তেইশতম অধ্যায়: বর্ষার অরাজকতা

বসন্ত উৎসবের পর, সমগ্র মানব রাজ্যের পাহাড়ি এলাকা বর্ষায় সিক্ত হলো। যে কলুষিত ভূমি থেকে দুর্নীতির তেজ সম্পূর্ণ মুছে গেছে, সেখানেও নেমে এল বর্ষাকাল। ওক টাউনের কৃষক হোক কিংবা ইয়ংহাও অঞ্চলের প্রজা—সবাই শুরু করল মরিয়া বসন্তকালীন চাষাবাদ। তাদের লক্ষ্য একটাই, প্রথম বৃষ্টি নামার আগেই যেন বীজ বুনে ফেলা যায়, যাতে বৃষ্টির জল সেই বীজগুলোকে প্রাণসঞ্চারে ভরিয়ে দিতে পারে।

রাজা ওয়াং ইয়ংহাও শহরের ভেতর ও বাইরের দেওয়ালের মধ্যবর্তী ফাঁকা বিশাল সমতলে চাষের ব্যবস্থা করলেন। তিনি তার অনুসারীদের কড়া নির্দেশ দিলেন, আগামী শুকনো মরসুম আসার আগেই ইয়ংহাও অঞ্চল যেন খাদ্যশস্যের জন্য বাইরের কারো মুখাপেক্ষী না হয় এবং স্বনির্ভরতা অর্জন করে।

কৃষক হিসেবে তালিকাভুক্ত হওয়া দুর্দশাগ্রস্ত মানুষগুলোকে ওয়াং ইয়ংহাও অত্যন্ত উদার সুবিধা দিলেন। জনবল অনুযায়ী তাদের জমি বণ্টন করে দেওয়া হলো। শর্ত একটাই, পাঁচ বছর টানা চাষ করলে সেই জমির ফসল তাদের নিজেদের হবে, কেবল সরকারি করটুকু পরিশোধ করতে হবে। আগে যখন পাঁচ হাজার শ্রমিক ফিরে আসেনি, তখন এই ছিন্নমূল মানুষদের মনে কিছুটা সংশয় দেখা দিয়েছিল। কিন্তু এই ঘোষণার পর তারা ইয়ংহাও অঞ্চলের স্থায়ী বাসিন্দা হয়ে উঠল, যাদের আনুগত্য এখন প্রশ্নাতীত।

আকাশে মেঘ ঘনীভূত হতে শুরু করলে অভিজ্ঞ কৃষকরা বুঝে গেল, এটাই বীজ বোনার উপযুক্ত সময়। খুব আগে বীজ বুনলে মাটি শুকনো থাকায় বীজের ক্ষতি হয়, আবার খুব দেরি করলে বৃষ্টির জল ঠিকমতো পাওয়া যায় না। ভোরের গুমোট বাতাসে আর্দ্রতা অনুভব করে ওয়াং ইয়ংহাও বুঝলেন, বৃষ্টি আসন্ন। আর ঠিক যখন প্রথম বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে শুরু করল, চাষাবাদের কাজও প্রায় শেষ।

সকাল নটার দিকে, গগনবিদারী বজ্রপাতের সাথে সাথে বসন্ত উৎসবের পর কলুষিত ভূমিতে হাজার বছরের ইতিহাসে প্রথমবার ঝরল পবিত্র বৃষ্টি—যে বৃষ্টি প্রাণসঞ্চার করে সারা বিশ্বে। কৃষকরা হাতের কাজ ফেলে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, ধন্য ধন্য করতে লাগল সেই বৃষ্টির, আর একই সাথে কৃতজ্ঞতা জানাল তাদের লর্ডকে, যিনি তাদের বেঁচে থাকার অধিকার আদায় করে দিয়েছেন।

“লর্ড দীর্ঘজীবী হোন!”
“লর্ড দীর্ঘজীবী হোন!”

কার কণ্ঠ থেকে প্রথম এই আওয়াজ উঠল তা জানা নেই, তবে মুহূর্তের মধ্যেই পুরো এলাকা সমস্বরে ধ্বনিত হলো।

লর্ড হাউসের ওপরতলার জানালায় বসে ওয়াং ইয়ংহাও বৃষ্টির পর্দা দেখছিলেন। কৃষকদের সেই আনন্দের জোয়ারে যেন তিনিও নিজেকে সঁপে দিয়েছেন। বৃদ্ধ লাও কাই চুপিচুপি ওপরতলায় এসে নিচু স্বরে খবর দিল, “লর্ড, দশ হাজার পর্বতমালা থেকে আসা উদ্বাস্তুদের দলটি মাতিহৌ গিরিপথে আসার আগেই লুণ্ঠিত হয়েছে। বন্দর নগরী থেকে আসা ব্যবসায়ীরা জানিয়েছে, পথে ডাকাতদের উৎপাত বেড়েছে, তবে কোনোমতে তারা রক্ষা পেয়েছে। এখন আমাদের কী করা উচিত?”

ওয়াং ইয়ংহাও জানালার বাইরে তাকিয়েই শান্ত গলায় বললেন, “ব্যবসায়ীদের বলো তারা যেন প্রহরী বাহিনীর সাথে যোগাযোগ করে। আমাদের কাছ থেকে পণ্য নেওয়ার পর পরের বার আসার সময় তারা দাম পরিশোধ করবে। যদি পথে লুট হয়, তবে সেই ক্ষতি আমাদেরই বহন করতে হবে, তাই ডাকাতরা আসার পথে কোনো ঝামেলা করেনি।”

বৃদ্ধ মাথা নত করে আদেশ মেনে নিল। সে চলে যাওয়ার পর ওয়াং ইয়ংহাও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ট্রি-স্পিরিট যা বলেছিল, তা-ই সত্য প্রমাণিত হচ্ছে। ইয়ংহাও শহরে ফিরে আসার পর গত পনেরো দিনে মন্দির বা কাউন্ট—কারও পক্ষ থেকেই বড় কোনো আক্রমণ হয়নি, এমনকি কোনো নিন্দা পর্যন্ত জানানো হয়নি। কিন্তু ছোটখাটো ষড়যন্ত্র ক্রমাগত চলছে। প্রথমে ফ্রস্ট ভিসকাউন্টের পাঠানো উদ্বাস্তুরা লুণ্ঠিত হলো, এরপর ওক টাউনের বণিকদল আক্রান্ত হলো, আর এখন বন্দর নগরীর ব্যবসায়ীদেরও পিছু নিয়েছে ডাকাতরা।

ওয়াং ইয়ংহাও বুঝলেন, পরিস্থিতি দুইমুখী। একদিকে দশ হাজার পর্বতমালার ডাকাতরা ফ্রস্ট ভিসকাউন্টের চাপে পিষ্ট হয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছে, অন্যদিকে ওক টাউনের কাউন্ট তার আশ্রিত ডাকাতদের ব্যবহার করে তাদের ওপর হামলা চালাচ্ছে।

আলেক্সেই এসে খবর দিল, “লর্ড, গত যুদ্ধের পর আমরা নাইটদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের বিশেষ প্রশিক্ষণ জোরদার করেছি। নতুন সজ্জিত পঞ্চাশজন উল্কাপিণ্ডের তৈরি বর্ম পরিহিত স্নোম্যান এখন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।”

ওয়াং ইয়ংহাও মাথা নাড়লেন। তার এই বিনিয়োগ বৃথা যায়নি। যদিও এরা পেশাদার সৈনিক নয়, কিন্তু এদের আনুগত্য অটুট। তিনি মোট ৩৮,৯৬১টি উল্কাপিণ্ড আকরিক পেয়েছিলেন। তার অর্ধেক ট্রি-স্পিরিটকে দিয়ে বাকিটা থেকে ৬,৪৯৪টি খণ্ড তৈরি করে ৩৭ জন স্নোম্যানকে সজ্জিত করেছিলেন। পরে বন্দি নাইটদের অস্ত্রশস্ত্র গলিয়ে আরও পঞ্চাশজনকে পূর্ণাঙ্গ সরঞ্জাম দেওয়া হয়েছে। এখন তার কাছে ১০১ জন দুর্ধর্ষ উল্কাপিণ্ড-বর্মধারী স্নোম্যান রয়েছে।

আলেক্সেই ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে কি জাদুকর বাহিনীর সাথে মোকাবিলা করা সম্ভব?”

ওয়াং ইয়ংহাও শান্তভাবে বললেন, “তুমি অনেক গভীরে চিন্তা করছ। কাউন্ট যদি সত্যি তার সেরা বাহিনী পাঠাতেন, তবে আমরা কি টিকে থাকতে পারতাম? এখন যারা হামলা করছে, তারা সাধারণ ডাকাত। এরা হয় কাউন্টের নিয়ন্ত্রণে, নয়তো ফ্রস্ট ভিসকাউন্টের প্রতিদ্বন্দ্বী কোনো গোষ্ঠী। ওক টাউন আর আমাদের মাঝে ট্রি-স্পিরিটের জঙ্গল আছে, সেখানে শত্রুর প্রবেশ অসম্ভব। তাই তারা পাহাড়ের অন্য কোনো পথ দিয়ে আসছে। আমাদের লক্ষ্য স্থির রাখতে হবে। শত্রুরা যাই করুক, আমাদের প্রস্তুতি অটুট থাকবে।”

আলেক্সেই দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমরা আপনার পাশে থেকে শেষ পর্যন্ত লড়াই করব। আপনি শুধু আমাদের ওপর ভরসা রাখুন।”

ওয়াং ইয়ংহাও হাত নেড়ে তাকে বিদায় জানালেন। তার ঝুলিতে আরও রক্ষাকবচ আছে—সেই ‘কঙ্কাল তলবকারী দল’ এবং ‘জম্বি বাহিনী’। শত্রুরা যদি কেবল ডাকাত হয়, তবে এই বাহিনীই যথেষ্ট।