অধ্যায় একাশি: অভিজাতদের সমারোহ
হঠাৎ তীব্র পায়ের শব্দ উঠতেই, সেইসব বিশাল বড় ব্যবসায়ী, যাদের সাধারণত দেখা যায় না, একে একে এসে হাজির হলেন।
"সম্মানীয় শ্রীমৎষষ, আমি রাজন শেন আপনার জন্মদিনে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি!"
"আর আমি, আমি লিচেং, আপনাকেও শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি!"
"সম্মানীয় শ্রীমৎষ, আমি ঝাং হাইহে এসেছি আপনার জন্মদিনে!"
একটির পর একটি কণ্ঠস্বর শ্রীমৎষষের কানে ধ্বনিত হতে লাগল, যেন তার অন্তরকে প্রবলভাবে নাড়িয়ে দিল, প্রতিটি কথা যেন হৃদয়ে বজ্রাঘাত করল।
অবিশ্বাস্য এবং বিস্ময়কর!
তিনি অন্তর দিয়ে জানতেন, দক্ষিণাঞ্চলের এই সব বিখ্যাত ব্যক্তিরা আদৌ তার জন্মদিন উদযাপন করতে আসেননি!
তারা ঘরে প্রবেশ করার মুহূর্ত থেকেই, সকলের দৃষ্টি ছিল কেবল ইয় চেনের ওপর।
সেই ছিল আজকের দিনের আকাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি!
উপহার অর্পণের পর, কয়েকজন বড় ব্যবসায়ী হঠাৎ পা ঘুরিয়ে একসাথে ইয় চেনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, মুখের হাসি এক লহমায় মিলিয়ে গিয়ে জেগে উঠল গভীর শ্রদ্ধা।
"শ্রদ্ধেয় ইয়大师, আপনাকে প্রণাম!"
একসাথে উচ্চারিত হল এই শব্দ, দক্ষিণাঞ্চলের বড় বড় ব্যক্তিত্বরা একযোগে কোমর নোয়ালেন!
তাদের আভিজাত্য আর দৃপ্ততার সেই দৃশ্য মুহূর্তেই পুরো ড্রয়িংরুম জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সারা বাড়ি নিস্তব্ধ, যেন পানির ওপর স্থিরতা, একটিও শব্দ নেই।
সবাই স্তব্ধ, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, চোখ গোল হয়ে গেল, চোয়াল নেমে গেল নিচে—এরা কি সেই চারপাশের দিকে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের দৃষ্টি ছুড়তে অভ্যস্ত ধনী ব্যক্তিরা?
আর রাজন শেন, লি জিয়ান, ঝাং থিয়ান—তিনজন প্রাণপণে মাথা গুটিয়ে পেছনে সরে যাচ্ছিল, চোখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট। তাদের বাবারা পর্যন্ত ইয় চেনের সামনে মাথা নোয়ালেন!
ভাবতে গেলে, তারাই তো কিছুদিন আগেও ইয় চেনকে চ্যালেঞ্জ করেছিল—এ তো আত্মহননেরই নামান্তর!
ওয়ু শহরের বিখ্যাত ইয়大师, তাদের সাধ্যের বাইরে!
সুন পরিবার ইতিমধ্যেই ঘরের এক কোণে সরে গেছে, শরীর জড়সড়, মাথা নিচু, কাঁপতে কাঁপতে নিশ্চুপ। বৃদ্ধ সুনের মুখেও ভয়ের ছাপ, পুরো মাথা ঘামে ভিজে একাকার।
শ্রীমৎষষের মুখে অপ্রকাশিত, কিন্তু চোখের কোণে বিস্ময়ের ঝলক।
এই বড় ব্যক্তিরা তার প্রতি কেবল সামান্য কুর্ণিশ করেছিলেন, অথচ ইয় চেনের সামনে সবাই গভীর বিনয় আর শ্রদ্ধা দেখালেন।
দুটি আচরণের ব্যবধান কতই না স্পষ্ট!
ইয় চেন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, নির্বিকার দাঁড়িয়ে রইল, যেন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ধনকুবেররা তার চোখে একটুও গুরুত্ব পায় না, নিতান্তই তুচ্ছ।
"হুম—"
বাঁ দিকের থিয়ান হু চোখ তুলে দেখল, কিছুক্ষণ আগেও যারা দম্ভে ফেটে পড়ছিল, তারা সবাই মাথা গুটিয়ে আছে, ঠান্ডা হেসে বলল—
"রাজন, লি, ঝাং—ঘরে ফিরে তোমরা তোমাদের সন্তানদের শিক্ষা দাও, যেন ভবিষ্যতে বিপদ ডেকে না আনে!"
"কি?"
প্রধান কয়েকজনের মুখের ভাব বদলে গেল, পেছনে তাকিয়ে নজর বুলালেন।
তারা যখন নিজেদের সন্তানের দিকে তাকালেন, তখনই অন্তর ভারি হয়ে উঠল।
"রাজন শিয়াংয়ু—"
"লি জিয়ান—"
"ঝাং থিয়ান—"
তিনজন একসাথে গর্জে উঠলেন, মুখে রাগের ছাপ।
"এখানে এসো, তোমরা কি ইয় মহাশয়ের প্রতি অশ্রদ্ধা দেখিয়েছিলে?"
"বাবা... আমি, আমরা জানতাম না উনি ইয়大师!"
রাজন শিয়াংয়ু ধীর পায়ে বাবার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, চোখ রক্তাভ, মুখে কষ্টের ছাপ, ভয় পেয়ে কাঁপছিল।
"আহ—"
রাজন শেন ভেতরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু মুখে কঠোরতা বজায় রেখে বললেন—
"যাও, ইয়大师ের কাছে ক্ষমা চাও!"
সব সময় আদরের পুত্রীর প্রতি এমন নির্লিপ্ত আচরণ দেখে রাজন শিয়াংয়ুর চোখ দিয়ে টপ টপ করে জল পড়তে লাগল।
"যাও তাড়াতাড়ি!"
রাজন শেন দেখলেন সে নড়ছে না, রীতিমতো চিৎকার করে উঠলেন।
কারণ রাজন শিয়াংয়ু মেয়ে বলে রাজন শেন অতটা কঠোর হলেন না, কিন্তু লি জিয়ান ও ঝাং থিয়ানের বেলায় তা নয়!
"জিয়ান (ঝাং থিয়ান), ইয়大师ের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও!"
লি চেং ও ঝাং হাইহে মুখ কালো করে ফেললেন, যেন এক চড়ে রাগ মেটাতে চান।
তারা এতদিন ধরে যে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিলেন ইয় মহাশয়ের সঙ্গে, এক মুহূর্তেই তাদের অপদার্থ সন্তানেরা তা নষ্ট করে দিল!
ঠক ঠক—
"ইয়大师, ক্ষমা চাই!"
হাঁটু মাটিতে পড়ার শব্দ আর তিনজনের একসাথে ক্ষমা চাওয়ার আহ্বান সবার কানে পৌঁছাল।
সবাই তাকিয়ে রইল ছুরির মতো সোজা দাঁড়িয়ে থাকা সেই তরুণের দিকে, যেন স্বপ্ন দেখছে!
ইয় চেন মাথা নিচু করল, ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটিয়ে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল—
"আমি তো আগেই বলেছিলাম আমি-ই ইয়大师, তবু বিশ্বাস করোনি কেন?"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, ইয়大师, আমাদের ভুল হয়েছে, আপনি দয়া করে ক্ষমা করুন!"
লি জিয়ান কাঁপতে কাঁপতে বলল, সারা শরীরে ঘাম।
"ইয়大师, আমরা বুঝতে পেরেছি ভুল করেছি!"
রাজন শিয়াংয়ুও ভীত মুখে দাঁড়িয়ে রইল।
"হুম, ভুল করলে তার মূল্য দিতে হয়।"
ইয় চেন ঠান্ডা হেসে, শরীর থেকে একটুখানি জোর বের করল, সঙ্গে সঙ্গেই তিনজনের মেরুদণ্ডে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, অন্তরে অজস্র ভার।
মনে হল মাথার ওপর বিশাল পাহাড় নেমে এসেছে, চুরমার করে ফেলবে।
কোনো প্রতিরোধ নেই!
তিনজন এই মুহূর্তে নিজেদের ইয় চেনের সামনে ক্ষুদ্র পিপীলিকার মতো বোধ করল, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের শক্তি নেই।
ভয়!
ড্রয়িংরুমের অন্য সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, ইয় চেনের চোখে উপচে পড়া শ্রদ্ধা।
রাজন শেন, লি চেং, ঝাং হাইহে এবং দক্ষিণাঞ্চলের অন্য বড় ব্যক্তিরা ইয় চেনের সামনে নীরব, সাহস নেই কিছু বলার।
তারা জানে, ইয় চেনের এই বাহ্যিক পাতলা শরীরের ভিতরে কী ভয়ংকর শক্তি লুকিয়ে আছে!
"ইয় চেন, তারা তো ভুল বুঝেছে—তুমি ওদের ছেড়ে দাও!"
এই চরম চাপা পরিবেশে, এক কোমল কণ্ঠস্বর যেন বসন্তের বাতাসে বরফ গলিয়ে দিল।
ইয় চেনের তেজ ধীরে ধীরে স্তিমিত হল, সবার বুক থেকে চাপা শ্বাস বেরিয়ে এল, যেন মুক্তি মিলল।
"আচ্ছা!"
ইয় চেন শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, কখন যে শিয়া রুমেং তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, চোখে অশ্রুর দাগ।
"এখন থেকে কান্না করবে না!"
ইয় চেন মৃদু হেসে, তাকে বুকে জড়িয়ে নিল, ধীরে ধীরে সুন সি-র সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
ভয়ে জমে থাকা সুন সি-র দিকে তাকিয়ে, ইয় চেনের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, আচমকা এক লাথি মারল—
ঠাস!
সুন সি কিছু বোঝার আগেই পুরো দেহ পিছনের টেবিলের দিকে ছিটকে গেল।
বড় এক শব্দে টেবিলের গাছে গাছে রাখা ফুলের টব পড়ে গিয়ে তার গায়ে ভেঙে পড়ল।
"আহ—"
একঢোক রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, সুন সি মনে করল তার সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, শরীর ভেঙে চুরমার।
সে ইয় চেনের দিকে তাকিয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগল, তার আগের সেই দাম্ভিক চেহারার সঙ্গে এতটাই অমিল, যেন সে আর আগের মানুষটাই নয়।
শিয়া রুমেং ইয় চেনের পাশে দাঁড়িয়ে, যদিও দুঃখবোধ করছিল, তবু কিছু বলল না, কারণ তারও সুন সি-র প্রতি ঘৃণা জমে ছিল।
যদি ইয় চেনের এমন শক্তি না থাকত, তবে কি তার পরিণতি এমনই হত?
ড্রয়িংরুমে নিস্তব্ধতা, সবাই চুপচাপ তাকিয়ে রইল, অন্তরে প্রবল কম্পন।
নীরব, অচেনা সেই তরুণ, অবশেষে তার আসল শক্তি প্রকাশ করল!
রক্ত না ঝরলে কি সব শেষ হয়?
যেমন গুন্যুং, যিনি চোখ বন্ধ করে থাকেন, আর একবার চোখ খুললেই মৃত্যু ডেকে আনেন!
"হুম—"
ইয় চেন ঠান্ডা হেসে, মৃত্যুর মুখে পড়ে থাকা সুন সি-র দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, মৃদুস্বরে বলল—
"আমাদের পুরনো শত্রুতার অবসান আজ এখানেই হোক!"
বলে ইয় চেন দৃষ্টি কঠোর করল, তেজ ছড়িয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে পা তুলে সুন সি-র বাহুর ওপর রাখল!
গর্জন!
বাড়ি কেঁপে উঠল, সবাই তাকিয়ে রইল, কেউ কেউ শ্বাস চেপে ধরল।
"উফ—"
মারাত্মক মুহূর্তে বৃদ্ধ সুন সি-কে ঠেলে সরিয়ে দিলেন, ইয় চেনের পায়ের ঘাত এড়ালেন।
তবু,
ফ্লোরে এক ইঞ্চি গভীর পায়ের ছাপ, চারপাশে মেঝে জালের মতো ফেটে গেল।
অবিশ্বাস্য!
এখানে উপস্থিত সবাই বুঝে গেল, কেন দক্ষিণাঞ্চলের এত বড় বড় ব্যক্তি এই তরুণের কাছে মাথা নত করেন!
হোক না তোমার কোটি টাকা, তবু কি তুমি জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করতে পারো?
বৃদ্ধ সুনের মুখে আতঙ্ক, প্রাণপণে সুন সি-কে পিছিয়ে আনছেন, ইয় চেনের দিকে তাকাতে চোখ লাল হয়ে উঠল।
"ইয়大师, আপনি এমন করতে পারেন না—মানুষ খুন আইনত দণ্ডনীয়!"
বৃদ্ধ সুনের কথা শুনে উপস্থিত দক্ষিণাঞ্চলের ধনকুবেরদের মুখে বিদ্রুপ আর করুণার হাসি ফুটে উঠল।
তারা তাকিয়ে রইল বৃদ্ধ সুনের দিকে, চোখে অবজ্ঞা আর করুণার ছাপ।
ইয় চেনের মতো রহস্যময়, অসীম শক্তিধর কারও কাছে কি এই জাগতিক আইন কোনো অর্থ রাখে?
ইয় চেনও বারবার ঠান্ডা হাসল, বৃদ্ধ সুনের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল—
"তোমার মনে নেই, কিছুক্ষণ আগেই তুমি আমায় মেরে ফেলার হুমকি দিয়েছিলে?"
"এ...এ..."
বৃদ্ধ সুন কথা হারালেন, তখনই বাড়ির বাইরে থেকে আবার উচ্চস্বরে ঘোষণার শব্দ এল—
"পশ্চিম বিভাগের কমিশনার, জিয়াং দা, কমিশনার জিয়াং এসেছেন!"
"ওয়ু শহর সদর দপ্তরের প্রধান, নিয় জিয়ানহুয়া, প্রধান নিয় এসেছেন!"
"ওয়ু শহর কমিটির সচিব, ঝাং গোউমিং, সচিব ঝাং এসেছেন!"
একটির পর একটি উচ্চারণ, হঠাৎ ভেতরে দৌড়ে এল এক কর্মচারী, আতঙ্কে বলল—
"ফ্যাং, ফ্যাং বৃদ্ধ এসেছেন!"
সবাই শুনে মুহূর্তে চমকে উঠল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় অনুভব করল।
তবে কি—
এবারও ইয়大师ের জন্যই?
বৃদ্ধ সুন প্রথমে শুনে খুশি হলেন, মনে হল এবার রক্ষা।
কিন্তু,
যখন ইয় চেনের দিকে তাকালেন, দেখলেন তার ঠোঁটে একটুখানি বিদ্রুপের হাসি, বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই, তার বুক কেঁপে উঠল।
বৃদ্ধ সুনের মনে হঠাৎ একটা আশঙ্কা জেগে উঠল, আর সঙ্গেসঙ্গে—
গভীর মরিয়া হতাশা চেপে বসল।
তিনি জানলেন, সুন পরিবার... শেষ!
---