চলি্লিশতম অধ্যায়: বেই সিং শৌ-এর সিদ্ধান্ত

যুদ্ধ ক্রমশ ভয়াবহ হয়ে উঠছে। তরুণ ইয়েতি বাহিনীর ঘেরাওয়ে থাকা ফ্রস্ট সোলজার বা হিমশীতল যোদ্ধাদের সংখ্যা ক্রমশ কমে আসছে। পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, কেবল শতপতি শিলিনই পিঠে ড্রাই আইস জেনারেটর নিয়ে টিকে আছেন, বাকিদের সবারই শীতলতার উৎস হারিয়ে গেছে।

শিলিন ক্রমাগত এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছেন, কিন্তু তার পিঠের জেনারেটর থেকে নির্গত ঠান্ডা বাতাস কোনো নির্দিষ্ট এলাকায় জমাট বাঁধতে পারছে না। তাপমাত্রা বেড়ে যাওয়ায় হিমশীতল ক্ষেত্র তৈরি হচ্ছে না। ফলে তার আশপাশে থাকা অনেক সৈন্যই স্লাভ মানব রূপ ধারণ করে শত্রুদের অস্ত্রের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে।

শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে ওয়াং ইয়ংহাও দেখছিলেন, শিলিন কীভাবে একপাল ভেড়ার মধ্যে বাঘের মতো ছোটাছুটি করছেন, আর তরুণ ইয়েতিরা তাকে আটকাতে ব্যর্থ হচ্ছে। ওয়াং ইয়ংহাও রাগে দেয়ালে এক ঘুষি মেরে চিৎকার করে উঠলেন, "ইয়েতিদের মধ্যে কি একজনও লড়ার মতো নেই? ওদের চেপে ধরো! বোকার দল! ওদের এদিক-ওদিক দৌড়াতে দিও না!"

এবার তরুণ ইয়েতিরা তাদের দিকে অস্ত্র তাক করার বদলে মানুষের প্রাচীর তৈরি করে ভেতর দিকে চাপ সৃষ্টি করতে শুরু করল। সামনের তিন সারির ইয়েতিরা কোনো আক্রমণ না করে শুধু শরীরের জোরে তাদের চেপে ধরল। এতে অসীম পরাক্রমশালী শতপতি শিলিন এক মুহূর্তের জন্য নড়াচড়া করতে অক্ষম হয়ে পড়লেন।

আলেক্সেই এবং গ্লনিয়েভ তলোয়ার হাতে ইয়েতিদের মাথার ওপর দিয়ে এগিয়ে গেলেন সেই সাতজন হিমশীতল যোদ্ধার কাছে। তারা কাউকে আক্রমণ না করে সরাসরি শিলিনের পিঠে থাকা ড্রাই আইস জেনারেটরকে লক্ষ্য করে আঘাত করলেন। মাত্র তিন আঘাতেই যন্ত্রটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

শিলিন তখনও ধস্তাধস্তি করতে করতে চিৎকার করে বললেন, "তোমরা এটা কী করলে? রানীর দেবতার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে বাইরের লোকের পক্ষ নিলে? তোমরা রানীর দৈববাণী অমান্য করেছ! আমি রানীর কাছে প্রার্থনা করব, তিনি যেন তোমাদের এই স্বর্গীয় আশীর্বাদ কেড়ে নেন!"

গ্লনিয়েভ শিলিনের মাথায় এক লাথি মেরে তাকে ফেলে দিয়ে বললেন, "শুধু তুমিই প্রার্থনা করতে জানো না! আমরা যা করছি, তা আমাদের সর্বজ্ঞাত ও সর্বশক্তিমান প্রভুর কাছে পৌঁছে যাবে। মহামান্য সেই বৃদ্ধ ভিসকাউন্টকে সাহায্য করছেন কারণ তিনি কাজের মানুষ, তিনি প্রভুর প্রতিনিধি হিসেবে কাজ করতে পারেন। তিনি যদি অকেজো হয়ে পড়েন, তবে কি প্রভু তাকে সমর্থন করবেন?"

তাপমাত্রা বেড়ে যাওয়ায় সেই সাতজন হিমশীতল যোদ্ধা ইয়েতি রূপ থেকে স্লাভ মানব রূপে ফিরে এলেন। আলেক্সেই তাদের হত্যা না করে আদেশ দিলেন, "প্রতিটি হিমশীতল যোদ্ধার মৃতদেহ সতর্কতার সাথে শনাক্ত করো এবং শহরের ভেতরে নিয়ে যাও!"

মানব রূপে ফিরে আসা শিলিন তখনও হার মানতে রাজি নন। তিনি আচার তৈরির বয়ামের সমান একটি রঙিন ডিম বের করে মাটিতে আছাড় মারার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু আলেক্সেই ঝাপিয়ে পড়ে সেটি কেড়ে নিলেন।

ডিমটি দেখেই তারা চিনতে পারলেন যে এটি 'সিক ইস্টার বানি' বা অসুস্থ ইস্টার খরগোশ ডাকার ডিম। কিছুদিন আগে এসব খরগোশ সব জায়গায় ছড়িয়ে পড়েছিল। তাদের মারলে 'স্কাই র‍্যাবিট' বা天兔座 ডাকার বড় ডিম পাওয়া যেত। মজার ব্যাপার হলো, এই ডিমগুলো সাধারণ লুট হিসেবে গণ্য হতো না, যে কেউ এগুলো দেখতে ও কুড়িয়ে নিতে পারত।

শিলিন বেশ বুদ্ধিমান ছিলেন, তিনি কারো ক্ষতি করার জন্য এই ডিমটি জমিয়ে রেখেছিলেন। কিন্তু তিনি জানতেন না যে, ওয়াং ইয়ংহাওয়ের প্রাসাদের পেছনের রান্নাঘরে এখন এগারোটি 'স্কাই র‍্যাবিট' গাদাগাদি করে বসে আছে!

আলেক্সেই শিলিন ও তার সঙ্গীদের বন্দি করে শহরে নিয়ে এলেন। শহরের ফটকের নিচে যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটল। দূরে থাকা ফ্রস্ট ভিসকাউন্ট নর্থ লিডার বার্গের বাহিনীর আড়ালে থাকায় কিছুই দেখতে পাননি। কিন্তু এই পুরো দৃশ্যটি বার্গের চোখে পরিষ্কার ছিল, যিনি কিছুক্ষণ আগেই ডান দিকের অগ্রগামী বাহিনীকে গুলি করে মেরেছিলেন।

ওয়াং ইয়ংহাও সামনে থাকা কুকুরটিকে সরিয়ে প্রাচীরের ওপর থেকে নিচের বার্গকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "আমি তোমাকে কোনো চিঠি লিখিনি, কোনো সরকারি পদের প্রতিশ্রুতিও দিইনি। তুমি ফ্রস্ট ভিসকাউন্টের পাতা ফাঁদে পা দিয়েছ!"

এই কথা শুনে বার্গ কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ওয়াং ইয়ংহাও আবার বললেন, "তবে আমি ফ্রস্ট ভিসকাউন্টের সাথে হাত মিলিয়ে তোমাকে ধ্বংস করার পরিকল্পনাও করিনি। ভেবো না যে ওই বোকা ইয়েতিরাই আমার একমাত্র শক্তি। তোমাদের কয়েক হাজার সৈন্যকে শেষ করার অনেক উপায় আমার জানা আছে। ফ্রস্ট ভিসকাউন্ট তার হিমশীতল বাহিনীর ওপর নির্ভর করেই টিকে আছে, সেই বাহিনীকে আমি গুড়িয়ে দিয়েছি। এখন তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, আমার কাছে আত্মসমর্পণ করে শহরের ভেতরে আসো। আমি কথা দিচ্ছি, ফ্রস্ট ভিসকাউন্টের হাতে তোমাদের মরতে হবে না। না হলে, আমি আক্রমণ করব! সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য দশ সেকেন্ড সময় দিলাম!"

কথা শেষ করে ওয়াং ইয়ংহাও আর তার দিকে তাকালেন না। কোমরে ঝোলানো ব্যাগ থেকে জাদুর বই বের করে 'সামন স্কেলিটন ল্যান্ড ফোর্সেস' বা কঙ্কাল বাহিনী ডাকার মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন।

শহরের ফটকের নিচের মাটি কাঁপতে শুরু করল। অসংখ্য কঙ্কাল মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসতে লাগল। এমনকি দুই পাশের অগ্রগামী বাহিনীর মৃত সৈন্যরাও পুনরায় উঠে দাঁড়াল, নিজেদের মাংস ঝরিয়ে ফেলে অস্ত্র হাতে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল।

মৃতদেহগুলোকে উঠে আসতে দেখে ওয়াং ইয়ংহাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই কঙ্কাল ডাকার মন্ত্রে মাত্র এক শতাংশ জাদুর শক্তি খরচ হয়? দারুণ তো!"

অল্প সময়ের মধ্যেই নর্থ লিডারের বাহিনীর সমান একটি কঙ্কাল বাহিনী তৈরি হয়ে গেল, যা বার্গের বাহিনীর ঠিক সামনেই অবস্থান নিল। বার্গ পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে পড়লেন!

কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই ওয়াং ইয়ংহাও একটি 'সামনার্স পোশন' পান করে মাটিতে পড়ে থাকা মাংস থেকে একদল ছোট শয়তান, তিনটি বোলতা, দুটি পিগমি, একটি পুরুষ ও একটি নারী নেকড়ে মানব এবং তিন দলা স্লাইম ডেকে আনলেন।

এই অদ্ভুত বাহিনী কঙ্কালদের সামনে দাঁড়িয়ে তাদের শক্তিকে আরও বাড়িয়ে দিল!

নর্থ লিডার বার্গ তার দেহরক্ষীদের বাধা উপেক্ষা করে বাহিনীর সামনে থেকে বেরিয়ে এলেন। শহরের ফটক থেকে ৫০০ মিটার দূরে কঙ্কাল বাহিনীর সামনে এসে তিনি তার বিশালাকার মাথাটি তুলে বললেন, "আপনি কি সত্যিই আমাকে এবং আমার লোকদের ক্ষমা করে ভেতরে ঢুকতে দেবেন?"

"ফটক খোলা আছে, তোমার ইচ্ছা। যদি ভেতরে না আসো এবং আমার বশ্যতা স্বীকার না করো, তবে এই কঙ্কাল বাহিনী তোমাকে আক্রমণ করবে। তুমি চাইলে ফ্রস্ট ভিসকাউন্টের পক্ষ নিতে পারো। আমি জানি না তুমি তার সাথে কোনো নাটক করছ কি না, তবে তোমার উচিত শক্তিশালীকে মান্য করা, আর আমিই হলাম সেই শক্তিশালী! আমি তাকে বাঁচিয়ে রেখেছিলাম কারণ তাকে নির্বাসনে পাঠানো আমার উদ্দেশ্য ছিল, আজ আমি চাইলে তাকে আবারও পঙ্গু করে বন্দি করতে পারি!"

ওয়াং ইয়ংহাওয়ের নির্দেশে কঙ্কাল বাহিনী দুই পাশে সরে গিয়ে পথ করে দিল। বার্গ হাত ইশারা করতেই তার ত্রিশ হাজার সৈন্য শহরের ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করল।

ঠিক তখনই দূরে থাকা ফ্রস্ট ভিসকাউন্ট বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা গড়বড় হয়েছে!

তার সামনের যে বাহিনীটিকে তিনি নিজের হাতের মুঠোয় বলে ভেবেছিলেন, তা ক্রমশ সংকুচিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তার জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল এক বিশাল কঙ্কাল বাহিনী।

"আমার হিমশীতল বাহিনী কোথায় গেল?" ফ্রস্ট ভিসকাউন্ট হতবাক!

তিনি ভাবতেই পারেননি যে, ওয়াং ইয়ংহাওয়ের ইয়েতি বাহিনীকে মোকাবিলা করার জন্য যে হিমশীতল বাহিনীকে তিনি তুরুপের তাস হিসেবে রেখেছিলেন, তা জাদুর মতো উধাও হয়ে গেছে। তার পরিকল্পনা পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে।

হয়তো তিনি একটি বিষয় বুঝতে পারেননি—তিনি কেবল একজন অসহায় ব্যক্তি ছিলেন, যাকে ওয়াং ইয়ংহাও অন্য এক মহাদেশ থেকে উদ্ধার করেছিলেন। এখন তার শেষ সম্বলটুকু হারিয়ে যাওয়ার পর তিনি কীভাবে একজন শক্তিশালী জাদুকর এবং ক্ষমতাধর শাসকের সাথে পাল্লা দেবেন?

এই মুহূর্তে তার ভাবা উচিত ছিল কীভাবে তার ডাকাত বাহিনীকে শান্ত রাখা যায়, যারা কঙ্কাল বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করতে ভয় পাচ্ছিল।

তবে ফ্রস্ট ভিসকাউন্ট আসলেই একজন চতুর মানুষ। তিনি দ্রুত পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন। তার বাহিনীর মধ্যে কঙ্কালদের নিয়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ার আগেই তিনি সৈন্যদের এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তিনি জানতেন, এখনই পিছু হটার সময় নয়। যদি তিনি পাহাড়ের আড়ালে ফিরে যান, তবে এই ডাকাতরা বুঝতে পারবে যে তার হিমশীতল বাহিনী আর নেই, আর তখনই তার মৃত্যু নিশ্চিত।

তিনি সবচেয়ে বেশি আক্ষেপ করছিলেন তার পুরো হিমশীতল বাহিনীকে যুদ্ধে নামিয়ে দেওয়ার জন্য। তিনি ভেবেছিলেন জয় নিশ্চিত, কিন্তু ওয়াং ইয়ংহাওয়ের শক্তির কাছে তিনি পরাস্ত হলেন।

ফ্রস্ট ভিসকাউন্ট মনে মনে ভাবলেন, "এই কঙ্কালের খাঁচাগুলো কেবল দেখতেই ভয়ংকর! আশা করি আমার শেষ চালটি সময়মতো কাজ করবে!"