চতুর্থ অধ্যায়: আমি এসেছি মণিকাঞ্চনের খোঁজে
টর্চলাইট ছোট শহরটি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছে!
সম্প্রতি অ্যাশ ম্যাজিক স্টোনের শক্তি ছড়িয়ে পড়ার কারণে একের পর এক সমস্যা দেখা দিয়েছে; সবচেয়ে স্পষ্ট হলো শহরের সর্বত্র পড়ে থাকা খনির ইঁদুরের মৃতদেহ। ছোট-বড় নানা রকমের জাদুর দানবেরা শক্তির বিকিরণের প্রভাবে উন্মাদ হয়ে উঠেছে, এমনকি তারা প্রকাশ্যে মানুষের রক্ষিত শহর আক্রমণের হুমকি দিচ্ছে।
তবে টর্চলাইট শহরের দিকে এগিয়ে যাওয়া গরুর গাড়িটি কোনো বাধার সম্মুখীন হয়নি, হয়তো এখনও শক্তির ঢেউ সেখানে পৌঁছেনি। সে কারণেই গাড়িটি নিশ্চিন্তে রাস্তা ধরে এগোচ্ছে; ওয়াং ইয়ংহাও এখনও রেশমের গাদায় শুয়ে সূর্য দেখছে, উন্মত্ত যোদ্ধা মাথা নিচু করে পান করছে, আর বৃদ্ধ গাড়িচালক ঘুমিয়ে রয়েছে।
শুধু পুরাতন ঘোড়া নয়, পুরাতন গরুও পথ চিনে নেয়। টর্চলাইট শহর সমৃদ্ধ হওয়ার পর এই ব্যবসায়ী রাস্তা ধরে গাড়ি ও গরু বহুবার চলেছে, তাই চালকের নির্দেশ ছাড়াই তারা গন্তব্যে পৌঁছাতে পারে।
গাড়ির ওপর শুয়ে থাকা ওয়াং ইয়ংহাও ভাবছিল, গল্পে প্রবেশের উপযুক্ত সুযোগ কী হতে পারে। তিনি তার মনে থাকা কাহিনীটি গভীরভাবে বিশ্লেষণ করে দেখলেন, টর্চলাইট শহরে নিযুক্ত সাম্রাজ্যের গবেষণা প্রতিষ্ঠানের পণ্ডিত হুয়াসমানকে ম্যাজিক ক্রিস্টাল খুঁজতে সাহায্য করাটা বেশ ভালো সূচনা হতে পারে।
সে পণ্ডিত নিজেকে টর্চলাইটের মহান গবেষক বলে দাবি করলেও, প্রকৃতপক্ষে সে একাধারে গোপনে পণ্য বিক্রি করা ছোটখাটো ব্যবসায়ী। কিছু করার নেই, সাম্রাজ্যের গবেষণা প্রতিষ্ঠানের পণ্ডিতদের যুদ্ধক্ষমতা নেই; শতাধিক পণ্ডিতের মাঝে একজন প্রকৌশলীও নেই, যার গবেষণার ফলাফল তাকে প্রধান যোদ্ধা পেশায় রূপান্তরিত করতে পারে!
হুয়াসমান এখানে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এসেছে, শুধু পণ্য কেনার জন্য কিংবা দানবদের উন্মাদতা দেখার জন্য নয়। তার নিজের উচ্চাশাও রয়েছে। ভাবনাগুলো সুন্দর হলেও, প্রথমে তার গবেষণার জন্য যথেষ্ট ম্যাজিক ক্রিস্টাল চাই, তাই সে সকল অভিযাত্রীদের কাছে কাজের ঘোষণা দিয়েছে; লক্ষ্য হলো খনিতে পাওয়া ম্যাজিক ক্রিস্টাল, যা সে নিজে সংগ্রহ করতে অক্ষম।
খনিতে ম্যাজিক ক্রিস্টাল রয়েছে, সেটিই ওয়াং ইয়ংহাওর এখানে আসার অন্যতম প্রধান উদ্দেশ্য—ম্যাজিক শক্তি! ম্যাজিক ক্রিস্টাল থাকলেই, ওয়াং ইয়ংহাও ম্যাজিক নেট ও দক্ষতা বৃক্ষ না থাকলেও অন্তত মানসিক শক্তি দিয়ে ম্যাজিক পরিচালনা করতে পারে, শক্তিশালী আক্রমণ চালাতে পারে।
ওয়াং ইয়ংহাও এক সময় বিপুল অর্থ ও প্রভাব খরচ করে প্রায় নিঃশেষ হয়ে আসা এক টুকরো ম্যাজিক ক্রিস্টাল সংগ্রহ করেছিল এবং এই ধরনের আক্রমণের কার্যকারিতা পরীক্ষায় সফল হয়েছিল। বাইরের শহর, বিশেষত ইস্রেয়ান শহরে এর নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত কঠোর, কিন্তু খনিতে প্রবেশের সুযোগ থাকলেই অনেক পাওয়া যায়।
এ ধরনের আক্রমণে মানসিক শক্তি ও ম্যাজিক শক্তির বিনিময় অনুপাত ঠিক না হলেও, ম্যাজিক শক্তিতে বস boss-এর মতো ওয়াং ইয়ংহাওর জন্য তা কোনো সমস্যা নয়!
এ ছাড়া, ওয়াং ইয়ংহাও যে মূল্য দিয়ে সম্প্রসারিত কোমরের ব্যাগ কিনেছে, তাতে শুধু মোলোটভ ককটেল নয়, এই জগতের নীল ওষুধও ঠাসা। যদিও তিনি এই নীল ওষুধ তৈরির পদ্ধতি এখনও বিশ্লেষণ করতে পারেননি, তবে এত টাকা থাকলে সাম্রাজ্যের গবেষণা প্রতিষ্ঠানের মূল সূত্রধারদের কিনে নেওয়া কঠিন, কিন্তু গোপনে পণ্য এনে বিক্রি করা ছোট ব্যবসায়ীদের কিনে নেওয়া সহজ।
শুধু এই জগতের নীল ওষুধের সংমিশ্রণ সূত্র নিজের বড় কারখানায় যুক্ত করলেই হয়! তখন পুনরায় চলমান কামান হয়ে ওঠা হাও বস আর কাকেই ভয় পাবেন?
গরুর গাড়ি ধীরে এগোতে এগোতে হঠাৎ থেমে গেল, টর্চলাইট শহরের সেতুর রাস্তায় কয়েক কিলোমিটার দূরের নদীর পাশে। গাড়িটি আর রাস্তা ধরে নদীর পাশে এগোয়নি, ফলে ঘুমন্ত চালক জেগে উঠে গরুকে দেখল, তার মধ্যে আতঙ্কের ছাপ, চারপাশের পরিবেশও অস্বাভাবিক।
তিনি দেখলেন, সবসময় পান করার ও মাংস চিবানোর উন্মত্ত যোদ্ধা এবার পানির বোতল রেখে তলোয়ার ও ঢাল নিয়ে বনপাশের দিকে হাঁটছে। ধূম্রনিদ্রায় থাকা হাও বসও উন্মত্ত যোদ্ধার অর্ধেক পানির বোতল নিয়ে, কোথা থেকে যেন রেশমের ফিতা ছিঁড়ে বোতলের মুখে ঢোকাচ্ছেন।
“এটা কী হচ্ছে? আমার গরু অকারণে থামে না, নিশ্চয় সামনে কোনো বিপদ আছে!” বৃদ্ধ গাড়িচালক বাতাসে বিপদের গন্ধ ও চাপা পরিবেশ অনুভব করে কাঁপতে কাঁপতে দুজনকে বললেন।
ওয়াং ইয়ংহাও ও উন্মত্ত যোদ্ধার দৃষ্টি স্থির ছিল টর্চলাইট শহর থেকে দূরের বনপাশের দিকে, যেন সেখানে কোনো আশঙ্কাজনক ঘটনা ঘটবে।
দিবালোকে, সাধারণত মাংসাশী প্রাণীরা মানুষের ওপর হামলা করতে সাহস পায় না, কারণ ইস্রেয়ান শহরের টহল দল নিয়মিত রাস্তায় নিরাপত্তা বজায় রাখে। সাধারণত এই রাস্তা দিয়ে হাঁটলে আধঘণ্টা পরপর বারো জনের টহল দলের সাথে দেখা হয়, কিন্তু এখন চারপাশে তাদের ছাড়া আর কাউকে দেখা যাচ্ছে না।
বনের গভীর থেকে গোপন কানাকানি ও নিচু শব্দ শোনা যাচ্ছে, আর পাতার ছায়ায় ঢেকে থাকা, আগাছা ভরা ভূমিতে কিছু নড়াচড়া চলছে, উঁচু ঘাসের গুচ্ছ ছটফট করছে।
“এটা খনির ইঁদুর! ভাবতেও পারিনি তারা এতদূর ছড়িয়ে পড়েছে!” একসময় টর্চলাইট শহরে অধীনস্থ দানব নির্মূলের দায়িত্বে থাকা উন্মত্ত যোদ্ধা জঙ্গলের প্রাণীদের চেনেন।
যোদ্ধা প্রস্তুতি গ্রহণ করেছে; আগের মতো সরল নয়, এখন তার অবয়ব পাথরের মতো কঠিন, তাই তো তার নাম ঠোঁটা-পাথর। প্রথমে এই নাম শুনে মনে হয়েছিল, যেন কাউকে গালি দেওয়া হচ্ছে!
ঠোঁটা-পাথর জঙ্গলের ঘাসে লুকিয়ে থাকা খনির ইঁদুরদের অবজ্ঞাভরে বললেন, “ওরা একদল ভীতু, কোনো হুমকি নেই।”
ওয়াং ইয়ংহাওও চিন্তিত ভাব কাটিয়ে উঠল, হাতে থাকা পানির বোতলের রেশমের ফিতা গাড়িতে লাগানো টর্চ থেকে দূরে সরিয়ে নিল, মন ধীরে শান্ত হলো।
খনির ইঁদুরেরা কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে থাকল, কেউ আক্রমণ করতে সাহস পেল না। তারা ভীতু, দানবদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, এক স্তরের দানব, তবে তারা খুব সংবেদনশীল।
এরা স্পষ্টই টের পেয়েছে, চার স্তরের ঠোঁটা-পাথর মোটেও সহজ নয়; স্তরের দানবরা এমন শক্তিশালী যোদ্ধার সঙ্গে ঝামেলা করতে পারে না, এ কারণেই ওয়াং ইয়ংহাও তাকে নিয়োগ করেছে।
ইঁদুরগুলো ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে আছে, সত্যিকার পরিচয় দেখাতে সাহস পাচ্ছে না; এমনকি পিছিয়ে যাওয়ার মনোভাব দেখা যাচ্ছে।
ওয়াং ইয়ংহাও কিন্তু চায় না তারা এভাবে পালিয়ে যাক। যদিও তার নিজস্ব পেশা নেই, তাদের মারলে লেভেল আপ হয় না, তবে ক্লান্ত যাত্রায় একটু নিরীহ কৌতুক সৃষ্টি করা হাও বসের অভ্যাস ও স্বভাব।
তিনি পানির বোতলের রেশম ফিতা গাড়িতে লাগানো টর্চের কাছে নিয়ে গিয়ে, দ্রুত জ্বলতে থাকা মোলোটভ ককটেলটা ইঁদুরদের পেছনে ছুঁড়ে দিলেন।
“পট! ধপ!”
নাজুক কাঁচের বোতল সঙ্গে সঙ্গে ফেটে গেল, ভেতরে থাকা কয়েকটি জ্বলন্ত আগুনের গোলা বিস্ফোরিত হয়ে উচ্চতর আগুনের স্রোত ছড়িয়ে পড়ল; আগুন মাটিতে পড়তেই আবার বিস্ফোরণ।
আগুনের ছোঁয়া যা পেয়েছে, সব পুড়ে গেছে!
দশ-পনেরো খনির ইঁদুর মুহূর্তেই ঝলসে গেল, বাকিরা কোনো মতে দৌড়াতে পারলেও দাউদাউ আগুনে পুড়ছে। তারা ছুটতে ছুটতে চিৎকার করছে, কয়েক কদম যেতেই মাটিতে পুড়ে মরছে।
“এরা এত দুর্বল?”
ওয়াং ইয়ংহাও অবিশ্বাসে মনে করল, “এটা কি সহজ স্তর? এমন তো হওয়ার কথা নয়!”
তবে ভাবতে গেলে, এমনকি নরক স্তরের খনির ইঁদুরও এক আঘাতে মারা যায়, তাই মন শান্ত হলো।
“উপাধি সিস্টেম পুনরায় উন্মুক্ত হয়েছে!”
“নতুন উপাধি ‘ককটেল প্রস্তুতকারক’ অর্জিত হয়েছে; উপাধি পরে বিস্ফোরক নিক্ষেপ দক্ষতা +১।”
“উপাধি পরে আছে~ বিস্ফোরক নিক্ষেপ দক্ষতা +১, আক্রমণ ক্ষমতা +১০। আরও চেষ্টা করুন!”
তার মনে আবার এক অচেনা শব্দ বেজে উঠল, যা টেরা ও টর্চের জগতের নয়।
“উপাধি ‘তলোয়ারের দুরন্ত শিশু’ অর্জিত হয়েছে; উপাধি পরে তলোয়ার দক্ষতা +১।”
“উপাধি স্তরে স্তরে পরে আছে~ তলোয়ার……”
সে অনুভব করল, আগের টেরা জগতে পাওয়া শক্তির চেয়ে এবার আরও বেশি শক্তি পেয়েছে, মনে আরও বিস্ফোরক নিক্ষেপের অভিজ্ঞতা জমা হয়েছে।
নিজের শক্তিশালী, দৃঢ় শরীরের দিকে তাকিয়ে সে বিস্মিত হয়ে ভাবল, “এ তো এক মুহূর্তেই ওজন কমিয়ে শরীর গঠন হয়ে গেল!”