৭৭তম অধ্যায়: প্রস্তাবনা (সংগ্রহের অনুরোধ)
সমগ্র ভিলার হলঘরটি মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেলো, কেবলমাত্র সান বৃদ্ধের একটি বাক্যের জন্য। প্রায় সকলের দৃষ্টি তখন গিয়ে কেন্দ্রীভূত হলো শার রুমেঙের ওপর। তারা কৌতূহলভরে ভাবতে লাগল, কে সেই ভাগ্যবান যুবক, যে আজ রূপবতীকে পাবে?
সান বৃদ্ধের মুখে তখন এক প্রশান্ত হাসি। তিনি হঠাৎ পিছন ফিরে জোরে ডাকলেন,
“নাতি, এখনো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? তাড়াতাড়ি আয়, শার দাদুর জন্য যে উপহার এনেছিস, তা নিয়ে আয়!”
সান বৃদ্ধের ডাকে সান সি হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেলো। তার চোখে আগে যে ঈর্ষার ছায়া ছিল, তা নিমেষেই মিলিয়ে গেলো, আর তার বদলে ফুটে উঠল মৃদু হাস্যমাখা, কোমল ও ভদ্র যুবকের চেহারা।
“আসছি, দাদু!”
সান সি উত্তর দিয়ে এক হাতে ছোটো একটি বাক্স নিয়ে এগিয়ে এলো।
সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বাক্সটি শার বৃদ্ধের হাতে দিলো এবং মৃদু হাসিতে বলল,
“শার দাদু, আমার দাদু অনেক কষ্টে এই ওষুধি গাছটি পাহাড় থেকে সংগ্রহ করেছেন, আপনার জন্য। অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”
“ওষুধি গাছ?”
শার বৃদ্ধ খানিক কপাল কুঁচকালেন। বাক্সটি খুলে দেখলেন, ভেতরে শিশুর মত মোটা একটি জিনসেং শুয়ে আছে।
মূলটি অত্যন্ত ঘন, একটিও শিকড় ছেঁড়া নয়, আকারে এক প্রাপ্তবয়স্কের বাহুর মতো মোটা, রঙে উজ্জ্বল।
“এত বড়ো জিনসেং, উপরন্তু এত সুন্দরভাবে সংরক্ষিত! নিশ্চয়ই বহু বছরের পুরোনো!”
“হা হা হা, কেবল কিছু বছরের পুরোনো ভাবছেন? শার ভাই, আপনি তো এই জিনসেংকে অত্যন্ত অবহেলা করছেন। এটা তো সত্যিকারের হাজার বছরের জিনসেং রাজা!”
শার বৃদ্ধের কথা শেষ হতেই, পাশে দাঁড়ানো সান বৃদ্ধ গর্বভরা হাসিতে বললেন।
“হাজার বছরের জিনসেং রাজা?”
শার জিংমিং হতবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে শার বৃদ্ধের হাতে থাকা বাক্সের দিকে তাকালেন।
“এটা কি সেই জিনসেং, এক মাস আগে উঝৌর নিলামে বিক্রি হয়েছিল? শুনেছি, ওই নিলামে বলা হয়েছিল, এই জিনসেং প্রায় অলৌকিক, একটি শিকড়ও বহু বছর আয়ু বাড়িয়ে দিতে পারে!”
“এতটাই দুর্দান্ত?”
শার বৃদ্ধ আর নিজের বিস্ময় চেপে রাখতে পারলেন না, চিৎকার করে উঠলেন।
পাশে থাকা শার রুমেঙের দাদুও বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইলেন, বাক্সের প্রতি দৃষ্টি নিবদ্ধ, চোখে উজ্জ্বল আশার আলো।
তাদের মতো বৃদ্ধদের কাছে এটি তো প্রকৃত সম্পদ!
অন্যান্যরাও আগ্রহভরে সামনে এগিয়ে এলো, এক ঝলক দেখার জন্য এই কিংবদন্তির জিনসেং রাজাকে।
“এটা নিশ্চয়ই অনেক দামি!” কারো মুখ থেকে অনিচ্ছায় বেরিয়ে এলো।
“এটা শুধু দামি নয়, চরম মূল্যবান! একেবারে নতুন রেকর্ড!”
শার জিংমিং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিস্ময়ে বললেন,
“গত মাসের নিলামে আমিও ছিলাম। সেদিন প্রধান আকর্ষণই ছিল এই জিনসেং রাজা। শত শত রাউন্ড দরকষাকষির পর, অবশেষে বিশ শত কোটি টাকায় বিক্রি হয়!”
“কি, বিশ শত কোটি?”
শার বৃদ্ধের হাত কেঁপে উঠল, প্রায় জিনসেংটি ফেলে দিচ্ছিলেন ভয়ে।
এটা কেবল জিনসেং নয়, যেন হীরকখণ্ড!
এমনকি শার গ্রুপের বর্তমান বার্ষিক আয়ও তিন-চারশো কোটি মাত্র, যা এই জিনসেংয়ের চতুর্থাংশও নয়।
অন্যরাও শার জিংমিংয়ের কথায় বিমূঢ় হয়ে গেলো, বাকরুদ্ধ।
বিশ শত কোটি! কত মানুষের জীবনে ধরা না পড়া সংখ্যা!
“হুম,”
সান বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন, চোখে গর্বের ছাপ, পাশে থাকা শার বোওয়েনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন,
“ভ্রাতুষ্পুত্র, তুমি তো কয়েক বছর ধরে বিভাগীয় প্রধান হিসেবে কাজ করছো, তাই তো?”
“হ্যাঁ?”
শার বোওয়েন হঠাৎ চমকে তাকালেন, চোখে সংশয় ও উত্তেজনার ছাপ।
“সান ভাই, আপনার ইঙ্গিত কী?”
শার বৃদ্ধও জিজ্ঞাসা করলেন, মুখে কৌতূহল, মনে কিছুটা ধারণা।
“হা হা~”
সান বৃদ্ধ রহস্যময় হাসি দিয়ে শার বোওয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“কিছুদিন আগে, শহর সরকারের কয়েকজনের সঙ্গে খেয়েছিলাম। তারা বলছিলেন, সরকারের দপ্তরে একটি পদ খালি হয়েছে। সম্ভবত, ভ্রাতুষ্পুত্র, তুমি আরও উন্নতি করতে পারো!”
“সত্যি?”
শার বোওয়েন সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক।
তিনি বহুদিন ধরেই এই পদে আছেন, কিন্তু যোগাযোগের অভাবে এগোতে পারেননি। এখন এই সুযোগের কথা শুনে তিনি কীভাবে না আনন্দিত হন?
“উতলা হইও না, সুযোগ অবশ্যই আছে!”
সান বৃদ্ধ হাত ইশারা করে আবার শার জিংমিংয়ের দিকে ফিরে বললেন,
“জিংমিং ভ্রাতুষ্পুত্রের শার গ্রুপ কি সম্প্রতি আর্থিক সংকটে পড়েনি?”
“মানে?”
শার বৃদ্ধের মুখের রং সঙ্গে সঙ্গে পাল্টে গেলো। নিজের গ্রুপের আর্থিক দুরবস্থা তিনি জানতেন না!
“জিংমিং, তুমি কি কিছু লুকোচ্ছো?”
“বাবা, গত মাসে আমি একটি প্রকল্পে বিনিয়োগ করেছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত প্রতারণার শিকার হই, ফলশ্রুতিতে দশ কোটিরও বেশি ক্ষতি হয়!”
“কি!”
শার বৃদ্ধের মুখ তৎক্ষণাৎ বদলে গেলো, ক্রুদ্ধ চিৎকার।
“তুই অযোগ্য, তোকে দায়িত্ব না দিলেই ভালো হতো!”
বলে শার বৃদ্ধ উঠে ছুটে গেলেন শার জিংমিংয়ের দিকে, ভাগ্যিস সকলে তাকে আটকালো।
“আরে শার ভাই, মানুষ মাত্রই ভুল করে। তুমি রাগ করো না। আমি শার গ্রুপে দশ কোটি টাকা বিনিয়োগ করবো, যাতে ভ্রাতুষ্পুত্র এই দুরবস্থা কাটিয়ে উঠতে পারে!”
“সত্যি?”
সান বৃদ্ধের কথা শুনে শার জিংমিং খুশিতে চিৎকার করে উঠলেন।
“তবে, ছেলেমেয়েদের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত...”
“আহা সান ভাই, এতকিছু করার পর, আমাদের রুমেঙ কি আর অস্বীকার করতে পারে?”
সান বৃদ্ধ কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ইতিমধ্যে শার বৃদ্ধার কথা কেঁটে উঠলেন, খুশিতে বাক্সটি জড়িয়ে ধরে হাসতে লাগলেন।
শার বৃদ্ধও এবার সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে সান সি-র দিকে তাকালেন।
বিয়ের ব্যাপারে পরিবার ও সামাজিক অবস্থান মিললে তবেই তো ভালো হয়। সান পরিবার যেমন মর্যাদাসম্পন্ন, তেমনি সম্পদেও কোনো অংশে কম নয়, বরং কিছুটা এগিয়েও।
তাছাড়া, সান সি-র চেহারাও মার্জিত, ভদ্র, সত্যিই চমৎকার ছেলে।
ভর্তি অতিথিরাও হাসিমুখে সান পরিবারের দিকে তাকিয়ে ভাবছেন, আজ যেন দ্বিগুণ আনন্দ।
কিন্তু,
শার রুমেঙের মুখ একেবারে ফ্যাকাসে, শরীর কাঁপছে, ঠোঁট কামড়ে দাঁড়িয়ে, এক কদম এগিয়ে চিৎকার করে উঠল,
“আমি রাজি নই!”
তার কণ্ঠস্বর ভেসে উঠতেই সমগ্র ভিলার পরিবেশ থেমে গেলো।
“হ্যাঁ?”
শার বৃদ্ধার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠলো, চোখে প্রবল রাগ।
অল্পই ছিল, কেউ না আটকালে তিনি প্রায় টেবিল চাপড়ে উঠতেন।
শার বোওয়েন ও শার জিংমিংও বিরক্ত চোখে তাকালেন জেদী শার রুমেঙের দিকে।
কেন এমন করছে, কেউ জানে না।
“সান দাদু, আমি ইতিমধ্যে কাউকে ভালোবাসি। আপনার উদারতার জন্য ধন্যবাদ, আপনি যা এনেছেন, দয়া করে ফেরত নিন!”
শার রুমেঙ শীতল কণ্ঠে বললো।
“হুম...”
সান বৃদ্ধ তুচ্ছ হাসলেন, চোখের কোণে কুটিল দৃষ্টি, শার পরিবারের মুখ দেখে নিলেন।
“রুমেঙ, এখনকার যুগে প্রেম দিয়ে পেট ভরে না। আমি বিশ্বাস করি, আমাদের দুটি পরিবার এক হলে আরও সমৃদ্ধি আসবে!”
“ঠাস!”
একটি প্রচণ্ড শব্দে, শার রুমেঙ কিছু বলার আগেই, পেছনে থাকা শার বৃদ্ধা উঠে দাঁড়িয়ে জোরে টেবিল চাপড়ালেন।
গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,
“সান ভাই ঠিকই বলেছেন। রুমেঙের বিয়ে আমি চূড়ান্ত করলাম!”
“দাদু, আপনি...”
শার রুমেঙের মুখ আরও ফ্যাকাসে, তার উজ্জ্বল চোখে এখন অশ্রু জমে আছে।
সে তাকিয়ে দেখল, তার প্রিয় দাদু-দাদি, বাবা, কাকা—কেউই তার অনুভূতির মূল্য দেয় না।
তার অন্তরের কষ্ট ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে।
এখন সে বুঝতে পারল, যাদের স্নেহ ভালোবাসায় বড় হয়েছিল, সেই আত্মীয়তা টাকার কাছে তুচ্ছ!
“নাতি, এখনো কী দাঁড়িয়ে আছিস? রুমেঙকে সান্ত্বনা দে।”
সান বৃদ্ধ এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে সান সি-কে ইশারা করলেন, চোখে গোপন উল্লাস।
“আসছি, দাদু!”
সান সি ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এল, মুখে চেপে রাখা উত্তেজনা ও গর্ব, শার রুমেঙের সামনে দাঁড়িয়ে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল,
“রুমেঙ, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সারাজীবন তোমার যত্ন নেব, শুধু তোমাকেই ভালোবাসব, সারা জীবন, পৃথিবীর যেখানেই থাকো, আমি পাশে থাকবো...”
তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ছিল, কিন্তু শার রুমেঙের চোখ থেকে অশ্রু টপটপ করে পড়তে লাগল।
“রুমেঙ, সান সি সত্যিই তোমাকে ভালবাসে, রাজি হয়ে যাও।”
পাশ থেকে ওয়াং শিয়াং ইউয়ে বলল।
“ঠিক তাই, তোমরা মানানসই জুটি!”
লি জি আন যোগ দিলো।
“হ্যাঁ, ওই ইয়ে চেনের কী আছে? পুরো গ্রাম্য ছেলে, সান সি-র সঙ্গে তুলনা চলে?”
জাং থিয়ান ভ্রূকুটি করে ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করল।
“ঠিক তাই, রুমেঙ, সে তোমাকে কী দিতে পারবে?”
শার রুমেঙ চুপ থাকায়, শার বৃদ্ধও আর থামতে পারলেন না।
সান বৃদ্ধের প্রস্তাব এতটাই আকর্ষণীয়!
উপহার, যোগাযোগ, পারিবারিক স্বার্থ—সব দিকেই অস্বীকারের উপায় নেই!
“না, আমি তোমাকে ভালোবাসি না, আমি ভালোবাসি ইয়ে চেনকে!”
শার রুমেঙ কাঁদতে কাঁদতে, হঠাৎ সান সি-কে সরিয়ে, অশ্রুসজল চোখে সকলকে অবাক করে ইয়ে চেনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সব দৃষ্টি এবার ইয়ে চেনের দিকে ঘুরে গেলো, বিস্ময়ে কেউ কথা বলতে পারল না।
পরিবেশ জমানো হয়ে গেলো।
সান বৃদ্ধ ও শার বৃদ্ধ, সবাই তাকিয়ে রইল ইয়ে চেনের দিকে।
শার বৃদ্ধার চোখে প্রবল শীতলতা, অন্ধকারে ভরা।
শার জিংমিং ও শার বোওয়েনও বিস্ময়ে বিস্ফারিত।
সান সি-র মুখ বিকৃত, শরীর কাঁপছে, মুষ্টি শক্ত করে রেখেছে, যেন ভেতরে অসীম ক্রোধ দাউ দাউ করে জ্বলছে।
তার স্বর্ণচশমার নীচে দুটি চোখে আগুনের শিখা, যেন ইয়ে চেনকে ছাই করে দেবে।
অন্যান্যরাও নানা দৃষ্টি ছুঁড়ল—কারও চোখে উপহাস, কারও অবজ্ঞা, কারও ঠাট্টা, কারও শীতলতা।
কিন্তু,
ইয়ে চেন সকলের চাহনি, হাসি, রাগ—সবকিছুকে উপেক্ষা করে স্থির, শান্ত মুখে বলল,
“ভয় নেই, আমি আছি।”
সে কোমল হাতে শার রুমেঙের পিঠে হাত রাখল, শান্ত কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল।
ইয়ে চেন কারও দৃষ্টি গ্রাহ্য করল না, নিচু হয়ে শার রুমেঙের চুলে হালকা চুমু খেলো, যেখানে হালকা জুঁইয়ের সুবাস।
তবে কেউ টের পেল না...
তার চোখে এক অশুভ শীতলতার ঝলক ক্রমে তীব্র হয়ে উঠছে...
...