৪৯তম অধ্যায়: আনুগত্য, অথবা মৃত্যু!

বাঁ দিকে তেজস্বী বাঘ এগিয়ে এলে, কাঞ্চন হোংসান দেখলেন, তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন ষড়যন্ত্রকারী সবাই ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, মুখভরা অবজ্ঞা।
“কী হলো? তেজস্বী বাঘ, বুঝতে পেরেছো আমার, হোংসান ভাইয়ের সঙ্গে পারবে না? তাহলে কি স্বেচ্ছায় হাল ছেড়ে দিয়ে এলাকা আমাদের ছেড়ে দিতে এসেছো? ভালোই করেছো, তুমি আর তোমার ভাইয়েরা আমাদের চাকর হয়ে যাও, আপাতত তোমাকে বাঁচতে দিচ্ছি।”
চেরা মুখের বিষধর নেকড়ে তীব্র বিদ্রূপে হেসে বলল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি যদি আমাদের চাকর হও, রোজ দু’বার কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ করো, তাহলে হয়তো তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব!”
“হাহাহাহা~~”
ঘটনাস্থলের সবাই হেসে উঠল, এমনকি স্বভাবত গম্ভীর ও নির্লিপ্ত কাঞ্চন হোংসানও বিজয়ের কিছুটা আনন্দ দেখালেন মুখে।
তেজস্বী বাঘের মুখে কালো ছায়া, মুষ্টি শক্ত করে ধরা, রক্তনালিগুলো ফুলে উঠেছে, চোখে জ্বলছে হিম শীতল রাগ।
সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে, সোজা দৃষ্টিতে ইয়েচেনের নির্দয়, নিরাসক্ত চোখের দিকে তাকাল, একটু ঝুঁকে, গভীর তিক্ততায় বলল—
“যুবক ইয়ে, জীবন-মৃত্যু তোমার ইচ্ছায়, বাকিটা আমি দেখব।”
“হুঁ!”
ইয়েচেন সামান্য মাথা নাড়লেন, দুই হাতে পকেটে ঢুকিয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেলেন।
এই দৃশ্য দেখে, কাঞ্চন হোংসান কিংবা তার পেছনের দক্ষিণাঞ্চলের অন্য সর্দাররা সবাই হতবাক হয়ে গেল, তারপর হেসে চিত্কার করে বলল—
“তেজস্বী বাঘ, এই ছেলেটিই কি তোমার ডাকা লোক? হাহাহা, ছোট্ট বাচ্চা, স্কুল পাস করেছে? মায়ের দুধ ছাড়েনি তো?”
“তুই কি আমাদের হাসানোর জন্য এসেছিস?”
“তাড়াতাড়ি এলাকা ছেড়ে দে, নইলে প্রাণটাই থাকবে না!”
…………
এমনকি কাঞ্চন হোংসানও হালকা হাসলেন, তিনি ইয়েচেনের শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তির অস্তিত্ব টের পেলেন না।
এটা নিঃসন্দেহে একেবারে সাধারণ একজন তরুণ।
এমন একটি ছেলেকে তার মতো ভয়ংকর যোদ্ধার বিরুদ্ধে দাঁড় করানো, আত্মহত্যা ছাড়া আর কী!
এদের অবজ্ঞায় ইয়েচেন একটুও পাত্তা দিলেন না, নির্বিকার, মুখাবয়বে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই।
কাঞ্চন হোংসান আগ্রহভরে দেখছিলেন, ইয়েচেন ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে, তিনি মাথা নাড়লেন।
“ছেলে, জানি না তেজস্বী বাঘ কিভাবে তোকে ঠকিয়ে এনেছে, সামনে দাঁড়াতে সাহস পেয়েছিস, এখনো সময় আছে, এখন ফিরে গেলেই বাঁচবি, না হলে পরে আর সময় পাস না।”
কথা শেষ না করতেই তিনি হঠাৎ নাক সিঁটকালেন, পা দিয়ে মাটি চাপড়ে দিলেন। মজবুত কংক্রিটের মেঝেতে মুহূর্তেই মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল, গভীর পায়ের ছাপ পড়ে রইল।
তার পায়ে যেন হাজার মন ওজন, ভয়ংকর শক্তি।
সবার মুখ থেকে চাপা আর্তনাদ বেরিয়ে এল, ইয়েচেনের দিকে সবাই দয়ার দৃষ্টি ছুঁড়ল।
আশা করল, ছেলেটি যেন পরিস্থিতি বোঝে, তা না হলে আজই সে শেষ!
ইয়েচেন শুধু হালকা মাথা নাড়লেন, কাঞ্চন হোংসানকে যেন একদম তাচ্ছিল্যে দেখলেন, যেন কোনো হাস্যকর ভাঁড়কে দেখছেন।
“এই সামান্য কৌশল, আমার সামনে দেখাতে এসেছ?”
বলে, ইয়েচেনও পা বাড়ালেন, তবে কাঞ্চন হোংসানের মতো জোরে নয়, বরং বাতাসে ভেসে পড়া পাতার মতো সাবধানে মাটিতে নামালেন।
এই পা ফেলা, বিন্দুমাত্র জোর নেই, যেন নিছক খেলাচ্ছলে।
বিষধর নেকড়ে, বায়ু চিতাবাঘসহ দক্ষিণাঞ্চলের সব সর্দার হেসে উঠল।
“ছেলেটা ভয়ে পাথর হয়ে গেছে!”
“সে কি সত্যিই ভাবছে সে হোংসান ভাইয়ের সমান?”
“পিঁপড়ে গাছ নাড়াতে চায়, নিজের ক্ষমতা বোঝে না!”
…………
তেজস্বী বাঘও সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, জানে না ইয়েচেন কী করছে।
কাঞ্চন হোংসানও অবাক হয়ে গেলেন, বিস্ময়ে তাকিয়ে কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেন—
“ছেলে, বোকা সাজিয়ে এখানে সময় নষ্ট কোরো না…”
শব্দদুটি “সময় নষ্ট” বলার আগেই হঠাৎ চিৎকার শুনলেন!
কটাস!
কটাস!
দেখা গেল পুরো মেঝে যেন শুকনো নদীর তলা, এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে ফেটে যাচ্ছে, দশ বিশ মিটারজুড়ে শক্ত কংক্রিটের মেঝে যেন বিশাল হাতুড়ির আঘাতে চূর্ণ, কোথাও একটুকরো আস্ত নেই।
“এটা... কীভাবে সম্ভব?”
কে যেন চিৎকার করে উঠল, সবার চোখে অসম্ভব বিস্ময়, মুখভরা অবিশ্বাস।
কাঞ্চন হোংসান বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইলেন, তারপর ইয়েচেনের দিকে বিস্ময়ে ভরা প্রশংসার দৃষ্টি ছুঁড়লেন।
“বুঝি তোকে আমি ছোট করে দেখছিলাম, ভাবিনি তুই এমন শক্তি নিয়ে এসেছিস, নিঃশব্দে শক্তি ছড়িয়ে মাটির নিচে পাঠাতে পারিস, আমার সঙ্গে যোগ দিতে চাস নাকি?”
“তুই যদি আমার পায়ে মাথা রাখিস, আমার জন্য কাজ করিস, তাহলে আমার ভাগে এক টুকরো মাংস থাকলে তোকে না খাইয়ে মরতে দেব না!”
“হুঁ, নিজের মুখটা দেখেছিস? তোকে কি যোগ্য মনে করি?”
ইয়েচেনের ঘৃণাভরা কথায় হোংসানের মুখ হঠাৎ জমে গেল।
প্রচণ্ড অপমান!
এ অপমানের চোটে গাল জ্বলতে লাগল, ভাবলেন এত সদয় প্রস্তাব দিয়ে উল্টো অপমানিত হলেন!
ছেলেটির ঔদ্ধত্য, সকলের কল্পনার বাইরে!
“তাই?”
কাঞ্চন হোংসান কণ্ঠে প্রবল শীতলতা আনলেন, চোখে আর আগের নির্লিপ্ততা নেই।
ইয়েচেনের ঔদ্ধত্য তাকে চরমভাবে ক্ষুব্ধ করেছে!
তীব্র শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, পুরো পরিত্যক্ত মুষ্টিযুদ্ধের মাঠের তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি কমে গেল তার ভয়ংকর বিকীর্ণতায়।
সবাই কেঁপে উঠল, কাঞ্চন হোংসানের দিকে গভীর শ্রদ্ধায় তাকাল।
“এটাই কাঞ্চন হোংসানের আসল শক্তি? আগে কখনও এমন দৃঢ়তা দেখিনি!”
তার পেছনের দক্ষিণাঞ্চলের সর্দারদের চোখে তীব্র শ্রদ্ধা, সঙ্গে লুকানো ভয়ের ছায়া।
কাঞ্চন হোংসান ঠান্ডা চোখে ইয়েচেনের দিকে তাকালেন, চোখে বন্য পশুর মতো রক্তপিপাসার ঝিলিক।
“তোর জীবন, আমি নিয়ে নেব!”
তার কণ্ঠে হিমশীতল, নির্মম হত্যার সংকেত।
ইয়েচেন তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে একবার দেখলেন, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, বললেন—
“যোগ্যতা নেই, কথা বেশি, মোটে সময় নষ্ট।”
“ছেলেটা, সাহস ভালো!”
কাঞ্চন হোংসান গর্জে উঠলেন, তার বিকীর্ণতা হঠাৎ কয়েকগুণ বেড়ে গেল, শরীর তিন ইঞ্চি লম্বা হল, সারা দেহে যেন সাদা কুয়াশা ঘুরছে, প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ছে।
তিনি ধীরে ধীরে এক হাত তুললেন, আঙুল মেলে, করতলে ধীরে ধীরে জমা হচ্ছে একখণ্ড সাদা ধারালো তরবারি।
নয় ফুট লম্বা, দশ ইঞ্চি চওড়া, প্রবল হত্যার তেজে উদ্ভাসিত, মাঝ আকাশে ভাসছে, মনে হচ্ছে এই শূন্যতাকেও চিরে ফেলবে।
“ভিতরের শক্তি ছড়িয়ে, শক্তিকে আকার দেয়া—এটা তো গুরুদের কৌশল! বিশ্বাসই হচ্ছে না হোংসান ভাই এমন উচ্চতায় পৌঁছেছেন! সত্যিই ভয়ানক!”
বিষধর নেকড়ে ও অন্যরা বিস্ময়ে বিমূঢ়, সেই ধারালো তরবারির দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধায় অভিভূত।
তেজস্বী বাঘও তখন ইয়েচেনের আগের শক্তিকে ভুলে, গভীর চিন্তায়—
“ভিতরের শক্তি ছড়িয়ে, ধারালো তরবারি গড়া—শুনেছি, লোহার মতো শক্ত জিনিস কেটে ফেলতে পারে, এমনকি এক কোপে বিশাল জাহাজ দ্বিখণ্ডিত—ভয়ংকর!”
“যুবক ইয়ে, দয়া করে সাবধানে থাকুন!”
তেজস্বী বাঘের শঙ্কিত চোখে দৃশ্যটি, যদিও শুনেছে ইয়েচেন দ্বৈতপথের গুরু।
কিন্তু শুনা আর দেখা এক নয়, সত্যিই না দেখলে বিশ্বাস করা কঠিন।
“হুঁ, সম্প্রতি গুরুর পর্যায়ের দ্বার ছুঁয়েছি, আজ তোকে দিয়েই আমার তরবারির ধার পরীক্ষা করি!”
কাঞ্চন হোংসান ঠান্ডা হাসলেন, সারা শরীরে বিপুল হত্যার তেজ, দীর্ঘ তরবারি আকাশ থেকে নেমে আসছে, যেন আকাশ-জমিন ছিঁড়ে ফেলবে, ইয়েচেনের দিকে মাথার ওপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মর!”
যেন ইয়েচেন মুহূর্তেই দ্বিখণ্ডিত হবেন, পেছনের সেই সব সর্দাররা উত্তেজনায় দৃশ্যটি উপভোগ করছিল।
রক্ত ঝরুক, এতে তারা আরো উদ্দীপ্ত!
কিন্তু, তরবারি মাথার ওপর আসতেই, দুটি সরু আঙুল নিঃশব্দে বাড়িয়ে, নয় ফুট দীর্ঘ সাদা ধারালো তরবারিটিকে ঠিক মাঝখানে আটকে ধরল।
খালি হাতে ধারালো তরবারি থামানো—এ তো এমনই!
“এ...এ কীভাবে সম্ভব?”
কাঞ্চন হোংসান চিৎকার করে উঠলেন, মুখভরা অবিশ্বাস।
তিনি সর্বশক্তি দিয়ে ঠেললেন, মুখ লাল হয়ে উঠল, কিন্তু তরবারি একচুলও এগোলো না।
“ট্যাং~”
একটি ঝনঝনে শব্দ, ইয়েচেন আঙুল দিয়ে তরবারিতে টোকা দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে কটাস শব্দে সেই সাদা তরবারি কাঁচের মতো ভেঙে গেল, প্রবল শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
কাঞ্চন হোংসান হতবাক হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকালেন, মুখভরা অবিশ্বাস, বাকিরাও ভয়ে ইয়েচেনের দিকে তাকিয়ে রইল।
যে তরবারি আকাশ-জমিন চিরে ফেলতো, সে কীভাবে এ ছেলের হাতে একটুও কাজ করল না?
তেজস্বী বাঘের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল, ইয়েচেনের দিকে শ্রদ্ধায় পূর্ণ দৃষ্টি, মুখে ফিসফিস—
“জানতাম, যুবক ইয়ের শক্তি এদের কারো সঙ্গে তুলনীয় নয়!”
মাঠের কেন্দ্রে, ইয়েচেন নির্বিকার দাঁড়িয়ে, চোখে সীমাহীন শীতলতা, ঠোঁট ছুঁয়ে কয়েকটি শব্দ বেরোল—
“বশ্যতা স্বীকার করো, নতুবা মৃত্যু!”