অধ্যায় ঊনআশি: অশুভ সংবাদ
চাঁদে তারায় ভরা আকাশ, রাত্রি যেন কালি মেখে নেমে এসেছে।
গাও ঝুও বাকি তেপান্ন জন তীক্ষ্ণ-ধার বাহিনীর সদস্যকে নিয়ে অর্ধবসা ভঙ্গিতে, ঘোড়ার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তবে তাদের দুহাতই ছিল মাথার ওপরে তুলে, করজোড়ে স্থির।
এটি ছিল ইয়েচেনের দেওয়া নাড়িনালির গূঢ় পদ্ধতির দ্বিতীয় ভঙ্গি, নাম পাহাড়-ভঙ্গি।
তবে এই ভঙ্গি বছরের পর বছর অনুশীলন করা তীক্ষ্ণ-ধার বাহিনীর সদস্যদের কাছে একটুও কঠিন ছিল না।
“আহ~~”
গাও ঝুও নিজের সামনে দাঁড়ানো একদল ভাইকে দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখে ফুটে উঠল একরাশ অনিচ্ছা।
“জানি না, কাল এদের মধ্যে আর কতজন থাকবে?”
……
পরদিন ভোর পাঁচটায়,
সবাই যখন প্রশিক্ষণমাঠে জড়ো হলো, তখন সংখ্যাটা আবারও কমে গেছে; আরেক দফা দশেরও বেশি মানুষ বেরিয়ে গেছে, রয়ে গেছে মাত্র ত্রিশের কাছাকাছি। আর এদের সবাই গাও ঝুওর সঙ্গে খুবই ঘনিষ্ঠ।
গাও ঝুওর মনে হতাশা আর যন্ত্রণা, তবু তিনি কিছুই বললেন না।
প্রত্যেকেরই নিজের সিদ্ধান্ত আছে!
সারি গুছিয়ে, একদল মানুষ আবারও নিত্যদিনের ধ্যান-সমাধিতে বসল।
কান দিয়ে
দূর থেকে ভেসে আসা শ্লোগানের শব্দ অনবরত অসংখ্য মানুষের হৃদয়ে টোকা দিচ্ছিল, ফলে অনেকেই সত্যিকারের শান্ত হতে পারছিল না।
আরও কয়েক দিন কেটে গেল। অষ্টম দিনের সন্ধ্যা সাতটায়—
গাও ঝুও আবার নিজের ভাইদের সামনে দাঁড়াতেই হঠাৎ টের পেলেন, আবহাওয়াটা যেন একটু অন্যরকম। অনেকের মুখেই ছিল অসহায়তা আর অপরাধবোধের ছাপ।
“এ মুহূর্তটাও শেষমেশ এসে গেল!”
গাও ঝুও মনে মনে এ কথাই ভাবলেন। তিনি আগে থেকেই আঁচ করেছিলেন, তবে এত তাড়াতাড়ি যে আসবে, তা ভাবেননি।
তার চোখের কোণে ধীরে ধীরে লালচে ভাব ফুটে উঠল। অশ্রু চেপে কৃত্রিম হাসি হেসে গালমন্দ করে বললেন—
“তোমাদের এই ছোকরার দল, এখানে দাঁড়িয়ে আমার কাছে ক্ষমা চাইছ কেন? যেতে চাও তো যাও!”
“দলনেতা, আমাদের সঙ্গেই চলুন। এভাবে চলতে থাকলে, তীক্ষ্ণ-ধারের সেই গৌরব আর থাকবে না!”
সামনের সারির এক শীতলমুখ তরুণও চোখের কোণে ভেজা ভাব নিয়ে স্থির দৃষ্টিতে গাও ঝুওর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।
“ওই ছোকরাটা আমাদের প্রতিদিন ঘুম পাড়িয়ে রাখে, কীসব আজে বাজে প্রাণশক্তি চর্চা করায়। আমাদের শরীরের জোর আগের চেয়ে স্পষ্টই কমে গেছে!”
আরেকজন ভাই অভিযোগ মিশিয়ে বলল।
“এখন তো মনে হয়, সান হুই নামের ছেলেটাও আমাদের অনেকের সঙ্গে পেরে যাবে!”
আরেকজন একটু রোগাপাতলা তরুণ তার কথার জের টেনে বলল। যে সান হুইর কথা সে বলল, সে ছিল তীক্ষ্ণ-ধারের দলের একেবারে তলানির দিকের সদস্য; প্রথম দিনেই শি জুনজিয়ে-র সঙ্গে লুওর সঙ্গে গিয়ে পড়েছিল প্রশিক্ষক লুর দলে।
একজনের ক্ষয় হলে আরেকজনের বৃদ্ধি—এভাবে তাদের অনেকেই সম্ভবত সান হুইর কাছেও হার মানবে।
গাও ঝুও তাদের মনের কথাটা বুঝতেই পারছিলেন।
এক সপ্তাহেরও বেশি অনুশীলন না করে তিনিও স্পষ্ট টের পাচ্ছিলেন, তাঁর শরীরের দৃঢ়তা কমে যাচ্ছে; এমনকি দীর্ঘদিনের আলস্যে পেশির গঠনও কিছুটা ঢিলে হয়ে এসেছে।
তবু,
তিনি মাথা নাড়লেন, মনে জমে থাকা বিশৃঙ্খল ভাবনাগুলো দমন করলেন, আর দৃঢ় স্বরে বললেন—
“মুখ্য প্রশিক্ষক আমাকে নাড়িনালির গূঢ় পদ্ধতির সেই বইটি দিয়েছেন। আমি যেতে পারি না। এটাই আমার দায়িত্ব, এটাই আমার মিশন!”
এ কথা শুনে অন্যদের মুখভঙ্গি বদলে গেল।
গাও ঝুও কেমন মানুষ, তা তারা সবাই জানত—কাজকে প্রাণের চেয়েও বড় মনে করা এক কঠোর সৈনিক।
তিনি যখন নিজেই এমন বলছেন, তখন মন পরিবর্তন করা প্রায় অসম্ভব।
“দলনেতা, তিনি তো বলেছিলেন ওই নাড়িনালি-বিদ্যাটা পুড়িয়ে ফেলতে—”
শীতলমুখ তরুণটি কপাল কুঁচকে, অস্থির হয়ে বলল। ইয়েচেনের শেষ কথাটা তার মনে পড়ে গেল, তাই সে আবার বোঝাতে লাগল।
কিন্তু,
তার “হয় না~” কথাটুকু মুখে আনতেই গাও ঝুও হঠাৎ বজ্রের মতো ধমকে উঠলেন।
“চুপ!”
“এই ব্যাপারে আর কিছু বলার দরকার নেই। তোমরা যাও!”
কথা শেষ করে গাও ঝুও ঘুরে দাঁড়ালেন, আর তাদের দিকে আর তাকালেন না। মনে পড়ে গেল, ইয়েচেন বিদায়ের সময় মুখে যে তাচ্ছিল্য আর অবজ্ঞার হাসি নিয়ে গিয়েছিল।
তার হাত শক্ত হয়ে ধরে ছিল ইয়েচেন দেওয়া মানুষের ছবিসহ সেই খাতাটি, হাতের পিঠে শিরা ফুলে উঠেছে।
মনে ভেসে উঠল সেই অতুলনীয় তরবারির বায়ু, আর চোখ ভরে গেল যন্ত্রণায়।
তাহলে কি,
শক্তিশালী হয়ে ওঠা এতই কঠিন?
তিনি দিশেহারা হয়ে গেলেন!
নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে পুরোপুরি দিশেহারা!
এই বইটা কি পুড়িয়ে ফেলে আবার আগের প্রশিক্ষণে ফিরে যাবেন?
না কি এভাবেই চলতে থাকবেন, যতক্ষণ না সহ্যশক্তি আর শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়?
গাও ঝুও জানতেন না, অন্যরাও জানত না; তাই তারা আগের জীবনে ফিরে যাওয়াকেই বেছে নিয়েছে।
কিন্তু,
গাও ঝুও হাল ছাড়েননি!
তিনি নীরব নিষ্ক্রিয়তায় থাকতে চাননি; তিনি শক্তিশালী হতে চেয়েছেন, ইয়েচেনের মতোই শক্তিশালী হতে চেয়েছেন।
তিনি আটটি সামরিক অঞ্চলের মধ্যে প্রথম হতে চান, অতীতের সব অপমান মুছে দিতে চান, তীক্ষ্ণ-ধার বাহিনীকে নতুন চোখে দেখাতে চান।
তাই,
তিনি এত কঠোর, এত অনমনীয়, এত দৃঢ়।
কারণ তাঁর হৃদয়ে নিজের বিশ্বাস ছিল!
ঠিক যখন গাও ঝুও দিশেহারা অবস্থায় ছিলেন, তখনই পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
“দলনেতা, আপনি একা নন!”
গাও ঝুওর শরীর কেঁপে উঠল। ফিরে তাকাতেই দুইটি চেনা মুখ চোখে পড়ল, আর চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না।
“তোমরা গেলেনি কেন?”
গাও ঝুও গলা ধরে আসা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, অথচ মুখে ফুটে উঠল একটুকরো হাসি।
“কারণ, আমরা তো শক্তিশালী হতে চাই!” ফাং উ হাসল।
ইয়েচেন কেন এমন করছেন, সে নিজেও জানে না; তবু ফাং উ বেছে নিয়েছে বিশ্বাসকে।
“আমিও তো মুখ্য প্রশিক্ষকের মতো হতে চাই—হাত নেড়েই পুরো মাঠটাকে দু’ভাগ করে দিতে চাই।”
আরেকজন চওড়া-চাকাসম্পন্ন, সাদাসিধে মুখের কালো গায়ের মানুষও আশাভরা চোখে দু’হাত নাড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“ভালো, ভালো, ভালো!”
গাও ঝুও একদিকে কাঁদলেন, অন্যদিকে হাসলেন। হঠাৎ এক পা এগিয়ে দুইজনকে জড়িয়ে ধরলেন, আর গম্ভীর স্বরে বললেন—
“চলো, আমরা একসঙ্গে শক্তিশালী হই!”
……
গাও ঝুওর দিকটায় অবস্থা খুব একটা ভালো নয়; ইয়েচেনের অবস্থাও তেমন সুখকর ছিল না।
শুরুতে ইয়েচেন ভেবেছিলেন, গাও ঝুওকে শেখানোর দায়িত্ব দিয়ে তিনি কয়েকদিন স্বস্তিতে থাকবেন। কিন্তু উঝৌ থেকে আসা এক সংবাদে তাঁর হৃদয় মুহূর্তে গলার কাছে উঠে এলো।
শা রুমেং নিখোঁজ!
ইয়েচেন দুশ্চিন্তায় না পড়েন, তাই প্রথমে তাঁকে জানানো হয়নি।
ফাং বৃদ্ধ প্রায় পুরো শহরের পুলিশবল মোতায়েন করেছিলেন, সব মোড়ের নজরদারি পরীক্ষা করেছিলেন। চারদিকে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছিল, তবু কোনো হদিস মেলেনি।
আর জু তিয়ানহু, ওয়াং শিয়ান, লি চেং, ঝাং হাইহে প্রমুখও নিজেদের সব লোক লাগিয়েছিলেন, কিন্তু ফল শূন্যই ছিল।
তখনই তারা সত্যিই ঘাবড়ে যায়, আর তড়িঘড়ি করে ইয়েচেনকে খবর দেয়।
তিনি যখন উঝৌ পৌঁছালেন, তখন শা রুমেং নিখোঁজ হওয়ার পর টানা তিন দিন কেটে গেছে।
মধ্যরাতে বারোটা, আকাশ ভারী ও অন্ধকার; চাঁদের দেখা নেই।
প্রায় সব বাড়িতেই তখন ঘুম নেমে এসেছে, কিন্তু শা পরিবারের প্রাসাদ আলোয় ঝলমল করছিল।
অসংখ্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, খ্যাতনামা ধনী-সম্ভ্রান্ত, আর শা পরিবারের সমস্ত সদস্য সেখানে জড়ো হয়েছিলেন—সবার মুখেই উদ্বেগের ছাপ।
তারা হলঘরের মাঝখানে মাথা নিচু করে দাঁড়ানো সেই তরুণের দিকে তাকিয়ে রইল, যে সারা শরীরে অসীম শীতলতা ছড়াচ্ছিল, আর তাদের হাত-পা যেন ঠান্ডা হয়ে এল।
তাদের চোখে, এই মুহূর্তে ইয়েচেন যেন এক সংযত প্রাচীন বন্যপ্রাণীতে রূপ নিয়েছিলেন, যে যে-কোনো সময় ভয়াবহ শক্তিতে ফেটে পড়তে পারে।
তবে,
ইয়েচেনের তখন তাদের দিকে মন দেওয়ার ফুরসত ছিল না। তিনি অধীরভাবে ব্যবস্থার সঙ্গে কথা বলছিলেন।
“ব্যবস্থা, কাউকে খুঁজে বের করার মতো কোনো বস্তু আছে?”
ইয়েচেন শেষ ভরসা নিয়ে মনে মনে জিজ্ঞেস করলেন।
“আছে~”
“সত্যি?”
ইয়েচেনের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হঠাৎই চমকে উঠে আওয়াজ করে ফেললেন, চারপাশের লোকজন একটু চমকে গেল।
তবে ইয়েচেন পাত্তা দিলেন না, আবার জিজ্ঞেস করলেন—
“কী বস্তু, আমাকে দাও!”
“দূরপথ অনুসরণ-তাবিজ। বস্তুর গন্ধ ধরে অনুসরণ করতে পারে, নির্ভুলতা অত্যন্ত উচ্চ। খরচ এক হাজার ঐশ্বর্যমান। গ্রহণ করবেন কি?”
কানে যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে এল। ইয়েচেন এক মুহূর্তও ভাবলেন না, সরাসরি বললেন—
“দাও!”
সঙ্গে সঙ্গেই, অন্যদের অমনোযোগের মুহূর্তে ইয়েচেনের হাতে হঠাৎ একটি বেগুনি তাবিজ দেখা দিল। একই সঙ্গে ব্যবহারের নির্দেশনাও তাঁর মনে ভেসে উঠল।
“শা বৃদ্ধ মহাশয়, রুমেং যে জামা সাধারণত পরে, তার একটা এনে দিন। সবচেয়ে ভালো হয় যদি প্রায়ই পরা হয়।”
ইয়েচেন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে শা বৃদ্ধের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন।
“আচ্ছা~”
শা বৃদ্ধ কিছুটা অবাক হলেন। ইয়েচেনের কথার মানে বুঝতে না পারলেও তাড়াতাড়ি পরিচারিকাকে পাঠালেন আনতে।
কয়েক মিনিট পর,
একটি আকাশী নীল লম্বা পোশাক এনে ইয়েচেনের হাতে দেওয়া হলো, মৃদু সুগন্ধ নাকে এসে লাগল।
পোশাকটির দিকে তাকিয়ে ইয়েচেনের হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল।
এ তো সেই পোশাকই নয়, যা পরেছিল শা রুমেং, যেদিন তিনি ব্যবস্থাটা পেয়েছিলেন?
মনে আরও ভারী হয়ে উঠল। ইয়েচেন ঘুরে দাঁড়িয়ে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন—
“সবাই যে সাহায্য করেছেন, ইয়েচেন তা হৃদয় দিয়ে স্মরণ রাখবেন। ভবিষ্যতে অবশ্যই প্রতিদান দেব। উঝৌতে কারও কি হেলিকপ্টার আছে?”
“ইয়েচেন সাহেব, আমার আছে, আমার ক্লাবেই আছে!”
সবার পেছনে দাঁড়ানো জু তিয়ানহু হঠাৎ লাফ দিয়ে সামনে এসে জোরে বলল।
“ভালো, হু-জি, চলো, তোমার জায়গায় যাই!”
ইয়েচেন এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। সঙ্গে সঙ্গেই বেরিয়ে পড়ে জু তিয়ানহুর গাড়িতে উঠলেন, আর বজ্রগতিতে তার ক্লাবের দিকে রওনা হলেন।
অন্যরাও তাড়াতাড়ি পিছনে চলল।
তাই,
সেই রাতে, দীর্ঘ সারির বিলাসবহুল গাড়ি শহরের বুক চিরে চলল, যেন এক বিশাল ড্রাগন।
জু তিয়ানহুর ক্লাব উঝৌর পূর্বদিকে, শা পরিবারের সঙ্গেও খুব বেশি দূরে নয়। প্রায় দশ মিনিটেরও একটু বেশি সময়ের মধ্যে সবাই পৌঁছে গেল।
ক্লাবের ছাদে উঠতেই চোখে পড়ল একটি গাঢ় সবুজ ছোট হেলিকপ্টার।
“হু-জি, তুমি চালাতে পারবে?” ইয়েচেন জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ!”
জু তিয়ানহু জোরে মাথা নাড়ল। সে আগে সেনাবাহিনীতে ছিল, তাই এ ধরনের জিনিস তার কাছে অপরিচিত নয়।
“ভালো, একটু পর তুমি যখন বেগুনি আভাযুক্ত ছোট একটা সাদা বক দেখবে, তাড়াতাড়ি তার পিছু নেবে, বুঝেছ?”
ইয়েচেন সাবধান করে দিলেন।
কথা শেষ করে তিনি শা রুমেংর পোশাকটা মাটিতে রাখলেন, দুই আঙুলে বেগুনি তাবিজটি চেপে ধরে হঠাৎ পোশাকের দিকে ছুড়ে মারলেন।
“উন্মোচন!”
ইয়েচেনের গম্ভীর ধমকের সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল, সেই তাবিজটি বেগুনি আগুনে রূপ নিয়ে পোশাকটিকে জ্বালিয়ে দিল, আর এই ঘন অন্ধকার রাতে তা অদ্ভুত ও ভীতিকর লাগছিল।
পোশাকটি ধীরে ধীরে জ্বলে ছাই হয়ে যেতে থাকল, আর বেগুনি শিখার মধ্যে হঠাৎ একটি তালুর সমান ছোট সাদা বকের আবির্ভাব হলো।
পাখিটি যেন ফিনিক্সের মতো, আগুন থেকে পুনর্জন্ম লাভ করেছে—
ডানা ঝাপটে উড়ে চলার ভঙ্গি।
এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সকলে হতভম্ব হয়ে গেল।
“ইয়েচেন মহাশয়, সত্যিই তো দেবতুল্য! এমন ক্ষমতা যেন কোনো সাধকের মতো!”
সবাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে মনে একসঙ্গে বিস্ময় প্রকাশ করল।
তারা প্রত্যেকেই উচ্চস্তরের মানুষ, নানা দুর্লভ রত্ন-ধন দেখেছেন; কিন্তু সিনেমার বিশেষ প্রভাবের মতো এমন আশ্চর্য দৃশ্য জীবনে প্রথম দেখলেন।
“হু-জি, দাঁড়িয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি পিছু নাও!”
ইয়েচেনের এক গর্জনে হতভম্ব জু তিয়ানহু সচকিত হল। তাকিয়ে দেখে, বেগুনি ছোট বকটি ইতিমধ্যে কয়েক দশ মিটার দূরে উড়ে গেছে।
জু তিয়ানহুর মুখ বদলে গেল, সে তাড়াতাড়ি ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
“গর্জন~~”
প্রপেলার ঘুরতে শুরু করতেই এক ঝটকা ঝড়ের মতো বাতাস বইয়ে গেল। হাজার কিলো ওজনের হেলিকপ্টারটি সবার দৃষ্টির সামনে ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল।
আওয়াজ ক্রমে ক্ষীণ হতে লাগল। বিরাট হেলিকপ্টারটি অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, তবু মানুষগুলো অনেকক্ষণ সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
তাদের মুখে রয়ে গেল জটিল অনুভূতি—আতঙ্ক, বিস্ময়, উদ্বেগ… মনে চলল অসংখ্য ভাবনা।
এই রাত নির্ঘুম হয়ে থাকবে!
হেলিকপ্টারের ভেতরে~~
ইয়েচেন জানালা দিয়ে সামনের দিকে উড়তে থাকা বেগুনি ছোট বকটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর চোখের গভীরে ছিল ঘন নীল শূন্যতা, তার ভেতরে জমে ছিল অন্তহীন ক্রোধ।
সেই চেনা হাসিমুখ চোখের সামনে ভেসে উঠল। ইয়েচেনের ঠোঁট নড়ল~~
“আমার জন্য অপেক্ষা করো। তোমাকে যদি কেউ একটুও ছোঁয়, আমি তাকে জীবন্তে-মৃত্যুর চেয়েও জঘন্য যন্ত্রণা দেব!!”
……