়ী, তবুও চোখ তোলেনি।
তার মনে হচ্ছিল, যদি সে একবারও বৃক্ষপরীর চোখে চোখ রাখে, তার সমস্ত গোপন কথা ফাঁস হয়ে যাবে।
“আমার কাছে যথেষ্ট পরিমাণ বিশুদ্ধকরণ গুঁড়া আছে, যা দিয়ে তুমি পথে পচন দূর করতে পারবে এবং ছায়া বল বিশুদ্ধ করতে পারবে।”
বৃক্ষপরী চেয়ার ছেড়ে উঠে এসে ওয়াং ইয়ংহাওর কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “আমি চাই তুমি নিঃশব্দে আরো দুইটি ছায়া বল নষ্ট করো, যাতে ডিউক আসার সময় বিশ্বগ্রাসী পুনর্জীবিত হতে পারে!”
“ঠিক আছে!”
ওয়াং ইয়ংহাওর কণ্ঠ কাঁপছিল, সে ভাবতেও পারেনি এই বৃক্ষপরীর এত আকর্ষণ ক্ষমতা থাকতে পারে, চেষ্টা করেও নিজের হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না!

“তুই আমায় প্রলুব্ধ করার সাহস দেখাস! শক্তি কম থাকলে তো এখনই তোকে উচিত শিক্ষা দিতাম!” মনে মনে সে গজগজ করল।
“কাজে লেগে পড়ি!” সে দ্রুত বিশুদ্ধকরণ গুঁড়ার বড় বস্তা তুলে নিয়ে, আরও কিছু হতে আগেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
অফিস থেকে বেরুতে বেরুতে কানে বাজল বৃক্ষপরীর বিজয়ী, বেপরোয়া হাসি, “ছোটো ছেলেটা, ধৈর্য মন্দ না!”
হোটেলের কর্মচারীরা কিঞ্চিৎ অবাক চোখে তাকালেও, ওয়াং ইয়ংহাও নিচে ছুটে গেল।
“কাজ করি, কিছু লাভ তো চাই!” মনে মনে ভেবে, সে গোয়ালঘরের দরজার মাথায় গাঁথা স্লাইম-জাদুদণ্ড তুলে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
আর সেই স্লাইম, যার দেহে ইতিমধ্যে নানা ধরনের জিনিস জমা হয়েছে, লাফাতে লাফাতে তার পিছু নিল, আবারও দুষ্টুমি করতে।
“গুজি! গুজি!”
…
অর্ধদিবস পরে, এক সপ্তাহ আগে অশ্বারোহীদের ঘোড়া রাখার আশ্রয়স্থলে হাজির হলো অদ্ভুত এক নির্মাণ!
এটি আধা-বৃত্তাকার, ঢাকনার মতো এক গোপন দুর্গ, চাকার ওপর কাঠের তক্তায় বসানো। দুর্গের চূড়ায় পতাকাদণ্ড, তাতে চারটি পতাকা উড়ছে—
স্লাইম পতাকা, জম্বি পতাকা, দানবচক্ষু পতাকা আর সদ্য পাওয়া উড়ন্ত মাছের পতাকা।
হ্যাঁ, এই চলমান দুর্গের পাশে দৌড়ঝাঁপ করা স্লাইমের সঙ্গীটি আর কেউ নয়, ওয়াং ইয়ংহাও।
আর এই সাইকেল কাঠামোয় তৈরি সেঁজুতির চলমান দুর্গটা ছিল তার বনে ঘোরার প্রথম ভরসা।
পতাকা উঁচিয়ে রাখার কারণ? প্রথমবার বনে আক্রমণের শিকার হয়ে এক গর্তে লুকিয়ে কাঠ দিয়ে মুখ বন্ধ করে পতাকা পেয়েছিল ওয়াং ইয়ংহাও।
তখন তার কাছে ছিল একটি জম্বি পতাকা, পতাকাটি বাইরে রাখলে জম্বিরা কখনো কখনো তাকে আক্রমণ করত না!
এই আবিষ্কারে, যিনি কেবল খরগোশ আর কাঠবিড়ালি ভেজে খেয়ে বাঁচতেন, তিনি দারুণ উৎসাহিত হন!
পতাকা উঁচিয়ে, তিনি বনে ঘুরে ঘুরে খোঁজেন রহস্যময় বাক্স!