অষ্টম অধ্যায়: পবিত্র কুঠার ত্যাগ করে খামখেয়ালি প্রস্থান

একটি প্রদীপ্ত অগ্নিময় তলোয়ার দ্রুত দুই ডাইনি মহিলার শরীর ভেদ করে চলে গেল এবং আকাশ থেকে ঘুরে এসে তাদের মুণ্ডচ্ছেদ করল।

“উহ ~ আ ~”

দুই ডাইনি কেবল একটিমাত্র মর্মান্তিক আর্তনাদ করার সুযোগ পেল, আর তাদের শরীরগুলো টকটকে লাল আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে মাটিতে পড়ে দুটি শুকনো কঙ্কালের স্তূপে পরিণত হলো।

যাজক তখনও চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করছিলেন, তিনি মাথা নিচু করে নীরবে বলি হওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে বসেছিলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে কোনো সাড়াশব্দ পেলেন না।

তিনি সংশয় নিয়ে চোখ খুললেন এবং তার চারপাশে ঘুরে বেড়িয়ে তাকে রক্ষা করা সেই অগ্নিময় তলোয়ারটিকে দেখতে পেলেন। তিনি দ্বিধাদ্বন্দ্বে ও অবিশ্বাসের সুরে সংশয়ী কণ্ঠে বললেন, “হেক্সেনের তলোয়ার? ডাইনি শিকারীর তলোয়ার?”

তলোয়ারের ধারটি আগুনে পরিপূর্ণ ছিল, আর তলোয়ারের রক্তের খাঁজে খোদাই করা ছিল এক সারি অগ্নিময় লিপি, যা সাধারণত আগুন না জ্বললে দেখা যায় না, কেবল জাদু দ্বারা উদ্দীপিত হলেই তা প্রকাশ পায়। এই তলোয়ারটি স্পষ্টতই ডাইনি শিকারী কোল্ডারের নিজস্ব তলোয়ার, প্রধান যাজক অত্যন্ত বিভ্রান্ত ছিলেন যে এটি কেন এখানে শূন্যে ভেসে আছে!

“পাগল হয়ে গেছো নাকি? এটি ঋষি মহাশয়ের নতুন উদ্ভাবিত একটি দিব্য জাদুমন্ত্র, দেখুন এটি হেক্সেন ডাইনি জাতিকে আক্রমণ করার জন্য আরেকটি হেক্সেন তলোয়ার ডেকে আনতে পারে!” দূরের রাস্তার মোড় থেকে কোল্ডারের সেই বিশেষ গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

প্রধান যাজক দ্রুত নদীর তীর থেকে লাফ দিয়ে নিচে নেমে তার বইটি তুলে নিলেন। তিনি মাথা তুলে দেখলেন, গভীর বনের আড়াল থেকে রাস্তা দিয়ে চারজন মানুষ মোড় ঘুরে বেরিয়ে আসছে, তাদের মুখমণ্ডল দেখে মনে হয় গত কুড়ি বছরেও বয়সের কোনো ছাপ পড়েনি।

তারা ছিল তিনজন যোদ্ধা এবং একজন যাজকবেশধারী মানুষের সমন্বয়ে গঠিত একটি আদর্শ ডাইনি শিকারী দল।

সবার সামনে হাঁটছিল একজন শক্তিশালী তলোয়ারধারী যোদ্ধা, যার মাথার মাঝখানে সামান্য চুল রেখে পেছন দিকে একটি বাদামী রঙের ছোট্ট বিনুনি করে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল, আর তার দাড়িগুলোও বিনুনি করা। মাঝখান দিয়ে হাঁটছিল এক তরুণ হলুদ বর্ণের পুরুষ, যিনি পরিহিত ছিলেন কালো যাজকের জোব্বা। তার পেছনে যোদ্ধা বেশধারী এক হলুদ বর্ণের নর-নারী অনুসরণ করছিল, তাদের অবয়ব ও মুখাবয়ব দেখে মনে হচ্ছিল তারা ভাই-বোন।

যাজক খুব আনন্দিত হলেন, তিনি তীর থেকে দ্রুত ছুটে সেতুর ওপর উঠে এলেন এবং তাদের স্বাগত জানাতে এগিয়ে গেলেন: “হোই ঋষি মহাশয়! কোর্ট! লিয়ার! সেথ! তোমরাই কি সেই চারজন ফিরে এলে? এর আগে ওই পস্টো ফার্যাগন নামের গন্ধওয়ালা পথপ্রদর্শক বলেছিল যে তোমরা শীঘ্রই ফিরবে! আর তোমরাই ঠিক সময়ে ফিরে এসেছ বলেই আমার প্রাণ রক্ষা পেয়েছে!”

ওয়াং ইয়ংহাও তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, তবে দ্বিতীয় প্রজন্মের ডোরান যাজক হিসেবে, তোমার শক্তি এখনও আরও বৃদ্ধি করা দরকার! কোনো ধরনের আক্রমণাত্মক দিব্য জাদুমন্ত্র না শিখে, তুমি ভীষণ পিছিয়ে পড়ছ। সময় পেলে আমি তোমাকে এই 【ডাইনি শিকারীর পবিত্র তলোয়ার】 চালানো শিখিয়ে দেব!”

যৌবনকাল থেকেই ছোট চুল রাখতে পছন্দ করা যাজক তার সেই টাক পড়া মাথার তালু চুলকাতে লাগলেন এবং বেশ কিছুটা লজ্জিত হয়ে হেসে বললেন, “চলুন, আমরা আগে শহরে প্রবেশ করি, আমি গিয়ে ওই গন্ধওয়ালা পথপ্রদর্শককে ডেকে তুলি, যাতে সে আপনাকে অভ্যর্থনা জানিয়ে ফিরিয়ে আনতে পারে!”

ওয়াং হাও দেখলেন যে তিনি তখনও তার প্রিয় 【সলোমনের বই】টি বুকে আগলে ধরে রেখেছেন এবং তাকে 【ডাইনি শিকারীর পবিত্র তলোয়ার】 শেখানোর প্রস্তাবটি সরাসরি নিলেন না দেখে তিনি বেশ স্বস্তি পেলেন। প্রধান যাজকের পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে তিনি বললেন, “জেনে রেখো, আমি একটি ভবিষ্যদ্বাণী অনুভব করেছি, ১০০ বছর পরে 【সলোমনের বই】-এর মাত্র একটি অনুলিপি পৃথিবীতে টিকে থাকবে, আর সেই সময়ে আবারও ব্ল্যাক ডেথ বা মহামারী ছড়িয়ে পড়বে। সেই মহামারী সমাধানের চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে এই 【সলোমনের বই】-এর মধ্যেই। একে রক্ষা করা এবং কোনোভাবেই পরিত্যাগ না করা সত্যিই একটি অত্যন্ত মহৎ কাজ!”

প্রধান যাজক নির্বাক হয়ে তার হাঁটা থামিয়ে দিলেন, পেছনে ফিরে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ঋষি মহাশয়, ডাইনি সম্রাজ্ঞী কি মারা যাননি? তবে কীভাবে এখনও কেউ ব্ল্যাক ডেথের অভিশাপ ব্যবহার করতে পারে?”

ওয়াং ইয়ংহাও মৃদু হেসে পেছনে ফিরে নীরবে অনুসরণকারী কোল্ডারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সেই সময়ে কোল্ডার এবং দুই সাহসী ক্রুসেডার নাইটকে একত্র হয়ে এই সমস্যার সমাধান করতে হবে!”

প্রধান যাজক কিছুটা বিভ্রান্ত ও সংশয়াগ্রস্ত হলেন, কিন্তু ক্ষণিকের মধ্যেই তিনি বিষয়টি বুঝতে পারলেন। কোল্ডারের মতো অমরত্ব লাভের ক্ষমতা তার নেই, ১০০ বছর পরের বিষয় নিয়ে তাকে তো আর ভাবতে হবে না, কারণ ততদিনে তার আত্মা স্বর্গে চলে যাবে এবং প্রভুর সান্নিধ্যে থাকবে, তাই এ নিয়ে মাথা ঘামানোর দায় তার নয়।

কোল্ডার এক পলকেই প্রধান যাজকের মনের গভীরের উদ্বেগ বুঝতে পারলেন। তিনি তার সেই বিশেষ গলার স্বরে, যেন মুখে আইসক্রিম খাওয়ার কাঠি বা চ্যাপ্টা কিছু আটকে রেখে কথা বলছেন এমন ভঙ্গিতে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “গত কুড়ি বছরে, ঋষি মহাশয়ের অনুমান করা কোন বিষয়টি ভুল প্রমাণিত হয়েছে? তাই চিন্তা করার কোনো কারণ নেই, ১০০ বছর পরের সমস্যা ১০০ বছরের মানুষই সমাধান করবে!”

দলটি প্রায় একসঙ্গেই পরিখা পার হয়ে প্রাচীন চলচ্চিত্রের সেই বাইরের দিকের প্রায় গেটহীন মাটির প্রাচীরের জায়গায় এসে পৌঁছাল। গত কুড়ি বছর ধরে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের শাসনাধীন থাকার কারণে এটি এখন অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে নির্মিত হয়েছে। চলচ্চিত্রের সেই জীর্ণদশার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, এখন পরিখার সেতু পার হলেই সরাসরি একটি উঁচু ও বিশাল গেট বা টাওয়ার দেখা যায়।

ওয়াং ইয়ংহাও ও তার সঙ্গীরা শহরের গেটের নিচে এসে পৌঁছালেন। বিশাল ওক কাঠের দরজাটি অনুভূমিক লোহার বার দিয়ে শক্তভাবে ঘেরাও করে সুরক্ষিত করা হয়েছিল, এবং ভারী গেটটি একদম নিখুঁতভাবে বন্ধ ছিল। কিন্তু শহরের প্রাচীরের ওপর কোনো পাহারাদার নাইট ছিল না, ওয়াং ইয়ংহাও ও তার সঙ্গীদের তাদের নিজেদের ভূখণ্ডের বাইরেই আটকে রাখা হয়েছিল।

আসলে যেকোনো পাহারাদার নাইট দায়িত্বে থাকলেই শহরের বাইরের এই দ্বিতীয় প্রজন্মের ডোরান প্রধান যাজকের বিপদের বিষয়টি দেখতে পেত। হয়তো প্রধান যাজকের সাথে জেদ বা প্রতিযোগিতা করার জন্যই পস্টো ফার্যাগন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে শহরের গেটে পাহারারত পবিত্র কুঠার ক্রুসেডার নাইটদের সরিয়ে দিয়েছিলেন!

কিন্তু পস্টো কখনো ভাবেননি যে তার এই দুষ্টুমিপূর্ণ আচরণটি প্রায় দ্বিতীয় প্রজন্মের ডোরান যাজকের জীবন কেড়ে নিতে বসেছিল!

সর্বোপরি, এটি ছিল ওয়াং ইয়ংহাওয়ের জোরপূর্বক ‘দ্য লাস্ট উইচ হান্টার’ এবং ‘উইচ সিজন’-এর প্রারম্ভিক কাহিনীগুলোকে একত্রিত করার ফল। অস্ট্রিয়ার এই ছোট শহর ফিল্যাপস শহরটি তিনি রোমান সম্রাটের কাছ থেকে বিশেষভাবে চেয়ে নিজের অধিকারে নিয়েছিলেন, কারণ এটি ছিল ‘উইচ সিজন’-এর শুরুতে প্রদর্শিত সেই শহর।

আর দ্বিতীয় প্রজন্মের ডোরান, তৎকালীন প্রশিক্ষণরত যাজকের নিজের চোখে দেখা এই ঘটনার ধারাবাহিকতাটি মূলত পৃথিবীর বিশাল জাদুকরী নিয়মের দ্বারাই তার জন্য নির্ধারিত হয়েছিল। সে চরিত্রগুলোই হোক, কিংবা তাদের চেহারা, এমনকি ঘটনার প্রক্রিয়া—সবকিছুই প্রায় হুবহু মিলে যাচ্ছিল ‘উইচ সিজন’-এর শুরুতে মৃত যাজকের অভিজ্ঞতার সাথে।

পস্টো ফার্যাগনের এই উদ্দেশ্যহীন জেদের আচরণটি প্রায় তার প্রায় চল্লিশ বছরের পুরোনো বন্ধুটির জীবনের ইতি টেনে দিচ্ছিল!

আসলে শহরের একটি মাত্র গেট কখনোই ওয়াং ইয়ংহাওকে আটকে রাখতে পারত না। গত কুড়ি বছরে তিনি ডাইনি সম্রাজ্ঞীর হৃদপিণ্ড সম্পূর্ণ নিজের সাথে একীভূত করে ফেলেছিলেন এবং এই পৃথিবীর জাদুকরী নিয়ম অনুযায়ী তার শেখা সমস্ত জাদুগুলোকে এই জগতের উপযোগী করে রূপান্তর করেছিলেন।

মাত্র একবারের জন্য 【বিশৃঙ্খল স্থানান্তর】 জাদুমন্ত্র ব্যবহার করলেই চলত, যার জন্য আগের চেয়ে হাজার গুণ বেশি জাদুর শক্তির প্রয়োজন হতো। এই জাদুমন্ত্র ব্যবহার করে তিনি পৃথিবীর একপ্রান্ত থেকে অন্যপ্রান্তে নিজের ইচ্ছামতো যেকোনো জায়গায় চলে যেতে পারতেন। তবে সমুদ্রসম বিশাল জাদুর শক্তি এবং ডাইনি সম্রাজ্ঞীর হৃদপিণ্ডের জাদুর শক্তি বৃদ্ধি সত্ত্বেও, তিনি এটি বড়জোর দু’বার ব্যবহার করতে পারতেন।

তিনি চাইলে আগের চেয়ে ১৩ পয়েন্ট জাদুর শক্তির এক হাজার গুণ অর্থাৎ ১৩০০০ পয়েন্ট জাদুর শক্তি খরচ করে 【অসুর আহ্বান】 জাদুমন্ত্র ব্যবহার করতে পারতেন এবং একটি অত্যন্ত শক্তিশালী ছোট অসুরকে ডেকে পাঠাতে পারতেন, যে তার সেবা করার জন্য অন্ধভাবে অনুগত থাকত। এই ছোট অসুরটি কেবল তাকে ওড়াতেই পারত না, এমনকি লুসিফারের বা গ্যাব্রিয়েলের মতো উচ্চপর্যায়ের অস্তিত্ব ছাড়া বাকি সবার সাথেই সে লড়াই করতে পারত।

কিন্তু তবুও ওয়াং ইয়ংহাও এখানেই অপেক্ষা করছিলেন, কারণ তিনি অনুভব করতে পেরেছিলেন যে বৃদ্ধ এবং অবসরপ্রাপ্ত প্রথম প্রজন্মের ডোরান আসলে তার ফিরে আসার খবর পেয়ে গেছেন এবং তাকে স্বাগত জানানোর পথেই আছেন।

দরজার ওপার থেকে আওয়াজগুলো ধীরে ধীরে গোলমেলে হয়ে উঠল, কেউ যেন কিছু একটা চিৎকার করছিল, আর দৌড়ানোর সময় বর্ম ও অস্ত্রের একে অপরের সাথে ধাক্কা খাওয়ার শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল—দরজা খোলার লোকজন এসে গেছে।

শহরের দরজা খুলে গেল, সেই অতীতে ডাইনিদের আস্তানায় জীবন বাজি রেখে ডাইনি শিকার করতে যাওয়া সবাই একত্রিত হয়েছিল। তারা সবাই মিলে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের শহরে প্রবেশের অপেক্ষায় রইল, কিন্তু ওয়াং ইয়ংহাওয়ের আর ভেতরে প্রবেশ করার ইচ্ছা রইল না।

ওয়াং ইয়ংহাও এই লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা পুরো কুড়ি বছর ধরে একসাথে আছি, আমরা একসাথে পূর্ব অভিযানে গিয়েছি আমাদের প্রভুর জন্য, আমরা একসাথে ডাইনি শিকার করেছি আমাদের বিশ্বাসীদের জন্য!

মাত্র পনেরো জন থেকে শুরু করে আজ আমরা ১০০০-এরও বেশি নাইটদের সমন্বয়ে গঠিত পবিত্র কুঠার ক্রুসেডার নাইট বাহিনীতে পরিণত হয়েছি! ঈশ্বরের একজন সেবক হিসেবে আমি যা করেছি তা সার্থক! কিন্তু একজন বিশ্বাসী হিসেবে, আমি আমার নিজের কাছে অপরাধী। আগামীকাল থেকে আমি আমার সমস্ত দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি নিচ্ছি এবং তাৎক্ষণিকভাবে একটি ভ্রমণের সিদ্ধান্ত নিচ্ছি! পায়ে হেঁটে পবিত্র শহরে তীর্থযাত্রা করতে যাব!”

ওয়াং ইয়ংহাওয়ের এই কথাগুলো তাদের সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। তিনি আরও বললেন, “আসলে আমার মতো এই তথাকথিত আধ্যাত্মিক নেতৃত্ব ছাড়াও তোমরা সবকিছু খুব ভালোভাবে করতে পারছ। তোমরা আপাতত এভাবেই কাজ চালিয়ে যাও, আমাকে কেবল নিজের ইচ্ছামতো একটু অলসতা করার অনুমতি দাও!”

“যোদ্ধা!”

কথা শেষ করেই ওয়াং ইয়ংহাও হাত বাড়িয়ে পেছনের দুই ভাই-বোনকে টেনে নিলেন এবং চোখের পলকে নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন। সবাই বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল।