অধ্যায় ত্রিশত্রি: বিষের আহ্বান
“হাহাহা, আমি মালিকের ঘ্রাণ পাচ্ছি, তিনি এখানেই কোথাও আছেন!”
“বিশ্বাস করি, আরও কিছুক্ষণ পরেই আমি এই হৃদয়টা খেতে পারব।”
“আহা, কী আনন্দ!”
………………
হৃদয়ভক্ষী গুটি উত্তেজিতভাবে চিৎকার করতে থাকলে ইয়েচেনের হাত-পা হিম হয়ে এল।
“ব্যবস্থা আছে কি, সিস্টেম, যেভাবে এই গুটিটা ফাং লাওর শরীর থেকে বের করা যায়?” ইয়েচেন মনে মনে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই আছে। সহজতম উপায় হচ্ছে তোমার রক্ত দিয়ে গুটিকে টেনে আনা।” সিস্টেমের কণ্ঠে কৌতূহলের ছোঁয়া, “তুমি আসলে কী ধরনের রক্তের উত্তরাধিকার বহন করো জানি না, তবে নিঃসন্দেহে, তোমার রক্ত এই ধরনের পরজীবী গুটির জন্য মরণপ্রবণ লোভ।”
ইয়েচেন ভুরু কুঁচকে, মনে মনে বিরক্তি অনুভব করল, “আর যদি গুটি আমার শরীরে চলে আসে?”
“তা হবে না। গুটি বেরুলেই, তোমার ক্ষমতার কাছে সেটিকে নিয়ন্ত্রণ করা খুবই সহজ।” সিস্টেমের কথা শুনে ইয়েচেন আবার গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।
“মাস্টার ইয়েচেন, মাস্টার ইয়েচেন…”
কিছুটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠ তার কানে ভেসে এল। ইয়েচেন চেতনা ফিরে পেয়ে দেখল, ফাং লাও সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।
“হুম…” ইয়েচেন অল্প হাসল, একটু কষ্টের হাসি, “ফাং লাও, একটা বাটি নিয়ে এসো। এখনই তোমার জন্য গুটি টেনে দেব।”
এটা শুনে, ফাং লাও কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার আর কিছু লাগবে না?”
“চিন্তার কিছু নেই।” ইয়েচেন হালকা হাসল, সত্যিই যেন কোনো ঊর্ধ্বতন সাধকের ভাব।
“জিয়াই…” ফাং লাও পাশে সদ্য আসা তরুণীকে ইশারা করলেন, বাটি নিয়ে আসার জন্য।
ফাং জিয়াইয়ের মনে ইয়েচেনের জন্য বহু আগে থেকেই ছিল দেবতুল্য শ্রদ্ধা, সে বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না।
শীঘ্রই,
একটি সাদা চীনামাটির বাটি টেবিলের ওপর রাখা হল।
“হুঁ…” ইয়েচেন দৃষ্টি কঠিন করে এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
তিনি ধীরে হাত তুললেন বাটির ওপর, অন্য হাতে আঙুলকে ছুরির মতো করে হঠাৎ নিজের তালুর ওপর চিরলেন। সাথে সাথে, লাল টগবগে রক্ত সাদা বাটির তলায় ছড়িয়ে পড়ল, যেন মেঘফুল ফুটে উঠল।
“মহাশয়, আপনি এটা করছেন কেন?” ফাং লাও বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলেন, বুঝতে পারলেন না ইয়েচেন কী করতে চান। ফাং জিয়াইও আগ্রহভরে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পরে, রক্তে বাটির তলা ঢেকে গেল। ইয়েচেন আত্মিক শক্তি জড়ো করলেন হাতে, ক্ষত মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল।
“ফাং লাও, হাত বাড়ান!” ইয়েচেন গম্ভীর স্বরে বললেন।
ফাং লাও ইয়েচেনের দিকে তাকিয়ে জামা গুটিয়ে হাত বাড়ালেন।
“সহ্য করুন!” ইয়েচেন ফাং লাওর দিকে তাকিয়ে এক ঝটকায় তার হাতের পিঠ চিরে দিলেন।
এক মুহূর্তে রক্তের ধারা ফাং লাওর হাতজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“মাস্টার ইয়েচেন…” ফাং লাওর মুখ সাদা হয়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল, রক্তের প্রবাহ দেখে যন্ত্রণায় চোখে পানি এসে গেল।
ইয়েচেন কোনো কথা বললেন না, ফাং লাওর বুকের ভেতর গুটির নড়াচড়া মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।
“এটা কী গন্ধ? কী লোভনীয়!”
“মনে হচ্ছে সামান্য কিছু শোষণ করলেই আমি পূর্ণবয়স্ক হয়ে যাব!”
………………
কচি কণ্ঠে কথা কানে বাজল ইয়েচেনের। ফাং লাওর শরীরে এতদিন স্থির থাকা গুটি রক্তনালীর পথ ধরে ক্ষতের দিকে এগিয়ে চলল।
একই সময়ে, ফাং লাওর হঠাৎ বুকের গভীরে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভূত হল, যেন অসংখ্য সূঁচ তার বুকে গেঁথে যাচ্ছে।
হুঁস!
তীব্র যন্ত্রণায় সে শ্বাস আটকে এলো, কপালে শিরা দৌড়ে উঠল, বড় বড় ঘামবিন্দু গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে।
“ফাং লাও, একটু সহ্য করুন, খুব শিগগির ঠিক হয়ে যাবে!” ইয়েচেন গম্ভীর স্বরে বললেন।
কয়েক মুহূর্ত পর, ফাং লাওর বাহুতে হঠাৎ মুগডালের আকারের একটি ফোলাভাব ধীরে ধীরে চলতে লাগল, ভীষণ ভয়ংকর দৃশ্য।
“এ…এটা…” ফাং লাও চোখে পড়তেই গা শিউরে উঠল, বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
“এটা গুটি।” ইয়েচেন বলতেই, ফাং লাও এবং পাশে দাঁড়ানো ফাং জিয়াই দুজনের মনেই ঢেউ উঠল আতঙ্কের।
তারা দু’জনই সেই ছোট গুটিকে দেখতে গিয়ে কাঁপতে থাকল, শরীরের রোম খাড়া হয়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর,
ফাং লাওর হাতের পিঠ থেকে হঠাৎ একটি সোনালি গুটি উড়ে বেরিয়ে গেল, বিদ্যুতের গতিতে, হয়তো আশেপাশের বিপদ আঁচ করতে পেরে, সোজা উঠোনের বাইরে ছুটে গেল।
“ফাং লাও, আপনি আগে ক্ষতটা সারান, আমি একটু ঘুরে আসি!”
ইয়েচেন এই বলে শক্তি সংহত করলেন, গুটির পেছনে দৌড়ে গেলেন।
তিনি জানতেন, গুটি একবার দেহ ছেড়ে দিলে তার গন্তব্য কেবল একটাই।
গুটির মালিক!
কয়েকটি গলি পেরিয়ে, শেষ পর্যন্ত গুটি একটি জরাজীর্ণ ছোট উঠোনে এল, জানালা দিয়ে উড়ে ঘরে ঢুকল। দশ-পনেরো হাতের সেই উঠোনে আগাছা ছড়িয়ে আছে, ঘরটি একেবারে অন্ধকার।
“হুঁ।” ইয়েচেন ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা সুরে হেসে, হাত পিঠে রেখে দাঁড়ালেন।
ড্যাং!
তিনি এক লাথিতে দরজা খুলে দিলেন। সাথে সাথেই নাকে প্রবল পচা গন্ধ এল, মনে হল বহু বছর ধরে কোনো পোকা-জন্তুর দেহ এখানে পড়ে আছে।
ইয়েচেন যখন ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন করাত কাঁটার মতো কর্কশ কিছু শব্দ ঘর থেকে ভেসে এল।
“কেন?”
“সেই বুড়ো তো খুব শিগগির মরেই যাচ্ছিল!”
“তুমি কেন এতে নাক গলালে?”
…………
ইয়েচেন ভুরু কুঁচকে, চোখে শীতলতা নেমে এলো।
“তুমি কে?”
“হা হা, আমি কে?” ঘরের ভেতর থেকে কণ্ঠে বিষাদ মেশানো হাসি শোনা গেল, তারপরই ঠাণ্ডা, হাড় জমানো কণ্ঠে, “আমি সেই ব্যক্তি, যে তোমার জীবন নিতে এসেছি!”
এই কথা শেষ হতে না হতেই ঘরজুড়ে অসংখ্য গুঞ্জন ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।
পাতা, মাকড়সা, বোলতা, শতপদী, সাপ—রকমারি বিষাক্ত জন্তু ঘন কালো ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
এই নিস্তব্ধ স্রোত মনে হল মানুষের আত্মা পর্যন্ত গ্রাস করে নেবে, শরীরে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।
এক টানা চুলের, নোংরা, ছেঁড়া কাপড় পরা বুড়ো ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, চোখে হিংস্র দৃষ্টি।
“ছোকরা, আমি বিষবৃদ্ধ, আমাকে কেউ পাঠিয়েছে ফাং বুড়োর প্রাণ নিতে, ভাবিনি তুমি এসে সব গুলিয়ে দিলে।”
“তুমি কী চাও, সেটা দেখার অধিকার তোমার নেই।” ইয়েচেন অবজ্ঞাভরে বিষবৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন।
শক্তি বাড়ার পর, তাঁর স্বভাবও বদলে গেছে, আগে হয়তো কিছুটা সাবধানতা থাকত, এখন… হুঁ, কেউ অবাধ্য হলে, সামলাতে প্রস্তুত তিনি!
“হেহে, আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস চীনে খুব কমজনের আছে!” বিষবৃদ্ধ কুটিল হেসে বলল, “তবে, যেহেতু তুমি এলে, তোমাকে আমার ছানাপোনাদের খাদ্য হতে হবে!”
তিনি হাতা ঝাড়তেই, বিষাক্ত পোকা ও জন্তু গুলো হঠাৎ ফণা তুলে, ছোবল মারতে ছুটে এল ইয়েচেনের দিকে।
“মৃত্যু ডেকে এনেছ!” ইয়েচেনের গভীর কালো চোখে রক্তিম আলো ঝলকে উঠল, এক অদৃশ্য প্রবল শক্তির তরঙ্গ শরীর থেকে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
“ধ্বংস!”
আঘাতের তরঙ্গে, পোকা-জন্তু, দরজা-জানালা, ঘরের যাবতীয় জিনিস মুহূর্তে গুঁড়িয়ে ছিটকে পড়ল।
চিৎকার, হিসহিস শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
যে সব পোকা-জন্তু আগে দাপিয়ে বেড়াচ্ছিল, তারা আতঙ্কে চিৎকার করে ছটফট করতে লাগল, দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্ত আর পিচ্ছিল তরল মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
এই অকস্মাৎ দৃশ্য দেখে, বিষবৃদ্ধ, যিনি নিজেকে জয়ী ভাবছিলেন, হঠাৎ ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
মাথা নিচু করে, ঠোঁট কামড়ে, সারা শরীরে ঘাম ঝরতে লাগল, আতঙ্কে মনের অবস্থা ভেঙে পড়ল।
এ যে—
একজন প্রবল সাধকের উপস্থিতি!