তেত্রিশতম অধ্যায়: ভাইকাউন্ট উপাধি প্রদান অনুষ্ঠান

প্রশস্ত রাস্তা, রাস্তার দুই পাশে ঝকঝকে তিনতলা বাণিজ্যিক ভবন, এমনকি সবুজ বেষ্টনীতে রোপণ করা সুবিন্যস্ত গাছপালা—সবকিছুই চোখের জন্য প্রশান্তিদায়ক।

কোনো বাড়তি কথা না বাড়িয়ে,伯爵 (কাউন্ট) এবং লেফম্যানের দল ওয়াং ইংহাও-এর নেতৃত্বে দ্রুত সরকারি বাসভবনে পৌঁছে গেল। আসলে ওয়াং ইয়ংহাও বাইরে থেকে যতটা শান্ত দেখাচ্ছিলেন, ভেতরে তার মনে ছিল হাজারো সংশয়।

মানুষের মন বড়ই অদ্ভুত; একবার মনে সন্দেহের দানা বাঁধলে তা ক্রমাগত বাড়তে থাকে, ছোটখাটো বিষয়ের মধ্যেও ত্রুটি খুঁজে বের করতে থাকে, আর এভাবেই কারো প্রতি বিশ্বাস মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে যায়। ওয়াং এখন আর সেই বৃক্ষদেবীর ওপর মোটেও আস্থা রাখতে পারছেন না।

এই পরিস্থিতির কারণ হলো কাউন্টের বর্তমান আচরণের সাথে তার পূর্বজ্ঞানের আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এই পার্থক্য এতটাই বেশি যে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের মনে হচ্ছিল, যদি সত্যিই কেউ এত বিপরীতমুখী দুটি সত্তা ধারণ করতে পারে, তবে তার হাতে মরলেও তার কোনো আক্ষেপ থাকবে না!

মনে জমে থাকা সংশয়গুলো চেপে রেখে ওয়াং ইয়ংহাও তার দলবল নিয়ে সরকারি বাসভবনে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢুকে তার চোখ ছানাবড়া! সেখানে যারা সেবকের কাজ করছে, তারা সবাই সেই ডাকাত দলের সদস্য, যাদের তিনি কঠোর নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে লুকিয়ে থাকে এবং কোনোভাবেই বাইরে না আসে।

যাদের তিনি আগে তিন হাজার ডাকাত নিয়ে দুর্গের দেয়ালে আক্রমণ করতে দেখেছিলেন, তাদের মধ্যে সেই লম্বা ডাকাতটি এখন প্রশিক্ষণপ্রাপ্তদের মতো বর্ম পরে প্রহরী সেজেছে। আর সেই রোগা-পাতলা খাটো ডাকাতটি মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঝকঝকে পরিষ্কার, গায়ে ফিটফাট পরিচারকের পোশাক—সত্যিই তাকে দেখে একজন ব্রিটিশ বাটলার বলে মনে হচ্ছে।

ওয়াং ইয়ংহাও মনের জোর নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এত অল্প সময়ে সবকিছু এভাবে গুছিয়ে ফেলার একমাত্র কারণ হলো সেই তিন হাজার ডাকাত, সেই সাথে ছোট ছোট দলের ৩০০-এর বেশি ডাকাত এবং ১০০-এর বেশি ডাকাত থেকে আসা সুপারভাইজাররা সবাই মিলে কাজ করেছে। তিনি তো সব জনবলকেই এই লোক দেখানো সাজসজ্জার কাজে লাগিয়ে দিয়েছেন, ফলে শহরের ভেতরের অংশে এখন মাত্র কয়েকজনের টহল দল রয়েছে, যা আসলে একটা লোক দেখানো খোলস মাত্র।

নতুন পোশাকে সজ্জিত 'মাঙ্কি'র নির্দেশে, একসময়ের ভূগর্ভস্থ অন্ধকার গুহায় লুকিয়ে থাকা সেই 'সেবক'রা ওয়াং ইয়ংহাও, জাদুকর লেফম্যান এবং কাউন্ট এডিংটনকে খাবার পরিবেশন করতে শুরু করল।

খাবার একে একে আসছে, রুপোর ঢাকনা দেওয়া রুপালি থালায় ঢাকা। কাউন্ট এডিংটন বরাবরের মতোই মার্জিতভাবে অপেক্ষা করছেন, আর জাদুকর লেফম্যান যেন ঘরের সাজসজ্জাতেই বেশি আগ্রহী। ওয়াং ইয়ংহাওয়ের অবস্থা তখন কাঁটার ওপর বসে থাকার মতো। কারণটা খুব সহজ—তিনি যে রাঁধুনি 'আদু'কে নিয়োগ দিয়েছিলেন, সে বড়জোর আলুর ভর্তা ভালো বানাতে পারে। তাকে দিয়ে এই ধরনের রাজকীয় ভোজের রান্না করানো মানে সাক্ষাৎ মৃত্যুদণ্ড! বিশেষ করে রান্নাঘরটি যেখানে ১১টি 'স্কাই-বানি' গাদাগাদি করে রাখা, সেখানে ভালো কিছু আশা করা অসম্ভব।

ওয়াং ইয়ংহাও আজই প্রথম উপলব্ধি করলেন যে, তিনি জীবনের আনন্দ সম্পর্কে একেবারেই অজ্ঞ।永浩 (ইয়ংহাও) শহর প্রতিষ্ঠার পর থেকে তিনি কেবল হাড়ভাঙা খাটুনিই খেটেছেন, এদিক-সেদিক ছুটে বেড়িয়েছেন, উপভোগ করার মতো সময় পাননি। তার সবচেয়ে বড় আনন্দ ছিল জানালার পাশে বসে এক বাটি আলুর ভর্তা খাওয়া।

একজন লর্ড কি এমন জীবন কাটান? ওয়াং ইয়ংহাও গোপনে সেই খাটো 'বাটলার'-এর দিকে তাকালেন, আশা করলেন সে যেন সবকিছু সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন করে। যদিও এটা অলৌকিক কিছু ঘটার প্রার্থনা করার মতোই।

সেই রোগা-পাতলা কিন্তু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা 'মাঙ্কি' তাকে এমন এক দৃষ্টি দিল যেন সে বলছে, "চিন্তা করবেন না।" কিন্তু সেই আশ্বাস পেয়েও ওয়াং ইয়ংহাওয়ের অস্বস্তি কাটল না, কারণ ডাকাতদের মধ্যে কোনোদিন পাত্তা না পাওয়া এই লোকটির ওপর ভরসা করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

এই ভোজে খাবার পরিবেশন করা হচ্ছিল পাশ্চাত্য রীতিতে। একে একে সেবকরা পেছনের উঠোন থেকে খাবারের থালা নিয়ে ভেতরে আসছিল, খাবার রেখে তারা দুপাশে দাঁড়িয়ে যাচ্ছিল। থালার সংখ্যা দেখে মনে হলো, এটিই শেষ পদ।

ওয়াং ইয়ংহাও খাবারের প্রবেশপথের দিকে পিঠ করে বসেছিলেন। আসন বিন্যাসে তিনি নিজেই নিজেকে দ্বিতীয় অতিথি হিসেবে বসিয়েছেন, প্রধান অতিথির আসনে জাদুকর লেফম্যান এবং লর্ডের আসনে কাউন্ট এডিংটনকে বসিয়েছেন। তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে খাবারের প্রবেশপথের দিকে তাকালেন। মানুষ যখন অতিরিক্ত উত্তেজনার চূড়ায় পৌঁছায়, তখন একসময় সে অনেকটা সহজ হয়ে যায়।

প্রবেশপথ দিয়ে দুটি খাটো সবুজ রঙের অবয়ব ঢুকল, তাদের মাথায় রুপোর বড় থালা। ওয়াং ইয়ংহাও তাদের দেখে কিছুটা অবাক হলেন। সামনের জন তো ডোম, কিন্তু পেছনের সেই খাটো মানুষটি কে?

তিনি কিছু বোঝার আগেই পেছন থেকে লম্বা ও ছিপছিপে এক সুন্দরী নারী বেরিয়ে এল। পরনে কালো কাজের মাসি পোশাক, গলায় কালো ফিতার বো। হাঁটুর ওপর পর্যন্ত ঝোলা স্কার্ট, শুভ্র শার্ট, লম্বা সাদা মোজা আর কালো স্কার্টের নিচে তার কিছুটা তামাটে ত্বকের এক অদ্ভুত আকর্ষণ ফুটে উঠছিল। বাদামি চুলগুলো উঁচুতে পনিটেইল করে লেসের ফিতা দিয়ে বাঁধা। তার লম্বা চোখা কানগুলো চুলের ফাঁকে উঁকি দিচ্ছিল, যা তাকে আরও চঞ্চল ও সুন্দর করে তুলেছিল। তার ছিপছিপে গড়ন আর পোশাকের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সুডৌল শরীর...

তবে এই সবকিছুই ওয়াং ইয়ংহাওকে অবাক করার জন্য যথেষ্ট ছিল না। তাকে সত্যিই অবাক করেছিল সেই চোখের চাউনি আর মেয়েটির পরিচয়! সে একজন বাদামি চুল ও চোখের ডার্ক এলভ। ওয়াং ইয়ংহাও এই টেরাডিয়া জগতে আসার পর তার প্রথম প্রেমিকা, ওক টাউন তথা পুরো কাউন্টির মানুষের চোখের মণি, 'ওয়াচটাওয়ার ইন'-এর ওয়েট্রেস—জিয়ান!

তাকে দেখে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের অস্বস্তি দূর হলো, তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মনে হলো বৃক্ষদেবী তাকে সাহায্য করছেন। যদিও তিনি বুঝতে পারছেন না কেন বৃক্ষদেবী আবার এই অভিষেক অনুষ্ঠানের আয়োজন করতে সাহায্য করছেন, অন্তত এখন পরিস্থিতি সামাল দেওয়া গেছে।

মনের বোঝা নেমে যাওয়ায় ওয়াং ইয়ংহাও এই জগতে আসার পর সবচেয়ে তৃপ্তি নিয়ে ভোজটি গ্রহণ করলেন। যদিও পৃথিবীতে পাশ্চাত্য খাবার তার খুব একটা পছন্দ ছিল না, তবুও এখানকার খাবার তার কাছে বেশ নতুন মনে হলো।

একটি আপাতদৃষ্টিতে সৌহার্দ্যপূর্ণ কিন্তু ভেতরে ভেতরে কেবল ওয়াং ইয়ংহাওয়ের জন্যই উত্তেজনাময় ভোজ শেষ হলো। এরপর সেই খাটো বাটলারের নির্দেশে তিনি হুইগং প্লাজায় অভিষেক অনুষ্ঠানের জন্য রওনা হলেন।

হুইগং রোড ও সিটি হল রোডের মোড়ে একটি ফাঁকা জায়গা আছে, যা একই সাথে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের প্রবেশপথ এবং শহরবাসীর বিনোদনের জন্য একটি বিশাল সাংস্কৃতিক চত্বর। এই চত্বরের দক্ষিণে কৃত্রিম পাহাড়ের সামনের প্ল্যাটফর্মে একটি অস্থায়ী মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে।

তিন হাজারের বেশি শরণার্থী থেকে রূপান্তরিত শহরবাসী সেখানে জমা হয়েছে, তাদের লর্ডের আনুষ্ঠানিক অভিষেক দেখার জন্য। ওয়াং ইয়ংহাও কারো সাথে কথা বলার সুযোগ পেলেন না, তিনি বাধ্য হয়েই মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিন হাজার মানুষের উল্লাসের মাঝে তিনি তার নির্ধারিত আসনে গিয়ে বসলেন।

ওয়াং ইয়ংহাও এখন মধ্যযুগীয় ইউরোপীয় অভিজাতদের মতো রাজকীয় পোশাক পরে আছেন, তবে এমব্রয়ডারি ও ব্যাজ দেখে সহজেই বোঝা যাচ্ছিল তার আর কাউন্টের মর্যাদার পার্থক্য। তিনি বিনয় দেখিয়ে শেষ আসনে বসলেন এবং কাউন্টকে লর্ডের আসনে ও জাদুকর লেফম্যানকে প্রধান অতিথির আসনে বসালেন।

তিনজনের মধ্যে কিছুক্ষণ হালকা কথাবার্তার পর দুপুর দুটো বাজল। তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বাটলার সাজা 'মাঙ্কি' অনুমতি নিয়ে মঞ্চের সামনে গিয়ে কথা বলতে শুরু করল।

"সবাই জানেন, আজকের এই সভা আমাদের সাহসী লর্ড, বনদেবীর সবচেয়ে নিষ্ঠাবান অনুসারী, মহাদেশীয় বাণিজ্য ও যোগাযোগের সেতুবন্ধন永浩領 (ইয়ংহাও টেরিটরি)-এর প্রতিষ্ঠাতা, মানুষের জন্য নতুন ভূখণ্ড জয়কারী অগ্রপথিকের অভিষেক অনুষ্ঠানের জন্য!"

এক পরিচিত ঢঙে সেই ভাষণ শুরু হলো। ওয়াং ইয়ংহাওয়ের অভিষেক অনুষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। এই লোকটি হারবার সিটির গভর্নরের সেবকের মতো অদ্ভুত এক দক্ষতা অর্জন করেছে—তোষামোদ করা! সে ওয়াং ইয়ংহাওয়ের প্রশংসা শেষ করে কাউন্টের প্রশংসা শুরু করল, তারপর জাদুকর লেফম্যানের। সবাই এতে সন্তুষ্ট ছিল, আর广场 (প্লাজা)-তে জড়ো হওয়া তিন হাজার মানুষ গল্পের মতো করে তা উপভোগ করছিল।