তেত্রিশ অধ্যায়: প্রুসের অন্তিম গন্তব্য
“লর্ড মহোদয়ের হত্যার হাত থেকে রক্ষা করার উদারতার জন্য ধন্যবাদ, সেইসঙ্গে অত and তে আমাকে বাঁচানোর জন্যও ধন্যবাদ। আপনিই আমাকে বাড়ি ফিরিয়ে এনেছিলেন, আমার মনে আছে। এইবার আমি সত্যিই ওই উত্তরদেশীয় প্রধানকে ফাঁসাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার ভাই তো আমার আপন ভাইই, আমরা পূর্বের সব শত্রুতা ভুলে একসঙ্গে এগিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলাম, এটি সত্যি। তাই এখানে আসার উদ্দেশ্য একেবারেই আপনার কোনো ক্ষতি করা নয়!”
রিয়েল যখন তাকে ছেড়ে দিল, তখন ফ্রস্ট ভিসকাউন্ট প্রুস্ নটিংটনের মধ্যে আর সেই ভিসকাউন্টের অহংকারটুকুও রইল না। তিনি অত্যন্ত বিনীতভাবে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের সামনে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইতে লাগলেন। তিনি বোকা ছিলেন না, এই মুহূর্তে তাকে যেকোনো মূল্যে এই কথাটাই আঁকড়ে ধরে রাখতে হবে যে তিনি ওয়াং ইয়ংহাওয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে উত্তরদেশীয় প্রধানকে হত্যা করতেই এসেছেন, বাঘ আর নেকড়েকে লড়াইয়ে লাগিয়ে দু'জনকেই একসঙ্গে কাবু করার অসৎ উদ্দেশ্যে আসেননি।
অথচ ওয়াং ইয়ংহাও তার এই কথায় কানও দিলেন না। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা উত্তরদেশীয় প্রধানও ঠোঁটে এক টুকরো ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ছি! হেরে গেছো যখন, হার স্বীকার করতেই হবে। তুমি যদি আমার প্রভুর বিরুদ্ধে লড়তেই না এসেছিলে, তবে পূর্ব ও পশ্চিমের অগ্রবর্তী দুই বেঈমানকে কেন পালিয়ে যাওয়ার ভান করতে বলেছিলে? আর কেনই বা তোমার ফ্রস্ট রেজিমেন্ট দিয়ে আমার প্রভুর স্নো ম্যান রেজিমেন্টকে অতর্কিত আক্রমণ করেছিলে?”
ওয়াং ইয়ংহাও তিন মিটার উচ্চতার এই বিশালকায় মানুষটার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন। তার মনে হলো, লোকটা ওপর থেকে যেমন স্থূল ও হিংস্র দেখায়, ভেতরে ভেতরে সে ততটাই ধূর্ত ও হিসেবি। সে যেমন পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝে, তেমনি প্রয়োজনে নিজের মানসম্মান বিসর্জন দিতেও দ্বিধা করে না। এইমাত্র যে শত্রু ছিল, মুহূর্তের মধ্যে সে মাথা নিচু করে বশ্যতা স্বীকার করতে পারে—এ ধরনের মানুষই বড় কিছু করতে পারে।
ওয়াং ইয়ংহাওকে সে 'প্রভু' বলে সম্বোধন করার মধ্যে কতটা সততা আছে আর কতটা কেবল শক্তির কাছে নতিস্বীকার করার বাধ্যবাধকতা রয়েছে, তা যাই হোক না কেন—এই কথাটা মুখে আনতে পারাটাই একটা মস্ত বড় ক্ষমতা!
ওয়াং ইয়ংহাও তার দিকে মাথা নেওয়ার পর, দয়া পাওয়ার আশায় অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা প্রুস্ নটিংটনের দিকে আর কোনো নজর দিলেন না। তিনি নরখাদকদের দ্বারা অবরুদ্ধ পশ্চিমদেশীয় শতপতির সামনে গিয়ে তার চোখের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
এদিকে ফ্রস্ট ভিসকাউন্ট প্রুস্ নটিংটন বাধা দিতে গিয়েও ভয়ে কিছু বলতে সাহস পেলেন না। তিনি কেবল আক্ষেপে নিজের হাত বাড়িয়ে আবার নামিয়ে নিলেন, তার চোখদুটি দুঃখে পূর্ণ হয়ে উঠল।
ওয়াং ইয়ংহাও কিছুক্ষণ পশ্চিমদেশীয় শতপতির দিকে তাকিয়ে রইলেন। যখন দেখলেন লোকটা আর তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছে না, কেবল তখনই তিনি মুখ খুললেন, “ফ্রস্ট রেজিমেন্টের মাস্কেট রেজিমেন্টের শতপতি, ভাসিলি ইভানভভ সাইলিন, আমার প্রিয় চাচা ভাসিলি, বলো আমি তোমার সঙ্গে কেমন ব্যবহার করেছি?”
শতপতি ভাসিলি মাথা নিচু করে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। কেবল কিছু মুহূর্তের নীরবতার পর তিনি জানতে চাইলেন, “আপনি কি আমার প্রভু ফ্রস্ট ভিসকাউন্টকে একটি জীবন ভিক্ষা দেবেন?”
শতপতি ভাসিলি বুদ্ধিমান মানুষ। তিনি নিজের জীবনের কথা জানতে চাইলেন না, বরং জানতে চাইলেন তার প্রভু বেঁচে থাকতে পারবেন কি না। এটা তার কোনো অন্ধ আনুগত্যের কারণে নয়, বরং তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তার নিজের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা আট ভাগের আট ভাগই নেই!
ওয়াং ইয়ংহাও মাথা নাড়লেন। পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা অত্যন্ত মর্মাহত অথচ জোর করে হাসিমুখে দাঁড়ানো ফ্রস্ট ভিসকাউন্টের দিকে একবার তাকিয়ে তিনি বললেন, “কথাগুলো খোলাখুলি বলতেই আমার কোনো আপত্তি নেই। আমার প্রভু ফরেস্ট গডেস এবং তোমার প্রভু ফ্রস্ট কুইনের মধ্যে অনেক আগেই চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছে। আমি ফ্রস্ট কুইনের প্রতিনিধিকে হত্যা করব না, এমনকি তোমাদের সাধ্যমতো সব ধরনের সাহায্যও প্রদান করব। তবে এর অর্থ এই নয় যে, তোমরা বারবার আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার পরেও এবং আমাকে পরাজিত করার চেষ্টা করার পরেও আমি তোমাদের বারবার ছাড় দিয়ে যাব!”
কথা শেষ করেই ওয়াং ইয়ংহাও উত্তরদেশীয় প্রধান বর্গের দিকে হাত নেড়ে গলা কাটার একটি ভঙ্গি করলেন!
দুই মাথাওয়ালা নরখাদকের ডান দিকের মুখটি এক নিষ্ঠুর হাসিতে কুঁচকে গেল। শতপতি ভাসিলির কাঁধে চেপে থাকা তার বিশাল হাতটি আলগা হয়ে হঠাৎই ভাসিলির মাথাটি শক্ত করে চেপে ধরে আলতোভাবে মুচড়ে দিল!
“প্লাপ!”
ক্ষতবিক্ষত আঙুলের ফাঁক দিয়ে গাঢ় লাল ও ঘিনঘিনে সাদা রঙের মগজ গড়িয়ে পড়তে লাগল!
মাথাটি থেঁতলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দেহটি নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পা দুটি তখনও স্নায়ুর টানে অসারভাবে কাঁপছিল, আর শূন্য হয়ে যাওয়া গলা থেকে ফুসফুস ভেদ করে ঝরঝর করে রক্ত ছুটছিল!
তাজা রক্ত ছিটকে গিয়ে পড়ল পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ভিসকাউন্ট প্রুস্ নটিংটনের গায়ে। ষাটোর্ধ্ব এই বৃদ্ধের পুরো মাথা ও মুখ রক্তে ভেসে গেল। তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে আর্তনাদ করে কেঁদে উঠলেন, “ছোট ভাসিলি!”
ওয়াং ইয়ংহাও হাত নাড়তেই বাকি থাকা ফ্রস্ট রেজিমেন্টের সবাইকে একে একে বন্দি করে সামনে নিয়ে আসা হলো। সংখ্যায় তারা মোটে জনা দশেক কিংবা বারো জন ছিল, যাদের প্রায় সবাই ছিল মারাত্মক জখম ও মৃত্যুর মুখোমুখি। অনুমান করা যায়, চিকিৎসা না পেলে অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।
হঠাৎই ওয়াং ইয়ংহাও তার ডান হাতটি ওপরে তুলে একবার হাতঘড়ির অংশটুকু ঘুরিয়ে কব্জিটা ঘুরিয়ে নিলেন। বন্দি এই ফ্রস্ট সেনাদের পাহারায় থাকা তরুণ স্নো ম্যানরা সঙ্গে সঙ্গে তাদের তলোয়ার উঁচিয়ে শিরচ্ছেদের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল!
ফ্রস্ট ভিসকাউন্ট এগিয়ে গিয়ে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের হাত ধরে ফেলতে চাইলেন, কিন্তু গ্রোনেভের একটি লথির আঘাতে ছিটকে দূরে পড়ে গেলেন। মাটিতে লুটিয়ে পড়ে তিনি কাতর কণ্ঠে ভিক্ষা চাইতে লাগলেন, “ওদের একটা বাঁচার সুযোগ দিন! দয়া করে আমার রেজিমেন্টের লোকগুলোকে একটা জীবন ভিক্ষা দিন!”
“বেশ!”
ওয়াং ইয়ংহাও সম্মতিসূচক শব্দ করলেন। এরপর উরুর পকেট থেকে জাদুকরী বইটি বের করে যে পাতায় [গ্রুপ হিলিং] মন্ত্রটি খোদাই করা ছিল, সেটিতে চোখ বুলিয়ে ওই বন্দিদের দিকে তাকিয়ে মন্ত্র পাঠ করে তাদের ওপর [গ্রুপ হিলিং] প্রয়োগ করলেন।
ওয়াং ইয়ংহাওয়ের আঙুল থেকে এক ঝিলিক সবুজ আলোর উৎস আকাশের মেঘের বুক চিরে ছড়িয়ে পড়ল এবং মেঘের মাঝ থেকেই তা পান্না সবুজ জাদুকরী শক্তির আলোর বৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়তে শুরু করল। এই আলোর আভা কেবল ওই জনা দশেক বন্দির ওপরই নয়, বরং আশেপাশের প্রতিটি মানুষের ওপরই বর্ষিত হলো।
প্রায় কুড়ি মিটার ব্যাসার্ধের আলোর বৃত্তটি শহরের মূল গেটের পূর্ব দিকের পুরো চত্বরটিকে আলোকিত করে তুলল। একটু আগেও মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা সেই ফ্রস্ট সেনারা সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠল, এমনকি পাহারায় থাকা যে সমস্ত স্নো ম্যান প্রহরীদের সামান্য আঘাত বা অভ্যন্তরীণ চোট ছিল, তারাও আগের মতো সুস্থ ও সবল হয়ে উঠল।
ওই আলোর বৃত্তের মধ্যে থাকা প্রতিটি মানুষের গায়ে বিন্দুমাত্র আঘাত না থাকলেও তারা এক স্বর্গীয় বসন্ত বাতাসের মতো স্নিগ্ধতা অনুভব করল, মনে হলো বসন্তের প্রথম বৃষ্টি তাদের পুরো শরীরকে পবিত্র করে দিয়েছে।
ফ্রস্ট ভিসকাউন্ট অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং ওয়াং ইয়ংহাওয়ের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে জোরালো ভাষায় বলতে লাগলেন, “লর্ড মহোদয়, আপনার মাথা ঠান্ডা হওয়াটা সত্যিই খুব ভালো হয়েছে। সাইলিনকে তো আপনি মেরে ফেললেনই, এবার আপনার রাগও নিশ্চয়ই কমে গেছে। আমার ফ্রস্ট রেজিমেন্টকে যখন পুনরুজ্জীবিত করেই দিয়েছেন, তখন আমি কথা দিচ্ছি...”
তার এই বকবকানি শুনতে শুনতে ওয়াং ইয়ংহাও হঠাৎ তার ডান হাতটি ওপরে তুলে শূন্যে এক জোরালো কোপ দেওয়ার ভঙ্গিতে নিচে নামিয়ে দিলেন এবং শীতল কণ্ঠে আদেশ দিলেন, “হত্যা করো!”
“প্লাপ~ প্লাপ~ প্লাপ~ প্লাপ...”
তলোয়ার উঁচিয়ে থাকা স্নো ম্যান প্রহরীরা অস্ত্র নামাল না, বরং আদেশের সঙ্গে সঙ্গে হাতের ঝটকায় সামনের বন্দিদের মাথা কেটে ফেলল।
স্লাভীয় সংস্কৃতির ধারক ফ্রস্ট সেনাদের মাথাগুলো শূন্যে উড়ে দূরে গিয়ে পড়ল, আর গলাকাটা দেহগুলো মাটিতে আছড়ে পড়ে স্নায়ুর টানে ছটফট করতে লাগল। কাটা গলা থেকে ফিনকি দিয়ে ছুটে চলা রক্ত কালো আবলুস পাথরের ফ্লোরে ছিটকে পড়ে এক ভয়ংকর দৃশ্যের সৃষ্টি করল!
এতক্ষণ যারা বড় বড় প্রতিশ্রুতি দিচ্ছিল আর কথার ফুলঝুরি ফোটাচ্ছিল, সেই প্রুস্ নটিংটন একেবারে বোকা বনে গেলেন। ওয়াং ইয়ংহাওয়ের দিকে আঙুল তুলে অনেকক্ষণ ধরে কিছু বলতে গিয়েও একটা আস্ত বাক্য মুখ দিয়ে বের করতে পারলেন না, “তুমি... তুমি এত নিষ্ঠুর!”
ওয়াং ইয়ংহাও চরম অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীন সুরে বললেন, “প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। আমি আর আমার প্রভু আগেই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছি। তুমি এর আগে আমার উপকারের প্রতিদান তো দিয়েছই না, বরং আমার জীবন বাঁচানোর সত্যতাকেই অস্বীকার করে আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ। আমি তোমাকে সহ্য করেছি, কিন্তু এরপরও যদি আবার কখনো এমন কাজ করো, তবে আমি বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না। স্পষ্টতই তুমি এবার আবার আমার জালেই ধরা পড়েছ। এখন আমি তোমাকে হত্যা করি বা না করি, তার জন্য আমাকে কোনো ধরনের পরিণতিই ভোগ করতে হবে না!”
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রাচীরের ধারে বন্দি থাকা এবং এতক্ষণ ধরে কোনো কথা না বলা সান চাইল্ড শুরহে হঠাৎ মুখ খুললেন। তিনি অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বললেন, “লর্ড হাউ, উনি আমাদের কাউন্ট মহোদয়ের আপন দাদা। আশা করি আমাদের কাউন্টের সম্মানার্থে আপনি আমাকে ওনাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেবেন!”
ওয়াং ইয়ংহাও নিজের কোট থেকে একটু আগে পাওয়া সেই চিঠিটি বের করে একেবারে নিচের লাইনটি আঙুল দিয়ে দেখিয়ে শুরহেদকে বললেন, “কীভাবে তোমাকে ওনাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিই বলো? এটা কি কাউন্ট মহোদয়ের ইচ্ছে, নাকি তোমার নিজের ইচ্ছে? কাউন্ট মহোদয় তো লিখেছেন যে ওনাকে আমার এখানেই রেখে দিতে, যাতে তিনি আমার সঙ্গে মিলে এক লক্ষ পাহাড়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারেন। আর এও বলেছেন যে এক লক্ষ পাহাড় সংক্রান্ত সমস্ত বিষয় তিনিই পরিচালনা করবেন!”
শুরহেদ আশা করেননি যে ওয়াং ইয়ংহাও এই চিঠিটি সামনে এনে এমন কথা বলবেন। তিনি এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ওয়াং ইয়ংহাও কোনোভাবেই ফ্রস্ট ভিসকাউন্টকে ছাড়বেন না, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে তাকে সরাসরি হত্যা করার সাহসও তার নেই!
শুরহেদের মন কিছুটা শান্ত হলেও তার অবচেতন মনে অদ্ভুত এক আশঙ্কার সৃষ্টি হলো, তার মনে হতে লাগল কোনো একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়তো তার চিন্তার বাইরে রয়ে গেছে।
ঠিক যেমনটা আশঙ্কা হয়েছিল, ওয়াং ইয়ংহাও এরপর বললেন, “ফ্রস্ট ভিসকাউন্ট, আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি ড্রাই আইস জেনারেটর দিয়ে আপনার সমস্ত সৈন্যদের আবার বাঁচিয়ে তুলব। প্রত্যেকের মৃতদেহ আমি কুড়িয়ে এনেছি, তারা সবাই আবার জীবন ফিরে পাবে। এরপর থেকে আপনার আর আমার মধ্যে আর কোনো বিরোধ থাকবে না, আগের সব হিসাব চুকেবুকে গেল! সব শত্রুতার অবসান ঘটল! তবে আমার মনে হয় আপনার লোকবলের অভাব রয়ে গেছে। তাই এক কাজ করা যাক, শুরহেদ আপনার সঙ্গেই থাকুক আপনাকে সাহায্য করার জন্য, আর উত্তরদেশীয় প্রধান বর্গ এবং আপনার নিজের বাকি লোকজন সবাই আপনার অধীনেই থাকবে, কেমন?”
তার এই কথাগুলো বাহ্যত ভালো মনে হলেও শুরহেদ এবং ফ্রস্ট ভিসকাউন্ট দুজনেই দারুণ সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠলেন। মানুষটার ভোল বদলানোর গতি এত দ্রুত যে তা বিশ্বাস করা কঠিন!
ফ্রস্ট ভিসকাউন্ট নিশ্চিত হতে পারলেন না যে এটা সত্যিই কোনো ভালো ব্যাপার কি না। তবুও তাকে রাজি হতেই হলো, “ধন্যবাদ! অনেক ধন্যবাদ। আপনি যদি মাথা ঠান্ডা করে বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন, তবে এটাই সবচেয়ে ভালো হয়েছে। ভবিষ্যতে আমরা খুব ভালোভাবেই একসঙ্গে কাজ করব...”
অথচ ওয়াং ইয়ংহাও হঠাৎ করেই পাশেই কুৎসিত হেসে দাঁড়িয়ে থাকা বর্গের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “তোমার হাতে সঁপে দিলাম, তবে খেলাচ্ছলে মেরে ফেলো না যেন!”