৩১তম অধ্যায়: শক্তিকে ধারালো অস্ত্রে রূপান্তর

জিয়াংনান সামরিক অঞ্চলের বিশেষ বাহিনীর একজন সদস্য হিসেবে, অগণিত সৈনিকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্বের দাবি করতে পারেন ফাং উ। তিনি বিশ্বাস করেন, তার প্রশিক্ষণ অন্য কারও চেয়ে বেশি কঠোর এবং নিবিড়। বছরের পর বছর কঠোর অনুশীলনে তার হাড় ও পেশি দুর্দান্তভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। এই বহু বছর ধরে বেড়ে ওঠা বিশাল বটগাছের গায়ে তার ঘুষির ছাপ আঁকা যেন কোনো কষ্টই নয়; বরং এতে তার ঘুষির শক্তি আরও স্পষ্ট হয়। পাশে দাঁড়ানো ফাং জিয়াই বিস্মিত মুখে তাকিয়ে থাকলেও, তার চোখে আনন্দের ছায়া ভেসে উঠেছে। সে মাথা ঘুরিয়ে ইয়েচেনের দিকে তাকিয়ে ছোট মুষ্টি তুলে কণ্ঠে কোমল প্রতিবাদ জানায়, “তুমি প্রতারক, ভাবছ কেবল ফুলের কৌশল দেখিয়ে দাদাকে বিভ্রান্ত করবে! আমি তোমায় সফল হতে দেব না!” ইয়েচেন মাথা না তুলেই কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্বিকারভাবে বলে, “নিরর্থক!” আসলে ইয়েচেন ঠিকই বলেছেন—তিনি তো ফাং লাওয়ের ব্যক্তিত্বের কারণে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ফাং লাওয়ের নাতনি তাকে প্রতারক মনে করায় তাঁর আগ্রহ ফুরিয়ে গেছে।

“ছেলে, একটু প্রতিযোগিতা করো!” ফাং উর মুখে উন্মুখতা, চোখে ঠাণ্ডা হাসির রেখা। “আমার কোনো আগ্রহ নেই!” ইয়েচেন হাত তুলে চলে যেতে চায়। ফাং পরিবারের কেউ তার সাহায্যকে সম্মান না দিলে, তিনি কেন নিজের সম্মান হারাবেন? ইয়েচেন এমন নিচু মানসিকতার মানুষ নন। তার এই স্বভাব দেখে ফাং ভাইবোনের সন্দেহ আরও দৃঢ় হয়—তারা নিশ্চিত ইয়েচেন একজন প্রতারক। তারা ভাবে, অবস্থা বেগতিক দেখে সে পালাতে চাইছে। “হুঁ, তুমি কি এভাবে চলে যেতে পারবে?” ফাং উ দ্রুত সামনে এসে ইয়েচেনের পথ আটকে দাঁড়ায়। সে হাত পেছনে রেখে নিরাসক্তভাবে বলে, “ফাং পরিবারে কেউ ইচ্ছেমতো আসতে-যেতে পারে না!” ইয়েচেন বিরক্তির সাথে তাকিয়ে, ফাং লাওয়ের প্রতি শ্রদ্ধা একেবারে ভুলে যায়।

“ভাল কুকুর পথ আটকে রাখে না!” “মৃত্যুর খোঁজ নিচ্ছ!” ফাং উর শরীরের পেশি কড়া, ঢিলা পোশাক তার দেহের কঠিনতা ফুটিয়ে তোলে, চোখে তীব্র হত্যার ঝলক। সে এক পা পিছিয়ে, লুকানো মুষ্টি হঠাৎ ইয়েচেনের নাকে ছুড়ে দেয়। বিশাল ঘুষি দ্রুত এগিয়ে আসে, তার তীব্র গতি ইয়েচেনের চুল উড়িয়ে দেয়। কিন্তু ফাং উ যতই দ্রুত হোক, ইয়েচেন আরও দ্রুত। ফাং উর ঘুষি মুখের কাছে আসতেই, ইয়েচেনের দেহ যেন ছায়ার মতো সরে যায়। ফাং উ ঘুষি ফাঁকা খেলে কয়েক মিটার পিছিয়ে যায়।

“বলেছি, তোমার সঙ্গে আমার কোনো আগ্রহ নেই। আমার যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা উসকাতে চেষ্টা কোরো না!” ইয়েচেনের কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠ ফাং উর কানে বাজে, তার সম্মান ভেঙে যায়। সামরিক অঞ্চলের সেরা যোদ্ধা হিসেবে, সে বরাবরই শ্রেষ্ঠত্বের উচ্চাসনে ছিল। এমন কথা সে অন্যদের বললেও, আজ কেউ তাকে এভাবে অবজ্ঞা করছে!

“আজ আমি তোমার সঙ্গে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই করব!” ফাং উর মুখ রক্তিম, শরীরে তীব্র যুদ্ধের আগ্রহ, চোখে যেন অগ্নিশিখা জ্বলছে। সে এক পা সরিয়ে, পোশাক বাতাস ছাড়াই কাঁপে, পায়ে জোরে চাপ দিয়ে দেহকে তীরের মতো ছুড়ে দেয় ইয়েচেনের দিকে।

“অন্ধকারে অটল!” ইয়েচেন মনে মনে অভিশাপ দেয়, দেহ চালায়, ফাং উর ঝড়ের মতো আক্রমণ সামলাতে সামলাতে শান্তভাবে পিছিয়ে যায়, কোনো অস্থিরতা নেই।

পা-হাতের সংঘর্ষে চারদিকে ধূলোর ঝড় ওঠে, মনে হয় পুরো পৃথিবী রঙ বদলেছে।

পাশে দাঁড়ানো ফাং জিয়াই অভিভূত, ছোট মুখ খোলা, চোখে বিস্ময়ের ছাপ। তার ভাই ফাং উর দক্ষতা কোনোভাবেই অবহেলা করার নয়; ইঁট-শিলার টুকরো ভেঙে ফেলা তার জন্য সহজ। তার কাছে ফাং উ অজেয়। কিন্তু অবাক হয়ে দেখে, ইয়েচেনের চেহারায় কোনো বিশেষত্ব না থাকলেও, সে ফাং উর সমতুল্য শক্তি দেখাতে পারে, এমনকি—

ইয়েচেন মনে হয় আরও শক্তিশালী!

“তুমি যদি এভাবে জেদ করো, আমি কিন্তু আর সহনশীল হব না!” ইয়েচেন বিরক্ত হয়ে ওঠে, ফাং লাওয়ের সম্মান রক্ষায় সে কারও ক্ষতি করতে চায়নি; কিন্তু এখন তার ধৈর্য শেষ।

“হুঁ…” ফাং উ গম্ভীরভাবে ঝাঁঝালো শব্দ করে, ইয়েচেনের কথায় মন দেয় না, বরং আক্রমণ আরও বাড়ায়, যেন লক্ষ্য পূরণ না হলে থামবে না।

এতে ইয়েচেনের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে যায়, সে আর কোনো দয়া রাখে না, চোখে বিদ্যুৎ, দেহে পাখির মতো গতিময়তা, শক্তি হঠাৎ ফেটে বেরোয়।

তার গতি কয়েকগুণ বেড়ে যায়, ফাং উ হতবাক, হিমশিম খেয়ে যায়। ইয়েচেন সুযোগ নিয়ে এক ঘুষি ফাং উর বুকে আঘাত করে।

“ধপ!” ফাং উর দেহ উড়ে গিয়ে, বাতাসে বাঁক নিয়ে বাড়ির মাঝের পাথরের টেবিলে পড়ে।

“হুঁ...” ফাং উর মুখ রক্তিম, চোখ বিস্ময়ে বড়, গলায় অস্থিরতা, হঠাৎ এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে দেয়।

পাথরের বেঞ্চে লাল রক্ত ছড়িয়ে পড়ে।

ফাং উর মুখ ব্যথায় বিকৃত, ঠোঁটে রক্ত আরও ভয়ানক দেখায়।

“ভাই!” ফাং জিয়াই আতঙ্কে দৌড়ে যায়, তাকে তুলে ধরে, দেখে তার বুকে চাপ পড়েছে, যেন হাতুড়ির আঘাতে। তার মন আতঙ্কে ডুবে যায়।

“তুমি, কীভাবে আমার ভাইকে আহত করলে!” ফাং জিয়াই ইয়েচেনের দিকে ঘুরে কড়া চোখে তাকায়, চোখে তীব্র শীতলতা।

“হা হা...” ইয়েচেন অবজ্ঞার হাসি দিয়ে ফিরে যেতে চায়।

কিন্তু তখনই, দেখা যায়, গুরুতর আহত ফাং উ আবার উঠে দাঁড়ায়, চোখে রক্তের আভা, দেহে উন্মত্ততা, যেন পাগল জন্তু।

“থামো!” গলা থেকে বিকৃত, ক্ষোভ আর ক্রোধ মিশ্রিত আওয়াজ বেরোয়, মনে হয় প্রাণের গভীর থেকে নির্গত।

ইয়েচেন ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে, ফাং উর চোখে হত্যার ছায়া দেখে।

সবাইয়ের ধৈর্যের সীমা আছে!

“আ~”

ফাং উ চিৎকার করে লাফ দেয়, যেন দুঃস্থ জন্তু, ইয়েচেনের দিকে ছুটে আসে।

“ফাং উ, পিছু হটো! না হলে বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাও!”

ইয়েচেনের সামনে ফাং উ পৌঁছাতে যাচ্ছে, হঠাৎ ভেতরের ঘর থেকে এক বৃদ্ধ, গম্ভীর ও সম্মানিত কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।

একজন পাকা চুলে, পরিপাটি পোশাকে, সত্তর বছরের বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি বাইরে আসে।

এ কে ফাং লাও নয় তো?

বাড়ির তিনজন, এলোমেলো মাটি দেখে, ফাং লাওর বুদ্ধিতে, কী ঘটেছে তা বুঝতে তার কষ্ট হয় না।

নিজের নাতি-নাতনির স্বভাব ও চরিত্র তার কাছে পরিষ্কার।

সে ইয়েচেনের দিকে তাকিয়ে দেখে, তার মুখে আর কোনো সান্নিধ্যের ছাপ নেই, ঠাণ্ডা ও নিরাসক্ত।

“আহ~” ফাং লাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মনে মনে ভাবে, ইয়েচেনের কাছে কীভাবে ক্ষমা চাইবে।

“দাদু...” ফাং উ ধীরে ধীরে দুই পা পিছিয়ে যায়, ফাং লাওর দিকে করুণ চোখে তাকায়, যেন ইয়েচেনের সঙ্গে আরও লড়তে চায়।

সে বিশ্বাস করে না, সে হারবে!

“বোকা, তাড়াতাড়ি ইয়েচেনের কাছে ক্ষমা চাও! না হলে ফাং ওয়েইগুয়ো তোমার দাদা নয়!”

ফাং লাওর মুখ রক্তিম, চোখে উদ্বেগ, রাগে দেহ কাঁপে।

ফাং উ এটা দেখে, ইয়েচেনের দিকে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে, জায়গায় দাঁড়িয়ে মুষ্টি শক্ত করে, নীরব থাকে, ইয়েচেনের দিকে কড়া দৃষ্টি রাখে।

“তুমি...” ফাং লাও দুঃখে কথা বলতে পারে না!

এদিকে ইয়েচেনের ফাং লাওর প্রতি ক্ষোভ অনেকটা কমে গেছে।

তার চোখে কৌতুকের ছায়া, ফাং উর দিকে তাকিয়ে বলে, “তুমি ভাবছ, তুমি খুব শক্তিশালী?”

“হুম?” ফাং উ বুঝতে পারে না, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, কিছু বলে না।

“আজ তোমায় বুঝিয়ে দেব,井底之蛙 কাকে বলে।”

ইয়েচেন কথা শেষ করে, দেহের শক্তি হাতে凝聚 করে, ধীরে ধীরে এক দীর্ঘ তলোয়ারের আকৃতি নেওয়ায়।

“যাও~” হাতে সামান্য ঝাঁকুনি দিয়ে, বিদ্যুৎগতিতে তলোয়ার সোজা বিশাল বটগাছের মাঝ বরাবর ছুড়ে দেয়।

সজোরে, এক মুহূর্তে তলোয়ারের ধার বৃক্ষের মাঝ দিয়ে ছুটে, তারপর সরাসরি পদ্মপুকুরে আঘাত করে।

“বুম…” এক প্রবল শব্দ, ফুলের পাতা উড়ে, জল ছিটিয়ে, মাছ-চিংড়ি ছড়িয়ে পড়ে, আওয়াজ বজ্রধ্বনির মতো।

জলের পর্দা পেরিয়ে দেখা যায়, কয়েক দশক দীর্ঘ এক গভীর খাত, যেন আকাশ থেকে নেমে এসেছে; দুই পাশে পুকুরের জল বিভাজিত, অনেকক্ষণ মিলিত হয় না।

ইয়েচেন শান্তভাবে জলপর্দার মাঝে দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো উত্তেজনা নেই…

তিনি যেন স্বর্গীয় আগন্তুক!