সপ্তরঞ্চঃ মৃতদেহের উন্মত্ত নৃত্য (সংগ্রহের অনুরোধ, সুপারিশের অনুরোধ)
জ্যাং দায়োং-এর আতঙ্কিত চিৎকার শুনে চেন লাও, জিন ঝেংওয়ে ও শু ফু তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়ালেন। সামনে যা দেখলেন, তাতে তাঁরাও পুরো শরীর অবশ হয়ে গেল, মুখে রক্তের ছিটেফোঁটা নেই। ভয়াবহ! একেবারেই ভয়াবহ দৃশ্য। তিনজনেরই মনে হচ্ছিল, যেন শরীরের রক্ত চলাচল থেমে গেছে, অথচ হৃদপিণ্ড এত দ্রুত ধুকধুক করছে যে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যাবে।
লাশগুলো জেগে উঠেছে। এ মৃতেরা সত্যিই জেগে উঠেছে!
এই মুহূর্তে, আর কেউই ইয়ে চেনের কথা নিয়ে হাস্যরস করছিল না।
তাঁরা দেখলেন, যারা বিছানায় চুপচাপ শুয়ে ছিল, একে একে উঠে বসছে, কেউ কেউ আবার ধীরে ধীরে মেঝেতে হাঁটছে। ব্যাঙের মতো বিকৃত মুখ, ধূসর-সাদা চোখ, কানের গোড়াল অবধি ছিঁড়ে যাওয়া বিশাল মুখ, রক্তমাখা ধারালো দাঁতগুলো বেরিয়ে আছে, নখ বড়ো আর ধারালো, অস্বাভাবিক কালো রঙের। পচা শরীরের অনেকটা চামড়া খসে পড়েছে, লাল-সাদা মাংস ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে মেঝেতে দীর্ঘ দাগ এঁকে দিচ্ছে।
ভয়াবহ, যেন নরক থেকে উঠে এসেছে ওরা।
চেন লাও, জিন ঝেংওয়ে কিংবা নিজেকে সাহসী ভাবা শু ফু—এ মুহূর্তে সবাই স্তব্ধ। শেষ! পৃথিবীর শেষদিন কি এসে গেছে?
এমন সময়, সেই লাশগুলো যেন জীবন্ত মানুষের উপস্থিতি টের পেয়ে একযোগে ঘাড় ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকাল। ধূসর-সাদা চোখ যেন অন্তরাত্মা ছিঁড়ে নিতে চায়। ফাঁকফোকর থেকে মুখ খুলছে, বন্ধ হচ্ছে, পচা গন্ধ সারা ঘরে ছড়িয়ে পড়ছে।
"চলুন, দ্রুত!" চেন লাও হঠাৎ হুঁশ ফিরে চিৎকার করে দৌড়ে পালাতে লাগলেন।
"চলো!" শু ফু-ও চিৎকার করে চেন লাও-এর পিছু নিলেন। ভয়ে তার গোলগাল মুখটা বিকৃত হয়ে গেছে, ঘাম ঝরছে জলপ্রপাতের মতো।
"ঝিন দাদা, আমাকে ধরো, আমার পা কাঁপছে…" মেঝেতে পড়ে থাকা ঝ্যাং দায়োং চিৎকার করে উঠল জিন ঝেংওয়ে-র দিকে।
তার শুকনো মুখে রক্ত নেই, চোখেমুখে নিখাদ আতঙ্ক।
"অসার লোক!" জিন ঝেংওয়ে তাকে একবার দেখে গাল দিয়ে হাত ধরে টানতে গিয়েছিলেন, ঠিক তখনই…
"চপাক!" পেছনে কেউ তার কাঁধে হাত রাখল, ভয়ে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত। কিছু না ভেবে কোমরের পিস্তল বের করে টিপ দিলেন।
"ধাম!" প্রচণ্ড শব্দে জিন ঝেংওয়ে পেছনে তাকিয়ে গা শিউরে উঠল। তার গুলি ঠিক পেছনের এক লাশের মাথায় লেগেছে, মাথাটা একেবারে চূর্ণ হয়ে গেছে, যেন ফাটানো তরমুজ। লাল-সাদা মগজ ছিটকে পড়েছে, অথচ সেই রক্তজবা মুখটা এখনও কাঁপছে। আধভাঙ্গা মাথার এক সাদা চোখ স্থিরভাবে জিন ঝেংওয়ে-র দিকে তাকিয়ে আছে।
"ধিক্কারে!" জিন ঝেংওয়ে গাল দিয়ে আবার ঝ্যাং দায়োং-কে তোলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু দেখল চারপাশে ইতিমধ্যেই রক্তমুখো লাশেরা ঘিরে ফেলেছে।
"তোমাকে নিয়ে আমার কিছু করার নেই!" আবার চিৎকার করে পিস্তল উঁচিয়ে দুই রাউন্ড গুলি ছুড়লেন।
"ধাম! ধাম!" আরও দুই লাশ পড়ে গেল, একটু ফাঁক মিলল। আর সময় নষ্ট না করে প্রাণপণে ছুটে বাইরে গেলেন, পেছনে ঝ্যাং দায়োং-র বুকভাঙা আর্তনাদ উপেক্ষা করেই।
"শালা, জিন ঝেংওয়ে, তুই একটা কাপুরুষ!" ঝ্যাং দায়োং রাগে কাঁপতে কাঁপতে ওর পিছনে চেয়ে দেখল, তার মুখটা আরও মলিন। জিন ঝেংওয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলে, সে দেখতে পেল চারপাশে শুধু লাশ।
"না, এগিয়ে এসো না!" সে চিৎকার করতে করতে পা দিয়ে পিছোতে লাগল, হঠাৎই পেছনে একটা টেবিলের পায়া পেল।
"ঝপ!" মাথার ওপর কিছু পড়ল, সে হাত দিল—একটা পচা চামড়া।
কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে গেল তার, গা দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।
উপরে তাকিয়ে দেখল, সম্পূর্ণ আবেগহীন দুটি ধূসর চোখ ঠান্ডাভাবে তাকিয়ে আছে, ঐ বিছানার মৃতদেহটা।
"সরে যাও, সবাই সরে যাও!" ঝ্যাং দায়োং উন্মাদ হয়ে পকেট থেকে পিস্তল বের করে এলোপাথাড়ি গুলি চালাতে লাগল।
……
তলাতলার দরজার কাছে, চেন লাও, শু ফু ও পেছনে ছুটে আসা জিন ঝেংওয়ে এসে পড়ল নিই জিয়েনহুয়া-র সামনে, যিনি উদ্ধার করতে এসেছিলেন।
"দায়োং কোথায়?" নিই জিয়েনহুয়া তিনজনকে দেখে কড়া স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, চোখে ক্ষোভ।
"সে... সে…" তিনজনের চেহারা কুয়াশায় ঢাকা, কেউ জবাব দিতে পারল না।
তারা কি বলবে, নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে ঝ্যাং দায়োং-কে ফেলে পালিয়েছে?
"হুঁ!" তিনজনের দৃষ্টি যখন একযোগে নিচে গেল, নিই জিয়েনহুয়া আরও কঠোর হলেন।
"প্রথম দল ওপরে যাও, লাশ দেখলেই গুলি করো, দায়োং-কে উদ্ধার করতেই হবে!" তিনি পেছনের পুলিশদের নির্দেশ দিলেন।
"জি!" ডজনখানেক পুলিশ একসঙ্গে জবাব দিয়ে তাদের ঠেলে তলাতলার দিকে ছুটে গেল, তিনজনকে ফেলে রেখে।
চেন লাও, জিন ঝেংওয়ে, শু ফু হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কখনও লাল, কখনও সাদা মুখে।
……
তলাতলার ভেতরে, একদল পুলিশ লাশদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে ট্রিগার টিপে দিল।
"ধাম ধাম!"
একসঙ্গে গুলির শব্দে তলাতলার অন্ধকার আলোকিত হল।
"হুউউউ!" অসংখ্য লাশের গা ছিঁড়ে খণ্ডবিখণ্ড হয়ে মগজ ছিটকে পড়ল।
"কয়েজন এগিয়ে যাও, ওগুলো সরে ফেলো!" দলের নেতা ইশারা করতেই কয়েকজন পুলিশ পচা দেহগুলো লাথি মেরে সরিয়ে দিল।
"দলনেতা, দায়োং এখানে, সে এখনও বেঁচে আছে!" কেউ খুশিতে চিৎকার করল। তারপর কয়েকজন বমি সামলে, গন্ধ সহ্য করে প্রায় অজ্ঞান ঝ্যাং দায়োং-কে টেনে বের করল।
"কেমন আছ, ওদের কামড়ে পড়েছ?" দলনেতা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"দেখে মনে হচ্ছে না!"
"ভালো, সবার পিছু হটো!" নেতা নির্দেশ দিতেই সবাই তরঙ্গের মতো বেরিয়ে গেল।
অর্ধঘণ্টা পর,
উজ্জ্বল এক পরীক্ষাগারে ঝ্যাং দায়োং ধীরে ধীরে চোখ মেলল, চারপাশের সকলের চিন্তিত দৃষ্টিতে চোখ ভিজে উঠল।
"সবাইকে ধন্যবাদ!"
কিন্তু, যখন তার চোখ নিজের বাহুর সাদা ব্যান্ডেজে পড়ল, মুখ ঝুলে গেল; সে কামড় খেয়েছে!
"দায়োং, চিন্তা কোরো না, ঠিক হয়ে যাবে, তুই আমাদের ভাই হয়ে থাকবি!" জনতার ভিড় থেকে কারও কণ্ঠ ভেসে এল।
ঝ্যাং দায়োং তাকিয়ে দেখল, জিন ঝেংওয়ে; সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ জ্বলে উঠল ঘৃণায়, তীব্র কণ্ঠে বলল, "ভাই? আমার চোখে ধুলো ছিল বলেই তোকে ভাই ভেবেছিলাম!"
এ কথায় সবাই ঠাট্টার হাসি হেসে চেন লাও, জিন ঝেংওয়ে, শু ফু-র দিকে তাকাল; যারা সতীর্থকে ফেলে যায়, তারা সম্মান পায় না।
"ঠিক আছে, দায়োং, চিন্তা কোরো না, ইয়ে স্যার তোকে ওদের মতো হতে দেবে না," নিই জিয়েনহুয়া আশ্বাস দিলেন।
"ইয়ে স্যার?" সবাই তখন মনে করল, এই সব ঘটনার সূচনা কোথায়; এবার তারা চুপচাপ ইয়ে চেনের দিকে তাকাল—যিনি নির্বিকার দাঁড়িয়ে ছিলেন।
এবার আর কেউ তাকে অবজ্ঞা করছিল না।
"হেসো না, এ সামান্য ব্যাপারে আমার কিছু হবে না," ইয়ে চেন হেসে বললেন, তাঁর পরিমিত কণ্ঠে সবাই স্বস্তি পেল।
কিন্তু এরপর যা ঘটল, তাতে আবার সবার মুখ গম্ভীর।
"তবে—" ইয়ে চেন মুখ গম্ভীর করে, এক পা এগিয়ে জিন ঝেংওয়ে, চেন লাও, শু ফু-র সামনে এসে তাদের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বললেন, "এবার কি আমাদের বাজির শর্ত পালনের সময় হয়নি?"
……