৯৩তম অধ্যায়: পরামর্শ
উশান ছিল ইউঝৌর সবচেয়ে বিস্তৃত পর্বতমালা; চারদিকে স্তরে স্তরে ঘেরা বনরাজি, আর বিষধর পোকামাকড় ও হিংস্র জন্তুরও ছিল অসংখ্য।
আর উমিয়াও যে স্থানে অবস্থিত, তা ছিল উশানের সর্বোচ্চ শৃঙ্গ—উফেং।
কোনো বিপদ ঘটতে পারে এই আশঙ্কায়, পথ জুড়ে দাওগে স্টিয়ারিং-এ দুই হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, চোখ সরু করে সামনে তাকিয়ে, আর গাড়ির গতিও নামিয়ে এনেছিল অত্যন্ত ধীরে।
কয়েক দশ মিনিট পর, গাড়ি যখন প্রায় পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছল, তখন নীরবে অর্ধচোখ বুজে থাকা ইয়েচেন হঠাৎ চোখ মেলল।
নিগেটিভ শক্তি?
সে টের পেল এক ঘন, প্রবল অশুভ শীতলতা।
এখানে যদি কোনো ভয়ংকর প্রেতাত্মার আত্মা-সংহতি না থাকত, তবে এমন ভয়াবহ নিদারুণ অশুভ শক্তি কোনোভাবেই থাকতে পারত না।
“হুঁ, এ যে কোনো দেবতার শাস্তি নয়, স্পষ্টই ভূত-প্রেতের কারসাজি!”
ইয়েচেনের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল। মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখা গেল, পাশের জঙ্গলের ভেতর থেকে একের পর এক ছায়ামূর্তি ভেসে আসছে—ভয়ংকর মুখ, ধারালো দাঁত, নখরওয়ালা হাত।
গাড়িটিকে ক্রমে ঘিরে ফেলল সেই অশরীরীরা, আর হাড়-কাঁপানো শীতলতায় দাওগে কাঁপতে শুরু করল।
“শাস্তি, নিশ্চয়ই দেবতার শাস্তি~~”
তার মুখে ফুটে উঠল অসীম আতঙ্ক, চেহারা হয়ে গেল ভয়ে ফ্যাকাশে; কাঁপা কাঁপা গলায় কথা বলল সে, আর চোখের মণি প্রায় এক বিন্দুতে সঙ্কুচিত হয়ে এল।
“ভালো করে গাড়ি চালাও, বাকিটা নিয়ে ভাবতে হবে না!”
ইয়েচেন ঠান্ডা গলায় বলল, আর তার চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল রূপালি বজ্রের সূক্ষ্ম রেখা।
“মরে যা~”
ইয়েচেনের মুখ থেকে উদাসীন, শীতল কথাগুলো ধীরে ঝরে পড়ল। তারপর তার আঙুল হঠাৎ উলটে গেল, আর জানলার বাইরে এক সহজ মন্ত্রছাপ ছুড়ে দিল।
অচমকা—
“চিৎকার করে উঠল এক তীক্ষ্ণ শব্দ!”
গাড়ির চারপাশে হঠাৎ বিদ্যুৎঝলকের মতো রূপালি আলো ফেটে পড়ল, অসংখ্য ছোট সাপের মতো সেগুলো বেঁকে-বেঁকে গাড়ির চারপাশে লুকিয়ে থাকা ভূতগুলোর দিকে এগিয়ে গেল।
“আআআ...”
মানুষের মাথার চামড়া শিরশির করে উঠবে এমন আর্তচিৎকার হঠাৎই ছড়িয়ে পড়ল জঙ্গলে, যেন অসংখ্য সূচ মানুষের কানের পর্দা ভেদ করে ঢুকে পড়ছে।
কানে শুধু ভনভন শব্দ উঠল, মাথার ভেতর যেন গুলিয়ে গেল।
“ফড়ফড় করে উড়ল...”
অসংখ্য পাখি ভয় পেয়ে উড়ে উঠল, আর যে বনটা এতক্ষণ নীরব ছিল, তা হঠাৎ যেন উত্তাল হয়ে উঠল।
একই সময়ে,
উমিয়াওতে,
মঠের পেছনের অংশে যারা ধ্যান করছিল, গল্প করছিল, অতিথি আপ্যায়ন করছিল—এমন অসংখ্য দাওচাং, যুদ্ধশিল্পী, আর রক্ষাকর্মী শিষ্য প্রায় সবাই একযোগে রং বদলে ফেলল।
কেউ পাহাড়রক্ষী অশুভ ভূতকে বধ করেছে!
কে সে?
কে এমন সাহস করল, ভূত-উ জাতির威严কে চ্যালেঞ্জ করার?
এক মুহূর্তে, পুরো উমিয়াও জুড়ে টানটান উত্তেজনার বাতাবরণ ছড়িয়ে পড়ল।
যারা কথা বলার যোগ্য, সেই সব প্রবীণ, রক্ষক—প্রায় সবাই ছুটে গেল উমিয়াওর পেছনের কেন্দ্রীয় সভাগৃহের দিকে।
“তৃতীয় প্রবীণ, কী হয়েছে?”
কয়েকজন তরুণ রক্ষক মঠের ভেতরে উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন প্রবীণকে জিজ্ঞেস করল।
“আমিও জানি না!”
তৃতীয় প্রবীণের মুখে বিভ্রান্তি। হাত পিঠে দিয়ে তিনি সামান্য মাথা নাড়লেন, চোখে অস্বস্তির ছাপ, আর তড়িঘড়ি কেন্দ্রীয় সভাগৃহের দিকে রওনা হলেন।
উমিয়াওর পেছনের কেন্দ্রীয় মহাসভা।
অসংখ্য পূজারি, রক্ষক-দাওচাং ইতিমধ্যে এসে পৌঁছেছে; আরও অনেকে ক্রমাগত আসছে, আর হলঘরের দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
নিচু স্বরে পরস্পরের সঙ্গে আলাপ করছে, আন্দাজ করছে।
আর উমিয়াওর সবচেয়ে শক্তিশালী দশজন প্রবীণ হলঘরের সামনের দিকে বসে আছেন, মুখ গম্ভীর, মাঝেমধ্যে একে অন্যের দিকে তাকাচ্ছেন বটে, কিন্তু কথা বেশি বলছেন না।
আরও কিছুক্ষণ পর,
সভাগৃহের প্রধান আসনে বসা, সাদা দাড়ি-চুলে একশো বছরের এক কৃষ্ণবস্ত্র বৃদ্ধ সামান্য হাত তুললেন, আর হলঘরের ভেতর সঙ্গে সঙ্গে নীরবতা নেমে এল।
সবার চোখে শ্রদ্ধার আভা নিয়ে তাঁর দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে ভক্তি ও ভয়।
তিনি ছিলেন উমিয়াওর প্রধান প্রবীণ, পাঁচজন জাদুরাজার অধীন সর্বাগ্রগণ্য ব্যক্তি; তাঁর তন্ত্রসিদ্ধি এতই গভীর যে প্রায় সত্যিকারের সাধুসদৃশ স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল!
উশানের অসংখ্য ভূতই ছিল তাঁর লালিত, আর তাঁর কৌশল ছিল নানামুখী ও অনবরত পরিবর্তনশীল।
জাদুরাজরা প্রায়ই নির্জন সাধনায় থাকেন, তাই কার্যত বলা যায়, এই প্রধান প্রবীণই উমিয়াওর কর্তাব্যক্তি—এককথার মানুষ।
“জিভ্যুন, তুমি সবাইকে পরিস্থিতিটা বোঝাও!”
প্রধান প্রবীণের কথা শেষ হতেই, পাশ থেকে প্রায় আঠারো-উনিশ বছরের এক তরুণ এগিয়ে এল, তার সারা শরীরে টগবগে রক্তের স্রোত, আর এক ধরনের অতীন্দ্রিয় আভা!
“হুঁ? জিভ্যুন?”
একজন তরুণ বেরিয়ে আসতেই আশপাশের কয়েকজন প্রবীণের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
জিভ্যুন-দাওচাংও উমিয়াওর এক প্রবীণ ছিলেন, তাঁর সঙ্গে তাদের দেখাও হয়েছে; তিনি কবে এমন তরুণ হলেন?
“জিভ্যুন প্রবীণ আমাদের ভূ-উ জাতির জন্য বড় অবদান রেখেছেন, ফলে তাঁর সমস্ত সাধনাশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, আর দেহের প্রাণশক্তিও ক্ষীণ হয়ে বুড়িয়ে যাচ্ছিল। ঠিক সেই সময় পাঁচজন জাদুরাজ সাধনা থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন জাদুরাজ এক মহা-তান্ত্রিক কৌশলে জিভ্যুন প্রবীণের আত্মা স্থানান্তর করলেন, এমনকি তাঁর সাধনাও পুনরুদ্ধারে সাহায্য করলেন। তাই বলা যায়, জিভ্যুন দাওচাং দুর্ভাগ্যের মধ্যেও সৌভাগ্য লাভ করেছেন!”
প্রধান প্রবীণের শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল। আশপাশের ষাট-পেরোনো প্রবীণদের চোখে জিভ্যুনের দিকে তাকিয়ে শুধু ঈর্ষার ছাপই ফুটে উঠল।
মানুষ বুড়ো হয়ে গেলে তবেই জীবনের মূল্য সত্যিকার অর্থে বোঝে।
কিন্তু,
কে আর দ্বিতীয়বার তরুণ হতে পারে?
আর আজ, জিভ্যুন প্রবীণ এমন এক মহাভাগ্য পেয়েছেন—এতে এসব মানুষের চোখে আগুন জ্বলবে না তো কী?
প্রধান প্রবীণের চোখেও ঈর্ষার রেখা ছিল। কয়েক দিন আগে জিভ্যুন-দাওচাং যে মেয়েটিকে নিয়ে এসেছিলেন, তার কথা মনে পড়তেই তাঁর মনে এখনও কিছু সংশয় থেকে গেল।
পাঁচজন জাদুরাজ সেই মেয়েটির ব্যাপারে এত আগ্রহী হলেন কেন?
তাদের সেই সময়ের অদ্ভুত উচ্ছ্বাস, এমনকি সমগ্র শরীর কেঁপে ওঠার দৃশ্য মনে পড়তেই প্রধান প্রবীণের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।
জিভ্যুন দুই হাত পেছনে রেখে হলঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সবার মুখের দিকে তাকাল—কারও চোখে ঈর্ষা, কারও চোখে হিংসা—আর তার মনে কিছুটা দম্ভ জন্মাল।
আসলে সে যে মেয়েটিকে ধরে এনেছিল, তার উদ্দেশ্য ছিল শুধু ইয়েচেনকে টেনে আনা, যাতে উমিয়াও তার হয়ে প্রতিশোধ নেয়।
কিন্তু কে জানত, সেই মেয়েটিই পাঁচজন জাদুরাজের প্রয়োজনীয় ব্যক্তি, আর তার ফলে সে যেন আগুনে পুড়ে নতুন জন্ম পেল, পুরনো খোলস ঝরিয়ে একেবারে নতুন মানুষ হয়ে উঠল—একে পরম সৌভাগ্য ছাড়া আর কী বলা যায়?
যদিও সে জানত ইয়েচেন শিগগিরই ফিরে আসবে, আর তার শক্তিও যথেষ্ট ভয়ংকর, তবু তার বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।
তুমি বজ্রধারী হাত চালাতে পারো, তবু এখানে বেপরোয়া হতে পারবে না।
কারণ এ জায়গা উমিয়াও, জিয়াংনান নয়!
জিভ্যুন মৃদু হেসে বলল:
“সংক্ষেপে বলি। এখানে উপস্থিত অনেকেই জানেন, কয়েক দিন আগে আমি জিয়াংনান থেকে এক মেয়েকে নিয়ে এসেছিলাম। বাইরের লোকটি বোধহয় সেই মেয়ের জন্যই এসেছে, কিন্তু সেই মেয়েটি পাঁচজন জাদুরাজের প্রয়োজন। এখন আপনারাই বলুন, কী করা উচিত?”
“এ নিয়ে আর কী আলোচনার আছে? পাঁচজন জাদুরাজ যাকে চান, তাকে আমরা নিশ্চয়ই তুলে দিতে পারি না। আর তাছাড়া, আমাদের এতজন সাধনাগুরু, অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধা থাকতে কি একজন লোককেও সামলানো যাবে না?”
উগ্র স্বভাবের পঞ্চম প্রবীণ হঠাৎ হাত নেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, মুখভরা হত্যার ইঙ্গিত।
যদিও তারা জিভ্যুনকে হিংসা করছিল, তবু এ বিষয়ে তারা উদাসীন থাকতে পারত না; শেষ পর্যন্ত এটি উমিয়াওর মর্যাদা রক্ষার প্রশ্ন।
অন্যের এমন挑衅 কি মেনে নেওয়া যায়?
“হাহা~~ পঞ্চম প্রবীণ, এত তাড়াহুড়ো করবেন না, আমার কথা শেষ হতে দিন!”
জিভ্যুন-দাওচাং এলোমেলো চেহারার পঞ্চম প্রবীণের দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল, চোখে অবজ্ঞার ছাপ ঝিলিক দিল; তারপর সে হালকা হেসে মাথা নাড়ল এবং গম্ভীর স্বরে বলল:
“সে একজন সাধনাগুরু, বলা যায় ইতিমধ্যেই তন্ত্রসাধুর স্তরে পৌঁছে গেছে। আগে আমার যে ভূত-উ দেবতাকে পূজা করতাম, সে-ও তার হাতেই ধ্বংস হয়েছে!”
“কী, সাধনাগুরু!”
হলঘরে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ের ধ্বনি উঠল, আর অন্যরাও মুখ চাওয়াচাওয়ি করল।
এক মুহূর্তে,
সবার মুখে যা কথা ছিল, সবই গিলে ফেলে তারা চুপ করে গেল।
গুরু তো ড্রাগনের মতো; আসা-যাওয়ায় নির্বিঘ্ন, যার অসাধারণ ও অনিরূপণীয় ক্ষমতা আছে।
তার ওপর আবার সে একজন সাধনাগুরু; তার হাতে কী ভয়ংকর ও রহস্যময় উপায় আছে, কে জানে?
এখানে বসে থাকা কেউই তো বলির পাঁঠা হতে চায় না।
এমনকি সদ্য যে পঞ্চম প্রবীণ গর্জে উঠছিলেন, তিনিও এখন মুখ লাল করে কথা বন্ধ করে দিলেন।
“প্রধান প্রবীণ, তাহলে কি জাদুরাজকে সাধনা থেকে ডেকে আনা যায় না?”
পাশে বসা তৃতীয় প্রবীণ কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
এ কথা শুনে সবাই যেন আরও একবার আশার আলো দেখল, আর নির্বাক প্রধান প্রবীণের দিকে তাকাল।
“হুঁ~~”
হঠাৎ এক ঠান্ডা নাকডাকার ধ্বনি সবার কানে বজ্রাঘাতের মতো বাজল।
প্রধান প্রবীণ ধীরে মাথা তুললেন, মুখে হিমশীতল হত্যার ছায়া, বললেন:
“সে যদি সাধনাগুরু হয়, তাহলে কি আমাদের ভূ-উ জাতির কেউ নেই?”
“হুঁ? প্রধান প্রবীণ, এর মানে কী?” পঞ্চম প্রবীণ ভ্রু কুঁচকালেন।
“জাদুরাজরা সাধনায় বসার আগেই দক্ষিণ সমুদ্র ও দক্ষিণ-পশ্চিমসহ নানা অঞ্চল থেকে কয়েকজন তন্ত্রবিদ ও যুদ্ধগুরু এনে আমার উমিয়াও পাহারা দেওয়া হয়েছে!”
“সে সাধনাগুরু হলেও কী হয়েছে? কয়েকজন গুরুর সম্মিলিত আক্রমণের সামনে কি সে টিকতে পারবে?”
প্রধান প্রবীণ ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর সারা দেহ থেকে অশেষ হত্যার ইচ্ছা ফেটে পড়ল। এক জোড়া চোখ অন্ধকার ও তীক্ষ্ণ, আর মুখ থেকে ধীরে ধীরে ঝরে এল শেষ কথাটি।
“আমার উমিয়াওর অবমাননা করার সাহস যে দেখাবে, সে—নিশ্চয়ই মরবে!”
…………